◇春晨

甘泉溝村口有塊凹池積滿了從山縫里流出來的一股泉水，老百姓稱這是透山水，是甘泉溝村民賴以生存的救命水。凹池像橫著的一口井，通向這塊凹池只有一條窄窄的小路，池邊的路口只能容下一人，每天都排著長長的水桶，誰家的桶挨著誰家大伙心里都有數(shù)，根本不用站在那干等著，把桶往那一放就能約莫出準(zhǔn)確的時(shí)間前來提水，回家該干啥干啥，啥也不誤。

冬季上凍的那個(gè)時(shí)期，凹池的水在晚上會結(jié)成厚厚的一層冰。翌日早晨，誰第一個(gè)挑水，須先鑿開一個(gè)洞才能提上水來，從此形成一個(gè)不成文的規(guī)矩，輪著來，輪著誰誰就得早早起來去鑿冰窟窿。

自立冬以來，大雪幾乎就沒停過。半月前，甘泉溝村來了一戶祁姓人家，夫妻倆帶著四個(gè)孩子，仨兒子，末小一閨女。不用問，這戶人家肯定有問題，不然，上面咋會打發(fā)到這里。如今，城里有問題或是犯了錯(cuò)誤夠不上蹲監(jiān)獄的人都一家一家地打發(fā)到各村里進(jìn)行監(jiān)督改造。這人家有啥問題，老村主任不說，誰也不敢打聽。

老村主任安排他們一家住在偏僻的村西頭，一處多年無人居住的簡陋的院落里。院里上三臺階并排有三間小屋，左下側(cè)一間廚房，院里長滿了齊腰的枯黃野草，草稈與根須被大雪壓得東倒西歪，周圍一些零碎石頭象征性地界定了院落的面積。這座孤零零的宅院早已被原來的主人遺棄多年，如今的主權(quán)在老村主任手里，他把它像禮物一樣送給了這個(gè)六口之家。四個(gè)孩子提著大包小包茫然地站在院中央東張西望，他們的爸爸媽媽向老村主任說：“謝謝主任！太感謝了！給你們添麻煩了。”

老村主任神情淡定地說：“先安頓下來，給你們?nèi)鞎r(shí)間拾掇拾掇，然后去村委會報(bào)到。”

一家人趕緊放下手里的東西忙活起來，男主人指揮著三個(gè)男孩子：“先拔草，把院子里亂七八糟的東西都?xì)w落到外面?！鞭D(zhuǎn)身對妻子說：“靜瑤，你和書勤去收拾屋子吧，這里都是土炕，我去尋些柴禾，先暖和暖和屋子，今晚咱們還要住?！?/p>

雖說安頓下來了，這幾天的操勞連帶中了寒氣，祁雪鯤原本就時(shí)好時(shí)壞的哮喘病又嚴(yán)重起來，不住地干咳，妻子姜靜瑤輕輕拍著丈夫后背，時(shí)不時(shí)地喂丈夫一小勺熱水，待丈夫稍微緩一點(diǎn)時(shí)，妻子也隨著緩了一口氣。夫妻倆對視一眼，丈夫眼神內(nèi)疚無奈，妻子報(bào)以安慰的眼神。四個(gè)孩子雖小卻都懂事，從不給爸媽添麻煩。

祁雪鯤五十三歲不到，按理正值壯年，可看他這副模樣像是多年染病隨時(shí)都有倒下去的可能。姜靜瑤四十六歲整，穿一身打了補(bǔ)丁的藍(lán)色斜紋雙排扣制服，給人一種與眾不同的感覺，掩飾不住她是文化人，而且賢惠善良，又漂亮。

祁家四個(gè)孩子均隔兩歲，長子祁功勤剛剛十二歲，次子祁仲勤十歲，三子祁可勤八歲，小女祁書勤六歲。

第四天一大早，祁雪鯤和妻子來到甘泉溝村委會報(bào)到，老村主任已在那里端坐著，四個(gè)生產(chǎn)隊(duì)長也在，每人手里都舉著一桿旱煙鍋?zhàn)印鞍舌?、吧嗒”地抽著?/p>

祁雪鯤兩口子剛邁進(jìn)村委會的屋子就被滿屋子的濃煙嗆得喘不過氣，祁雪鯤剛剛緩一點(diǎn)的哮喘立刻又卷土重來，他越壓制越咳得厲害，漲紅著臉說不出一句話，甘泉溝村委會的五人都望著男人，這是咋的啦？是男人還有不能聞煙味的？來到這里走到哪能缺了這味，沒這味還叫農(nóng)村？到這里接受監(jiān)督教育就從旱煙鍋?zhàn)娱_始吧。

四個(gè)生產(chǎn)隊(duì)長大概都想一塊了，他們互相瞅瞅“撲哧”一笑繼而又猛抽起來。

姜靜瑤不知是被嗆得還是急得眼里含著淚求助地望著老村主任，老村主任有些犯難，低頭想了想，這個(gè)瘦高瘦高的男人，不干活還咳成這樣，看來他真有病，還病得不輕，莫非是得了傷寒了？那可是短時(shí)間好不了，無論把他安排到哪個(gè)隊(duì)他都吃不消。給他安排個(gè)輕活吧，雖說沒人敢反對可心里有不服氣的，再說，對上面也不好交代，老村主任琢磨著，如今煤窯準(zhǔn)備開三班，食堂自然要添人手……老村主任抬頭說：“你們兩個(gè)去煤窯的食堂干吧，那里正缺人手，不過，我要講明，別指望人照顧，把你們兩口子安排到一搭就是照顧?！苯o瑤感激地說：“謝謝，謝謝！”祁雪鯤漲紅著臉說不出話也直點(diǎn)頭表示感謝。老村主任看了一眼旁邊的四個(gè)生產(chǎn)隊(duì)長，不等他們開口又說：“你們不用謝我，我不是菩薩做好事，你們兩口子只能一人按半勞力記工分，不能按整勞力，這個(gè)沒商量。”四個(gè)生產(chǎn)隊(duì)長聽到這里才又重新坐下。姜靜瑤忙說：“可以，可以，我們服從安排，一定盡心盡力好好干?！逼钛H配合妻子直點(diǎn)頭。

