序幕

明永樂十九年，一個秋風蕭瑟、天氣初寒的日子。山西洪洞縣，樹葉凋零的大槐樹下，在一片尖利的呵斥打罵聲和移民家眷絕望的哭喊告別聲中，一隊隊移民被強迫集結，準備前往預定的目的地。其中一支隊伍顯得格外扎眼，有人認出，那是平陽府臨汾富商郭二爺家龐大的馬車隊。

當今皇帝曾經(jīng)降旨，讓人稠地窄的山右之民，遷往人煙凋敝、田畝荒蕪的中原一帶開荒種地，扎根繁衍。照說被遷之人大多都是有丁無田或丁多田少的貧苦農(nóng)戶，怎么富商郭二爺?shù)募胰艘渤霈F(xiàn)在了移民隊伍中呢？這還得從郭二爺?shù)臑槿苏f起。郭二爺是臨汾堯村人，一向同情百姓，蔑視權貴，且和臨汾縣衙早已結下梁子。此時因為移民，縣衙官銀周轉(zhuǎn)不開，便想到了郭二爺。

這天，縣令攜大槐樹旁移民局的官員，帶眾多衙役來到郭家，對郭二爺說：“近日本縣奉命，要選派五百名懂得挖煤技術的移民前往京城門頭溝。本縣連年移民，糧銀吃緊，故責令你郭家出馬車一百輛，糧食三百石隨隊前往。望你尊令行事！”

郭二爺怒道：“移民乃農(nóng)戶之事，與我何干？你這是公報私仇，敲詐勒索！”

縣令亦惱，正色道：“移民乃皇帝旨意，茲事體大，富商豪門都要出銀出力，你難道想抗旨不成？”

郭二爺哼哼兩聲，反唇相譏：“誰人不知，你縣令老爺以火耗為由，每年貪污大量銀兩，今日卻假裝公正，以圣上壓我，想讓我傾家蕩產(chǎn)，以泄私憤，我豈能應你！”

“大膽！你郭家為富不仁，竟敢抗旨不遵，來人！將郭氏立即收監(jiān)，其子抓去移民！”

縣令一聲令下，衙役們上前就要動手，卻被移民局的官員攔下。后者朝郭二爺拱手道：“郭二爺，這是何苦呢？你門庭顯赫，遠近聞名，移民大事，本應解囊相助。聞你一向開明練達，今日怎這般愚鈍？依我看，與其坐牢吃苦，骨肉分離，不如依令行事，認捐行善，還請閣下三思！”

郭二爺見縣令下此毒手，早已大驚失色，冷汗涔涔。心想，今日休矣！縣令這是假圣上旨意，欲置我于死地。此時意氣用事，必坐以待斃。為留住兒子，避免牢獄之苦，不如記下仇恨，權且忍讓，破財免災。于是謝過那位勸他的官員，表示愿意遵令行事，認捐認罰，奉獻移民大業(yè)。就這樣，他變賣家產(chǎn)，籌集銀兩，組織了一支擁有一百多匹轅馬、五百余懂得挖煤、攜家?guī)Э诘囊泼耜犖?，拉著糧食，聚集在大槐樹下待命。

“奉旨遷徙，永世不忘，大槐樹是我的根，老鸛窩是我的家??！”

移民隊伍發(fā)出悲愴的誓言，在官兵的押解下開始出發(fā)。天上烏云蔽日，路上黃塵滾滾，大槐樹在狂風中嗚咽，鄉(xiāng)親們在離別中哀號，一副悲壯的移民畫卷，在晉南大地上徐徐鋪展開來。

郭二爺?shù)鸟R隊由兒子郭富、郭貴兄弟倆帶領，朝著京城門頭溝緩緩行進。一路上，老實些的家眷們推著獨輪車，挑著荊條筐，背著竹簍子，越走越感沉重，越走越覺疲乏，累得渾身是汗，泥水滿面。反抗的壯漢們則被反綁雙手，拴在繩上，“方便”時才由官兵“解手”，押向路邊。馬車隊浩浩蕩蕩、顛顛簸簸地移動著。

大約行進了一個來月，一天清晨，馬車隊終于進京，來到了盧溝橋東北一帶，發(fā)現(xiàn)幾匹拉糧的轅馬已經(jīng)病得不輕，無法前行。此時風沙驟起，冷雨夾雜著雪屑鋪天蓋地襲來，凍得移民搓手頓足，叫苦不迭。為了盡快抵達終點，官兵和郭氏兄弟商量，決定兵分兩路，一路由官兵押解多數(shù)移民車馬，繼續(xù)前往門頭溝，一路由郭氏兄弟帶著幾個馬夫留在原地，先將馬匹醫(yī)好，再去追趕隊伍。

北上的隊伍走后，郭富、郭貴站在田埂上舉目四望，雨雪交加中，但見周圍一片荒涼，遠近皆不見人影，只有枯黃的莊稼秸桿和茂密的荒草在風中瑟瑟抖動，心中不由生出一陣凄惶。好不容易找到一家莊戶，經(jīng)打聽方知，本地并無給牲口看病的地方，不過往東北方向再走半天路程，便可到達正陽門，那里倒有個醫(yī)馬的去處。于是兄弟二人叫馬夫強拉起牲口，朝東北方向轉(zhuǎn)移，天黑前，總算到達了預定地點。

正陽門外雖比盧溝橋繁華，卻也少有民居，周圍多是田畝荒園，稀稀拉拉地長著些樹木野草，且到處溝溝坎坎，高低不平。只有一條黃沙輦路，蜿蜿蜒蜒地通往正陽門護城河上的正陽橋。不過，正陽門外的西側(cè)倒是一處熱鬧所在。那里呈現(xiàn)著一片房屋破敗、道路泥濘的集貿(mào)市場，此處三天一小集，十天一大集，交易的貨物以糧食食鹽為主。

郭氏人馬在集市上歇息。幾匹轅馬不等醫(yī)治，便因疾病勞累而死。郭富、郭貴心疼萬分，懊惱不已。琢磨著所剩人員顯然已不可能再去門頭溝，不如暫且停歇，再謀出路。于是便趁著大集，將幾車糧食全數(shù)賣掉。出乎意料的是，所得款數(shù)不僅彌補了損失，還略有盈余。兄弟二人大喜，相互磋商，此地緊靠皇城，不但市場紅火，糧價竟也高出平陽許多。晉南盛產(chǎn)小麥，京城卻是缺糧之地，何不就此安頓下來，從老家往京城倒騰糧食出售！主意已定，倆人便指揮著幾個馬夫，在路南蓋了八間簡陋的門臉兒房，東伙一起，就此做起了糧食買賣的生意。由于平陽府轄內(nèi)包含著運城鹽湖，距汾陽杏花村也不遠，不久，郭氏兄弟便又增添了鹽業(yè)和酒業(yè)的買賣。買賣越做越大，幾十年后，便逐步發(fā)展演變成聞名遐邇的京城大醬菜園子——六箴園。

一、郭存厚店前對祖明誓 傲書生桌案蘸酒抒懷

光陰似箭，轉(zhuǎn)眼已到了明朝中葉。嘉靖年間，在臨汾郭氏等山西商人的影響下，一些頭腦靈活的商販紛至沓來，也在正陽門外建房開店，沿中軸路兩側(cè)，已然形成街市，且鋪面連片，商號云集，一派繁榮景象。

郭氏兄弟創(chuàng)建的店鋪以經(jīng)營酒業(yè)為主，糧鹽為輔。鋪東也已更換為郭富的嫡孫郭存厚。此時的店鋪已有土地八畝，門面頂排六間半，抱杪六間半，接檐六間半，共計連排五十四間的龐大規(guī)模，六箴園的名氣已經(jīng)朝野皆知。糧食店街內(nèi)，每天販運糧食的車馬穿梭往來，馬蹄聲、吆喝聲、交易聲不斷，買賣十分興隆。

嘉靖初年的一天上午，天氣晴和，春光旖旎。六箴園的鋪東郭存厚身著一件斜襟長衫，頭頂束發(fā)，倒背著手，踱出顧客滿堂的店門，想看看從老家新招的兩個伙計石墩和六兒到了沒有。郭存厚已入而立之年，中等個子，身材肥碩，胖胖的圓臉上眉淡目聰，是個逢人便笑的見面熟。然而此時，他卻顯得有些焦急。買賣興旺了，店鋪的人手已十分吃緊。一個月前便已叫倒班回臨汾的伙計知會了石墩和六兒，怎么這么久還沒到店呢？他舉目四望，并無所獲，卻被一陣馥郁的花香熏得陶然。信步踱到北墻根那棵老槐樹下，不由想起背井離鄉(xiāng)遷徙來京的先人，竟一時心潮涌動，感慨萬千。他想，祖父郭富和叔祖父郭貴歷盡艱辛創(chuàng)建的小店，如今已規(guī)模宏大，繁榮昌盛，想必二老已可笑慰九泉。然而，欣慰之余，內(nèi)心又有些沉重，像是壓著一塊沉甸甸的石頭。是啊，前人勤勉精進，創(chuàng)下偌大家業(yè)，作為晚輩，他能否不只把它守護好，使之不出閃失，還能夠搶占先機，不斷拓展買賣，使六箴園永續(xù)興旺，長盛不衰呢？他清楚，現(xiàn)在正陽門外大街以及六箴園北側(cè)的那條東西長巷，商家愈來愈多，對六箴園已形成夾擊之勢，競爭十分激烈。尤其是南邊那間同樣經(jīng)營酒業(yè)兼營糧鹽的九龍齋，已多次對六箴園施以打壓，顯示敵意。為此，他必須殫精竭慮，潛心謀劃，以獨具一格的經(jīng)營之術，求事半功倍的經(jīng)營之效，努力打拼，爭取站穩(wěn)腳跟，力壓群雄。為達此志，他需要做的事情太多了。就說眼前吧，他首先要將門店裝飾一新，爭取招攬更多的顧客。其次，也是最重要的，他要力爭把買賣做進宮里，借圣上之力做大生意。只有這樣，他才能心安理得，對得起晉商先祖，對得起家人后代！這么想著，他便抬頭朝店門望去，只見門右側(cè)掛著糧食幌子，左側(cè)插著布幔酒旗，唯獨門楣空洞，像一個富貴女子，錦衣麗服，卻牙齒脫落，面貌丑陋。見狀，郭存厚不禁搖頭嘆息道：何時才能求得一塊名人題寫的牌匾呢？

糧食店街上人來人往，熙熙攘攘。郭存厚又朝人群里張望一番，仍未發(fā)現(xiàn)石墩和六兒的身影，正欲回店，卻見一個熟悉的身影朝這邊走來，仔細打量，不由心中一頓。這是一位長衫方巾的書生，雖衣著寒酸，卻孤僻乖戾，傲慢異常。此人是六箴園的?？停看味际仟氉燥嬀?，一言不發(fā)?；镉孄溍缭锨捌悴璐钤?，竟被他揮袖趕走，掌柜汪德仁以為麥苗得罪了客人，前去賠禮，也被冷眼怠慢。郭存厚發(fā)現(xiàn)，這客人除了就著小菜飲酒，還有一愛好，就是微醺時，喜歡用手指蘸酒在桌案上寫字，只是離得太遠，不知他寫的什么，那字又如何。

眼瞅著那位不知姓名的書生已倒背雙手踱入店內(nèi)，照舊坐在一隅，掏銀買酒。郭存厚跟在其后，也默默進店，躲在長案一側(cè)，留意觀察。大約過了一個時辰，那書生已顯醉態(tài)，俯身向前，用食指朝酒壺中一蘸，又在桌案上書寫起來。郭存厚好奇，故作漫不經(jīng)心，假裝從其身邊走過，斜眼一看，但見那酒漬未干的桌案上，赫然呈現(xiàn)著一個大大的“官”字，那字竟寫得顏筋柳骨，剛勁瀟灑，不禁停下腳步，擊掌驚呼：“好字！”

書生經(jīng)他一嚇，抬頭相望。不等其表露不悅，郭存厚早俯下一張燦如桃花的笑臉，繼續(xù)道：“先生不但字寫得好，人也端莊儒雅，頗有為官之相，敢問先生尊姓大名？”

怎奈那書生管你是誰，就是不開尊口，嘴角一撇，輕蔑一笑，接著晃晃腦袋，又去徑自喝酒。弄得郭存厚站也不是，走也不是，好生尷尬。不過眨眼間，他那張胖臉便又笑得燦爛。長期做買賣，什么刁鉆古怪的客人沒見過？他的臉皮早已厚過城墻，哪還在乎這點兒羞辱。心想，這書生不去南邊的九龍齋，專來我店喝酒，已是高看我一眼了，使使性子又何妨！于是，但見他沒事一般，笑模笑樣，拱手道了聲：“公子慢用。”便轉(zhuǎn)身找汪掌柜說事去了。

話說鋪東郭存厚每天都在街巷里轉(zhuǎn)悠，沒等來新招的伙計，卻在一天午后等來一張朝廷告示。那告示就貼在六箴園的東墻上，上書：

“今察，正陽門外商販造酒日昌，致使宮廷內(nèi)外濁氣沖天。故令一月內(nèi)，酒業(yè)釀造須遷至距正陽門五十里外，違者重罰。此令?！?/p>

看完告示，郭存厚額頭冰涼，竟沁出一層冷汗。六箴園以賣酒為主，強行遷窖，不讓釀酒，今后這買賣還怎么做？這樣下去，店鋪豈不是會生意暴損，收益驟降？如此這般，他該如何向入伙的族人交代？想到在自家老槐樹下，對著先祖發(fā)下的誓言，他不免生出一陣悲哀、幾分焦躁。

二、馬老七落難擔柴喂馬 巧石墩施計煤店逃生

話說一場強烈的地震后，運城盆地一片蒼涼，山川溝壑遍布，土地成片撂荒，震后瘟疫蔓延，災民絡繹不絕，通往臨汾的官道上，時有南來逃難的災民，饑寒交迫，倒于路旁。

臨汾受災較輕，已恢復正常生活。這天，堯村的兩孔土窯里，六箴園滯留的伙計石墩和新招的伙計六兒，辭別各自的爹娘，每人挎著一個布袋，相約走下村西的大土坡兒，準備渡汾河北上，赴京城六箴園做活兒。想到輪換回村的伙計說，東家催促得急，倆人不禁加快了腳步。正要登上渡船，突然被人跑來叫住，說郭二東家有要事要找他倆。

倆人返回村內(nèi)，走進一座大宅，見郭二東家正坐在堂屋，與一蓬頭垢面，跪在地上的中年漢子說話。這郭二東家不是別人，正是郭家先祖郭貴的嫡孫，郭存厚的表弟郭存孝。別看他蟄居老家，卻是六箴園的主要伙東。

