◇文/劉龍飛 圖/段明
咸豐年間,北京德勝門內(nèi)大街有一家紅事鋪,專門經(jīng)營婚嫁用品,從胭脂水粉、彩綢紅布到吉服被褥無所不有。老板叫馮得喜,是個(gè)八面玲瓏的人物。
紅事鋪對面是家白事鋪,專營喪葬用品,紙人紙馬、白紙白布、壽衣裝裹也是一應(yīng)俱全。老板叫孫得財(cái),為人急公好義,表面大老粗,其實(shí)心很細(xì)。
這兩人年輕時(shí)曾一起在同一家紅白喜事鋪當(dāng)伙計(jì),馮得喜喜歡操辦紅事,孫得財(cái)喜歡操辦白事,后來東家去世,子孫又無意承續(xù)家業(yè),于是兩人一起盤下鋪面,因?yàn)闃I(yè)務(wù)精通,所以生意更加火暴,但因?yàn)樘幨略瓌t不同時(shí)有摩擦。
兩人合作了幾年實(shí)在撐不下去了,只得又把鋪?zhàn)痈邇r(jià)轉(zhuǎn)讓了出去,所得五五分賬,然后在德勝門內(nèi)大街,各自依著性子,開了兩家針鋒相對的店鋪,算得上北城各自行當(dāng)里的翹楚。但兩人關(guān)系卻更加疏遠(yuǎn),雖然只隔一條街,頗有些老死不相往來的意思。馮得喜總是祈盼王爺家嫁女娶妻,卻最怕趕上皇帝、皇后、太后駕崩,因?yàn)槌?qiáng)迫百官和百姓們一起過百日國喪,這期間禁止剃頭、嫁娶、祭祀、娛樂,還要穿素服,紅事鋪就只能關(guān)門一段日子了。
咸豐十年冬,馮得喜很是頭大,本來往年同期是婚嫁旺季,今年卻久久無人上門,反倒是對門的白事鋪生意火暴,看得馮得喜直咬牙,不禁喃喃自語:“皇上雖然老有病,但前幾天剛露面,也沒聽說皇宮里有哪位娘娘過世,更沒有訃告貼出,這究竟是怎么回事啊?”
馮得喜派伙計(jì)去打聽,不一會兒伙計(jì)回來了,馮得喜趕緊問道:“究竟發(fā)生了何事?”
伙計(jì)回答:“東家還記得不久前的八里橋之戰(zhàn)嗎?正黃旗驍騎營與其他各旗的驍騎營在八里橋迎戰(zhàn)英法聯(lián)軍,正黃旗驍騎營打頭陣,結(jié)果上千大好兒郎無一生還,拋尸荒野。最近朝廷與英法和談,才通知各家各戶領(lǐng)回尸體安葬,成就了對面白事鋪的生意。朝廷沒有發(fā)文撫恤,但北城民眾感念英烈功績,都表示為烈士守孝一年,這期間不娶不嫁,過年連對聯(lián)都不會貼了?!?/p>
馮得喜頓時(shí)呆住了,喃喃自語:“這是要絕喜了嗎?皇家沒死人,我這店怕也撐不住了?。 ?/p>
馮得喜正惆悵間,對門白事鋪的老板孫得財(cái)急匆匆進(jìn)了鋪?zhàn)?,看到馮得喜就趕緊過來拱手道:“師兄,庫里還有多少布匹綢緞?無論啥顏色,我全要了,價(jià)錢好說!”
馮得喜沒好氣地回了句:“兄弟,你白事鋪也賣紅布嗎?”
孫得財(cái)沒聽出馮得喜話里有話,繼續(xù)說道:“師兄有所不知,我前些日子得到一個(gè)西洋漂白配方,不論何種顏色的綢緞、布匹,只要用這配方浸泡后再經(jīng)暴曬,便會漂白得如霜賽雪?!?/p>
孫得財(cái)還沒說完,馮得喜已經(jīng)拍案而起:“你這是發(fā)國難財(cái)?。〔毁u,不賣!”
孫得財(cái)大為不解:“師兄哪里話來?八里橋一戰(zhàn),八旗驍騎營慘敗給英法聯(lián)軍,正黃旗驍騎營更是全軍覆沒,上千子弟為國犧牲,為他們送行,我怎么能牟利?我已經(jīng)是半賣半送了,怎奈白布存貨不夠,才來找你商量,師兄竟然不明白我的心意,那告辭了!”
孫得財(cái)氣哼哼轉(zhuǎn)頭就走,馮得喜趕緊拉住他,誠懇地道:“兄弟,是哥哥不明事理,我這就讓伙計(jì)給你開庫房,布匹綢緞隨便拿,事后再算賬?!?/p>
孫得財(cái)很是感動,向馮得喜深施一禮,帶著伙計(jì)進(jìn)后院搬貨了。
孫得財(cái)剛走,紅事鋪門口又走進(jìn)一個(gè)人,只見他身材消瘦,長得獐頭鼠目,一步三搖走到馮得喜面前,齜牙笑道:“我說馮老板,您今天可是難得的輕閑啊。”
馮得喜一看到他,趕緊上前打千行禮:“這不是禮親王府的趙大管家嗎?趕緊后屋里請。伙計(jì),上茶!”