老村主任對祁雪鯤兩口子的工作安排只有他自己心里明白，既照顧了男人又保護(hù)了他老婆，兩口子在一搭干活讓人省心。

煤窯在甘泉溝村三面環(huán)山的東邊山腳下，開采兩年了，是村里一項(xiàng)可觀的收入，既解決了本村村民的燒煤做飯問題，還能銷售給別的村。多少年沒人搭理、偏僻的甘泉溝村也開始熱鬧起來了。

煤窯食堂有三人干活，負(fù)責(zé)兩班三十幾人。飯食從來不變，兩摻面干糧（白面玉米面）大鍋熬菜，她們完全能勝任。讓人頭疼的是吃水問題，唯一提供甘泉溝村飲水的那洼凹池在村口西頭，離食堂三里出頭了。三個(gè)壯實(shí)的中年婦女做飯沒問題，盡著心盡著力地準(zhǔn)時(shí)把干糧蒸好，一大鍋熬菜等坑下的人一上來就都現(xiàn)成了。每天輪流挑水成了最大的負(fù)擔(dān)，從村東頭到村西頭走趟來回需要二十分鐘，這是指去了提上水就走，還要排隊(duì)哪，就算第一趟天不明就去排了個(gè)第一，等第二趟再去已經(jīng)有一長溜水桶了，偶遇前面正要提水的人是在煤窯干活人的家屬，她會很痛快地讓出來自己再到后面重新排隊(duì)，這是很幸運(yùn)的，那么第三趟第四趟呢？每天都這么幸運(yùn)嗎？輪著誰挑水誰就一晚上揪著心地睡不著，天上的月亮星星還亮著，就爬起來去挑水，不能耽誤了食堂做飯，這是她們掙工分的職責(zé)。那么，還有家里的吃水用水，有孩們能分擔(dān)的也只是兩孩抬一桶，再沒水也不敢讓公婆去挑水，老村主任知道了還不把他們兩口子的煤窯營生給擼了！說到底，在煤窯食堂干活的是甘泉溝村最辛苦的人。

這一切都瞞不過老村主任的眼睛，他一直不吭氣，邊想辦法邊品品她們的德性，還好，她們一直咬牙扛著。

如今，煤窯上要擴(kuò)大生產(chǎn)，食堂也要添人，老村主任有了新的安排。

老村主任在村委會對著大喇叭喊話：“甘泉溝村的人注意了，煤窯食堂需要一個(gè)專門挑水的人，挑一擔(dān)五分錢，每天挑二十擔(dān)，當(dāng)天現(xiàn)錢結(jié)算一塊錢，誰想干到村委會報(bào)名。”甘泉溝村的人熱鬧起來了，嚷嚷著：“老村主任咋這偏心？她們做飯別人挑水，美得她們！”“嗨！你有膽量找老村主任評理去，我們膽小，沒本事掙那錢也不敢惹事?！薄耙惶鞉暌粔K，一個(gè)月三十塊，一年就是三百六十塊，比市里當(dāng)工人還掙得多，嘖嘖，真美！能娶個(gè)老婆?！薄澳强墒瞧咔Ф贀?dān)水呀！別說挑，我聽聽就頭暈?！薄疤焐喜粫麴W餅?！?/p>

有七八個(gè)人去村委會要報(bào)名，老村主任抽著旱煙鍋?zhàn)硬痪o不慢地說：“別急，只要一個(gè)，專管挑水，食堂兩個(gè)大臺甕，試了的，二十擔(dān)水盛得滿滿的，少一擔(dān)也哄不了。你們誰先來？這個(gè)人扛不住了再輪下一個(gè)。”都搶著說：“我先，我先！”老村主任指著一個(gè)后生說：“牛孩，你先來。聽清楚了，一天二十擔(dān)一塊錢，哪怕你挑了十九擔(dān)不干了，一分錢不給，白干！”老村主任認(rèn)為這個(gè)叫牛孩的后生虎騰騰的，準(zhǔn)行。牛孩也拍胸脯說：“沒問題，不就二十擔(dān)水嗎！”

甘泉溝村的人大都認(rèn)為這錢就在地上撂著，只是彎彎腰的事。單說二十擔(dān)水老娘們也能干，牛孩接了這活一天一塊錢就是白撿的。也有人心里跟明鏡似的，也不想想，為啥老村主任要一個(gè)專門挑水的人？

吃了早飯，牛孩去煤窯食堂挑起兩個(gè)空桶就走，到了村口凹池徑直朝池邊走去，前面的人剛提上一桶水，牛孩就手提兩空桶在池邊站定，后面的人喊起來：“牛孩！你這么大個(gè)人了咋不懂規(guī)矩？你咋不排隊(duì)？”牛孩轉(zhuǎn)過身梗著脖子道：“排啥隊(duì)？這又不是給俺家挑，這是給食堂挑水，要排隊(duì)的話二十擔(dān)水兩天也輪不上?！薄斑@事你跟我們說不著，你給食堂挑水咋啦？你們是人我們不是人？憑啥得讓著你們！”“就是！甘泉溝村還從來沒有這么不講理的人。”牛孩不聽那一套還是要提水，后面桶多人少，一長溜水桶跟前只有三個(gè)女人，眼看輪著了無端插進(jìn)來個(gè)后生，是牛孩，這些女人不是煤窯家屬，沒理由讓著牛孩。女人們就攆牛孩，牛孩不走推推搡搡地撕拽起來，后面的人看見了扭頭就跑回村委會告老村主任：“打……打起來了……牛孩挑水不……不排隊(duì)……”不等說完老村主任就明白了，老村主任站起來走到大喇叭跟前喊道：“牛孩！牛孩！你挑水為啥不排隊(duì)？！排隊(duì)去！”轉(zhuǎn)身對報(bào)信的人說：“你快去告他，他要不排隊(duì)就別干了！”報(bào)信的人點(diǎn)點(diǎn)頭轉(zhuǎn)身就走。