石墩和六兒拱手施禮。郭存孝拿了一封書信遞與石墩，道：“托你倆給東家?guī)€信兒?！闭f著讓地上那男人起身，指指他，“此人剛從運城鹽湖那邊逃難過來，自稱做得一手好醬菜，想投奔咱六箴園。我在信中已將此事知會東家。想讓他鑒別一下此人的手藝，看看今后能否派上用場。故，這回你三人一起動身，一路上要相互照應?！?/p>

三人辭別了郭二東家，乘船上路，一路上水陸兼行，風餐露宿，走了半月有余，終于來到距京城八十里路的竇店附近。正欲歇息，忽見一隊人馬沖到跟前，竟是一伙土匪。匪首疤瘌眼兒下了聲令，匪徒們便不由分說地將三人擄走，來到上方山深處的匪巢。三人哭爹喊娘，說是來京城投親的，求匪首疤瘌眼兒放行。疤瘌眼兒呵呵笑道：“就你等這窮酸樣子，投了親不也是遭罪。還是在我這兒入伙兒吧，金銀財寶大把抓，雞鴨魚肉敞開吃，如何？”

石墩再哭著叩首：“求大爺開恩，小人等一家老小就等著我們活命呢，哪敢在這里享福？求爺放我們走吧！”

疤瘌眼兒哪肯答應，近來官府剿匪，手下被捉拿的捉拿，被打散的打散，他這兒也人手吃緊呢！見三人死活不從，便強迫他們?nèi)ベu苦力。石墩和六兒身體強壯，被送去私窯挖煤。那匠人瘦弱不堪，便令其擔柴喂馬，在礦上打雜。半月下來，幾人全都瘦了一圈兒，活脫脫變成了煤黑子。

頭一天挖煤，石墩和六兒坐進筐里，被人用轆轤續(xù)到一眼新掘的井下，剛落到坑道，便被一股刺鼻的氣味熏得頭昏腦漲。見礦友把一根打通的大粗竹竿子插進煤層，大部分毒氣都被排走了，方喘過氣來。石墩和六兒照著工友的做法，爬近掌子面，各自刨了一筐煤，趴在潮濕的地上，順著狹窄的坑道手拽腳蹬，將煤筐拖到井口下，正準備吊上去。忽聽見身旁有兩人說話。

“明天不來了，改去煤市口送煤?！?/p>

“好事啊，這地窨子實在沒法待。”

聽到這兒，石墩突然一激靈。煤市口，那可就在六箴園南邊不遠呀！他知道，六箴園也有幾間庫房是專門存煤的，收了煤，除了自用，也要拿到煤市口去賣。明天送煤，會不會直接馱到六箴園呢？要是如此，那不就把他送到家了嗎？這么想著，便捅了下身邊那人，道：“喂，大哥，我親戚就是煤市口店里收煤的，明天帶我去，保你賣個好價錢，還能吃碗熱乎的！”

“那好呀，今晚我跟礦主說說?！蹦侨诵老驳?。

誰知，礦主以為石墩偷奸?；霌燧p省活干，第二天并沒有派他去送煤。又過了些日子，大概是煤的賣價太低，礦主才又想起了石墩，終于把送煤的差事派給他。

這天，天氣乍暖還寒，五頭臟兮兮的駱駝馱著沉甸甸的煤袋子，在幾個礦工的驅(qū)趕下出發(fā)了。沿著駝鈴商道走了一整天又大半夜，終于在黎明時分，通過煤市橋，進了煤市口。煤店收煤是不分早晚的，店里的伙頭聽到駝鈴聲響成一片，早已從打開的大門里出來，見幾頭駱駝全都趴臥在地上啃食草料，便指揮著伙計卸煤?？匆娧好豪蠞h坐下來點燃煙袋鍋，石墩說去聯(lián)系親戚，便一頭鉆進店里，七拐八繞，從后門溜了出去。石墩又緊張又興奮，不住腳地朝北跑，回頭看看沒人追趕，這才收住腳，呼呼地喘氣，喘勻乎了，才又跑到六箴園，撥開后門溜進院子，正撞見幾個伙計挑著水桶朝門口走來。玉茭見溜進來一個煤黑子，以為是小偷兒，卸下水桶，掄起扁擔就要打，卻被一聲帶著哭腔的呼叫聲喊停?！坝褴纭保敲汉谧涌藿兄麚鋪?。玉茭定睛一看，終于認出石墩，扔下扁擔就和對方抱在一起，哭成一團。

玉茭哭喊道：“石墩啊，你跑哪兒去了？東家等你們等得好苦呀！你怎么黑成這樣？像剛從煤堆里刨出來似的！”

石墩抹了把淚，道：“先別說這些了，快帶我去見東家！”

鋪東郭存厚已聞聲趕到，又和石墩相擁而泣，石墩像是一個委屈的孩子，哭訴道：“東家啊，這次來京，我等可是吃盡了苦頭??！”說著就把他們?nèi)艘宦飞系脑庥?，他如何設計逃脫，那二人現(xiàn)在的狀況全都道了出來。說著，突然掙開身子，從破棉襖的窟窿里掏出那封貼身藏匿的信件，遞給東家。

郭存厚急忙將信打開，但見信中寫道：

吾兄親啟，今托石墩、六兒帶去一人。此乃運城鹽湖一逃荒匠人，據(jù)說其家數(shù)輩制醬，技藝精湛，所制醬菜遠近聞名。愿兄收留，驗證此說，以添新業(yè)。另，弟有事欲與兄面議，不日將攜家眷抵京。臨書草草，唯鑒不盡，并叩潭安。

郭存厚看了信，喜不自禁。心想，六箴園一直做著糧食買賣，積壓的糧食除了可以釀酒，難道不是制醬的原料嗎？現(xiàn)在禁止釀酒，六箴園正不知如何續(xù)業(yè)，如果改釀酒為制醬，豈不就解了燃眉之急？然，那救命的匠人此時卻淪落西山荒野，給土匪擔柴喂馬。想到這兒，他又眉頭緊蹙，焦急萬分，不由得朝那陰霾密布的西北天空望去。

三、馬老七投店經(jīng)營轉(zhuǎn)向 踩黃子口號聲震街衢

話說正陽門外的告示貼出不久，衙門便派主簿找到郭存厚說：“九龍齋已經(jīng)動工遷窖了，你家這窖何時遷走？”

郭存厚知道拗不過官家，這酒窖是非遷不可了，雖釀不成酒，他卻也不想完全脫離酒業(yè)，便和汪掌柜琢磨出一個補救辦法，只是不知可行與否。見主簿催促，忙塞他一些銀兩，賠著小心問：“朝廷有令，敝人怎敢不遵。只是小店主營酒業(yè)，遷窖必遭巨損。敢問將來小店若從別處躉酒，再稍做加工，制成伏酒、蒸酒來賣，可否？”

主簿收了銀子，態(tài)度頓時好轉(zhuǎn)，回道：“那自然可以，朝廷禁的是造酒，又不禁賣酒?！?/p>

郭存厚聽了稍安，但他心里明白，這樣雖可彌補一些損失，買賣卻仍難挽頹勢。要想從根本上解決問題，還得盡早改釀酒為制醬，只是不知那匠人何時才能被解救來店。

送走主簿后，不多時，忽聽店門外傳來一陣喧嘩聲，跑去一看，但見店門口圍著一圈兒路人，巡檢帶著衙役押著兩個黑不溜秋的漢子正在和汪掌柜理論。

巡檢道：“日前府衙剿匪，發(fā)現(xiàn)這二人鬼祟可疑，捉來一問，說是你店內(nèi)伙計，特押來鑒別。你可認識他們？”

汪掌柜猶猶豫豫。跟來的郭存厚卻一驚，見那被捆綁的二人一老一少，黑如焦炭，和石墩描繪的一般無二，便斷定必是他等了好久的匠人和六兒，忙搶前一步，對巡檢道：“不錯，他們正是本店伙計?！?/p>

說著，忙吩咐伙計將那二人攙扶進店?；仡^又叫賬房方銘取些銀兩交與巡檢和衙役，含笑拱手，將差人們送走。

店鋪廂房里，石墩見到兩個同伴，悲喜交加，互問別后情景。眾伙計也圍著新來的二人說話。郭存厚走進來，見六兒尚好，那四十來歲的難民卻渾身是血，虛弱不堪，連張嘴說話的力氣都快沒有了。于是先吩咐麥苗：“讓灶上趕快給他倆煮碗面吃?！?/p>

接著問六兒：“這匠人怎么渾身是血？”

六兒回道：“土匪被官兵打散時，疤瘌眼兒見我倆跑向相反方向，照著居后的匠人后背便砍了一刀，好在穿著棉衣，只砍出一道口子，并未傷到筋骨?！?/p>

郭存厚痛惜中又有些慶幸，囑下人趕緊給匠人包扎敷藥。

將養(yǎng)了幾日后，一天清晨，汪掌柜領著恢復了元氣，且換上了斜襟短衫，綸巾束發(fā)的匠人來見東家。

郭存厚笑道：“書信我已經(jīng)看了，謝先生垂愛，肯來敝店做事，不知先生怎么稱呼？”

“小人姓馬，人稱馬老七，運城鹽湖人。我家祖上傳下來一門制作醬菜的手藝，只因家境貧困，無法弘揚。近來家鄉(xiāng)遭遇地震，親人四處逃散，小人不甘技藝失傳，便決意投靠六箴園，將制醬技術獻給東家。今被東家收留，小人感激涕零，愿盡犬馬之勞，以回報東家救命之恩！”

郭存厚聽了大喜。心想真是天佑我也！雖然釀酒停了，但失之東隅，收之桑榆，若馬老七制醬手藝果好，店鋪豈不又有了主打買賣？于是便依郭存孝之囑，想鑒定一下馬老七的手藝，遂問：“快說說，你都會做些什么醬菜，又有何過人之處？”

馬老七說：“那可多了，什么醬蘿卜醬苤藍醬甘螺，醬包瓜醬甘露醬姜芽兒，外加稀黃醬干黃醬芝麻醬甜面醬，還有八寶什錦鋪淋醬油，大概有個百八十種吧。且甜咸苦辣五味俱全，紅黃白綠七色不差。作為佐餐小菜，保證讓您爽脆可口，百吃不厭。”

一席話，說得郭存厚拍手稱快，大喜過望。朝汪德仁朗聲喊：“大掌柜，從今兒起，撥出一批伙計，由馬老七帶著，盡快動用積壓糧食，再從集市上選購一批黃豆果蔬，置辦家什材料，把那醬菜生意紅紅火火地做起來！”

“不可！”忽見馬老七抬手制止道 ：“萬萬不可！做醬菜可不能如此草率！”

屋里屋外早擠進來一群伙計，聽聞此言，一伙頭怒道：“無禮！怎敢如此跟東家說話！你不過是有點手藝，就該這般張狂，目空一切嗎？”

馬老七悚然：“不敢，不敢。我感恩圖報還來不及，怎敢無禮。在下不過是心里起急，說話直些而已?！?/p>

郭存厚卻滿臉笑意，道：“無妨，無妨，先生盡管說出緣由。”

“我是想說，為了確保醬菜質(zhì)量，所有料材的出處都必須嚴格遵守規(guī)定。比如這做醬的豆子，只能來自唐山豐潤的馬駒橋，俗話講，‘豐潤豆，油賽肉，丘坡黃，做醬香’。豐潤豆子長于山坡，做出來的醬，鮮香醇厚，咸淡適口，不酸不苦不澥湯。故除豐潤豆，我家從不用其他豆子制醬。”

郭存厚心想，敢情這般講究，想必這醬菜做出來，一定質(zhì)量上乘，品味俱佳。長此以往，六箴園豈不是又可以在這四九城火爆一回！于是吩咐，一切均聽馬老七指教。

不日，豐潤的豆子，內(nèi)蒙古的甘露，灣子村的萵筍，前花園的黃瓜都買來了，幾十口半人高釉面平口的大缸也碼在了后院。做醬菜的一應物品基本備齊。初夏的一天，買來的黃豆浸泡后，經(jīng)過三遍清洗，上了大鍋，入篦篩水，用大火蒸爛，悶至次日下午，馬老七一聲令下，立即開屜起黃子，伙計們將滾燙的豆子倒入摻了面粉的籮筐中拌勻，撒在兩排碩大的石頭凹池中。此時天已將黑，伙計們散去休息。

晚上，隆重的踩黃子儀式開始了。后院搭起巨大的篷帳，篷帳北頭立一長案，案上擺著祭祀用的粢谷和祖先的牌位。南頭擺放著石池，池上架著扶桿。包括郭存厚、汪掌柜和賬房先生方銘在內(nèi)，所有店員均綸巾束發(fā)，長衫扎腰，在鋪東郭存厚的帶領下，面向祖先牌位燒香祭拜。

“先祖在上，今六箴園欲轉(zhuǎn)向經(jīng)營，以變制變。我輩必發(fā)憤忘食，焚膏繼晷，以翌日之輝煌，告慰先天老祖。尚饗。”

宣罷祭詞，郭存厚率眾向先祖行七拜大禮。接著，馬老七命已篩選好，沒有腳疾，且昨日已洗過澡的伙計們脫去長衫，換上短褂，每人發(fā)兩條布巾，別在腰間。監(jiān)督著他們再次凈身，用砸碎的皂角撮腳掌，洗小腿。然后坐成兩排，用儲存的自釀白酒澆腳消毒，再用清水洗凈。接著，又一聲令下，所有人便都跳入池中，開始扶杠踩黃子。

“豐潤的豆子香哦，嘿喲！黃子沁透了芳哦，嘿喲！釀出稀干醬哦，嘿喲！鋪號遠名揚哦，嘿喲！”

洪亮的號子聲以其粗獷的音質(zhì)和整齊的節(jié)奏，震響在醬菜園子里，飄向糧食店大街，引來陣陣犬吠，驚飛一群宿鴉。喊罷，伙計們便再不作聲，專心踩踏。于是，這家醬菜園子的后院，便被一片噗噗哧哧、柔婉動聽的聲音所覆蓋，被縷縷、縹縹緲緲、沁人心脾的豆香所彌漫，這聲音包裹著濃郁的香氣，像一群迷人的女子在呢喃嬉戲。漢子們吮吸著濕潤的霧氣和濃郁的豆香，經(jīng)這聲音的撩撥，都變得興奮異常，像是喝醉了酒，過足了癮。漸漸地，五臟六腑都感到熏然陶醉，四肢百骸都開始震顫激奮。踩踏聲愈來愈整齊，愈來愈勁爆，愈來愈持久，像低沉的戰(zhàn)鼓，滾滾的悶雷，在醬園內(nèi)外飄蕩徘徊。

