安州古來(lái)棋風(fēng)盛行，無(wú)論男女老幼，誰(shuí)都會(huì)來(lái)那么兩著。乾隆二十四年春天，在安州城東的圣手居前是人山人海，因?yàn)樵诶锩鏀[開(kāi)了一場(chǎng)象棋擂臺(tái)賽。這場(chǎng)棋賽，是鄉(xiāng)黨們?yōu)閼c祝象三老爺子百歲壽誕而舉辦的。最后的勝者，除獎(jiǎng)賞千兩黃金外，還將有幸與象三老爺子手談三局。

朝廷得知此事后，派禮部官吏飛馬前來(lái)祝賀，一是祝象三老爺子百歲壽誕，二是祝這次比賽圓滿成功，并要求安州州府將比賽冠軍送進(jìn)朝廷，面見(jiàn)皇上。

象三是安州人，天資聰慧，幼年隨名師學(xué)棋，到二十歲的時(shí)候，方圓數(shù)百里已經(jīng)無(wú)人可敵，于是辭家遠(yuǎn)游，尋訪天下高手。不出兩年，象三的名字在華夏棋壇已經(jīng)是無(wú)人不知、無(wú)人不曉了。康熙二十年，象三被引薦入宮，在皇宮大內(nèi)里專門教那些皇子皇孫下棋，同時(shí)還代表朝廷與外邦棋手對(duì)弈。這些外邦棋手，多是頂尖高手，都想借此機(jī)會(huì)贏棋，長(zhǎng)長(zhǎng)本國(guó)氣焰，壓壓大清國(guó)威風(fēng)。然而在象三面前，統(tǒng)統(tǒng)“丟盔棄甲”，俯首認(rèn)輸。于是象三更加聲名遠(yuǎn)播，連康熙爺都敬他三分，敕封他為“天下第一棋”，官拜三品，并為他在安州老家賜建圣手居。

乾隆四年秋天，棋藝如日中天的象三老爺子不知為何，突然告老還鄉(xiāng)。更怪的是，告老還鄉(xiāng)的象三老爺子，從此連棋子都不再碰一下，人們蜂擁上門請(qǐng)求拜師學(xué)藝，都被象三老爺子謝絕。有人千里迢迢而來(lái)，希望能夠和一代棋王手談一局，象三老爺子硬是閉門不見(jiàn)。逼得急了，象三老爺子傳出話來(lái)，說(shuō)等他百歲之時(shí)，在圣手居擺下三局，請(qǐng)前來(lái)挑戰(zhàn)者回去耐心等候。所以到今天設(shè)下了這個(gè)賽臺(tái)，誰(shuí)不希望一睹象三老爺子重出江湖的風(fēng)采呢？一時(shí)間，大江南北、長(zhǎng)城內(nèi)外，數(shù)不盡的棋壇豪杰云集到了安州城。打敗象三老爺予，就意味著是新的棋王！況且還有那么優(yōu)厚的獎(jiǎng)賞，可以進(jìn)宮面見(jiàn)皇上，有享不盡的榮華富貴……

二月初二，正是民間所說(shuō)的“龍?zhí)ь^”的日子，在這一日，舉行了盛大的開(kāi)賽儀式。先是一陣響徹云霄的禮炮，然后是安昌河里舉行的龍舟競(jìng)渡，最后，安州知府站在高高的圣手居五樓，手執(zhí)皇上圣諭，一番宣讀之后，宣布擂鼓開(kāi)戰(zhàn)，于是三通鼓響，棋賽開(kāi)始。

在圣手居的一樓，排開(kāi)八張棋案，一盤定輸贏，勝者上二樓。在二樓，四張棋案呈一字排開(kāi)，依舊是一盤定勝負(fù)，勝者上三褸。三樓，兩張棋案排開(kāi)，一盤決勝負(fù)，勝者上四樓。四樓，就剩一張案子了，最后勝出者，登五樓。在五樓者，自然是擂主了，接受后來(lái)者挑戰(zhàn)，三盤分高低，勝者，留守擂臺(tái)，負(fù)者，下樓回家。

開(kāi)賽第七日，來(lái)自河南陳州的蕭六郎連戰(zhàn)連勝，登上了圣手居的五樓。這蕭六郎年紀(jì)在五十上下，一襲黑衣，長(zhǎng)須飄逸，一副仙風(fēng)道骨模樣。此人棋風(fēng)凌厲逼人，那棋法著數(shù)古怪異常，都是大家聞所未聞、見(jiàn)所未見(jiàn)的。連日來(lái)，還不曾有過(guò)誰(shuí)與蕭六郎交了五十手的，往往是在四十回合的時(shí)候，不得不推盤認(rèn)輸。蕭六郎端坐擂臺(tái)，取出隨身帶的一副棋子，在楚河漢界兩邊布置開(kāi)來(lái)。這棋子分黑、紅兩色，宛如羊脂做的一般，光滑圓潤(rùn)，透著一股異香，聞一聞，頓時(shí)叫人神清氣爽。好棋啊！天下竟有如此寶貝！