牛孩哭喪著臉找到老村主任問道：“主任，一天二十擔(dān)水還要排隊(duì)，啥時(shí)候才能挑完呀？”老村主任說：“等沒人了你再去，一猛氣還不挑二十擔(dān)水？”“黑更半夜才沒人去挑水了?！薄澳悄憔秃诟胍乖偃ヌ簟！薄安凰X了？”老村主任嘆口氣說：“牛孩，想掙錢就得吃苦，大爺我挑中你就是給你個(gè)營生干，這大小子了不能光吃閑飯吧?！迸：⒌拖骂^說：“那俺回去了，半夜起來再去挑吧?！?/p>

半夜，牛孩被他媽叫醒，搖搖晃晃地挑著水桶出了門，他媽不放心，趕緊放出大黑狗拍拍說：“老黑，去，跟上！”大黑狗搖搖尾巴領(lǐng)會了主人的意思，追上去跟在牛孩屁股后面。

清晨，牛孩挑了十七擔(dān)水還差三擔(dān)，村里人陸陸續(xù)續(xù)挑著桶來凹池邊排隊(duì)了。牛孩慌了，咋辦呀？“牛孩！牛孩！”前面有人喊，牛孩一聽是他三姐在喊他，心里一喜快步走去，只見三姐四姐提了四只空桶排到跟前了，三姐說：“快把你的空桶排后面過來挑這兩桶先走！”牛孩很聽話地照做。送了最后一擔(dān)水渾身像散了架動彈不得，手里捏著食堂給開的二十擔(dān)水的證明生怕弄丟了，他喊他媽給他放好，等他睡一覺起來去村委會領(lǐng)錢。

一覺醒來已是后半響，牛孩爬起來顧不得吃飯直往村委會跑。

牛孩手里的證明變成了一塊錢，回家鎖進(jìn)抽屜里又倒在炕上。

牛孩挑了三天水，村里就傳開了，說牛孩全家齊上陣幫著挑那二十擔(dān)水，連他家的老黑狗都一黑夜保駕護(hù)航。老村主任也太摳了，這么辛苦掙一塊錢太少，應(yīng)該兩塊錢，牛孩沒見過錢還美得屁顛屁顛呢。

第五天牛孩挑完水一進(jìn)自家院門，他老子氣哼哼地站在院中央對牛孩說：“牛孩，打明兒起，你自個(gè)兒挑水家里沒人幫你了?！迸：⒁宦牷帕耍骸罢Σ粠土耍繏甑腻X我一分都不花到月底交給你，不行？”“沒有金剛鉆就別攬磁器活，丟人！”他老子說完一轉(zhuǎn)身走了。

牛孩去村委會對老村主任說：“主任，俺不干了，俺干不了，你找別人吧?！崩洗逯魅我谎圆话l(fā)，只嘆了口氣。

剛開始那幾個(gè)想報(bào)名的人一個(gè)也沒來。

晚上，老村主任背著手溜達(dá)到西頭祁雪鯤的院子里，這才幾天，滿打滿算還不到一個(gè)來月，小院如今拾掇得整整齊齊。

廚房里，幾個(gè)半大孩子圍站在一鍋玉米糝兒粥旁，老大祁功勤正給弟弟妹妹們盛飯，先給最小的妹妹盛，再給三弟盛，再給二弟盛，最后刮了鍋底還剩多半碗是自己的，一人一小塊窩頭，一人一小塊咸菜，四個(gè)孩子默默地吃著。

這人家苦日子過得有情有義有滋有味，這不是一戶尋常人家。

老村主任一聲沒吭坐在炕沿邊上。

祁雪鯤兩口子見老村主任不說話，他倆又不好再追問只能規(guī)規(guī)矩矩地站著等待。很明顯，老村主任無事不登三寶殿，像他們這樣的家庭能勞老村主任的大駕光臨定有大事，莫不是工作出了什么差錯(cuò)還是又要將他們換到別處去？

老村主任心里很不是滋味，他原本想把食堂挑水的營生給了他家，補(bǔ)貼一下工分帶來的損失，可眼前的情況是他沒想到的，這人的咳嗽咋還沒好？看這架勢他是不是有癆病？要有的話那可是個(gè)病秧子，老百姓管這叫富貴病，窩在家里啥活不干還得讓人伺候著……

老村主任見倆人心不安地看著自己，心想總不能一句話不說吧，把事說了能不能接下這活是他們的事?！捌钛H，食堂挑水的活兒你也看見了，你要是能接下最好，還能貼補(bǔ)貼補(bǔ)家里，不過，我看你這咳嗽還沒好……別硬扛把身子骨扛散了，一家人還指著你呢。”