整整一夜的鏖戰(zhàn)，拂曉時分，踩黃子才宣告結束。灶上的師傅早已端來備好的酒菜招待眾人，伙計們哪還客氣，四腳八叉，歪在桌邊，開始邊說邊飲，大快朵頤。

四、醬缸下石墩偷耙睡覺 冠香樓里麥苗迷心竅

清晨，淡藍色的天空潔凈無瑕，陣陣薄霧輕輕飄散，一看就知道今兒又是一個好天氣。入夏了，一大早，風就是暖的，六箴園是個前店后廠的格局，此時后院兒的大門敞開著，十幾個伙計，一人擔副水挑子，沿著一條早已被踏實磨光的土路，來來往往、進進出出地挑著水。二里地外，鮮魚口胡同姚四爺家院兒里有口甜水井，這水就是從那兒挑來的。過去，六箴園和九龍齋釀酒用的水，都來自此井?，F(xiàn)在六箴園制醬，九龍齋也學著制醬，而制醬也需要大量使用甜水，所以兩家跟姚四爺?shù)挠盟畢f(xié)議也得以延續(xù)。

六兒挑水進院，并未再出院門，而是撂下挑子，進前店找汪掌柜說了件事。后者聽罷，急忙去見郭存厚，附耳道：“剛才姚四爺托六兒帶話兒，說土匪疤瘌眼兒知道石墩他們?nèi)颂拥搅肆饒@，準備來尋釁滋事呢！”

郭存厚疑惑道：“姚四爺打哪聽說的？”

“自然是聽九龍齋挑水的伙計說的。您不知，那疤瘌眼兒是前朝大臣陳友定的后裔，素有反骨。據(jù)說，九龍齋掌柜吳印亮和他暗中交往，還是他的銀主兒，石墩他們回到咱這兒，肯定也是吳印亮透露的！”

郭存厚吃了一驚，叮囑道：“不管這傳言真假，近日一定多加小心?！?/p>

且說六箴園每日挑水是輪流的，店里每個伙計差不多隔天就要輪上一回，唯獨麥苗例外。因為啥？因為麥苗是郭鋪東的近房表侄，汪掌柜愛屋及烏，對他多少有點照顧，派他的活兒，多是采買傳話一類的差事。

當然，汪掌柜也不是什么粗活都不讓麥苗干。這不，今兒個麥苗照樣被派去打耙子。昨日踩好的醬料都已倒進院子里碼放整齊的大醬缸里了，加鹽脫水，準備停當。上好的伏醬，必須經(jīng)過反復打耙和高溫曝曬發(fā)酵。所以從今兒開始，馬老七要教伙計們?nèi)绾未虬摇?/p>

太陽升起來了，馬老七撐著瘦弱的身體，帶著四個伙計各蹬上了一個半人高的大醬缸，每人都身著粗布背心，腰系圍裙，赤臂攥著一根長長的平板木耙。只見馬老七踩著缸沿兒，將長耙貼邊兒杵到缸底，再使勁往上一兜，將黃子翻攪上來。一下一下，循環(huán)往復，十分認真。一邊示范，一邊喊道：“看見沒有？就這樣翻攪，每個缸每天打七次，每次打十耙，一缸打罷，再打一缸，今兒你四人要把這幾十口缸全部打完。切記，每打一耙，都要翻攪到位，只有翻攪到位，才能發(fā)酵均勻，將濁氣放盡。聽明白沒有？”

“明白！”眾人回答。

于是伙計們站在缸上，照樣學樣，開始打耙。麥苗和石墩的缸緊挨著，倆人和鋪東一樣，都是臨汾堯村人，從小一起長大。六箴園的伙計實行輪換制，伙計們分為兩班。一班在京城工作一年，到了二月初二開完年會，便回臨汾老家務農(nóng)，并換回另一班伙計。這樣既解決了夫妻長期分離帶來的問題，又有益于伙計們保持淳樸作風，更加珍惜自己的崗位。這麥苗年前剛?cè)⒘讼眿D，年初便輪換回了六箴園，離家已有小半年了，甚是想家。趁馬老七不在，麥苗便和石墩聊起天來。

麥苗一邊打耙一邊問：“石墩，你頭出來那些日子，俺爹娘和媳婦可好？”

石墩打趣道：“恐怕是想媳婦了吧？好著呢！娶進門就被公婆寵著，連院門兒都很少出，哪像我們這些人的婆娘，懷著娃都得下地?！?/p>

麥苗一臉傲驕，繼而嗔道：“就算很少出門，你總不會一直都沒見到她吧？”

“上次她回娘家倒是見過，穿著赤羅棉袍，坐在馬車上，小臉粉嫩，氣色極好?！?/p>

麥苗含笑不語，停下耙子，眼神縹緲，不由回想起年前娶親的日子。麥苗家家境尚可。石墩及多數(shù)伙計家，一直住著土窯，他家則是干打壘的院墻，圍著三間瓦舍，院門外還鋪著墊腳石階。家境不賴，娶親也求門當戶對。他那媳婦，竟是花轎后邊，跟著五輛馬車，拉著親戚和陪嫁送過來的呢！想到和媳婦方婚即別，較少親密，麥苗不由深深嘆息。此時此刻，滿腦子都是媳婦的嬌聲麗影。

日上三竿，熱浪炙人。石墩本就肉多皮嫩，又愛出汗，在缸上站久了，腿已發(fā)軟，打了幾十耙，胳膊又酸得不行。他都這般，那很少吃苦的麥苗豈能不累？早已蹲在缸上，杵著耙子歇息。石墩也想歇會兒，剛要蹲下，卻見馬老七領著玉茭走過來，對麥苗說：“你下來吧，掌柜的差你去果子市買些茶點，以備日后待客?！?/p>

麥苗好生高興，忙跳下醬缸，找賬房方先生支銀子去了。

馬老七走后，伙計玉茭頂替麥苗上缸打耙。

石墩又干了會兒，實在扛不住了。對玉茭說：“你先打著，我出汗太多，怕掉進缸里，先下去落落汗?！闭f著跳下醬缸，坐在背陰兒處，用敞開的背心兒扇風，長長地喘氣。

玉茭四下看看，彎腰小聲道：“你怎敢偷耙？晚上要挨罰的！”不承想，沒聽到回音兒，缸背面卻傳來齁齁的鼾聲。

話說麥苗支了銀子，興高采烈地去了果子市，買了些茶點，拎著麻紙果包往回返。就見九龍齋吳掌柜的公子伏生和另一公子哥兒一路說笑著走來。伏生說：“聽說冠香樓新來了一個姑娘叫杏兒，人長得真不錯，咱去會會她！”

另一公子道：“我也聽說了，不過人家杏兒是個藝伎，與那些窯姐兒不同，人家是只賣藝不賣身的！”

“嘁，只是身價高罷了，多給些銀子，還怕她不從？”

“也好，從不從的，先去??，飽飽眼福！”

聽了這話，麥苗頓覺臉燙腮熱，想起了和媳婦的洞房之夜，一時體內(nèi)便有一簇火苗嗖嗖躥起。心想，今日時候尚早，何不也去趟冠香樓，一睹杏兒的芳容？這么想著，便跟著那兩個公子哥兒朝胭脂街走去。走到冠香樓前，麥苗突然一愣，陡然止步，使勁揉了揉眼睛，似乎不敢相信自己所看到的一幕：那在二樓正說笑著的，不正是他的表叔，六箴園赫赫有名的鋪東郭存厚！可這怎么可能？人人皆知，他表叔喪妻后雖未再娶，可年前已在老家與婉兒定親。表叔雖笑臉常存，貌似輕浮，卻是正人君子，絕不會碰那些窯姐兒的。可是，眼前他的確出現(xiàn)在冠香樓了，這又做何解釋？莫非真是金無足赤，人無完人，他表叔在私底下也干著見不得人的勾當？由此便想，既然東家都可放蕩不羈，他一個伙計又有何慮！摸摸口袋里尚有一些銀兩，便偷偷溜進窯子。

卻說郭存厚來冠香樓，是想找個藝伎來店里雅間彈唱侍酒的，冠香樓東家哪會舍棄這么好的賺錢機會，便將頭牌杏兒請出應選。但見那杏兒長得楚楚動人，幽怨的杏眼，輕抿的薄唇，尖俏的下巴，一副靜默乖巧的樣子，像只溫順的羔羊。在她身上，絲毫看不出那些女子的輕浮放蕩，反倒隱現(xiàn)著大家閨秀的矜持和傲氣。而此時，在她清純的目光中，卻滲透著一絲淡淡的憂傷。郭存厚像是被這抓人的眼波吸附住了，一時竟將邀聘之辭忘得一干二凈，怔怔地，盯得杏兒姑娘一臉羞紅。冠香樓東家心中暗喜，卻以一聲輕咳打破沉寂，雙方尷尬地笑著，順利簽下協(xié)約。

五、喝欄柜酒成店鋪慣例 兩伙計違規(guī)處罰不一

夕陽西斜，晚霞殷紅，街上的行人散盡，喧鬧一天的店鋪終于安靜下來?；镉媯兩狭碎T板，拴上店門，開始聚在一起喝欄柜酒，這是六箴園的老規(guī)矩。何謂欄柜酒？就是每晚打烊后，東家和店員們在一起邊吃邊喝、邊說事。吃的是灶上剩下的折羅菜，喝的是酒客壺里的尾子酒，說的是當天的買賣情況，店員的勞動表現(xiàn)。俗話講，種地的常看，經(jīng)商的常算。所以喝欄柜酒時，那噼里啪啦的算盤珠子聲，一直會響到半夜。這喝欄柜酒是必須參加的。它既是伙計們每日期盼的活動，又是大家伙兒提心吊膽的時刻。怎么說呢？大伙兒賠著笑臉，恭敬待客，已經(jīng)繃了一天了，此時終于可以放松自我，斜仰歪坐，開懷暢飲了，此事豈不美哉？可話又得說回來，這欄柜酒又不是那么好喝的。它名為喝酒，實則又是對一天的小結和日常的考核?；镉媯冏炖锖戎?，心里卻都打著鼓呢！

此時酒喝得正酣，采買的已報完菜市的行情，買菜的費用;賬房也已扒拉完今日的開銷和賬上的結余。輪到說后院的打耙了，馬老七卻悶著頭，一聲不吭。汪掌柜問：“有何不便說的事嗎？”

馬老七悶悶道：“倒，倒也沒什么。醬缸全都打了耙，伙計們也挺賣力。就是，就是石墩偷了耙，醬缸沒翻勻?qū)?。還跳到缸底下，齁齁睡著了?！?/p>

“這還沒什么？石墩！”掌柜的喝道，“你倒說說，這是為啥？”

石墩正嚼著饅頭，慌慌地站起來，擠眉瞪眼，努嘴嘬腮，把嘴里的東西強咽下去，嘟囔道：“我胖，打了一會兒耙便出了滿臉汗，怕掉醬缸里，就下去落汗，誰想靠著醬缸就睡著了?！?/p>

話音未落，周圍便響起一片笑聲。有人還虎著臉，在他的身后假裝勺他腦瓢，踹他一腳，又引起一陣哄笑。

汪掌柜則板起面孔說：“石墩，你干活時偷耙睡覺，有違店規(guī)，不管你有何理由，這頓罰是免不了的！”回頭和東家郭存厚嘀咕幾句，轉(zhuǎn)臉道，“罰你紋銀二兩，由月餉扣除，請賬房記下。”

此時郭存厚站了起來，和藹地笑著，對大家說：“石墩犯錯，理當挨罰。可大家也都知道，他剛從老家過來，路上又受了驚嚇，吃了苦頭，身心疲憊，才偷耙睡覺。此事本可原諒，但本店名為六箴園，所遵古訓，大家想必記得：‘秫稻必齊，曲蘗必時，湛熾必潔，水泉必香，陶器必良，火齊必得’，這些都是操作的準則。釀酒用得上，制醬同樣用得上。但對于我們來說，除了操作上的要求，還應加上一條，即‘職守必持’。我想，只有全體店員都能忠于職守，遵規(guī)守矩，不怕吃苦，克己奉公，方能確保能夠遵循古訓，把醬菜做好。若人也遵規(guī)，事也守訓，我六箴園何愁不興也！”

眾店員從掌柜的到伙計們，聞之無不動容，頻頻頷首。

正慨嘆間，忽見通往后院的二道門被打開了，一值夜的伙計揪著麥苗闖了進來。汪掌柜發(fā)現(xiàn)麥苗白天出去采買就沒按時返回，晚上又沒來喝欄柜酒，早已生疑，此時見他兩手空空，一身邋遢，臉上還帶著傷，甚是驚訝。忙問那值夜的：“這是怎么回事？”

值夜的回道：“小的剛才聽見有人敲后門，開門看時，就見麥苗這般模樣，身上還帶著脂粉味，一看就知道去了胭脂街。讓他來喝欄柜酒，他死活不來，小的便將他強扭了來。”

汪掌柜瞄了郭存厚一眼，見其亦是一副怒容。便一聲斷喝：“麥苗！快說，你是不是去了胭脂街，做了什么見不得人的事情？”

“沒，沒有?！丙溍鐕樀霉虻乖诘?。

“沒有？好！”汪掌柜回頭喊道，“玉茭，六兒，你倆拉他去胭脂街，挨著窯子打聽，看他究竟去了沒有！”

麥苗癱倒，哭道：“我說，我說。小的買完茶點，聽吳公子伏生說要去會冠香樓新來的美人杏兒。一時糊涂，便跟著去了，掙不過一姑娘拉扯，便做下那丑事。事后銀兩不夠，不但東西被扣，還挨了一頓毒打。嗚嗚，小的下次再也不敢了！”

不等汪掌柜說話，郭存厚已氣得臉紫，率先拍案而起。郭存厚深知，“以人為本，以義制利”乃晉商精神要義。而以人為本，不僅要對店員施以仁愛，也要對他們嚴加管教。他早就聽說，這麥苗在老家時就吊兒郎當，不務正業(yè)。來到六箴園，依仗與其是表叔侄關系，做事更是拈輕怕重，偷奸耍滑。掌柜的看在東家的份上，一向?qū)λ裢庹疹?，常派些輕活美差給他做。誰想這廝不識抬舉，干活偷懶便也罷了，竟敢恣意妄為，做出這等齷齪之事。實乃可恨。莫非，他是認為有我郭存厚在，掌柜的就不敢處罰他嗎？這么想著，那一臉菩薩般的笑容，早已蕩然無存，此時掛在臉上的，只有威嚴和凜凜怒氣。大聲道：“麥苗，你膽子也忒大了！做出這般丑事，還想讓我給你撐腰嗎？諸位，大家都知道，我六箴園有條店規(guī)，叫做‘不用三爺’，凡管事的，無論是其少爺姑爺，還是舅爺，本店一概不準聘用。為何？就是怕其利用姻親關系胡作非為，逃避懲罰。麥苗，你非屬‘三爺’，進店半載，卻屢犯‘三爺’之忌，做事懈怠，有恃無恐。今日竟拿柜上的銀子，去那齷齪之地。你說，我豈能饒你？”言罷，回頭便喊，“掌柜的，給他把賬結清，趕回老家！”

麥苗大哭，涕淚橫流，跪下道：“表叔饒我，小侄定當改悔?。　?/p>

郭存厚表情凄楚，喟然道：“回家對你爹說，表叔對不住他了！”