原來這人就是當(dāng)今正黃旗旗主、世襲禮親王家的管家,名叫趙智,為人足智多謀,在禮親王面前很是吃得開,馮得喜見到他,自然很是恭敬。
馮得喜把趙智請到后屋,伙計(jì)送上茶水點(diǎn)心,馮得喜這才小心翼翼地問道:“趙大管家,來我這紅事鋪有什么事嗎?”
趙智笑道:“當(dāng)然是照顧你的生意了。我家王爺要娶側(cè)福晉,要我來采買胭脂水粉、彩綢紅布,還有王爺和側(cè)福晉的吉服被褥,一應(yīng)用品,我第一個(gè)就想到了你啊?!?/p>
馮得喜聽完沉默片刻,隨后不禁搖搖頭,問道:“趙大人,您沒見我這里一個(gè)客人都沒有,而對門白事鋪擠破了門檻嗎?”
趙智毫不在意地回了句:“看到了,但與我家王爺娶側(cè)福晉何干???”
馮得喜有些氣惱,加大嗓音回道:“趙大人,您家王爺可是正黃旗的旗主、統(tǒng)領(lǐng),這死的可都是他旗下的子弟??!”
趙智氣急敗壞,反駁道:“他們都是奴才,當(dāng)兵吃糧,為國盡忠是天經(jīng)地義的事兒,他們死了,我家王爺就不能娶側(cè)福晉了?他們又不是皇帝、皇后!這是訂金和王爺、側(cè)福晉的吉服尺碼圖樣,我明天帶人來提貨!”
趙智抽下一張銀票和一張圖樣,氣哼哼地起身揚(yáng)長而去。馮得喜望著銀票和圖樣,百感交集。此時(shí)孫得財(cái)領(lǐng)著伙計(jì),扛著布匹從后院庫房出來,馮得喜看到一下子攔住了孫得財(cái),大叫起來:“先不要搬走,不要搬走!”
孫得財(cái)?shù)纱箅p眼,盯著馮得喜問道:“師哥,你這是要反悔嗎?”
馮得喜連連擺手,招呼孫得財(cái)和伙計(jì)們都放下布匹,才把孫得財(cái)拉到?jīng)]人處,長吁短嘆地對孫得財(cái)講述了剛才的經(jīng)過,講完還愁眉苦臉地對孫得財(cái)說道:“兄弟啊,我把紅布綢緞都給了你,明天趙智來跟我要,我該如何應(yīng)對啊?”
孫得財(cái)聽完也陷入沉思,隨后搖搖頭說道:“這個(gè)禮親王,我是有耳聞的,京城官民都說他是個(gè)平庸之輩,但畢竟出身高貴,怎么也不應(yīng)該做出如此不得人心的事來。我覺得其中一定有隱情,我這就去替師兄到王府左右打聽打聽。”
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孫得財(cái)說完就出了門,馮得喜站在門口,心急如焚地等待著。傍晚時(shí)分,孫得財(cái)終于回來了,進(jìn)屋就對馮得喜說道:“師兄,這其中還真有門道,都是那個(gè)趙智搗鬼呢!”
馮得喜趕緊抓住孫得財(cái)?shù)氖?,讓他說說其中原委,孫得財(cái)這才娓娓道來。原來八里橋之戰(zhàn)后,禮親王的母親老福晉聽聞噩耗,驚嚇過度一病不起,禮親王很是孝順,四處尋醫(yī)問藥,可是不見好轉(zhuǎn)。趙智就給禮親王出了個(gè)主意:讓他娶一位側(cè)福晉來沖喜。并且,趙智向王爺推薦了自己的堂妹,以求雞犬升天。
禮親王不是糊涂人,怕冷了旗民的心,更怕讓御史們告到皇上那里,于是沒答應(yīng)還訓(xùn)斥了趙智一頓,繼續(xù)遍訪名醫(yī)為母親看病。沒想到老福晉的病越發(fā)嚴(yán)重,趙智舊話重提,王爺也動心了,先向皇帝遞了請罪的本子,自稱此次娶側(cè)福晉只是為了給母親沖喜,一不操辦酒宴,二不請客收禮,得到皇帝允許這才敢娶側(cè)福晉。趙智大喜過望,就親自張羅起來。
孫得財(cái)講述完事情經(jīng)過,馮得喜一時(shí)無言,最后問孫得財(cái):“兄弟啊,你說我該怎么辦?是拒不發(fā)貨,得罪禮親王和趙智,還是昧著良心發(fā)貨,讓英烈們蒙羞、家眷們傷心呢?”
孫得財(cái)笑道:“當(dāng)然要發(fā)貨,而且要發(fā)最好的貨!”
馮得喜呆呆地看著孫得財(cái),不解地問道:“兄弟,你這是讓我遺臭萬年嗎?”