來(lái)自江東的棋王司馬先生成為攻擂第一人，剛一入室，就被面前的棋子驚呆了。

蕭六郎伸手做了個(gè)“請(qǐng)”的姿勢(shì)，冷冷地說(shuō)：“你如果贏了，這棋就輸給你！”

江東司馬“嘿嘿”一笑，取下身上帶的棋袋，隨手拋進(jìn)窗外的安昌河里。

第一局，江東司馬執(zhí)紅先行。棋賽規(guī)定，黑棋為主，紅棋為客，擂主守黑棋，如果輸了，就執(zhí)紅棋，反主為客。

“這真是罕見(jiàn)的寶物??！”江東司馬不由贊嘆道。那棋落子的聲音清脆響亮，隨棋勢(shì)的輕重緩急而音色不一。開(kāi)局棋勢(shì)緩和時(shí)，其聲悠揚(yáng)，似璣珠落盤;倘若中局搏殺激烈，則似暴風(fēng)驟雨;到殘局勝負(fù)將分時(shí)，自然是凄然悲愴了。

第一局，江東司馬推盤認(rèn)輸。第二局，江東司馬使出渾身解數(shù)，從晌午直到掌燈時(shí)分，往來(lái)三百多個(gè)回合，一身大汗淋漓，才逼得蕭六郎敲子認(rèn)輸。第三局，雙方互換位置，江東司馬守黑棋，蕭六郎提“卒”過(guò)河，江東司馬思量再三，飛了一“象”。這一局棋，竟然下了一夜。

到第二日凌晨，安州百姓看見(jiàn)江東司馬失魂落魄地走出圣手居，搖搖晃晃走上街頭，剛到客棧門口，就一口鮮血噴涌而出，倒地身亡。

這一日登擂臺(tái)的是河北號(hào)稱神算子的陳子陽(yáng)，三局兩負(fù)。黃昏時(shí)刻，陳子陽(yáng)搖頭嘆息著走出了圣手居，第二天，客棧伙計(jì)發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)倒斃在床上。

第三日登擂臺(tái)的是有“天下第一快手”之稱的江南先生。江南先生擅長(zhǎng)快棋，三炷香的工夫，三局棋。一勝兩負(fù)。

江南先生走到大街上，仰天長(zhǎng)嘆道：“贏得艱難痛苦，輸?shù)孟±锖?。我江南從此不再摸棋了！”話音未落，就口吐鮮血，一命歸西……

一連七天，竟死了五名頂尖的象棋高手，百姓驚慌，棋手惶恐。官府也被驚動(dòng)了，派人細(xì)查，竟然查不出任何死因。

最后，安州知府親自帶人登上圣手居五樓，只見(jiàn)蕭六郎端坐棋案前，雙目微閉，正在調(diào)息養(yǎng)氣，等待人來(lái)攻擂。

知府問(wèn)：“本官可不可旁觀？”

蕭六郎欠欠身，答道：“大人請(qǐng)隨便?！?/p>

這一日攻擂的是山西五臺(tái)山的三德和尚，兩人一來(lái)一往，知府連眼睛都不敢眨一下，卻并未看出任何端倪。但是三德和尚剛走出圣手居，就撲地而亡了。

知府大驚失色，忙叫衙役將蕭六郎拿下，喝問(wèn)道：“你這妖人，究竟使的什么妖術(shù)奪人性命？提回衙門受審！”

蕭六郎對(duì)知府施了一禮，說(shuō)道：“大人且慢，我不過(guò)是一個(gè)棋手，哪里會(huì)什么妖術(shù)。這象棋之道，貴在看得開(kāi)，看得開(kāi)，就棋占一著先。那些死了的，全都是看不開(kāi)的人，他們的眼里只有功名，心里裝的全是利祿，下棋時(shí)，心浮氣躁，輸棋后，妒火攻心，再加上應(yīng)對(duì)時(shí)已經(jīng)殫精竭慮，哪有不死之理！他們都是死在自己的貪欲里，我不過(guò)是給他們擺了一個(gè)絕殺的局?！?/p>

知府聽(tīng)了這話，半信半疑，沉吟良久。蕭六郎接著說(shuō)道：“死了這么多人，我也是有口難辯，何況官府歷來(lái)都是欲加之罪，何患無(wú)辭。此番大賽，我肯定是榮登冠軍無(wú)疑，只是指望請(qǐng)來(lái)象三老爺子，與他手談三局后，任憑你治我什么罪，就算砍頭，我也無(wú)怨！”