轉(zhuǎn)眼到了冬季，六箴園的醬菜已經(jīng)花樣翻新，做出彩兒來。店內(nèi)沿墻，已擺上一遛醬缸，柜臺上也擺滿盛著各式醬菜的壇子，酒氣醬香，滿堂飄灑，不僅引來眾多客官喝酒，選購醬菜，還時時招來幾只蜜蜂，在那醬壇上嗡嗡飛舞。這醬菜制作精細，品種繁多，別具一格，遠遠超過市面上的小店雜品。一經(jīng)推出，便火爆異常，不但有人大包小包地買去，更有官宦府邸、大戶人家，驢馱車載，整壇整壇地采購。真可謂買賣興隆，盛況空前。

六、小混混拋蟲豸栽贓名店 常禿子霸水源不讓進院

六箴園的買賣紅紅火火，卻急壞了街南頭九龍齋的掌柜吳印亮。這吳印亮原是正陽門一帶的地頭蛇，不但和土匪疤瘌眼兒暗中勾結，還同當?shù)氐乃约S霸常禿子交情甚篤。多年前，吳印亮為發(fā)家致富，強占了一寡婦的小店做起了買賣，靠著欺行霸市，巧取豪奪，買賣逐漸做大，竟與六箴園成了競爭對手。吳印亮過去賣酒，也曾紅火一陣兒?？筛饒@學制醬后，卻因不得要領，那醬菜做出來蔫頭耷腦，色澤暗淡，口味不佳，效益直線下滑。吳印亮為人霸道，看不得別人比自己好，尤其不買那些晉商徽商的賬。

一天傍午，日暖風和，正是買賣火爆之時。糧食店街上，行人摩肩接踵，車馬穿梭不停。但聞一挑擔小販韻味十足地吆喝著：“高八寶來，高醬瓜來醬蘿卜;醬萵筍來醬黑菜來，醬豆腐哎;腌辣茄子、腌茄包來腌韭菜呀;醬芥菜來……”

叫賣聲中，六箴園進來一位年輕后生要打醬，醬打好了，那人偷偷將一只蟲子丟進醬碗，大呼：“這是什么？掌柜的，你醬里怎么爬出個蟲子？”

這聲喊叫，招得不少顧客一同聚攏過來，瞪著眼睛看?？刹?，那蟲子正蠕動著軀體，在稀醬里掙扎呢，看著好不惡心。大伙不由得驚叫起來。

汪掌柜卻不急不惱，鄙夷地盯著那個買醬的小子，大聲道：“敝店做醬，一向遵循‘湛熾必潔’之古訓，開張至今，從未出現(xiàn)過品質(zhì)問題?！闭f著展眼四望，“請問各位客官，有誰在敝店買醬時挑出過蟲子？”稍一停頓，又盯向那人，“我看，今天這事，恐怕是這位客官故意搗鬼，以圖壞我名譽吧！”

那人有些慌張，顧客們則議論紛紛，莫衷一是。突然有人在門口喊道：“我認識這廝，他是個街頭混混，人稱狗子，是拿了九龍齋銀子的！”

眾人恍然大悟，原來是九龍齋故意雇人來拆臺，便紛紛鄙視狗子。那狗子滿臉羞臊，早已像兔子般躥出店外。

此事發(fā)生后，汪掌柜非要去找吳印亮算賬，郭存厚攔住他，勸道：“算了，那等卑鄙小人，何必與他一般見識。”

郭存厚心地善良，素以寬厚容忍著稱，商界都管他叫和事佬。他認為，經(jīng)商必有競爭，遭受惡意打壓也在所難免。而此時首先要忍，忍一時之氣，圖長久之安。畢竟商家的目的是為了賺錢，若忍讓能夠生財，他何樂而不為也？

然，宵小之人，常把對方的忍讓看作軟弱。吳印亮一向狂傲自大，見搗亂無果，反遭其辱，哪肯善罷甘休，便又想出一歹毒辦法來對付六箴園。

這天一大早兒，天上就飄起了鵝毛大雪。吳掌柜頭頂綜結草帽，身穿曳撒棉裙，趿著屐鞋，到井兒胡同去找姚四爺說事。此時姚四爺?shù)脑洪T口一片泥濘，趕在雪厚之前挑水的伙計們正進進出出，往來不斷。院門口往北，紛紛揚揚的雪花落在地上，已形成一片薄薄的雪褥。唯有伙計們挑水的道路，蜿蜒著一條黑色小徑，直通正陽門大街。路上灑滿水漬，泥漿摻著飄落的雪花，不時被行人踩踏得噗噗作響。

姚四爺身材較瘦，山羊胡子，穿身斜襟棉袍，戴個護耳暖帽。此人雖為人正直，卻膽小怕事，從不招惹是非。見地頭蛇吳掌柜來了，把茶杯放下，緊著迎了出去，拱手道：“哎喲，吳掌柜！瞧這雪下的，快進屋暖和暖和。”

吳掌柜進屋，和姚四爺隔案而坐，姚四爺遞過新沏的茶水道：“吳兄到敝院兒有何貴干？”

吳掌柜接過茶杯抿了口，道：“你這院兒里院兒外好生熱鬧。不過這井里的水位可降了不少啊?！?/p>

“嗨，趁著雪沒下大，挑水的人多，水位自然要降，不過還好。”

“我九龍齋用水量大，這水卻時而接濟不上，已經(jīng)影響到我的買賣。這不，今兒六箴園又在和我搶水。這樣，我多給你些銀兩，今后，就別再讓六箴園來這兒挑水了，如何？”

姚四爺一怔，捻著胡須思忖片刻，道：“這樣恐怕不好吧？我和六箴園是有協(xié)約的?！?/p>

“那看來姚老弟是不給我面子，也不顧及我的買賣嘍？也罷?！眳钦乒褚馕渡铋L道。說著，抬腳就走。

姚四爺追出老遠也沒能留住他，心里就犯了嘀咕，莫非，這預示著將要出事？果然沒過多久，這片兒的糞霸加水霸常禿子便帶著一幫打手趕過來，橫棍提刀，攔住了所有六箴園挑水的伙計，死活不讓他們進院兒。石墩撂下水挑子，杵著扁擔問：“為何不讓我們挑水？”

常禿子乜斜著眼睛道：“這片兒的水井和糞坑全歸我管，我說不讓誰挑就不讓誰挑！”

“姚四爺在這兒，我們挑水是付了銀子的，有協(xié)約為證，你憑什么攔著？”

“嘿嘿，那協(xié)約在姚四爺那里管用，在我這里沒用。你六箴園從我這兒辦過手續(xù)嗎？”

“咦？你常禿子非官非東，在你這兒辦什么手續(xù)！”

“不想辦？不辦你就休想進這院子！”

石墩卸下水桶，抄起扁擔，身后的伙計也全都抄起扁擔。那群惡霸打手頓時圍了上來。兩撥人怒目而視，殺機四伏。那股火辣辣的氣氛，似乎都快將雪花給融化了。

姚四爺大呼小叫著上前阻攔，卻被常禿子一腳踹倒在雪地上。兩撥人正待動手，忽聽見不遠處傳來郭存厚聲嘶力竭的叫喊：“且慢！”

人們一愣，但見郭存厚身披雪花，氣喘吁吁，奔臨院門，揚著那張汗水四溢、似笑似哭的胖臉，朝常禿子道：“常爺，怎么，今兒這是因何動怒？”

常禿子道：“你六箴園沒在我這兒辦手續(xù)，就不能挑水?！?/p>

郭存厚嘻嘻笑著，將常禿子拉到一旁，從夾袍的斜襟里摸出一包銀子，偷偷塞與他，道，“常爺真不夠意思，與那吳印亮常來常往，卻和我愈走愈遠，難道他吳掌柜的銀子比我還多？”說著暗暗捏他一把，“今后要常來小店喝酒呦！”

那常禿子自然是見錢眼開，態(tài)度早由街霸路匪變成了笑面佛爺。見郭存厚已猜到今兒這事藏在背后的是吳印亮，便訕訕一笑道：“你也清楚，我是誰給銀子替誰辦事，對不住了！”回頭便喊，“都撤了！”

打手們散開，石墩和伙伴們抖落雪花，繼續(xù)挑水。

回到店里，汪掌柜憤然道：“東家，這回吳印亮欺人太甚，咱不能再讓他了！告官吧！”

郭存厚依然笑著，拍拍汪掌柜的肩頭：“不要生氣，切記，和氣生財，和氣生財。繼續(xù)——讓！”

一天晌午，糧食店街忽然出現(xiàn)一陣騷亂，人群避讓處，但見一乘官轎顫顫而來，竟抬到了六箴園店前。于是，店外頓時圍上一圈路人，店內(nèi)的伙計和食客，也都聚到門前觀看。此時轎簾掀開，一頭戴三山帽，蟒袍玉帶，粉底皂靴的宮里人鉆出來。有人認出，這不是宮里的太監(jiān)柳師爺嗎？他來此地何干？

七、柳師爺來店盛贊醬菜 郭存厚登樓首訪杏兒

柳師爺剛一下轎，郭存厚便滿臉笑容迎上前去，拱手問安，敬請師爺進店。原來這柳師爺是郭存厚專門托人請來的。郭存厚是個兼權熟計，心思縝密的人。近來他一再考慮一個問題，為了反抗欺壓，免受傷害，他必須找到一個強大的靠山;為了把買賣打進宮里，他也極需要一個得力的幫手。什么樣的人可以助他能同時實現(xiàn)這兩個目的呢？很快，他便想到了宮里司禮監(jiān)的太監(jiān)柳師爺。此人雖只是個掌案，卻也握有實權，勢力不小，且好在民間展示。于是郭存厚便以重金托人聯(lián)絡，終于把那柳師爺請到店里來赴宴。

柳師爺提袍進店，眾食客拱手施禮，這食客中，便有那位方巾長衫，矜持傲慢的不知名書生。郭存厚將柳師爺引到里面的一個雅間，但見滿桌酒席已然備好，陪酒賓客起身施禮。房間一側(cè)，另有一花容月貌、嬌柔嫵媚的女子在撫琴侍候，那女子不是別人，正是冠香樓名噪一時的藝伎杏兒。宴席中，觥籌交錯，贊譽褒獎之聲不絕。郭存厚敷衍著柳師爺，卻偷偷瞄著杏兒，但見她神色平淡，一邊撫琴一邊唱曲，彈唱間，時常流露出一絲不易察覺的凄婉，像是心中裝著莫大苦痛。郭存厚看在眼里，憐在心頭，陡然間，便生出一個定要揭開她心中秘密的念頭。

且說在輕歌妙曲的助興下，大伙酒喝得正酣，忽見一伙計端上來一個托盤，盤內(nèi)碼放著若干盛著醬菜的小碟兒，閃著幽幽的光澤，泛著沁人的香氣。郭存厚抬手笑道：“師爺看，這是我店新腌的醬菜，這醬菜非同一般，一經(jīng)上柜，轉(zhuǎn)眼便被搶購一空。今兒特請師爺品嘗一下，看看是否可口。”

柳師爺甚感新奇，夾了一筷麻仁金絲，嚼了嚼，便努嘴頷首，連連稱好。又夾起一塊甜醬包瓜入口，忽然高聲贊道：“妙！實在妙矣！這瓜紅褐光澤不說，還竟能吃出五仁果脯冰糖的味道來！東家，本府不差銀子，這些醬菜，樣樣都給我送上幾壇！”

“定會，定會?！惫婧褚荒樇t光，起身笑道，“若師爺還能幫忙將這醬菜推薦給御膳房，小人定當感激不盡，予以重謝！”

“哈哈”，柳師爺亦笑道，“你可真夠機靈啊，給個梯子，便噔噔地上房，就不怕磕了腦袋閃了腰？哈哈，不過好說，此事再議?！?/p>

酒足飯飽后，柳師爺出門上轎，郭存厚叫伙計搬了兩壇醬菜放在轎內(nèi)，送師爺遠去。

返回店內(nèi)，郭存厚叫伙計再盛幾小碟醬菜，送到角落里正在悶頭喝酒的傲慢書生的桌上。郭存厚來到桌前，笑容可掬，俯身拱手：“先生見笑，請嘗嘗敝店小菜。喏，這八寶醬菜，無論是佐餐還是下酒，都是不錯的?！?/p>

書生抬頭，罕見地頷了頷首。

“先生一表人才，一手好字。敢問可否為本店題一匾額，掛于門上？”郭存厚試探著問。

那書生矜持片刻，一臉傲慢道：“明春殿試，如若上榜，再題不遲?！?/p>

郭存厚再揖，含笑離去。心想，他總算開口了，不過仍自視甚高。也罷，這書生字寫得雖好，如若無名，求之何用？等等也罷。

當晚喝欄柜酒時，郭存厚當眾宣布：“馬老七做醬菜有功，即日起提為掌作，管理所有工匠，負責后院醬菜、伏酒制作等一應事宜。”又囑咐汪掌柜道，“自今日起，每月給柳師爺府上饋送醬菜兩壇。另外，今日那個藝伎，本店將長期聘用，無事不來，用時到店。本東那間屋子，也要改為雅間，用來招待豪門貴客，推介佐餐醬菜，招徠大額買賣，以揚我店鋪之名。”

六箴園多了一個雅間，杏兒來店侍酒也顯頻繁。并且每次侍酒，必有一乘小轎接來送往，一路上十分扎眼。時間長了，一些緋聞便落在郭存厚身上，說他似乎看上了那杏兒。然，郭存厚并不為流言所惑，依舊厚待杏兒，甚至期待能與她單獨一會。

話說這冠香樓，既是一個煙花場所，也是一個文人墨客、達官貴人交往聚會的去處。冠香樓二樓的東側(cè)，單開一門，門旁掛著一盞大紅燈籠，門楣上書三個大字“校書苑”，這校書原是朝廷內(nèi)負責校對書籍的官職，后來人們把校書比作才子。這冠香樓便供養(yǎng)著三個操琴瑟、吟詩文、天生麗質(zhì)的女才子，她們都是賣藝不賣身的“清倌”。這三人專門接待身份不凡、格調(diào)高雅的男士，為他們操琴撫瑟，勸酒助興，與他們清茶閑話，交流詩文。這“校書苑”雇有“龜奴”把守，閑雜人等盡管心向往之，也只能望而卻步。

這天，郭存厚耐不住思念，獨自來到冠香樓，悄悄進了校書苑，點了杏兒的名牌。見了杏兒后，便恭敬施禮，與她在屋內(nèi)閑敘。郭存厚邊啜茗品茶，邊笑容可掬地望著杏兒，道：“姑娘常來我店，也算是熟人了。我欣賞姑娘的才藝，猶聞姑娘的詩文了得，總想和姑娘單獨聊聊。今日閑暇，故來探望，打擾姑娘了。”