一聽老村主任的來意，感動得夫妻二人不知說什么好，不過這是自愿，能去則去不強(qiáng)制。祁雪鯤真想接下這活，但又怕自己這不爭氣的身體給老村主任丟了臉，他猶豫不決地說：“這……這……謝謝主任，我……我怕扛不下來……辜負(fù)主任的好意……真是……”祁雪鯤費(fèi)了九牛二虎之力才表達(dá)了自己的歉意。老村主任邊說邊站起身：“沒啥，不能接就算了，我再找別人去……”老村主任話沒說完，門開了，大兒子祁功勤走進(jìn)來定定地站在屋中央，說：“我能，我去挑水。”老村主任怔住了，回頭望望祁雪鯤，問：“這是你家老大？他幾歲了？”祁雪鯤姜靜瑤也怔住了，姜靜瑤略帶慍怒地對兒子說：“功勤，要懂事，別給老村主任添亂?！逼罟η谝槐菊?jīng)地說：“村主任爺爺，我是認(rèn)真的，人們都說小子不吃十年閑，我都十二了，已經(jīng)吃了兩年閑飯，該干點(diǎn)活了?！崩洗逯魅螐暮⒆拥难凵窨吹贸鏊钦f話算數(shù)的，可他畢竟才十二歲，還嫩著呢，這個(gè)頭挑起水桶離地最多半尺高，萬一有個(gè)閃腰岔氣可咋辦？再說，甘泉溝再沒人了讓一個(gè)十二歲的外地娃娃給煤窯食堂挑水，我這村主任的臉往哪擱？不行！說下啥來也不能讓這孩子去挑水，他還在念書。

老村主任拍拍祁功勤的肩膀說：“精神可嘉，精神可嘉！再過幾年吧?！崩洗逯魅巫吡?，一家人送出院子望著老村主任離去的背影，祁雪鯤的眼睛潮濕了模糊了……

老村主任把原先報(bào)名挑水的那幾個(gè)人叫到村委會，批評說：“當(dāng)初你們報(bào)名搶著干的那股勁丟哪了！現(xiàn)在都當(dāng)了烏龜王八蛋啦！除了牛孩還沒成家可也十六了能說話不算數(shù)？只會吹牛？連一個(gè)月也堅(jiān)持不了？就算牛孩不干了你們也該輪上干，咋都不吭氣躲起來了？”

“不就挑個(gè)水嗎？讓你們白干啦？今天你們干也得干不干也得干，按報(bào)名先后輪，你先來！”老村主任指著一個(gè)結(jié)婚不到一年的年輕人說。旁邊幾個(gè)人都笑了，有人調(diào)侃：“三虎，你不用帶你家大狗給你壯膽，你還是帶上你媳婦吧，把她一個(gè)人扔家里她得嚇?biāo)?！”“就是，平時(shí)三虎守著啥也不怕，這下好了，黑更半夜三虎挑水去了，剩她一人咋辦？”“哈哈哈……”

“說正經(jīng)的！能干，就干一個(gè)月，哪怕滿一個(gè)月再換人，這樣輪著，你們看咋樣？”半天沒人吭氣，大伙的想法都差不多，寒冬臘月的不在熱被窩摟著老婆跑出去挑一黑夜水，一天兩天的也能將就，可要應(yīng)承下來就得堅(jiān)持一個(gè)月，半道不干了非得被老村主任剝層皮不可，這會兒不應(yīng)承頂多挨頓罵，幾個(gè)人一塊挨罵不丟人。

老村主任看了看沒生氣也沒罵人，只是說了句：“都滾回去摟老婆睡覺吧！當(dāng)年你們的老子跟日本人打仗拼了命就為了你們這些沒出息的東西？”

煤窯食堂不能沒有水，兩天沒人挑水已經(jīng)亂了套，今天說啥也得定下挑水的人。

一雙堅(jiān)定自信的眼睛在老村主任眼前晃來晃去……他才十二歲呀，能行嗎？老村主任不是懷疑那孩子的毅力是擔(dān)心他的體力，不過……牛孩倒是個(gè)壯小伙，滿打滿算挑了五天水就爬下了，簡直丟人丟大了。老村主任又想起當(dāng)年兒童團(tuán)那群孩子們，人小辦大事，為了給八路軍總部送信，十三歲的孩躲過敵人爬山走夜路四十里，白天怕碰上日本人黑夜就不怕碰上狼啦？老村主任左考慮右思量決定試一試。

晚上，老村主任又來到祁家小院，這回是祁功勤在院子里先見到老村主任，“爺爺，您來了，快進(jìn)屋里！”老村主任打心眼里喜歡這孩子。

老村主任對祁雪鯤夫婦二人說：“我只讓你們試一個(gè)月，滿一個(gè)月能干接著干不能干拉倒，咱們雙方都有面子。”停了一下又說：“你們只當(dāng)幫我一個(gè)忙。”

話都說到這份上了祁雪鯤沒有理由再推辭，別說還給錢就是一分錢沒有也得干，老村主任遇到難處了。

祁功勤在一旁聽著心里很激動，剛才一見到老村主任來家里就尋思著肯定是為挑水的事，果不然！

老村主任走后，一家人坐在熱炕上商議著，爸爸說：“我去吧，這兩天我好多了?！眿寢屨f：“還是我去吧，你剛好一點(diǎn)萬一又犯了咋辦？”大兒子說：“爸爸媽媽，你們誰都不能去，你們沒發(fā)現(xiàn)老村主任是沖著我來的嗎？”爸爸媽媽怎能會沒發(fā)現(xiàn)？他們不是笨人哪！可是爸爸能讓十二歲的兒子去承擔(dān)養(yǎng)家糊口的責(zé)任嗎？這是爸爸的責(zé)任，有爸爸在輪不到年幼的兒子，爸爸才五十三還不老。媽媽也說：“患難夫妻別分你我，只要你好好活著我就踏實(shí)，你不能再有什么事了，兒子也不能去！再過五六年功勤中學(xué)畢業(yè)就能工作，這五六年我來扛，我能行?！?/p>

一家人爭來爭去，其實(shí)只有爸媽和大兒子在爭其他三個(gè)小的在看，二兒子仲勤實(shí)在憋不住了漲紅著臉說：“我和小三也能抬呀！我倆抬兩次就等于你們挑一次，一晚上我倆能抬十次就是五擔(dān)水你們只挑十五擔(dān)就夠了?！苯o瑤一下子摟住老二和小三哭了：“好孩子，你們這么懂事讓媽心疼?！?/p>