孫得財(cái)搖搖頭,湊到他耳邊一陣耳語。馮得喜聽了,連連點(diǎn)頭,一面派人按照孫得財(cái)吩咐的去做,一面親自去禮親王府求見趙智,說吉服做起來慢些,請求寬限兩日交貨。趙智答應(yīng)了。
三天后,趙智帶著禮王府的家奴,趕著馬車來提貨了。馮得喜打開鋪門,讓伙計(jì)們把一匹匹彩綢紅布搬上了馬車。正黃旗犧牲兵士的家眷們聽說,都義憤填膺地趕來阻止,奈何王爺家人多勢眾,把孤兒寡母都驅(qū)散了,趙智喜氣洋洋回了禮親王府。
進(jìn)了府門,趙智就拿出王府大管家兼未來大舅爺?shù)募軇?,指揮家奴院工裝點(diǎn)起來,一時(shí)間紅布繞廊,彩綢飄揚(yáng),王爺和新人也換上了大紅吉服,倒也高貴雍容。
老福晉看了確實(shí)開心,趙智得意揚(yáng)揚(yáng),王爺也就和側(cè)福晉入了洞房。
沒想到轉(zhuǎn)過天來大清早,整個(gè)王府就亂成一團(tuán),原來不僅裝點(diǎn)庭院的紅布彩緞都變白了,連王爺和側(cè)福晉的吉服、被褥都變得蒼白一片。老福晉又驚又嚇昏了過去,新進(jìn)門的側(cè)福晉大哭大鬧,禮親王怒氣沖沖地叫人趕緊把白布白綢都扯下來。正忙活著,趙智跑過來,禮親王指著趙智就是一頓臭罵:“都是你出的餿主意,結(jié)果出現(xiàn)這樣的異象,這是老天爺降罪?。 ?/p>
趙智也被罵蒙了,但很快清醒過來,想起馮得喜曾來府中求他寬限兩日,其中必有緣由,于是大叫:“王爺冤枉啊,是紅事鋪老板馮得喜從中搗鬼,給您添堵??!”
禮親王問過原委,氣得咬牙切齒,立即帶著趙智和一隊(duì)兵士來到德勝門內(nèi)大街,卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到白事鋪前,有旗下陣亡兵士的家眷們在等著買白布白綢,但白事鋪關(guān)著門,門上掛著通告:本店存貨售罄!但人們都不愿意離開,看到禮親王的儀仗近前,也都沒有過來行禮,有的怒目相對,有的把臉側(cè)了過去。禮親王心里不禁一顫,臉上發(fā)燒,心說:我是他們的主子,平素看到我都恭敬得很,如今卻對我如此,看來我這時(shí)候娶側(cè)福晉,是真?zhèn)怂麄兊男陌。?/p>
再看白事鋪對門的紅事鋪也是亂作一團(tuán),馮得喜正在門里對著一匹匹白布白綢大哭。禮親王不解,叫來馮得喜詢問。馮得喜跪在禮親王身前哭道:“王爺啊,我賣給您家紅布彩綢后,家里還剩下很多存貨,沒想到一日一夜后都變成了白布白緞,這是上天降罪啊。我曾勸說趙管家,王爺在這個(gè)當(dāng)口娶側(cè)福晉不妥,可他不聽啊,結(jié)果就招來了天譴。這下可讓我怎么活??!”
禮親王這下無話可說了,又怕事情鬧大,傳到御史言官耳朵里,跑到皇帝太后面前給自己穿小鞋,于是對馮得喜好生安慰,又拿出錢來如數(shù)賠償給馮得喜。
馮得喜得了好處,頓時(shí)來了精神,站起來大聲招呼:“伙計(jì)們,王爺把咱們的白布白綢都買了,趕緊套騾車,把白布白綢都給王爺家送去!”
禮親王趕緊攔住馮得喜,說道:“馮老板,我家不要這些玩意兒,你自己隨意處置吧!”
馮得喜趕緊行禮:“謝王爺,那我就把它們以您的名字,賞給您旗下為國捐軀的死者家眷們吧?”
禮親王點(diǎn)頭同意,馮得喜馬上招呼在白事鋪門前等貨的死者家眷們過來,免費(fèi)領(lǐng)取白布白綢,一時(shí)間又是跪倒一片,對著禮親王一陣感恩稱頌,倒弄得禮親王哭笑不得。
禮親王回到府里,對著趙智大罵一頓,罵他還不如馮得喜會辦事,府里是不能留他了。隨后吩咐把趙智打了一頓,連同他堂妹也剝奪側(cè)福晉名號,一并趕出了王府,民眾聽說都拍手稱快。
其實(shí)馮得喜這么做,是孫得財(cái)出的主意。
孫得財(cái)讓他把所有賣給王府的紅布和彩緞連同庫存,都用西洋配方漂白過。但賣給趙智的是陰干,在禮王府放置一天后都變成了白色。其余的就是直接暴曬漂白了,等著禮親王來看,演一出“苦肉計(jì)”。此后馮得喜關(guān)了紅事鋪,去做別的生意,倒真是絕喜了。