辣椒并沒有真正提高我們的皮膚溫度，薄荷的清涼感也是一樣，這不過是化學(xué)物質(zhì)和我們?nèi)祟惛泄偻娴囊粋€小把戲而已。

雖然薄荷常見，但它卻一點兒都不普通。因為薄荷與絕大多數(shù)植物都不太一樣，它除了有誘人的香氣以外，竟然還能給人一種“清涼”的感受。

薄荷的存在，顛覆了人類對冷熱的理解。無論薄荷的葉子自身是冷還是熱，吃到嘴里之后，我們都能體驗到一種冰涼的感受。在我們弄明白薄荷帶來清涼感的原理之前，這簡直就是魔法一樣的存在。

在古老的希臘神話里，薄荷被描寫成河邊的妖精幻化的植物。在古羅馬最引以為傲的浴室文化中，薄荷帶來的清涼感，也是一種不可或缺的重要元素。

與薄荷的清涼感相對應(yīng)的，是辣椒帶來的灼熱感受。古人也早就注意到，辣與熱是類似的感受，在英語里，常常會把辣與熱用同一個單詞，也就是“hot”來表示。辣椒的灼燒感其實是辣椒素激活了神經(jīng)元中感受溫度的香草素受體亞型1（VR1）產(chǎn)生的，辣椒并沒有真正提高我們的皮膚溫度。薄荷的清涼感也是一樣，這不過是化學(xué)物質(zhì)和我們?nèi)祟惛泄偻娴囊粋€小把戲而已。

無論是感知辣椒的熱，還是感知薄荷的buBZkYk8dy9PThzayKlmXg==冷，都是通過一類名叫離子通道蛋白的蛋白質(zhì)來完成的。2002年，科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)了人體的低溫感受受體，也就是TRPM8蛋白結(jié)構(gòu)。這類受體十分敏感，只要周圍的溫度低于25℃時，它們就能夠感知得到。

讓TRPM8受體發(fā)生作用的，是薄荷葉子里的薄荷醇。薄荷醇在接觸到人體的皮膚黏膜時，就會與受體相結(jié)合，讓人產(chǎn)生冷的感受。在我們的人體表皮中，TRPM8最集中的位置，就是面部的三叉神經(jīng)區(qū)域，也就是我們的口鼻位置，所以當(dāng)我們食用和聞薄荷的時候，會感到特別清爽。雖然很多食品都會添加一點薄荷，但使用薄荷的大戶，還是口香糖、薄荷糖以及牙膏，其清涼的感受會讓我們有一種口腔十分清潔的錯覺。

除了薄荷醇，薄荷的葉片中還能揮發(fā)出薄荷酮、乙酸薄荷酯、莰烯、檸檬烯等幾十種不同的芳香物質(zhì)?，F(xiàn)在，園藝市場上至少有200種不同香味的薄荷，這些薄荷的最大區(qū)別，就是它們的香味不太一樣。這些種類中，就有檸檬薄荷、蘋果薄荷、橘子薄荷，還有胡椒薄荷。

薄荷是最容易養(yǎng)活的植物之一。它們生長飛快，雜交容易。在育種師的眼中，薄荷簡直就是一個生產(chǎn)芳香物質(zhì)的化工廠，它們能把不同比例的芳香物質(zhì)混合起來，產(chǎn)生各種各樣復(fù)雜的香味感受。而在背后控制這些香料配比的，就是薄荷的基因。

育種師通過大量雜交繁殖薄荷，選出最符合要求的植株，再逐代培養(yǎng)，最終讓薄荷呈現(xiàn)出自己想要的味道。

不僅人類對迷人的香味著迷，很多動物也一樣。如果你養(yǎng)過貓的話，一定對貓薄荷這種植物有所耳聞。貓薄荷的大名叫作假荊芥，與薄荷同屬于唇形科，也算是薄荷的遠親。這種植物中讓小貓著迷的物質(zhì)，名叫荊芥內(nèi)酯，它可以刺激貓科動物的大腦神經(jīng)元，讓小貓產(chǎn)生興奮感。貓薄荷并不是唯一一種能讓小貓著迷的植物，有一種名叫天木蓼的植物，它對小貓的吸引力，比貓薄荷還要強。

我們看到的天木蓼，一般都是一捆一捆的小樹枝，聞起來有一股香味。天木蓼來自獼猴桃科，是水果店里那些獼猴桃的近親。天木蓼的樹枝里除了含有小貓喜歡的荊芥內(nèi)酯，還含有另外一種叫作獼猴桃堿的物質(zhì)。實驗發(fā)現(xiàn)，有大約60%的小貓會對貓薄荷感興趣，而對天木蓼感興趣的小貓，則多達75%。這很可能是兩種香味共同作用的結(jié)果。

（摘自北京聯(lián)合出版公司《植物的戰(zhàn)斗》）