老大祁功勤跳到地下站得直挺挺地說：“你們誰都別爭了，我去！二十擔(dān)水壓不垮我，這不僅是為咱家爭氣也為老村主任爭氣，別讓人說閑話?！?/p>

子時(shí)，祁功勤來到食堂見老村主任坐著抽煙，他走上去說：“爺爺，你放心回去睡吧，我能行。”老村主任說：“孩子，別怕！這地方?jīng)]有狼更沒有禍害人的野獸，頂多竄出只兔子。咬住牙扛過三天就沒事了?！崩洗逯魅我寻驯鈸?dān)兩頭的鐵鏈子環(huán)去掉兩節(jié)，他遞給祁功勤一個(gè)手電筒說：“把這個(gè)帶上。”“謝謝爺爺！”祁功勤接過手電筒拿過扁擔(dān)前后勾住兩只空桶挑起來就走。

接近丑時(shí)是最黑暗的時(shí)辰。

東方破曉時(shí)，祁功勤挑完了最后一擔(dān)水，他拿著食堂開的證明往家走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見媽媽在院子外面的坡頭上站著，他加快步伐小跑起來邊喊：“媽媽——”

祁功勤撲到媽媽懷里：“媽媽！我挑完了?！薄昂⒆樱哿税?？”姜靜瑤心疼地?fù)е鴥鹤诱f。“不累，媽媽，您是不是一晚上沒睡？”姜靜瑤笑了：“你不也一晚上沒睡”祁功勤說：“媽您別擔(dān)心我，過幾天就習(xí)慣了，沒事?！?/p>

甘泉溝村的人這幾天都在嚷嚷著一件事，說煤窯食堂挑水的事被一個(gè)十二歲的小屁孩攬下了，黑更半夜起來，雞叫頭一遍，二十擔(dān)水就挑完了，回家吃了飯背上書包又去上學(xué)，啥都不誤。

“他不睡覺了？”

“為了掙錢睡啥覺！打發(fā)那么小的孩去挑水，他家大人也能睡得著？”

“你別那樣說人家孩，沒人去人家孩才去的，你們還說風(fēng)涼話?！?/p>

“誰說沒人去啦？牛孩不是去了嗎？才挑了幾天就不用人家了?！?/p>

“是牛孩自己不干了，誰胡說八道？要不找老村主任問個(gè)明白？”

“操那閑心干啥！又不干我的事。”

“不干你的事就別跟著胡說八道挑弄是非！”

“……”

其實(shí)，人們都明白是咋回事，不在煤窯干活的人眼熱煤窯上的人，有人能挑也不去，甘泉溝村難道就找不出一個(gè)挑水的人？是他們想看笑話，兩天沒人挑水就亂了套。老村主任命令凡在煤窯的人家都往食堂送水才勉強(qiáng)蒸了干糧熬出菜，再這樣下去煤窯也得關(guān)閉，有些人巴不得呢！她們也不想想每年分得福利是從哪來的。

老村主任心里盤算著祁功勤滿一個(gè)月不干了該讓誰頂上？

一個(gè)月滿了，祁功勤沒吭氣繼續(xù)挑。

兩個(gè)月過去了，祁功勤仍繼續(xù)挑。

三個(gè)月……

四個(gè)月……

滿一年了，祁功勤仍然堅(jiān)持每天黑更半夜到破曉挑二十擔(dān)水，風(fēng)雨無阻，嚴(yán)寒酷暑照常。

甘泉溝村煤窯三十幾人釆煤，食堂供著一天兩個(gè)班的人正餐、班中餐的用水竟然靠一個(gè)十二三歲的孩子。

煤窯生產(chǎn)要擴(kuò)大了，人員要增加了，食堂吃飯的人多了，還經(jīng)常給前來參觀的領(lǐng)導(dǎo)做飯，原來兩大臺甕二十擔(dān)水根本不夠用。老村主任命人在食堂貼著墻壘了一個(gè)大水池，又命人把一個(gè)盛汽油的空桶用柴禾燒干凈在桶中間鑿開一個(gè)大口子，還做了一個(gè)蓋子，把這個(gè)干凈的大桶固定在一輛小平板車上就成了一輛拉水車。祁功勤用扁擔(dān)挑水換成了用平板車?yán)?，一輛水車能盛五擔(dān)水，大水池能盛十車水也就是說五十擔(dān)水。

祁功勤第一次拉水時(shí)望著板車琢磨了半天，水箱裝滿水，車身向后著地，車把翹起來，以他的體力肯定扳不下來車把使車平衡，他就無法拉車，得想個(gè)法兒將車把固定住。將一只車把緊緊地拴在樹身使板車平衡，裝滿水箱時(shí)，板車仍然平衡，兩手抓緊撐著勁地往前走。到了食堂，將車把搭在水池沿上，水池沿的高度略比水車低一點(diǎn)，這樣水車會向前傾而不會翹起來。祁功勤揭開水箱蓋子，拿過食堂專門準(zhǔn)備的一根膠皮管子插進(jìn)去，另一頭含在嘴里用力一吸趕緊拔出來對準(zhǔn)水池，滿滿一箱水順著膠皮管流進(jìn)水池。一晚上十車水拉完水池也滿了，食堂負(fù)責(zé)開證明的值班老大爺贊許地看著祁功勤說：“小子，你真行！”隨即將證明塞到他手上又說：“俺孩快回家還能瞇一會兒?！?/p>