杏兒嬌羞道：“先生說笑了，奴家不才，不過是個賣藝的小女子而已。常去六箴園，倒知先生心慈面善，擅長詩文，是個知名的儒商，早在心里欽羨不已。奴家這里常有賓客來往，獨不見先生進門，還以為先生嫌棄呢。”

“哈哈，哪里哪里！平日店里繁忙，實在難以抽身。今日來了，既因得空，也因掛念姑娘?！?/p>

杏兒蛾眉輕挑，那笑中存疑的眼神，分明已悟出些他話中之意，卻故作不解，眈眈地望著他。

郭存厚羞赧一笑，復又嚴肅道：“我看姑娘舉止優(yōu)雅，氣度不凡，不像是普通女子。且侍酒彈唱時，總有些強顏歡笑，似乎心藏苦痛，極力掩飾。此感常令我惴惴不安，心生憐意。今日沒有外人，懇請姑娘道出原委，一吐為快?！?/p>

杏兒輕咬薄唇，側(cè)過臉去，眼眶竟有些潮濕。唏噓一聲，黯然道：“奴家祖上是前朝官員，曾富貴一時，因朝代更迭，家道中落，奴家卻也知書達理，并從母親那里學會了琴棋書畫。家境轉(zhuǎn)貧后，一家人顛沛流離，饔飧不繼，奴家先被人送到教坊修藝，后又淪落到這里。每想起這些，奴家便椎心泣血，痛苦不堪?！?/p>

郭存厚見杏兒落淚，自己竟也眼眶泛潮。感慨道：“果然如此！姑娘出身富貴，本當安享優(yōu)裕，怎奈世事滄桑，命運多舛，如今強顏歡笑，忍辱偷生，好生可憐。如若不嫌，姑娘可常到我那里坐坐。說說話，訴訴苦，吟吟詩，作作對，心里也好痛快些?！?/p>

杏兒見他這般同情自己，心中甚感欣慰。心想，莫非她踏破鐵鞋，如今終于找到了知己？果如此，她脫離此處，改變命運的夢想，豈不真的有了希望？此念一生，便想試探于他，于是問：“聽說先生早年喪偶，如今又在老家定下了親事？”

“定是定下了。只是天南地北，少有接觸，彼此感情膚淺，還顯生疏?！?/p>

聽了這話，杏兒心情放松。接著又問：“如若你我交往過密，就不怕生出閑話，招惹是非？”

“咳，心有所愿，豈能違背。閑話有如浮云，飄飄就散了。是非猶如積雪，也總有化解的時日?！?/p>

杏兒像是吃了定心丸，從此，便天天盼著與郭存厚相見。

八、郭存厚勸表弟東不掌柜 少東家陷情網(wǎng)左右為難

且說這六箴園的買賣是合伙人制，郭存厚的表弟郭存孝和另幾個族人也都入了伙，只因郭存厚資歷最深，出資最多才被推為鋪東。六箴園東伙之間立有伙規(guī)，買賣盈虧，東伙各認其半，按份均承。每年二月初二，年會前，東伙先行開會，根據(jù)盤點后的盈虧情況按份分紅。

六箴園的買賣興隆后，族內(nèi)合伙人早就按捺不住，總想遷來京城，在店鋪謀個差事，享受都市繁華。其中，尤以郭存孝為甚。郭存孝也是個有志向的人，也想繼承先祖遺志，掌控六箴園，將祖業(yè)做大。只因財虧資淺，未能如愿，做不成鋪東，他便惦記上了掌柜的位置。見醬菜走紅，郭存孝越發(fā)坐不住了。這天，收拾了些東西，便準備進京。此次進京，他不僅帶著夫人，還特意帶上了已經(jīng)與郭存厚定親的婉兒。

郭存厚原來娶過妻子，還在珠市街置辦了一處宅子。誰想這夫人命薄，娶進門不到仨月就患邪病走了。郭存厚思念夫人，一直沒有再娶。但大戶人家，沒有子嗣哪行，表弟郭存孝便想將妻子的表妹于婉兒說與他。這于婉兒家也是臨汾大戶，且是于家獨女，長得娟娟秀秀，知書達理，擅做手工。這樣好的女子，本是不接受續(xù)弦的，怎奈那郭存厚是京城大賈，年紀不大，性格又好，于是便應允下來。郭存厚回老家時見過此女，也甚為滿意，不久便訂了婚。只是倆人人各一方，離得老遠，婚雖訂了，卻仍感生疏，故尚未談到迎娶一事。郭存孝想，此次進京，帶著表兄心儀的女子，一則可使倆人多些接觸機會，彼此增進感情，爭取盡快成婚;二則在婉兒的幫襯下，也好促成自己接任掌柜一事。于是三人擇日離府，乘輜車吱吱扭扭地上了路。一路上日行夜宿，六七天后，終于在午后抵京。郭存厚見到表弟夫婦倆和于婉兒，又驚又喜，將一行人安排在珠市街自宅歇息。

車馬行李安頓好后，表兄弟倆坐在廳房喝茶聊天，郭存孝說：“大哥，我年紀尚輕，在老家實在待不住了。俗話講，打虎親兄弟，上陣父子兵。不如在這店里，你做鋪東，我當掌柜，咱兄弟倆一塊兒打理買賣，想必這買賣定會日益興隆，蒸蒸日上。大哥以為如何？”

郭存厚笑而不語，只吹著杯口喝茶。

“怎么，大哥似有難處？”

郭存厚放下茶杯，做為難狀：“弟莫非忘了，咱這店里早定下規(guī)矩：東不掌柜，不用‘三爺’，咱不可破了這規(guī)矩呀！”

這下輪到郭存孝不語。須臾笑道：“我怎會忘記。定這規(guī)矩，是為了確保有能耐的人來管理店鋪，也是為了罰不避親，公允服眾。然，弟的能力和人品如何，難道大哥還不信任？”

“非也。弟的能力人品并不在為兄之下。但聞道有先后，術業(yè)有專攻，你我能力雖強，卻并非專門習之，也并無實操之歷，管理店鋪，定有紕漏。品德尚好，時間長了，也難免生變。故，規(guī)矩就是規(guī)矩，這是先祖留下的，哪怕你我，也不可擅改，弟以為如何？”

郭存孝無可辯駁，卻也無法接受，悻悻然拂袖而去，當即搬出郭宅，帶著于婉兒，住進驛站。晚間，郭存厚追到驛站，給表弟賠禮道歉，而后取出一紙綢緞包裹的店契，雙手奉于郭存孝胸前，道：“弟請接過店契，自明日起，兄將把鋪東位置讓與你，帶著婉兒，收拾行李回臨汾老家。行前只有一句話囑托：萬事皆可，唯不可改我店規(guī)矣！”

郭存孝早已涕淚橫流，撲通跪地，泣曰：“萬萬不可！鋪東乃眾伙推舉，豈可私下轉(zhuǎn)讓。嗚嗚……小弟依大哥便是！”

倆人推讓一番，相擁而泣。復又歸座。

郭存厚道：“依兄之見，弟也不用回老家了，可在這珠市街上，置一宅子，從此在京城安家落戶。平日，弟可幫我照看買賣，家里人也好享受一下這皇城根兒的生活?！?/p>

郭存孝思忖片刻，喜道：“也好！就依兄之見?！?/p>

不日，在郭存厚的參議下，郭存孝在珠市街買了所宅院，夫妻二人，連同于婉兒和剛剛接來的兒子奕兒，一同住了進去。

自從于婉兒來京后，郭存厚的心里便亂糟糟的，像是塞進一堆稻草。一邊是雖已訂婚卻尚顯生疏的大戶千金，一邊是無緣婚嫁卻情有所鐘的藝伎，那份交織混雜的情感，真是剪不斷，理還亂，令他顧此失彼，難以取舍。他想，那婉兒肯定是要娶到家里的，可是總不能剛?cè)⒘送駜?，便納杏兒為妾吧？不然，又將讓杏兒等到何時呢？這都好說，晉商早已定下不許納妾的規(guī)矩，他勸表弟遵守店規(guī)，自己卻先要壞了晉商的規(guī)矩，豈不是自我打臉，實行雙重標準？然，盡管他很想循規(guī)蹈矩，卻也無法放逐情感，兩個女人，他全都無法割舍。怎么辦？只好采取欺瞞戰(zhàn)術，以他那經(jīng)商練就的圓滑之功，暫求一個相安無事的和平處境。當然，婉兒大老遠的剛來，還不知道事情的真相，自然要先把她穩(wěn)住。于是有事沒事的，他便總往表弟的宅子里跑，與那婉兒拉拉家常，道道冷暖，哄著妹子開心。

九、吳掌柜到店索秘方 六箴園無故被砸燒

這天，烏云密布，白晝?nèi)缫?，天空飛舞著細碎的雪渣，銀針般侵襲著路人，落在地上隨風翻滾，像是撒了一地白花花的鹽粒子。九龍齋的掌柜吳印亮竟不懼嚴寒，身裹棉袍，倒背雙手，沿糧食店南頭往北一路踱來。他怎么也想不明白，自己見招拆招，見樣學樣，與那郭存厚同樣改釀酒為制醬，怎么他做的醬菜就品味俱佳，廣受歡迎，自己做的醬菜卻蔫頭巴腦，不招待見呢？難道他有高人指點，有制醬秘籍？果如此，何不放棄拐彎抹角打壓他的做法，直接把秘方奪來！吳印亮知道，郭存厚生性懦弱，遇事只會笑臉相迎，不會拳腳相向，過去上門栽贓也好，斷絕水源也罷，都未見他強硬反抗，而是以柔克剛地將矛盾化解，可見其甚是好欺。既然如此，何不再欺他一欺，直接上門討要秘方。如若不給，便讓他領略一下我吳印亮尚未展示的能量！他料定，那個軟弱的和事佬是不會完全拒絕他的。而哪怕逼迫他交出一點兒秘方，自家的買賣就定會出現(xiàn)轉(zhuǎn)機。他就這么一路琢磨著，不由踱到了六箴園門口，抬眼望去，但見門楣上光禿禿的，連塊像樣的牌匾都沒掛上。然而，就是在這樣一個門臉兒前，平日竟車水馬龍，門庭若市，簡直豈有此理！一氣之下，便豪橫地跨入六箴園大門，徑直朝里走去。

郭存厚聽說吳掌柜突然造訪，不知何意，忙帶著一副燦燦的笑臉拱手相迎，將人讓進雅間，命人沏上茶水，客氣地問：“吳掌柜親臨敝店，有何指教？”

“嘿嘿，豈敢指教。鄙人只是有些事情不甚明了，想向你討教討教?！?/p>

“先生客氣了，在下愿聞其詳。”

“我不明白，鄙人在這糧食店兒，好歹也算個當家的吧？貴店蒸蒸日上，為何卻把我擠兌得活不下去呢？”吳掌柜瞪著眼睛詰問。

郭存厚感到又可氣又好笑，道：“吳掌柜言重了，我區(qū)區(qū)一家外來小店，只求能在貴地茍活而已，怎敢冒犯先生，擠兌貴店？我店小有發(fā)展，憑的全是自己的努力和營商經(jīng)驗，絕不走邪門歪道。倒是貴店時時搞些動作，害得我店好苦！”

“哼，恐怕茍活的是我吧？鄙人出于氣憤，才略微給了你點教訓而已。你若不服，恐怕吃虧的還在后頭！我承認，坐賈行商，鄙人確不如你。你說六箴園發(fā)達靠的是經(jīng)驗和方略，那鄙人倒要問你，可否將你的經(jīng)營之法和制醬秘方拿來共享？”

郭存厚心想，這廝不請自來，百般威脅，目的竟是要奪我的秘方！我豈能讓他得逞。于是不悅道：“先生可知，坐賈行商，最要緊的就是經(jīng)營方略和產(chǎn)品的制作訣竅。然，此乃商業(yè)秘密，豈可輕易泄露，與人共享？抱歉，先生的要求，鄙人實難從命！”

“呸！”吳印亮將茶杯往案上一擲，咆哮道，“不識抬舉，給臉不要，那日后就休怪我不客氣了！”

郭存厚震驚，光天化日之下，這廝竟找上門來，明火執(zhí)仗地搶劫，其囂張之狀，真可謂登峰造極！其何以無所顧忌，如此霸道？難道是我一向?qū)λ浭救踉斐傻?？難道因為我一再遷就忍讓，才助長了他的囂張氣焰？嗚呼哀哉，這真是事與愿違，養(yǎng)虎為患??！不是嗎？正是由于我的軟弱，他才一而再，再而三地欺負我，乃至蹬鼻子上臉，想騎在我脖子上拉屎！然，晉商素以胸襟寬闊為天下知，不惹事，卻也從不怕事。作為五尺男兒，我豈能唾面自干，強忍其辱？難道我就不能強硬起來嗎？想到這，他一臉凜然，毫無懼色地回道：“哼！本人雖為人向善，卻也不是嚇大的！悉聽尊便，送客！”

吳印亮憤然起身，拂袖而去。郭存厚亦走出門外，讓一身火氣在風雪中消散。剛要回店，忽見一陣狂風驟起，將門側(cè)酒旗啪地刮倒在地，一股旋風卷著浮塵敗葉迎面吹來，郭存厚不禁以袖掩面，趕緊拾級而上，跨入店內(nèi)。

過了幾日，天氣未見好轉(zhuǎn)，反而又突然大雪紛飛。六箴園整天都沒見著幾個客人，晚上便早早打烊，準備喝欄柜酒?；镉媯冋现虢貎洪T板，忽見沖過來一伙人，個個持刀握棒，黑巾包頭，竟是官府一直追剿的那股殘匪。

匪首疤瘌眼兒大聲喊道：“六箴園狗東，快將三個藏匿的叛賊交出來，否則燒了你這破店，殺你個血流成河！”

喊聲未止，土匪們已將門外的伙計打翻在地，闖進店內(nèi)，逢人便砍，見物就砸。一時間，柜上的壇壇罐罐碎了一地，捆好的醬菜拎包被揚向半空，幾個大醬缸也被砸漏，黃褐色的醬汁汩汩地流淌出來，浸染著殘破倒地的家什。醬汁酒水和飄來的雪花融為一體，匯成一股刺鼻的異味在店內(nèi)游蕩。突然，家具被點燃，大火熊熊燃燒起來，火光映紅了飄雪的天空?；镉媯円贿叿纯梗贿叴舐暫艉爸然?。臨鋪被驚動了，為了防止大火延燒，所有人都提桶端盆前來救火。匪徒們一見，迅速跑得不見了蹤影。大火被撲滅了，店鋪一片狼藉，成了一個酸臭難聞、余煙嗆人的垃圾場。

