清明，又叫三月節(jié)、祭祖節(jié)、踏青節(jié)等，時間在每年仲春與暮春之交，公歷的4月4日或5日。清明既是春天的一個節(jié)氣，也是重要的傳統(tǒng)節(jié)日。

作為自然節(jié)氣的清明，在先秦時期便已存在。早期和其他節(jié)氣一樣，只是一個生產性的農事節(jié)氣。這個時節(jié)，南方地區(qū)氣候清爽溫暖，大地呈現出春和景明之象；北方地區(qū)陸續(xù)斷雪，漸漸進入陽光明媚的春天。氣溫升高，雨量增多，草木萌動，正是春耕、春種、春管的大好時節(jié)。在川渝農村，世代流傳著“清明谷雨緊相連，浸種耕田莫遲延”“清明種菜，有吃有賣”“清明種瓜，車裝船拉”這樣的農事諺語。在全國各地，也流傳著很多總結清明時節(jié)氣候、物候與農業(yè)生產緊密相關的諺語：“清明宜晴，谷雨宜雨”“清明前后，種瓜點豆”“植樹造林，莫過清明”“清明冷，好年景”等。

與清明節(jié)氣同時并存的，還有上巳節(jié)和寒食節(jié)，節(jié)期與清明節(jié)氣相鄰，它們恰如三條并行流淌的河水。在后來的發(fā)展過程中，清明逐漸吸收了上巳節(jié)、寒食節(jié)的內容，原本并流的三條河水匯合在一起，以“清明”之名流淌至今。合而為一的清明節(jié)，在繼續(xù)作為農耕節(jié)氣的同時，還成為人們寄放情感和享受春光的節(jié)日，與春節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)并稱為中國四大傳統(tǒng)節(jié)日，掃墓祭祖與踏青賞春是清明節(jié)的兩大民俗文化主題。

上巳節(jié) 洗浴祈福、宴飲游樂

古人有春天臨水洗浴以去除不祥的傳統(tǒng)，稱為“禊祭”或“祓禊”。上古時以干支紀日，祓禊的時間早期為三月上旬的巳日，故稱為“上巳節(jié)”。后來，節(jié)日時間逐漸固定在三月初三日，故又稱“三月三”等。這一天，人們不分男女老少，都要到水邊去洗浴，以去除污穢和不祥，讓災厄與疾病隨水而去。

寒食節(jié) 禁火冷食、緬懷祖先

寒食節(jié)，又名禁煙節(jié)、熟食日等，也是古代三月的一個重要節(jié)日。寒食節(jié)的時間在冬至后的第105天，隋唐時多將其定在清明節(jié)的前兩天。寒食節(jié)的主要民俗，是禁止生火，只吃冷食。

清明節(jié) 掃墓祭祖、踏青賞春

上巳和寒食這兩個節(jié)日在時間上常常重疊，寒食和清明又緊緊相連。所以，三個節(jié)日在唐代便已基本融合在一起了，清明節(jié)逐漸包容了另兩個節(jié)日的民俗文化內涵。