歷朝歷代都有宵禁制度，規(guī)定只有在諸如元宵節(jié)之類的特殊日子里，才允許普通百姓夜間外出走動(dòng)。那么，古代的宵禁制度從何時(shí)開始，又走過(guò)了怎樣的發(fā)展歷程？到什么時(shí)候人們晚上出門才不算違法？

古代為何要制定宵禁制度

歷朝歷代都有宵禁制度，規(guī)定只有在諸如元宵節(jié)之類的特殊日子里，才允許普通百姓夜間外出走動(dòng)。宵禁制度的起源可以追溯到周代?！吨芏Y·秋官司寇》列出“司寤氏”一職，并明確其職能：“掌夜時(shí)，以星分夜，以詔夜士夜禁，御晨行者，禁宵行者、夜游者?！边@便是最早專門負(fù)責(zé)宵禁事宜的相關(guān)職司的記載。

《史記》中寫道：飛將軍李廣喝酒喝到很晚，回去的路上走到霸陵亭，被霸陵尉攔下。李廣雖然自報(bào)家門，霸陵尉卻說(shuō)：“大將軍尚且不允許夜行，何況你呢？”李廣只好在亭子里過(guò)了一宿?？梢?jiàn)到了秦漢時(shí)期，宵禁制度已經(jīng)頗為嚴(yán)格，就算是位高權(quán)重者也不能逾矩。

那么，古代為何要制定宵禁制度？

主要是防盜賊。影視劇中常見(jiàn)的城中一隊(duì)隊(duì)巡夜的士卒，還有那些說(shuō)著“天干物燥、小心火燭”的打更人并非虛構(gòu)，是真實(shí)存在于歷史中的。

倘若是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，城外敵軍的探子或奇襲部隊(duì)，一般會(huì)選擇晚上進(jìn)入城中。此外，災(zāi)荒或者戰(zhàn)亂會(huì)產(chǎn)生大批流民，如果夜間城中無(wú)人防備，流民會(huì)一股腦涌入引發(fā)混亂。有了負(fù)責(zé)宵禁的官吏，能夠在夜間時(shí)時(shí)探查，便能為城內(nèi)治安提供保障。

盛唐的宵禁制度十分嚴(yán)格

盛唐雖然氣度恢宏、自由開放，但于宵禁一事卻沒(méi)有絲毫放松，反而更加嚴(yán)格、系統(tǒng)。

在唐代，鳴街鼓不僅是城門及宮門開啟或關(guān)閉的信號(hào)，也是百官上朝的時(shí)鐘，同時(shí)又是宵禁開始與結(jié)束的標(biāo)志。在規(guī)范的宵禁管理制度下，白天的長(zhǎng)安車水馬龍，是繁華的國(guó)際都市。當(dāng)夜晚來(lái)臨時(shí)，長(zhǎng)安城便“六街鼓歇行人絕，九衢茫?？沼性隆?，一派清冷寂寥了。

影視劇中常見(jiàn)的巡夜士卒

唐傳奇是中國(guó)相對(duì)早期的小說(shuō)文學(xué)形式，字里行間展開了一幅唐朝的市井生活畫卷。其敘事情節(jié)自然也受到當(dāng)時(shí)社會(huì)制度的影響，其中宵禁便是一個(gè)重要且有趣的因素。

在唐傳奇中，常常涉及鬼怪神魔，而這些異時(shí)空的生物在白天往往只是偶然現(xiàn)身于人間的生活。到了宵禁開始后，街道上空無(wú)一人，白晝的花花世界此時(shí)便為這些神鬼所占據(jù)。

《裴通遠(yuǎn)》一篇中，家在崇賢里的主人公裴通遠(yuǎn)的妻女，去通化門觀看唐憲宗的殯葬，至夜方歸。坐車到天門街時(shí)，夜鼓響起，母女兩人再往前行，遇到一個(gè)跟在車旁的白發(fā)老嫗。一問(wèn)，老嫗也住在崇賢里，母女兩人便邀老嫗同行。但老嫗到崇賢里下車后就消失不見(jiàn)了，而與這個(gè)神秘老嫗同車的幾個(gè)女子竟相繼死去。