夜已深，郭存厚和店員們望著眼前的破敗場景，悲憤交加，摩拳擦掌。處置好受傷的伙計后，郭存厚連夜趕到臨汾會館通報。第二天，府衙前站滿了四九城的晉商東伙，郭存厚擊鼓鳴冤，面官陳案，告匪首疤瘌眼兒砸燒店鋪，傷人毀物，要求再次剿匪，追查幕后黑手，嚴懲不貸，以正綱常。府衙迫于壓力，立刻派兵剿匪，張貼告示，懸賞捉拿匪首疤瘌眼兒。同時，加強了對糧食店街的巡邏警戒。郭存厚聯(lián)想到前幾日吳印亮對他的當面威脅，知道此事定與他有關，卻因無憑無據(jù)，只好吞下苦果，尋機復仇。

當日，郭存厚立即著手修葺店面，添置家具，補足貨物。多日以后，六箴園又煥然一新，開始照常營業(yè)。只是主客均陰影未除，心有余悸，致使店內(nèi)顧客冷清，氣氛沉悶，生意大不如前。這一耽誤就是月余，直到轉(zhuǎn)過年去，買賣才恢復元氣，再次火爆起來。

十、與杏兒對詩詞互訴衷腸 少東家收通牒難再騎墻

多日沒見杏兒，想到她的孤苦與落寞，郭存厚有些不忍，一晚便又去了冠香樓。豈料那杏兒已知道婉兒來京，正在樓里獨自悲戚，見了他，也不搭話，卻徑自低吟著一首舊詩：

絡緯秋啼金井闌，

微霜凄凄簟色寒。

孤燈不明思欲絕，

卷帷望月空長嘆。

郭存厚聽了暗自感傷，卻明知故問道：“李白這首《長相思》所表達的，除了思念之情，還有哀怨之意，難道姑娘對我生了怨恨？”

杏兒低聲道：“近來，先生耽于兒女情長，都有些樂而忘蜀了吧？”

郭存厚見已隱瞞不得，只能實話實說。坦言道：“近日婉兒隨表姐來京，在我表弟家安歇。我與她既已訂婚，豈可怠慢，遂陪了她幾天。誰知照顧了婉兒卻怠慢了姑娘。哎！此時此刻，鄙人身難兩分，情難兩許，真不知如何是好了。既然姑娘以詩寄情，鄙人也便賦詩一首，以表心跡。”略一思索，便吟道：

校書苑里人繾綣，

杏花飄香情意纏。

誰解吾心三分愁，

難去無錫侍二泉。

杏兒能體諒他的為難，卻難掩自身的苦痛。沉吟片刻，亦回詩一首：

月光皎皎心幽暗，

仰空長嘆望憑欄。

荷花瀲滟出淤泥，

愿隨流水去無還。

吟罷，兩行香淚滾落腮下。郭存厚也不禁潸然，卻極力安撫杏兒：“姑娘放心，我不會再讓姑娘這般愁苦下去了，不需多日，必接姑娘出此冠香樓！”

話說麥苗被轟回老家，出于嫉恨，便憑借猜測，將郭存厚出入冠香樓的事散布了出去。此事在鄉(xiāng)鄰流傳甚廣，引來紛紛議論，都說郭存厚敗壞家風，貪圖享樂，早晚毀了家業(yè)。族人們更是義憤填膺，認為郭存厚辱沒祖先，破壞店規(guī)，不該再做鋪東！此事隨著伙計的輪換，很快便傳入京城，傳到了郭存孝和于婉兒耳中，婉兒一時羞憤難當。她已聽說郭存厚提供一乘小轎，專門接送冠香樓的杏兒來店一事。也知道郭存厚常去冠香樓與杏兒私會，現(xiàn)在又從老家傳來流言，看來郭存厚與杏兒有染不但是事實，并且早就和她勾搭上了。如此說來，郭存厚欲將她于婉兒置于何地？莫非他吃著碗里的，看著盤里的，既想娶她為妻，又想納杏兒為妾？果如此，他郭存厚豈不是個道貌岸然的好色之徒、江湖騙子！她于婉兒雖容貌才藝均不如那杏兒，卻也是知書達理的大戶千金，豈能受此羞辱！如郭存厚真是那等齷齪小人，縱使其資財雄厚，家境優(yōu)渥，她于婉兒也絕不會委身下嫁的！郭存孝夫婦聽說了傳言，自然也挺氣憤，卻因不知消息真假，沒有去責問表哥。郭存孝知道，自己不說，那婉兒也必然會問，到時候，一切便都清楚了，事情一旦坐實，他不但會像表哥對他那樣，以店規(guī)斥之，甚至會聯(lián)合族人，謀求取而代之。

一次郭存厚又來表弟家看望婉兒。婉兒見姐姐和姐夫已有意避開，便憋著一腔怒火，直言不諱地責問郭存厚：“聽說先生與那冠香樓的杏兒過往甚密，不知真假，請先生直言相告?！?/p>

郭存厚既錯愕不已，又羞愧難當。錯愕的是，一個閨中待嫁的女子，怎么會聽到這些市井傳言，難道是表弟有意透露，欲借此上位？羞愧的是，他明明已與婉兒定親，卻又真的迷上了杏兒;明明知道晉商不準納妾的規(guī)矩，卻屢踏冠香樓，陷入情網(wǎng)難以自拔。一個規(guī)矩與情感的悖論將他架在空中，托在云里霧里，他百般掙扎卻無法著地。然，事已至此，愧又有何用？婉兒問他，他究竟該怎樣回答呢？郭存厚是個誠實的漢子，商場上的那種虛與委蛇，在情場上他卻怎么也玩兒不轉(zhuǎn)，但玩兒不轉(zhuǎn)也得繼續(xù)玩兒下去。于是低頭怯怯道：“婉兒，我知道你聽說了許多傳言，雖然這里面有許多的虛假成分，但也并非空穴來風。那杏兒是個賣藝不賣身的藝伎，我確實欣賞她的彈唱與詩詞。你知道，我本人也酷愛聽曲作詩，所以和她私下交流過幾次。但，我對她只有同情和欣賞，絕無肌膚之親、越軌之舉。我與你確已訂婚，將來肯定是要娶你進門的。所以，望婉兒不要輕信傳言，誤會于我?！?/p>

“你醉心于杏兒的彈唱與詩文，可曾想過我的寂寞和痛苦？”

“婉兒豁達，請寬恕我的一時沉迷。不過我與杏兒的交往，確只是相互欣賞，并不涉兒女情長！”

“哼！先生承認也罷，不承認也罷，那情卻是寫在臉上，揉在眼里的！”

“不，不，即便有情，也只是憐憫之情和欣賞之情。一切都怪鄙人太喜詩詞了！”

“喜歡詩詞并無過錯，只是先生與我訂婚，卻從不了解小女子的詩詞稟賦，放著眼前的知己不交，偏愛去冠香樓找那杏兒對詩，可見先生心不在詩，而在于人！”

“婉兒見諒！”郭存厚慚愧道，“恕我疏忽，并不知婉兒如此精于詩詞歌賦，今日領教，肅然起敬，故再不敢取悅他人，愧對我未來之妻了?！?/p>

“算了”，婉兒冷言道，“今日說這些話，只是怕先生有辱先祖之德，晉商之道。至于婉兒與先生的婚事，須再斟酌。我想一月內(nèi)，先生若不斷了與那杏兒的來往，小女子便轉(zhuǎn)回老家，與先生再無牽扯！”說罷，款款起身，悄然離去。

郭存厚被獨自丟在屋里，惶恐不安，心亂如麻。直到今天，他才了解于婉兒不僅知書達禮、恪守婦道，還博古通今，擅長詩詞。婉兒和杏兒，一個高雅傳統(tǒng)，沉靜內(nèi)斂;一個才華出眾，愁腸百結，個個都讓他愛不釋手，不忍割舍。娶妻納妾，兼收并蓄吧，那婉兒不依;先行娶妻，再圖納妾吧，那杏兒不肯;而無論納妾早晚，均有違晉商之規(guī)。他是既怕婉兒一怒之下，解除婚約，轉(zhuǎn)回老家;又不忍杏兒獨守寒窯，以淚洗面;更怕違規(guī)犯忌后遭族人唾棄，商會指責。左也不是，右也不是;進也不是，退也不是，這可如何是好！郭存厚愈想愈亂，急得他三尸神散，七竅生煙。

從表弟家出來后，郭存厚心想，眼下到處都是關于他的流言蜚語，尤其是那些不實之詞，既侮辱了他的人格，又玷污了他的尊嚴，這樣下去，他還如何為人處世，經(jīng)營店鋪。然，他一舌難敵眾口，又不能到處解釋，怎樣才能平息輿論，并使兩個女人均無怨恨呢？看來最近一段時間，他只能收心養(yǎng)性，深居簡出，把心思都用在六箴園的買賣上了。此外，老家那邊，也應該戳穿謠言，以正視聽。他知道那謠言定與麥苗有關，一定是他談聘請杏兒時被麥苗撞見，產(chǎn)生了誤解。于是回店后便修書一封，托人帶給麥苗。信中說明了事情原委，并告之，如若能向族人及鄉(xiāng)鄰解釋清楚，還本人清白，明年他可繼續(xù)來店做工。

十一、惡父子終食作惡果 傲書生殿試中頭魁

這天，柳師爺又要來六箴園吃酒。汪掌柜問是否接杏兒到店，郭存厚心想，柳師爺既是來吃酒的，也是來聽曲兒的，沒有杏兒哪成！總不能因為自己避嫌便得罪了柳師爺，那挖空心思忙到今日又何苦來哉！遂囑咐汪掌柜，照例派一乘小轎去接杏兒。誰想，接到杏兒后，轎子剛抬至糧食店街的東西夾道，便被伏生和另外三個公子哥兒攔下。原來那伏生貪戀杏兒的美貌，早想與其會會。聽說父親的對手郭存厚與杏兒交往甚密，更是醋意大發(fā)，一直想劫持杏兒，威脅郭存厚。于是租下一處宅院，但等杏兒出門?？伤睦镏?，杏兒此次前去六箴園，是為柳師爺侍宴的，他還以為是郭存厚約她私會，所以才膽敢攔轎。此時，那伏生攔下轎子，笑嘻嘻掀開轎簾，欲拉杏兒下轎，一轎夫上前阻攔，伏生拽其胸襟，怒道：“龜兒，滾開！我等邀杏兒姑娘去赴堂會，休要阻攔！”

轎夫哪肯離開，護著轎子，與伏生撕扯。那三個公子哥兒先在一旁看熱鬧，見另一轎夫沖了過去，便也一擁而上，強行將杏兒拉出轎外，簇擁著走向一條小路，人叢中不斷傳來杏兒凄絕的哭喊聲。

轎夫見人被搶走，慌忙跑回店里報信。郭存厚聞聽大驚，速帶著一群伙計追了出去，幸虧那幫公子哥兒行走不快，在距伏生租下的院落不遠處，終將這伙歹人打散，護著杏兒回到店鋪。

進店后，郭存厚趕緊送上茶點，給杏兒壓驚。待杏兒心情平復后，便陪著她說話，憤憤道：“那伏生對姑娘屢生歹念，真是防不勝防。今日見了柳師爺，我定會求助于他，看能否將那畜生徹底制服?！?/p>

杏兒黯然道：“奴家命苦，今日若無先生搭救，定遭那些歹人羞辱。先生之恩，奴家沒齒不忘。卻也擔心先生遭到報復。故，若真能求得柳師爺相助，從根本上消除隱患，倒確是好事?！?/p>

郭存厚默默頷首。

說話間，柳師爺已在店前落轎，郭存厚快步迎了出去，揚著笑臉，攙扶柳師爺進店入席。開宴不久，柳師爺突然發(fā)現(xiàn)撫琴的杏兒神色黯然，那彈唱的曲調(diào)也有些荒腔走板，不禁發(fā)問：

“這彈唱不似從前，姑娘看似不悅，是否遇到傷心之事？”

杏兒落淚。郭存厚忙起身拱手道：“師爺不知，就在您到來之前，杏兒姑娘險些被幾個公子哥兒擄走，是我等奮力將她救回的！”

“哦？竟有如此大膽之人？”

郭存厚回道：“那領頭的歹人，是距我店不遠的九龍齋東家的公子，名叫伏生。此人不學無術，偷雞摸狗，無惡不作。惦記這杏兒已經(jīng)有些時日了。”

“哦？敢與師爺我爭搶藝人，他是不想活了嗎？”

“師爺息怒！”

“哼！也罷，看我如何收拾他！”

此次宴席不歡而散，柳師爺出門上轎時，郭存厚特意多給師爺帶了幾壇醬菜，拱手送師爺遠去。

不日便聽說，九龍齋掌柜的公子吳伏生，已被押入府衙問罪，其父吳印亮哭喊著追出老遠，哀聲不絕。又過幾日，不少人親眼看見那吳印亮竟也被抓進府衙，據(jù)說是因為他兒子撐不住刑杖，將他爹串通土匪疤瘌眼兒放火打砸六箴園的事情給供了出來。看來這爺倆恐怕是難逃一死了。

吳印亮父子被抓，九龍齋也倒了。郭存厚抑制不住心中的興奮，便笑瞇瞇地到街上遛彎兒。陽春三月，楊柳吐綠，花開爛漫，他覺得天是那么藍，地是那么寬，連吹來的風都是香噴噴的。踱出糧食店街，上了正陽門大道，忽見那六柱擎天，比肩疊踵的大牌樓旁，人頭攢動，熱鬧非凡。心想，這是在看榜？一琢磨，可不是，今日是三月十六，正是殿試開榜的日子！心里一動，忽然想起常來店里的那位書生，便加快腳步，走到牌樓跟前，果見那墻上張貼著大大的金榜，擠進前去，但見榜上寫著一行大字：弘治十八年乙丑科殿試金榜。再往下看：第二甲第二名：嚴嵩……看到這兒，再看一旁貼出的畫像，郭存厚不禁驚道：這不就是常來店里喝酒的那書生嗎？原來他叫嚴嵩！還中了第二名進士！心想，嚴嵩寫得一手好字，曾答應中榜后考慮為本店題寫店名，如今他真的做了官，這塊店名牌匾，還就非他題寫不可了！

十二、郭存厚痛心悔癡迷 少東家大婚呈盛景

話說郭存厚為了回避流言，不敢再去冠香樓，基本斷了與杏兒的來往。那杏兒獨守冠香樓，寸陰若歲，思念情人時，梨花帶雨，淚如泉涌。冠香樓東家心疼她，想要既遂了她的心愿，自己又能狠撈一筆。便找到郭存厚，勸他替杏兒贖身，收在家里做小。與郭存厚交好的鋪東也勸他收留杏兒，待與于婉兒成婚后納為偏房。郭存厚雖心有所愿，卻忌憚萬分，顧慮重重，遲遲不敢應允。一時間，此事像長了翅膀，傳遍大街小巷。

