長頸鹿為何會演化出修長而強壯的脖子？科學界一直有較大的分歧。達爾文時期傳統(tǒng)的觀點認為，長頸鹿是為了吃到高處的食物。而現代動物學研究卻發(fā)現，長頸鹿雄性的頸部大小與社會等級直接相關，求偶競爭才是長脖子演化的驅動力。

新的觀點無疑沖擊了人們對長頸鹿長脖子作用的原有認知，但一直缺乏更多的科學證據來驗證這一結論。6月3日，國際學術期刊《科學》刊發(fā)了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科研團隊關于早期長頸鹿——獬豸（xiè zhì）盤角鹿的最新研究成果，提出獬豸盤角鹿雄性間的求偶競爭，促進了其頸椎形態(tài)向變粗的方向演化，而環(huán)境改變、取食的自然選擇壓力更可能是一種潛在的背景。

該項成果的研究材料來自于新疆準噶爾盆地北緣中新世早期約1700萬年前地層中發(fā)現的獬豸盤角鹿化石。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員，成果論文第一作者王世騏告訴記者，獬豸盤角鹿具有很多哺乳動物中獨一無二的特征，包括頭頂正中發(fā)育一個圓盤狀的大角，恰似中國古代神話傳說中的獨角麒麟——獬豸，而它的每一節(jié)頸椎都非常粗壯，并且具有哺乳動物中最復雜的頭頸之間與頸椎之間的關節(jié)?！柏惾~斯和最簡約系統(tǒng)發(fā)育分析均顯示，現代長頸鹿與獬豸盤角鹿均屬于長頸鹿超科，它們頭骨和頸部的形態(tài)差別很大，但都與雄性的求偶斗爭相關，而且都向極端的方向演化?！蓖跏莉U說，獬豸盤角鹿可能是有史以來最適應頭部撞擊的脊椎動物，成為生物演化史上的一大奇觀。

（摘自《中國時報》）