正是有了宵禁制度的潛在設(shè)置，才引發(fā)了陰陽(yáng)兩界的時(shí)空轉(zhuǎn)換，令故事情節(jié)緊張而又神秘。

宵禁制度在晚唐和五代松弛

宵禁制度逐漸松弛，是在晚唐和五代。

原本唐朝實(shí)行坊市制，“坊”是里巷的意思，多用于街巷的名稱；“市”是指聚集貨物，進(jìn)行買賣或者貿(mào)易的場(chǎng)所。白居易詩(shī)中曾寫道：“百千家似圍棋局，十二街如種菜畦?！笨梢?jiàn)，當(dāng)時(shí)長(zhǎng)安城有十二條大街，街道整體劃一，所以房屋結(jié)構(gòu)像圍棋棋局。唐朝嚴(yán)格系統(tǒng)的宵禁制度，便是在坊市制基礎(chǔ)上形成。

安史之亂后，中央政府掌控力每況愈下，甚至上演了皇帝在兵亂中倉(cāng)皇出逃的戲碼。唐憲宗、唐文宗和唐宣宗這樣的帝王，大部分精力都用在了內(nèi)斗宦官、外控藩鎮(zhèn)，以及防備吐蕃、南詔這些虎視眈眈的鄰居上，難以分出時(shí)間管理內(nèi)政事務(wù)。坊市制越發(fā)難以維持，賣油的、賣點(diǎn)心的、賣小玩意兒的小店鋪便如同雨后春筍出現(xiàn)在這些坊區(qū)中。

《唐兩京城坊考》記載，長(zhǎng)安南崇仁坊集市繁盛，“一街輻輳，遂傾兩市，晝夜喧呼，燈火不絕”，屬于中國(guó)人的“夜市時(shí)代”就此到來(lái)。

北宋初創(chuàng)，便將宵禁制度的“一更”宵禁變?yōu)椤叭毕?，一方面說(shuō)明宋朝統(tǒng)治者變得人性化，另一方面也可見(jiàn)宋朝皇帝們的自信，認(rèn)為在自己的統(tǒng)治下，擴(kuò)大夜間的開放程度并不會(huì)引起太大的治安問(wèn)題。為了方便市民夜間貿(mào)易，汴京城門很晚才關(guān)，而城內(nèi)卻無(wú)時(shí)間限制。

《東京夢(mèng)華錄》記載，馬行街“直至三更盡，才五更又復(fù)開張。如要鬧去處，通曉不絕”。在潘樓街，“每五更點(diǎn)燈博易，買賣衣物、圖畫、花環(huán)、領(lǐng)抹之類，至?xí)约瓷ⅲ^之鬼市子”。可見(jiàn)大宋朝夜市空前之繁華。

到了上元節(jié)（元宵節(jié)）這一天，汴京城中各處張燈結(jié)彩、人潮涌動(dòng)，盛于白晝。像宋徽宗這樣愛(ài)玩的皇帝，則會(huì)在城門外專門設(shè)置看位以便夜間觀燈，與民同樂(lè)。

辛亥革命后，宵禁制度被廢

到了明清兩朝，皇權(quán)制度森嚴(yán)，宵禁也“死灰復(fù)燃”。兩朝法律明文規(guī)定：一更三點(diǎn)敲響暮鼓，禁止出行；五更三點(diǎn)敲響晨鐘后才開禁通行。在二、三、四更在街上行走的，笞打四十下；在一更宵禁后、五更開禁前不久犯宵禁的，笞打三十下。

如果是在京城違犯了宵禁的律法，懲罰則更為嚴(yán)酷。特殊情況下，只有疾病、生育以及死喪可以通行。但如此嚴(yán)格的宵禁制度，似乎并沒(méi)有起到多大的用處。

明末意大利傳教士利瑪竇在《利瑪竇中國(guó)札記》一書中寫道，“中國(guó)各個(gè)城市都有千百名更夫在街上巡夜，按規(guī)定的間隔敲鑼，而且街道都有鐵柵并且上鎖。盡管如此，宅院被夜賊搶劫一空的事還是常常發(fā)生”。

北京街上的宵禁，直到晚清時(shí)還在延續(xù)。辛亥革命后，綿延數(shù)千年的宵禁制度才被廢除。

宵禁制度在戰(zhàn)亂頻繁時(shí)確實(shí)可以起到一定的維護(hù)治安作用。但當(dāng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展、商業(yè)社會(huì)需要前行時(shí)，這種制度就不免成為阻礙進(jìn)步的枷鎖。其實(shí)，制度本身并無(wú)對(duì)錯(cuò)，如何根據(jù)時(shí)代的發(fā)展需要采取相應(yīng)的政策，是為政者需要不斷思考的問(wèn)題。