婉兒聽說了此事，以淚洗面，立即整理行裝，準備退婚返家。郭存孝得此消息，氣得火冒三丈，怕自己勸說不動，竟從老家叫來幾個族人與郭存厚理論。

一天傍晚，族內(nèi)眾人聚集在郭存孝府上，與郭存厚一較長短。一長輩氣呼呼道：“厚兒啊，你可知，你是大槐樹的子孫，老鸛窩的后代呀！咱晉商自古就有戒律，在外經(jīng)商，不可流連煙花之地，不可納妾，不可為官，難道你忤逆不道，想要破了祖宗的規(guī)矩不成！”

另一族人道：“樹高千丈，落葉歸根。將來你帶著這女子返回家鄉(xiāng)，豈不遭千人唾罵，萬人不齒！別說你尚未納杏兒為妾，就算有此想法，都罪孽深重。如你果真這般墮落，我看這六箴園的鋪東，你也不要當了！”

郭存孝則勸道：“哥，你我同為創(chuàng)業(yè)先祖之子嗣，當年先祖拋家舍業(yè)，顛沛流離，含辛茹苦地在這皇城根兒創(chuàng)辦了六箴園，作為晚輩，你我的共同使命，只能是繼承先祖的遺愿，把這番事業(yè)不斷發(fā)揚光大，怎可數(shù)典忘祖，陷入兒女情長而不能自拔！真要納妾，你還算是一個男子漢嗎？你還配做我的兄長，配做一名晉商嗎？”

眾人的勸阻，字字剜心。郭存厚一下子被點醒了。他一向忠孝仁義，胸懷大志。他深知先祖殫精竭慮創(chuàng)下那份產(chǎn)業(yè)的不易，又怎能忘記先祖的遺訓和自己的使命。為此，他曾在自家店外的老槐樹下對祖盟誓，保證讓六箴園永續(xù)興旺，長盛不衰。然，自己現(xiàn)在是怎么了？晉商有一條重要的要義，便是永不知足，不斷進取。眼下，六箴園就像一株舒枝展葉的幼樹，正處在脆弱的成長期，自己沒有砥礪精進，繼續(xù)耕耘，使之根深葉茂，濃翠蔽日，反而心滿意足，有暇風花雪月，陷入私情！真是鬼迷心竅，神志失常啊！長輩們說的好，他是大槐樹的子孫，老鸛窩的后代，將來總是要落葉歸根的。他的根，就是那象征著古樸民風、晉商風骨的大槐樹！告老還鄉(xiāng)時，他怎能以一個壞了規(guī)矩的戴罪之身面對族人，面對鄉(xiāng)親。作為一代晉商，他的一舉一動，不都該順應根的意旨，符合根的要求嗎？想到這，他痛心疾首，決意改悔。然而他已向杏兒表過心意，如今反悔，又當如何向杏兒交代呢？思前想后，最后終于有了一個定奪。在向族人謝罪后，他便去了那冠香樓，找到東家，替杏兒贖了身，又多給了些銀兩，囑咐她替杏兒尋一善良人家嫁了。之后，連連作揖，揮淚告別。

族人原諒了郭存厚，商議道，大家遠道而來，也別急著回去了。趁著郭存厚悔過，不如就此為他和于婉兒把婚事辦了，圖個皆大歡喜。于是，派人回臨汾傳信兒，不日便將婉兒的父母親眷接來京城，住在郭存孝宅內(nèi)。在一長輩的操持下，大婚正式開啟。

婚禮前一天，女方用批紅掛彩的馬車將嫁妝送到郭存厚宅內(nèi)，一箱一箱擺放整齊，蓋子一一打開，嫁妝里面，放一紅色筷子，意為快些生子。次日大婚，傍晚時分，郭存厚穿著大紅的新郎袍，神氣活現(xiàn)地騎著高頭大馬，挺胸矯首，睥睨四方，一路上敲鑼打鼓，前往表弟家迎親。而此時，婉兒正在房間里由全福婦人開臉，只聽那婦人唱道：“左彈一線生貴子，右彈一線產(chǎn)嬌男……”話音未落，便聽見外面鼓樂聲近，迎親的隊伍已到家門口，主婚人扯開嗓門高喊著：“貴門之女，今嫁，歸于郭家，不勝感愴，告祝訖……”

喊聲一落，新郎郭存厚執(zhí)雁拜謝岳父母。母親哭著叮囑女兒一番后，婉兒才被蓋上紅蓋頭，由全福婦人陪同出門，被長兄抱上轎去。迎親的隊伍又一路吹吹打打，回到郭存厚的宅子。在震耳欲聾的鞭炮聲中，婉兒下轎，在伴娘的攙扶下，沿紅毯步入庭院，跨過火盆，進入堂屋，在主婚人的吶喊聲中，鴛侶二人一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜，入了洞房。隆重別致的晉南婚俗吸引了眾多看客，人們歡聲笑語，喜氣洋洋，珠市街夜晚的寧靜被徹底掀翻了。

十三、嚴首輔狠宰六箴園 郭存厚怒辭摻水人

話說嚴嵩中了進士后逐步攀升，三十多年后，便由禮部尚書、翰林院學士、華蓋殿大學士，晉升為內(nèi)閣首輔，也就是當朝宰相。照說嚴嵩貴為當朝首輔，豈是六箴園鋪東郭存厚夠得著的，誰知不用他去夠，嚴嵩竟主動夠他來了。

一天，一乘綠色小轎被抬至六箴園門前。轎里下來一位頭戴珠釵，身著錦緞挽袖的小姐，款款步入店內(nèi)。上了年紀的郭存厚恭敬地迎上來，拱手道：“敢問小姐因何事光臨？”

那小姐道：“妾身從嚴府過來，首輔大人對貴店的醬菜十分賞識，特命我采購幾壇，供御膳房品鑒?！?/p>

郭存厚大喜過望，哪還敢收什么銀子，速叫汪掌柜備好六壇上好的醬菜，放在馬車上，隨那小姐的轎子送往嚴府。

后來那小姐來得勤了，才知道她叫奉娘，是首輔嚴嵩夫人的貼身侍女。那奉娘每來一回，便有六壇醬菜被送到嚴府。郭存厚暗忖，好一個嚴嵩嚴大人，這醬菜明明是自用，每每卻以御膳房之名征調(diào)，既省了嚴府的銀子，又打了自己的牙祭，真不愧是一舉兩得！既然如此，那題寫店名一事也該考慮了吧？然而非也，那嚴嵩恐怕早將此事忘到九霄云外去了。如何才能將此事辦成呢？為此，郭存厚真是絞盡了腦汁。

一天，奉娘又來店提取醬菜，郭存厚笑臉生花，將她請到雅間，好生款待，相機便把當年首輔答應考慮為六箴園題寫店名一事說與她聽，苦悶道：“首輔大人答應是答應了，只是一直沒有下文。不知小姐能否幫忙辦成此事？”

奉娘思索片刻，輕嘆道：“眼下朝廷內(nèi)外，向我家老爺求字的人實在太多了?？纱笕溯o佐朝政，忙于公務，哪有時間寫字。為了推脫，我家老爺規(guī)定，凡求字者一律收取費用，且定價甚高?？峙吕蠣旊m與你相識，那銀兩也是少不了的?！?/p>

郭存厚聽了無語，心想，這嚴嵩搜刮民財，不擇手段，早已惡名遠揚，看來果不其然。就拿這題字來說，明明是變相索賄，卻借家傭之口，編織一堆理由欺騙世人，實乃可恨?？墒羌幢闶浙y，看在早年我與他相識的份上，總該手下留情，照顧幾分吧？于是便給奉娘塞些銀兩，托她回府后將題寫牌匾一事遞上話去，爭取少收些銀子。不日那奉娘便傳回話來，道老爺說了，不要扯什么舊情，給六箴園題匾，至少收兩千兩銀子。郭存厚聽了，驚得目瞪口呆，氣得胡須亂顫。心想，我這店總共能值多少銀子，一個牌匾就收這多，豈不是要我的命！可翻過來又想，嚴嵩貴為當朝首輔，字又寫得如此之好，放棄題字，豈不可惜？那么，想個什么法子，才能實現(xiàn)我題匾的夙愿呢？這么想著，便又讓人取來一包厚禮與那奉娘，滿臉堆笑道：“小姐，兩千兩銀子，小店實拿不起?？烧埵纵o大人題字，事出有因，大人豈可因此等小事失去信譽？故，煩請小姐能否讓夫人曉以利弊，再與大人通融通融，或是想個別的辦法，巧妙得到那六箴園三字。果能如此，小店必將再以重金酬謝?！?/p>

奉娘沉吟片刻，答應試試，拿著銀子走了。

奉娘前腳剛走，郭存厚后腳便聽柜前吵吵起來。郭存厚上前去看，但見一客戶將半瓶醬油擲在柜上，嚷道：“都說你店鋪淋醬油做得好，呸！看，這是昨日打的醬油，里邊是不是摻了水！”

汪掌柜趕緊安撫那人：“客官息怒?！蹦闷鹉前肫酷u油看一眼，聞了聞，轉(zhuǎn)身便喝道，“快給客官灌一瓶新的！”回頭又向客官作揖，“抱歉抱歉，這醬油確有問題。敝店必將嚴厲追責，以儆效尤！”

那客官哼了一聲，提著新?lián)Q的醬油走了。

汪掌柜馬上就問：“昨日誰在店里當值？”

六兒一臉惶恐地跑過來，低聲道：“昨日我和順子當值，昨兒那鋪淋醬油賣得很火，到晌午，兩個缸就都只剩了一半兒。眼見不夠賣了，我正著急，卻見順子去了后院兒，不久兩個缸就又都滿了，我以為他是添了新貨，并不知其動了手腳?！?/p>

倚在后門的石墩突然瞪眼喊道：“我說昨兒是咋的，昨晌午順子提著兩桶水到后門，我還以為他要洗洗涮涮呢！敢情是偷偷把水倒那醬油缸里了。”

“誰是順子？”郭存厚突然插話，“我怎么沒聽說過這人？”

汪掌柜解釋：“就是前幾日我跟您提過的那人，是九龍齋的前伙計。自從九龍齋關張后，這順子就沒了活計，先頭不好意思來我店，后來換了幾個門店都做不來，才又求著來我店干活兒。您是點了頭的?！?/p>

郭存厚恍然，說：“他來干活兒便也罷了，怎能將九龍齋摻假的那套把戲也帶來呢！按店規(guī)還是把他辭了吧?！?/p>

汪掌柜點頭：“馬上就辭。您看那兩缸摻水的醬油還各剩大半，該如何處理？我看可惜了兒的，還是降價賣了吧?！?/p>

郭存厚低頭擺擺手：“倒掉，倒掉，全部倒掉。把缸刷干凈！”

十四、嚴夫人妙計被拆穿 海瑞爺吃酒問店史

且說那奉娘回到嚴府，便將郭存厚的意思說與夫人聽了，夫人冷眼道：“不要理他，一個市井醬園，也敢向老爺求字！不與他題字，老爺?shù)男抛u就真毀了不成？”

奉娘回道：“夫人息怒。話是這樣說，可是如今府上每年的幾十壇醬菜，都是那六箴園無償提供的，老爺喝的酒，也來自此店。如若惹怒了他們，從此再不供應，也是沒有辦法的事。若借衙門打壓，必會壞了老爺名聲。為此我想，與其置之不理，不如便宜些應了他們，那樣既保住了老爺?shù)拿暎蛉艘埠锚毘运麕装賰摄y子?！?/p>

夫人道：“道理雖是這樣，可依我對老爺?shù)牧私?，沒有兩千兩銀子，他是絕不會題字的?！?/p>

奉娘深思，忽然眉梢一挑，歡喜道：“夫人如能取個巧，那字一定能夠到手。”接著如此這般，附耳告之。

這天嚴嵩大人退朝回府，走進堂屋，但見夫人伏案寫字，便道：“好端端的，你怎么突然練起字來？”

“老爺?shù)淖謱懙媚敲春茫硪蚕雽W學，不過是想打發(fā)時間罷了?！?/p>

嚴嵩屈身看了看，蹙眉道：“這六字筆畫雖少，卻不是你這般寫法。哎，這算字還有這箴字怎能如此下筆！”

夫人又隨意寫了幾個字，嚴嵩皆搖頭嘆息，不由替下夫人，提筆示范。夫人坐下重寫，見時候已到，終于將那園字寫了出來。嚴嵩又是搖頭，剛要糾正，突然停筆，一雙昏眼掃遍宣紙，神色一凜，怒道：“六，箴，園。你竟然如此大膽！這明明是在騙取老夫的墨寶！險些上了你的當！”

夫人慌忙下跪，悚然道：“老爺息怒，妾身完全是替老爺考慮。那六箴園對嚴府奉獻甚巨，如不題字，既不公允，也有毀老爺名聲。故，妾身才出此下策?！?/p>

嚴嵩冷笑道：“哼！讓其向本府納貢，是抬舉他，有何不公？告訴他，少了兩千兩銀子，休想讓本輔題匾！”

好個奸猾狡黠的嚴嵩，竟將奉娘和夫人精心設計的騙局一眼戳穿。奉娘將此經(jīng)過說與郭存厚后，郭存厚長嘆一聲：牌匾休矣！

話說海瑞中舉后，從福建南平縣儒學教諭做起，后來又升為知縣，乃至應天府巡撫，因他整治貪腐，逼豪紳退田于民，抓貪官污吏入獄，致使眾官員均不敢與他為伍，便以聯(lián)名舉薦的方式，想要盡快將他送走。就這樣，海瑞竟在縣令的位置上，連跳數(shù)級，一下被推送至京城，擢升為戶部主事，官至六品?；蛟S是因為吏部并不想讓海瑞掌握實權吧，戶部主事其實只是個閑職。

閑來無事，海瑞便在正陽門外溜達，行至糧食店街，但見一高屋大廈，酒旗飄揚，醬幌高懸，便好奇地步入店內(nèi)。一伙計見又有客到，吆喝著：“里邊請啊您吶！”說著手巾搭肩，上前禮讓，“客官用些什么？”

海瑞揀一位子坐下，正要問話，忽聽一剛踏進門檻的客官拱手呼道：“這不是戶部海大人嗎？您獨自前來吃酒？”

海瑞點點頭，拱手還禮。見那人朝身后走去，遂問伙計：“你這店里有何特色吃食？”

伙計聽人喊這位客官海大人，一臉驚詫未退，忐忑道：“有酒有肉，還有佐餐醬菜，大人點完，定給大人包好送進府去?！?/p>

“我就在這店里用餐?！?/p>

說話間，就見郭存厚慌慌地跑來，拱手道：“不知海大人蒞臨，小人失禮。小人是本店鋪東，還請大人去雅間就座?！?/p>

“不了不了，此處便好?！焙Ｈ鹬钢干砼缘淖唬罢堜仏|陪我?guī)妆?，把這店里的情況說與我聽聽。”

郭存厚坐下，一邊給海大人敬酒，一邊將六箴園自大槐樹移民進京，在正陽門落腳開店，到如今制醬兼營酒業(yè)的過程，大致介紹了一番。這邊說著，那邊汪掌柜早遣六兒端來兩壺溫好的伏酒和一溜醬菜小碟。