就在此時(shí)，門口傳來(lái)一個(gè)蒼老的聲音：“不用請(qǐng)，我來(lái)了?！痹瓉?lái)象三老爺子已經(jīng)登上五樓，站在了門口。

聞聽(tīng)象三老爺子將與蕭六郎對(duì)決，安州百姓和那些棋手將圣手居圍了個(gè)水泄不通，安州城被火把燈籠映照得猶如白晝。

象三老爺子入座后，淡淡地對(duì)蕭六郎說(shuō)：“左手為主，右手為客，我如若守擂，就用左手下黑棋，如若攻擂，就用右手下紅棋！”

聽(tīng)得此言，蕭六郎突然渾身發(fā)抖，面如死灰，淚如泉涌。在旁觀戰(zhàn)的知府發(fā)現(xiàn)事情蹊蹺，連忙上前詢問(wèn)。

只聽(tīng)象三老爺子長(zhǎng)嘆一聲，對(duì)蕭六郎道：“這么多年，我一直心神不寧，寢食難安，我就知道你肯定會(huì)來(lái)的，但是沒(méi)有想到會(huì)殃及這么多無(wú)辜！”說(shuō)著，他慢慢地講述了一段往事。

那是乾隆四年春天，象三還在皇宮的時(shí)候，接到一個(gè)叫無(wú)心道人的拜帖，此人聲稱獨(dú)步天下未曾遇到一個(gè)敵手，愿以一命和象三賭一局，如果象三不應(yīng)戰(zhàn)，他就在午門剖腹自殺，并且死前要大叫三聲“象三偽君子”，大罵三聲“象三膽小鬼”。象三沒(méi)有辦法，只得應(yīng)戰(zhàn)。

兩人選了一處僻靜地方，擺下一局棋，賭注是雙方的性命。這無(wú)心道人不愧為好手，一局棋，下了三天三夜?？墒牵礆⒌阶詈?，無(wú)心道人除一老“帥”，已無(wú)兵可用，而象三還余有一“馬”，一馬定殺。

象三說(shuō)：“你可不可以不死？”

無(wú)心道人慘淡一笑，道：“摸子動(dòng)子，棋道貴在行必果，你小瞧我了?！闭f(shuō)完，抽出刀來(lái)，插進(jìn)自己的肚子里。

死前，無(wú)心道人對(duì)象三說(shuō)：“我死后，將會(huì)有人來(lái)找你報(bào)仇。你必須得死，死在棋上！”

說(shuō)到這里，象三不由老淚縱橫，用手點(diǎn)著蕭六郎道：“沒(méi)想到為了殺我，你竟然想出如此歹毒的辦法來(lái)！”知府不解，詢問(wèn)究竟。

象三解釋道：“這紅、黑兩色棋子，是分別用兩種藥水浸泡過(guò)的，這兩種藥水混在一起，就成了劇毒，無(wú)色無(wú)味，無(wú)知無(wú)覺(jué)。下棋之人，多習(xí)慣用一只手，勝則執(zhí)黑，輸則執(zhí)紅，那浸入棋里的藥水沾在這一只手上，就合成了劇毒，慢慢沁入心脾，發(fā)作后立即斃命。大人有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，這些天登擂臺(tái)向蕭六郎挑戰(zhàn)者，一共十人，死了六人，還有四人安然無(wú)恙？這四人都是三局?jǐn)”钡?，也就是說(shuō)他們?nèi)侄际菆?zhí)紅棋，如果他們贏了一局，動(dòng)了那黑棋，也會(huì)像那六人一樣，必死無(wú)疑！而他——”象三老爺子指著蕭六郎說(shuō)道，“每次都是分手執(zhí)棋，黑棋用一只手，紅棋用另一只手?！?/p>

對(duì)面的蕭六郎聽(tīng)到這里，發(fā)出一聲慘笑：“想不到象三果然厲害，我愧對(duì)家父了，沒(méi)有本事殺你！”說(shuō)罷，不等眾人反應(yīng)過(guò)來(lái)，他拿起棋盤上的紅“帥”和黑“將”，放進(jìn)嘴里生生地吞了下去，然后搖搖晃晃走出圣手居，腳剛邁出門檻，就倒下了，眾人上前一看，已經(jīng)氣絕身亡。

這天晚上，象三老爺子一個(gè)人住在圣手居里。半夜，他點(diǎn)燃一把大火，將自己和這座皇帝敕建的名樓，化為了灰燼。安州人至今說(shuō)起，依然嘆息不止，不知是為那樓，還是為象三老爺子，或者是為那無(wú)辜的六條人命……

選自《恐怖的腳步聲》