祁功勤每晚拉水，從來沒寫過作業(yè)，上小學(xué)時(shí)他就總瞌睡，有時(shí)候扒在課桌上就睡著了，根本聽不見老師講什么，每天都挨老師罵校長訓(xùn)。但這個(gè)總瞌睡的學(xué)生考試成績居然門門及格，老師認(rèn)定他在作弊，他被叫到辦公室教務(wù)處校長室，要他說出作弊的過程，祁功勤只說三個(gè)字：“我沒有！”后來，一到考試就有專人暗暗地監(jiān)視他，祁功勤默默地看著卷子，他不知道老師是如何講的，只是根據(jù)自己的理解在寫，祁功勤的考試答卷成了另類，尤其數(shù)學(xué)題基本都對，學(xué)校沒有理由不讓他升初中，就這樣他稀里糊涂地上了初中。

上了初中可不比小學(xué)，初中的學(xué)科增加了好幾門，祁功勤不能不認(rèn)真學(xué)了。經(jīng)過兩年多的挑水拉水，他的胳膊粗了有了勁了，身板也硬了強(qiáng)壯了，他不再像剛開始那樣整天瞌睡。爸爸的咳嗽越來越厲害，祁功勤認(rèn)為就是一般的風(fēng)寒咳嗽，咳些日子就好了，可爸爸的咳嗽幾年了總也不好，近些日子越嚴(yán)重了。祁功勤挑水拉水掙的錢能給爸爸買藥治病，可爸爸堅(jiān)決不讓，祁雪鯤對妻子說：“孩子們已經(jīng)夠苦了，做父親的沒有盡到責(zé)任，怎能用兒子掙的錢？我于心不忍。”妻子姜靜瑤勸道：“你治好了病給孩子們撐起這個(gè)家，我們需要你。”祁雪鯤強(qiáng)笑著安慰妻子：“沒事，咱倆在食堂吃得比孩子們強(qiáng)多了，把錢用在孩子們身上吧，多給老大補(bǔ)補(bǔ)身子，這孩子越懂事我心里越不是滋味?！逼钛H對自己的病很清楚，這是個(gè)把錢往無底洞扔的病，他不能這樣折騰孩子折騰一家人，他盡量能維持幾年，等孩子們大一些，尤其是老大參加了工作能幫著他媽媽拉扯弟弟妹妹，到那時(shí)他再走也稍微心安一些。

祁功勤每晩拉水從一塊錢漲到一塊五毛錢，這讓甘泉溝的人又議論開了，有人說：“早該給人家孩子漲，原先二十擔(dān)水。如今五十擔(dān)水，該漲到兩塊五才公平?！薄熬褪?，應(yīng)該從頭一天拉水就漲，都快大半年了才想起，人家孩可吃虧了?！币灿腥苏f：“一個(gè)十二三歲的小屁孩一黑夜就掙一塊五比個(gè)壯勞力整工分還要多，這還了得？肥水都外流了，不行！這差事得輪著干！”

當(dāng)天，就有人到村委會找到老村主任要求拉水的活輪著干。

老村主任望著來人問：“咋個(gè)輪法？”來人互相瞅瞅：“一人一個(gè)月吧？”“行！三月輪一次。”老村主任見三人達(dá)成協(xié)議，道：“咋樣輪是你們的事，咋樣結(jié)算還按老規(guī)矩，一黑夜拉十車水，少一車一分錢沒有，白干，聽明白了？”“俺要是一黑夜拉不完十車白天補(bǔ)夠行不？”“行，只要不耽誤食堂用水就成。”“那好說，白日黑夜算一天不是非要黑夜拉夠才算數(shù)?！薄罢l先來？”“我！”張拉牛說。

一覺醒來已是后半夜，張拉牛趕緊拉起水車一溜小跑來到凹池，池對面山縫里的一股清泉汩汩地流著。張拉牛將車身調(diào)過頭，然后一桶一桶地提著倒進(jìn)水箱，待十桶水倒?jié)M水箱后蓋好蓋子，水車的車把在地上杵著，水車向前傾，張拉牛朝兩只手心“呸呸”唾了兩口，運(yùn)足力氣彎腰握住兩車把使勁往上一抬，不知用力過猛還是水箱過重待，張拉牛直起身時(shí)控制不住平衡，車身向后倒，將張拉牛兩腳離地懸吊在車把上，兩腿前后亂擺也沒能把水車壓下來。他只好松開車把跳下來望著水車發(fā)呆，自己活了半輩子還沒出過這洋相，這是咋的啦？這家伙還認(rèn)生？那孩子拉了半年沒聽說有甚事。心想，是不是搶了人家飯碗老天報(bào)復(fù)俺呢。他踮起腳尖雙手扒住一個(gè)車把狠命往下壓“忽騰”一下兩車把又杵在地上，這次他撐著勁地往起拽揪著心地往前拉。到了食堂，值班的老頭雙手背著乜斜著看了他一眼，說：“像你這樣拉，十車水拉得你，比不上一個(gè)十幾歲的孩兒……”后面的難聽話沒好意思說出來就已經(jīng)讓張拉牛通紅了臉，他揭開水箱蓋抓起膠皮管子插進(jìn)去，另一頭含進(jìn)嘴里使勁吸了兩口沒等拔出來管子一下子噴甩在地上，汩汩汩地流了一地，水箱里的另一頭管子也掉在地上了，張拉牛因沒及時(shí)拔出管子而被水嗆得直咳嗽，咳得他胸腔扎疼扎疼地蹲在一邊……

值班老頭嘆了口氣過去拿起掃帚往外邊掃水邊說：“俺就奇怪了，甘泉溝人甚活也能干，為甚就是煤窯食堂的水挑不了拉不了，俺看你們就別跟人家孩兒搶了，這財(cái)路你們誰也服不住，黑更半夜的……”值班老頭點(diǎn)到為止，張拉牛不傻，聽出這是在勸他。