郭存厚抬手示意：“請海大人品嘗一下本店的小菜兒。”

海瑞夾起一塊色澤鮮麗的八寶醬甘露，嚼了嚼，頓覺咸淡可口，甜香俱佳，贊道：“甚妙，甚妙！這小菜兒是如何做的？”

郭存厚便將八寶菜的做法陳述一遍。海瑞聽了，點頭稱贊。酒足飯飽后，海瑞起身道：“把這八寶醬菜給我?guī)弦话?。”說著掏出銀子結賬。

郭存厚攔住，不但不收銀子，還要搬一壇醬菜給海大人送到府上去。海瑞正色道：“你不知本官的規(guī)矩嗎？難道你想賄賂本官不成？”

郭存厚哪敢還嘴，心想，真是見過海大人的清廉了！于是，乖乖收下銀子了事。

自此以后，海瑞便常來六箴園吃酒，每次都要買上一包醬菜帶走。久而久之，對六箴園算是了如指掌，也和郭存厚交上了朋友。

十五、嘉靖帝一言免拆遷 嚴首輔奉旨題牌匾

一天傍晚，嚴嵩有急務直接面圣，走進中殿，但見宮女們演奏著柔婉的細樂，御案上擺著幾十道金盤銀碟的膳食，一內(nèi)侍口帶絳紗兜，正側(cè)著臉，揭開一盤菜上的黃絹。嘉靖皇帝每日修道吃齋，見又是那花樣翻新，卻依然寡淡無味的素肴，皺著眉，搖了搖頭。內(nèi)侍又揭開一道菜，皇上又搖了搖頭。顯然心中寡悅，胃口不開。嚴嵩見狀，靈機一動，告訴嘉靖皇帝，正陽門外有一家醬菜園子，所售醬菜鮮嫩味美，最能開胃消食，皇上不妨一試。嘉靖皇帝好奇心起，遂命嚴嵩獻上醬菜。次日，嚴嵩不再私吞獨享，正式從六箴園選購一批醬菜送到御膳房，皇上品嘗后，頓覺胃口大開，龍顏甚歡。自此，嚴嵩就長期給嘉靖皇帝提供六箴園醬菜，六箴園醬園兒，便也深深印在嘉靖皇帝的腦海里了。

嘉靖年間，外埠的官商、私商繼續(xù)涌進京城，糧食店街中段，也就是六箴園的把角處，東西走向的那條胡同內(nèi)已經(jīng)商鋪林立。而糧食店街南側(cè)，自從九龍齋關張后，還有少許地段閑置。此時朝廷地稅官員正在勘察地形，準備修建廊房。

一天 ，一頭戴三山帽，身穿圓領袍，腰間束帶的官員來到六箴園，要求面見郭存厚。郭存厚小心翼翼地出來，瞥了眼那官員腹部補子的圖案，知道他官職并不很高，但仍笑臉相迎道：“大人有何公干？”

那官員道：“戶部有令，要在糧食店街以南修建廊房，勘察發(fā)現(xiàn)，你六箴園嚴重妨礙施工，故責令你限期拆除店鋪，另行選址重建。今上門告之，望貴鋪速速行動?！?/p>

郭存厚是個好脾氣的人，自打得罪吳印亮后，脾氣已經(jīng)見長。聽了此話，居然勃然大怒，道：“我六箴園經(jīng)營百年有余，買賣惠及整個四九城，甚至當今皇帝都吃我的醬菜。如今你竟要將這古店拆除，簡直是個笑話！你們要拆，我東伙一起，誓將以死相拼！送客！”

那官員似遭當頭棒喝，一看對方那架勢，趕緊灰溜溜走了。回到戶部，將此經(jīng)過一說，各官員意見極不統(tǒng)一。

有的怒道：“朝廷要拆，他一個鋪東竟敢抗令，難道想反了不成？”

有的勸說：“此事怒不得也急不得，六箴園確是百年老店，惠民甚眾，影響甚廣，好端端地把它拆了，實在可惜！”

兩撥人爭執(zhí)不休，難達一致，不得不向上稟告，尋求指示。戶部尚書清楚，一家商鋪，豈能阻礙戶部決定的實施，故力主拆店遷址，并下達指令曰：“建廊房乃國之重策，商家必須棄一己私利，維護朝廷大計?！本驮谶@關鍵時刻，戶部主事海瑞突然站了出來，竟然違抗指令，力挺六箴園。他認為，拆店遷址必造成連鎖反應，從而重創(chuàng)商賈。而抑商必然毀市，市衰則國必衰，故不可削足適履，舍本逐末。

雙方的爭執(zhí)異常激烈，終于驚動了嘉靖皇帝?；噬狭私馐虑榫売珊?，想到天天食用的六箴園醬菜，便道：“這家山西店鋪不要拆了，他們店主對朝廷是有貢獻的?！?/p>

皇帝金口一開，誰也不敢妄動，六箴園終于得以保存下來。

話說嚴嵩權傾朝野，和其子嚴世蕃專橫跋扈，無所不為。不但貪贓納賄，驕奢淫逸，還結黨營私，陷害同僚，且必置之死地而后快。嚴嵩的專權亂政，使國力日漸衰落，邊疆防御嚴重受損，百姓慘遭蹂躪，民不聊生。嚴嵩的做法，招致天下義士共憤，舉國一片唾罵。于是，反對派一本一本地參奏，嘉靖皇帝開始猜忌于他，嚴嵩終于大禍臨頭。

一天，鶴發(fā)童顏的郭存厚正于宅內(nèi)臥榻上打盹兒，忽見宮里來人道：“傳六箴園鋪東郭存厚進宮，于皇極殿外聽旨?！?/p>

郭存厚不知何事，也不敢問，急忙換裝，隨太監(jiān)進宮，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地弓身候在皇極殿外。

此時皇極殿內(nèi)，嘉靖皇帝坐于殿上，文武百官分立殿下。年邁的嚴嵩在皇上親賜的御前座位上尚未坐穩(wěn)，便聽司禮監(jiān)太監(jiān)喊道：“首輔嚴嵩接旨！”

嚴嵩知道事情不妙，卻也只能從殿上走下來，跪在皇帝面前。

太監(jiān)宣旨道：“奉天承運，皇帝詔曰，近來陛下屢接奏折，指嚴嵩專權亂政，橫行朝野，禍國殃民。今，其罪已查實。本應斬首示眾，以儆效尤。念其年事已高，侍朝勞苦，免除死罪，貶為庶民。欽此?！?/p>

嚴嵩老淚縱橫，接旨謝恩。朝臣議論間，皇帝讓太監(jiān)宣六箴園鋪東進殿，只見郭存厚滿眼狐疑，弓身埋首，顫顫巍巍地走進殿來，跪在地上磕頭。嘉靖皇帝則走下殿來，指著嚴嵩道：“歸鄉(xiāng)前你還有一事要辦。六箴園的醬菜很好，聽說你曾答應給人家題個牌匾，卻至今沒有下文。朝廷用了人家不少醬菜，你也白占了人家許多便宜，這字為何就不題呢？今朕已把六箴園的鋪東叫來，你要當著朕的面，給人家把這牌匾題了，如何？”

嚴嵩連連點頭稱是。于是太監(jiān)拿來筆墨紙硯，嚴嵩認認真真地寫下了“六箴園”三個大字，卻未敢留名。太監(jiān)將字交與鋪東，郭存厚朝皇上連連磕頭，千恩萬謝。

回到六箴園，郭存厚將事情原委細細道來，掌柜的和眾伙計見了那字，歡呼雀躍，好不痛快。郭存厚趕緊派人拿去制匾。不日，那黑底兒金字的牌匾便被隆重地掛在了店門之上，郭存厚實現(xiàn)了夙愿，感動得落淚。過路行人也都駐足欣賞，均嘆：好字！卻不知何人所題。一長衫方巾的書生背著手，探究了片刻，突然道：“這是那賊相嚴嵩的字！”說著，憤憤然拂袖而去。

圍觀的路人聞之，頓時興味索然，交詈聚唾，紛紛散去。第二天清晨，六箴園的伙計去井兒胡同挑水，竟被那有一撮山羊胡子的姚四爺攔在院兒外，罵道：“滾！你六箴園一日不摘下那奸相題寫的牌匾，就一日別想用我這院兒里的甜水！”

十六、海瑞爺題注解困局 梅花鹿刨出甜水井

好端端的一個六箴園，因為一塊嚴嵩題寫的牌匾，竟一時門可羅雀，無人問津，連制醬的甜水也用不得了。郭存厚頓時傻眼，沒想到好事一下子變成了壞事，這絕對是他始料未及的。然而，那字雖是嚴嵩的字，題字卻是皇帝的諭旨，那牌匾還摘不得，這該如何是好？郭存厚急得團團轉(zhuǎn)，就像那蒙眼拉磨的驢子，不知何時才能走出困境。

一天，海瑞又閑得無聊，出外溜達，見六箴園換了塊嶄新的牌匾，門前卻異常冷落，買賣大不如前，一時困惑，便跨入店內(nèi)，想問個究竟。郭存厚一見這位敢于仗義執(zhí)言，挽救了六箴園的老朋友，頓時轉(zhuǎn)憂為喜，讓座獻茶后，忙向海大人述說了事情的前因后果，急著請他給出個主意。海瑞沉思片刻，道：“這牌匾被人識破是嚴嵩所題，人們自然會把對嚴嵩的仇恨轉(zhuǎn)嫁到你六箴園身上。本來這字與人是不可分的。但，既然是皇帝讓嚴嵩題匾的，這字便是皇帝所賜。字的主人也便由嚴嵩轉(zhuǎn)為皇帝。既然如此，這牌匾又何錯之有？但掛無妨！”

郭存厚茅塞頓開，喜出望外。海瑞又道：“道理是這么個道理。但百姓不辨，你又不能去逐個解釋。也罷，取來紙墨，我為你做一個注腳，以正人心。這樣，你的生意自然就會好起來的?！?/p>

郭存厚聞言，趕忙囑人拿來筆墨，將宣紙鋪展開來。海瑞略一思忖，便提筆寫道：“皇帝御賜牌匾，小店謝主隆恩。六箴園之六箴者，乃為六句箴言：一產(chǎn)地必真;二時令必合;三瓜果必鮮;四甜醬必醇;五盛器必潔;六水泉必香?！?/p>

郭存厚看了，激動異常。海大人不但解釋了牌匾上的字為皇上所賜，還贊譽本店，將這“古訓”解釋得如此通俗易懂，切合實際。遂拱手施禮，連連道謝。并讓人速將海瑞所題注釋貼在店外。

海瑞為六箴園牌匾注釋，本是一番好意，卻被奸佞之臣告發(fā)，聲稱海瑞膽敢對御賜牌匾妄加闡釋，罪不可赦。幸好嘉靖皇帝并未被讒言所惑，仔細審閱海瑞的注釋后，反覺解釋得非常好，不但沒有降罪，還讓兒子裕王照此書寫，署名朱載垕，加蓋嘉靖“忠孝帝君”御章，賜六箴園于店內(nèi)懸掛。六箴園得到皇帝親自正名，還有不發(fā)達之理？自此，六箴園譽滿京城，再次興旺起來。

姚四爺終于允許六箴園用水了。然而郭存厚想，自家制醬，用水甚巨，總這樣受制于人，長久下去也不是個辦法;再說了，每次都去井兒胡同挑水，既費力又耗時，非常不方便。怎么才能解決這些問題呢？郭存厚思來想去，決心在店內(nèi)院子里打一口井?？墒牵鲠u必須用純凈的甜水，這井能不能打出來還是回事，即便打出來了，又怎能保證是口甜水井呢？為此，郭存厚傷透了腦筋。

清明將至。郭存厚又該回老家祭奠父母了。一天，郭存厚由兒子陪護著，乘安車離開京城，歷經(jīng)數(shù)日，回到臨汾。先和族人一起在祠堂祭拜先祖，又去父母墳前祭拜磕頭。之后去了臨汾的堯王廟。臨汾人自稱是三皇五帝之一堯王的后人，對堯王分外崇拜。在兒子的攙扶下，郭存厚進入廟堂，燒香祭拜了堯王爺和堯王奶奶，祈求堯王保佑六箴園打成一口甜水井。出了廟門，已是傍晚，但見夕陽下，院內(nèi)那棵松柏環(huán)抱的古樹在風中窸窣作響，像是在發(fā)出笑聲，不由精神一振，心情激動。因為，據(jù)傳那古樹發(fā)笑，便意味著堯王已應了香客祈禱之事。郭存厚心情大悅，急著忙著要趕回京城。回京后，妻子婉兒告訴丈夫，自從他離家后，自己一直睡不好覺。直到前幾天做了個夢，夢見一只梅花鹿在六箴園后院兒西北角地上臥著。剛要走近去看，那只梅花鹿立刻站起來四蹄刨地，揚起一片塵霧便不見了。郭存厚聽妻子講完，興奮得一拍桌子站起來，把自己在堯王廟上香禱告的經(jīng)歷告訴了妻子。篤定道：“我聽說堯王奶奶總是幻化成梅花鹿出現(xiàn)，你夢見的那只梅花鹿定是堯王奶奶。這是堯王爺托夢給咱們，指點咱們在這兒打井呢！”

妻子聽了半信半疑，便勸他明日驗證一下真?zhèn)巍?/p>

第二天一大早，掌柜的找來人，在院子西北角開始刨土挖井。挖了好一陣兒，土質(zhì)依然干硬，仍不見水源。妻子皺眉看著身邊的丈夫，郭存厚則目光堅定，一副胸有成竹的樣子。又挖了許久，忽聽一聲歡呼，眾人湊近查看，但見坑內(nèi)汩汩冒水，狀如噴泉，郭存厚掬起一捧水嘗了嘗，水質(zhì)甘甜清冽，竟真是一口甜水井！眾人欣喜萬分，紛紛跪下，朝著家鄉(xiāng)的方向叩拜，感謝堯王賜井。待到這口井建好，郭存厚又請人在井旁壘了個祭臺，逢年過節(jié)，店內(nèi)一眾人等，都要面對西南，燒香遙拜。

郭存厚為六箴園操勞了一輩子，名人題匾，醬菜進宮，兩件大事均已辦成，還捎帶著打了一口甜水井。立于六箴園店前，耄耋之年的郭存厚感懷此生，不由激情澎湃，欣然落淚。望著店前如梭的人流，聽著店內(nèi)客官的喧嘩，他的目光凝聚在那迎風飄蕩的醬幌上，皓眉微蹙，默默念曰：“后人啊，這六箴園就交付于你啦！”

作者簡介：張力翔，系北京作家協(xié)會會員，原北京市二商集團黨委副書記，副董事長。曾在《十月》等刊物發(fā)表三部長篇小說、一部中篇小說及部分散文和現(xiàn)代詩歌。

（責任編輯 劉冬楊）