天亮以后，張拉牛勉強(qiáng)拉了三車水沒耽誤食堂做飯，不干了，這一下把老村主任惹火了，他對著喇叭大罵起來：“甘泉溝想拉水掙錢的男人們，你們還要不要臉啦！當(dāng)這是耍猴呢？想干就干想不干就不干？把你們當(dāng)個(gè)人就蹬鼻子上臉啦！不識抬舉！都豎起耳朵給我聽清楚了，沒長倆腦袋六只胳膊的就別到我這報(bào)名，我丟不起這人！因?yàn)閹讚?dān)水影響了煤窯生產(chǎn)我負(fù)不起這個(gè)責(zé)！”

三個(gè)月輪一回的那兩人嚇得不敢露面了，以后再也沒人提拉水的事了。祁功勤又繼續(xù)從夜半到破曉拉水，他不聲不響地拉完十車水回家給弟弟妺妹們做飯。

祁功勤上到初二的時(shí)候，父親徹底倒下了。祁雪鯤咬著牙沒能堅(jiān)持到大兒子參加工作便要離世，他囑咐妻子姜靜瑤：“靜……我不能……陪你和孩子們了……原諒我……當(dāng)初對……對你發(fā)過的誓……你……你一定要挺住……孩子們需……需要你……”又對大兒子祁功勤囑咐道，“勤兒……好孩子，爸爸……拖累了你，你……不能上大學(xué)了……初中畢業(yè)就……就參加工作吧……好好學(xué)一門技術(shù)……學(xué)無止境……爸媽給你們兄妹起名……都有一個(gè)勤字……萬事成功……離不開勤……”姜靜瑤雙手緊緊抓住丈夫的手淚流滿面泣不成聲，這個(gè)一輩子讓她敬仰崇拜愛慕的男人怎么會突然離她而去？她一直認(rèn)為只要有她陪在身邊病魔就不會奪走他，他也總說感覺好多了，他不讓她拿錢買藥，他不吃藥的理由是凡藥三分毒，她拗不過他，她知道他舍不得花兒子拉水掙的錢，他……他的病不在體內(nèi)在心里，他的心病是醫(yī)不好的，心病奪去了他的生命，他才僅僅五十六歲啊……

祁雪鯤帶著對妻子的無限眷戀和對孩子們的無限愧疚與牽掛離開了人世。

十五歲的祁功勤堅(jiān)持買了上好的板材請人精心做了一副精致的棺木，祁雪鯤躺在棺木里被老村主任指定葬在他住的小院后面山坡上，他會在那里陪著一家人度過艱難的日日夜夜。

日子照舊繼續(xù)著，姜靜瑤仍在食堂干活，祁功勤每晚拉水，弟弟妹妺都上了小學(xué)。姜靜瑤隔三岔五地要到后山坡上坐一坐，在丈夫墳?zāi)骨澳钸稁拙浠蚰粫?，她心里就踏?shí)否則會空落落的。

初中畢業(yè)時(shí)，他報(bào)考了技工學(xué)校，這是本市剛成立的一所培養(yǎng)學(xué)生多面技術(shù)的學(xué)校，也就是為工廠提前培養(yǎng)技術(shù)工人，邊學(xué)習(xí)邊勞動，而且有生活補(bǔ)助，這樣，他就得住校不能每晚拉水掙錢了，兩個(gè)弟弟都在較遠(yuǎn)的村子上學(xué)，家里只能靠母親半個(gè)工分維持，祁功勤只想多學(xué)些技術(shù)早日參加工作替母親扛起這個(gè)家。

技工學(xué)校的工種是多樣的，有機(jī)、鉗、鉚、鍛、焊，還有木樣工鑄工等，除了這些必需的學(xué)科外，學(xué)校為了增加些收入還對外承攬一些活計(jì)，比如，為當(dāng)?shù)劁X礬土礦開山爆破。開山最危險(xiǎn)的活不是埋炸藥而是鑿埋炸藥的窟窿，這活需要兩個(gè)人，一人扶釬一人掄錘。祁功勤的搭檔是一個(gè)身體很壯的同年級同學(xué)，他倆不是一個(gè)班，搭檔很不信任地問：“你扶釬，行嗎？”祁功勤坦然自信地說：“行，干啥都行?！贝顧n比他高半頭，認(rèn)為祁功勤在吹牛，說：“好！咱倆輪著干，你先扶釬?！薄皼]問題”祁功勤兩手扶著釬見搭檔遲遲不落錘，扶釬是個(gè)危險(xiǎn)活，扶釬人如果心慌扶不穩(wěn)會造成掄錘人落錘時(shí)砸傷扶釬人的手，嚴(yán)重的會致殘，因此，雙方必須配合默契相互信任。這兩人第一次合作都很謹(jǐn)慎，祁功勤的鎮(zhèn)定給了搭檔很大的勇氣，他掄起大錘一錘砸在釬頭上，準(zhǔn)準(zhǔn)的，釬鋼棍穩(wěn)穩(wěn)地，這一錘敲定了兩人的信任，他倆的活干得又快又準(zhǔn)又安全，受到老師學(xué)校的表揚(yáng)。從此，他倆成了很好的好朋友，他叫趙勇。

趙勇非常佩服祁功勤愛動腦筋愛鉆研的一股勁，不論干啥活，祁功勤都要琢磨出自己的一套干活方式。既省時(shí)又省力，同學(xué)們都稱他是小發(fā)明家。畢業(yè)時(shí)，本市很有實(shí)力的礦務(wù)局機(jī)廠搶先招了他，他成了一名正式工人，他終于有了固定工資可以幫母親照顧家里了。

機(jī)廠領(lǐng)導(dǎo)鼓勵(lì)他說：“祁功勤，聽說你愛動腦筋愛發(fā)明，現(xiàn)在，這里就是你的用武之地，希望你大膽地動腦筋大膽地發(fā)明。目前，好些工種還很笨重，你要仔細(xì)琢磨琢磨，能不能改進(jìn)一下。比方，鑄工車間有一項(xiàng)工序就很頭疼，還很危險(xiǎn)，工人們早就提出來，廠里也組織人改了幾次都沒成功，你來了，就試試吧，記著，一定要和廠里老師傅們商量著來，別翹尾巴，謙虛點(diǎn)?！?/p>

祁功勤要改進(jìn)鑄造工序？一個(gè)毛頭小伙子，這不打老師傅們的臉嗎？別說廠里的工人師傅們，就是一起分配來的八個(gè)技校生有七個(gè)都覺得臉上掛不住，憑啥只找他一個(gè)人？我們都是吃干飯的？只有趙勇，他說：“你們別心里不平衡，應(yīng)該高興，這是咱們技校生的榮譽(yù)，咱們可要團(tuán)結(jié)啊，別讓人家小看咱技校生?！?/p>

多虧了趙勇從中周旋，七個(gè)技校生保駕護(hù)航，祁功勤才得以全身心地投進(jìn)去。但他不敢白天去鑄工車間轉(zhuǎn)悠，他是木樣工，只能晚上進(jìn)去仔細(xì)觀察仔細(xì)琢磨，他發(fā)現(xiàn)這里的鑄工程序跟學(xué)校的鑄工程序大同小異，學(xué)校是施教是從原理上認(rèn)識鑄造是怎么回事，懂得了一整套原理也就知道怎么擺弄它了。工廠要生產(chǎn)各種大批的產(chǎn)品故工序也就多了些。

祁功勤還想在實(shí)踐中體驗(yàn)體驗(yàn)，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢把想法跟領(lǐng)導(dǎo)說了，誰知領(lǐng)導(dǎo)立馬把他調(diào)進(jìn)鑄工車間，這一下，他惹事了，幾個(gè)老師傅正愁沒處撒氣呢，這小子倒找上門來了，他不很能耐嗎？讓他去干最苦最累最臟的活，看他再狂！誰知這正是祁功勤想去的，他必須親自體驗(yàn)才能發(fā)現(xiàn)其中的問題，才能知道應(yīng)從哪里著手。祁功勤愛問愛學(xué)愛琢磨，跟他一塊干活的工人們很喜歡這個(gè)年輕人，這孩子有文化有技術(shù)就是沒有架子，不像有些工齡長一點(diǎn)的師傅和來了兩年的大學(xué)生們，見了我們牛哄哄的好像比我們高一等，小祁啊，你趕快琢磨琢磨，把你學(xué)到的知識都拿出來，給咱改進(jìn)改進(jìn)，我們干活實(shí)在太累了太危險(xiǎn)了。

祁功勤白天干活晚上鼓搗，一整夜一整夜地不睡覺，剛開始，七個(gè)技校生陪著他，沒幾天只剩下趙勇一個(gè)人，其他人都熬不住了，趙勇也夠嗆，但念在好朋友的份上說什么也得堅(jiān)持住，就是睡也要睡在他身旁陪著他。

機(jī)廠領(lǐng)導(dǎo)給了祁功勤一個(gè)特權(quán)，祁功勤需要其他車間幫助時(shí)都一定要積極配合。但祁功勤從不麻煩別人，什么機(jī)鉗鉚鍛焊樣樣都難不倒他，有趙勇在就足夠了。

一個(gè)月，整整一個(gè)月，一架改進(jìn)后的沖擊砸鐵機(jī)擺在了鑄工車間，解決了那道令人頭疼的難題，既省時(shí)省力且安全。這一下轟動了整個(gè)機(jī)廠，機(jī)廠領(lǐng)導(dǎo)和各車間大小頭頭們都聚在了鑄工車間觀摩，祁功勤沉著地操作……成功了！熱烈地鼓掌聲響了足足十分鐘，尤其鑄工車間干活的人異常興奮，他們從繁雜勞累危險(xiǎn)中解脫出來，工人們把祁功勤抬起來扔到半空中，掉下來再扔上去……

后來才知道，沖擊砸鐵機(jī)的問世在全國是首創(chuàng)，這個(gè)行道一直按著原始的老方法生產(chǎn)，由于通訊不太方便一般都是通過報(bào)紙或其他刊物發(fā)表宣傳，機(jī)廠隔三岔五地接待外地同行們來取經(jīng)，祁功勤一下子被捧上了天，機(jī)廠的領(lǐng)導(dǎo)們自豪高興，機(jī)廠的工人們有羨慕有嫉妒……各種心態(tài)都有，虧了祁功勤做人很低調(diào)，他沒有被捧得找不到北，反而激起他發(fā)明創(chuàng)新的勁頭一發(fā)不可收拾，幾年來，先后發(fā)明創(chuàng)新了好幾項(xiàng)設(shè)備，為機(jī)廠的生產(chǎn)效益做出了非常大的貢獻(xiàn)。

機(jī)廠在評職稱時(shí)破例為祁功勤申請?jiān)u為工程師，他是幾年來技校生被評為工程師第一人，消息傳到學(xué)校時(shí)，校領(lǐng)導(dǎo)發(fā)來賀信，那一年，技校招生爆滿，都說大學(xué)生沒有一技之長，不奮發(fā)圖強(qiáng)也是個(gè)廢物，在技校多學(xué)點(diǎn)技術(shù)才是正兒八經(jīng)的鐵飯碗呢。

七個(gè)技校生一直納悶：祁功勤這小子是神還是鬼？一晚上一晚上不睡覺，白天照樣工作不含糊，他哪來那么大的精氣神？

趙勇很得意地告訴大家一個(gè)秘密：“你們知道不，那小子從十二歲起就跟夜游神打交道，練就了晚上不睡覺的本領(lǐng)……”

學(xué)友們不解地緊著問：“怎么練？咱們也練練?！?/p>

“嗨！咱們這輩子是練不成了！那得從擔(dān)水拉水做起，你們誰能做得到？”

“?。　?/p>

一臉的驚愕茫然僵在了眾人臉上……