⊙楊茜 ［上海交通大學(xué)人文學(xué)院，上海 200240］

美國當(dāng)代著名作家E.L.多克托羅（Edgar Lawrence Doctorow,1931—2015）共創(chuàng)作了十二部長篇小說，包括西部小說、科幻小說、歷史小說、黑幫小說、偵探小說等。他的《供水系統(tǒng)》（The Waterworks,1994）是一本別具特色的偵探小說，美國眾多報(bào)刊對其好評如潮。如《華盛頓郵報(bào)》說它是“一本巧妙的、扣人心弦的19 世紀(jì)偵探小說，極具吸引力”。《出版家周刊》評論它“極其令人難忘，是一次想象深入未知領(lǐng)域的旅行，仿佛是埃德加·愛倫·坡和亨利·詹姆斯把他們的天才合并了起來”。據(jù)筆者查閱，英語世界已從后現(xiàn)代主義、復(fù)調(diào)小說、靈智偵探故事等視角探討該小說。國內(nèi)學(xué)界研究該小說的論文僅有三篇，分別為趙麗的《靈知中的“真理”探尋——〈供水系統(tǒng)〉中靈知主義下的后現(xiàn)代倫理表述》、胡哲的《以史為鑒，關(guān)注“美國夢”帶來的社會腐?。郝栽uE.L.多克托羅的〈供水系統(tǒng)〉》、徐在中的《論E.L.多克托羅〈自來水廠〉和〈大進(jìn)軍〉中的美國科學(xué)倫理危機(jī)》（The Waterworks又可譯為《自來水廠》，筆者注）。本文探討《供水系統(tǒng)》對愛倫·坡偵探小說的繼承與超越，期待能從一個(gè)新視角推進(jìn)該小說的研究。

一、《供水系統(tǒng)》中的愛倫·坡偵探小說印記

說到偵探小說，就不得不提偵探小說的鼻祖埃德加·愛倫·坡。愛倫·坡在1841 年發(fā)表的《莫格街兇殺案》被認(rèn)為是世界首部偵探小說，他一生共創(chuàng)作了五部偵探小說，分別為《莫格街兇殺案》《瑪麗·羅熱疑案》《被竊之信》《金甲蟲》《你就是兇手》，并在前三部中塑造了名偵探迪潘的形象。迪潘彼時(shí)是個(gè)貧困的年輕爵士，具有非凡的想象力和分析力，迷戀黑夜、喜歡讀書。逗留巴黎的“我”與迪潘一見如故，“我”見證、參與和記載了迪潘偵破的兇案疑案。愛倫·坡的這幾部小說大獲成功，而他開創(chuàng)的偵探小說創(chuàng)作手法也對后來的偵探小說家產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。我們認(rèn)為，多克托羅的《供水系統(tǒng)》中也可以看到清晰的愛倫·坡的小說之印記，首先表現(xiàn)在偵探加助手的人物組合上。

（一）“偵探+助手”之經(jīng)典組合

在愛倫·坡的偵探小說中，迪潘和“我”是意氣相投的，兩人均喜歡夜晚、安靜和思考，后來又一起在巴黎避世蟄居。迪潘擅長想象與分析，僅僅憑借現(xiàn)場勘查和細(xì)讀報(bào)紙上的兇案報(bào)道，一番歸納推理后他便輕而易舉地幫助巴黎警局偵破了離奇恐怖的莫格街兇殺案、棘手的瑪麗·羅熱失蹤被殺案；經(jīng)由逆向思維，迪潘又再次成功偵破被竊之信案。可以說，迪潘是不折不扣的神探。作為迪潘唯一的密友，“我”則按照迪潘的吩咐去警局取來證人的證詞記錄、搜集各種刊載了慘案消息的報(bào)紙、撰寫案情摘要、調(diào)查證人宣誓書的真?zhèn)?、持槍守候嫌疑人，等等，“我”成為迪潘的忠?shí)助手。迪潘會詢問“我”對案件的看法，指導(dǎo)“我”剖析案情，“我”則是迪潘精妙分析的記錄者，迪潘和“我”可謂是一對黃金搭檔。

柯南·道爾曾聲稱偵探小說的創(chuàng)作難以脫離愛倫·坡的“窠臼”，他塑造的神探福爾摩斯有一個(gè)助手華生，即是愛倫·坡小說中“偵探+助手”模式的延續(xù)，而多克托羅的《供水系統(tǒng)》也不例外。《供水系統(tǒng)》的背景設(shè)置在19 世紀(jì)70 年代的紐約，主要講述“我”（編輯麥克基爾文）尋找失聯(lián)的自由撰稿人馬丁的經(jīng)歷。馬丁的父親憑借在南北戰(zhàn)爭期間為北方軍供應(yīng)偽劣物資發(fā)家，正直的馬丁在大學(xué)未畢業(yè)時(shí)便與父親決裂，父親死于1870 年。但是次年春天，馬丁卻兩度在大街上看見乘坐同一輛公交馬車的父親，不久后馬丁徹底失蹤了。麥克基爾文著力尋找馬丁的下落，終于憑借多恩警官的幫助在一個(gè)孤兒院的地牢中找到了馬丁，從而也發(fā)現(xiàn)了這起事件背后的驚天秘密。

《供水系統(tǒng)》中偵破系列疑案的是多恩警官和“我”——編輯麥克基爾文，整部小說也是以第一人稱“我”敘事的。“我”非常欣賞才華出眾的馬丁，因?yàn)槎嗳詹灰娝闳ヱR丁的住處尋找，結(jié)果得知馬丁已很久未歸，馬丁的親友也不知馬丁的去向。“我”只能到警局向多恩警官求助。當(dāng)時(shí)的紐約市被一個(gè)叫特威德的政客操縱，特威德集團(tuán)（Tweed Ring）掌控著幾乎整個(gè)紐約的經(jīng)濟(jì)命脈和人事任命，許多想擔(dān)任公職的人都得付錢給特威德集團(tuán)，當(dāng)然也有少數(shù)人處于該規(guī)則之外，比如多恩。多恩四十多歲，身材高瘦、臉型長窄、濃眉上揚(yáng)，是一個(gè)正直能干的警官。“我”把馬丁的失蹤及其失蹤前的“奇遇”告訴多恩，“我”和多恩之前僅是熟人，但是因?yàn)橐獙ふ荫R丁，我們逐漸成為搭檔和戰(zhàn)友，不僅成功解救了馬丁，也由此發(fā)掘出特威德集團(tuán)的又一樁罪行，加速了特威德集團(tuán)的覆滅。

在對馬丁失蹤案的偵破過程中，多恩固然是足智多謀的（下文將詳細(xì)論之），而“我”也是思維清晰、善于聯(lián)系和調(diào)查的：是“我”穿針引線，把馬丁的畫家朋友介紹給了多恩，畫家聽從多恩的指示在案件偵破中發(fā)揮了很大作用；有人到報(bào)社向“我”提供特威德集團(tuán)的貪腐證據(jù)，“我”立刻把那些證據(jù)轉(zhuǎn)交給多恩過目；無須多恩指點(diǎn)，“我”指派了一些記者和自由撰稿人進(jìn)行了許多調(diào)查。與愛倫·坡筆下迪潘及其助手相比，多克托羅塑造的多恩和麥克基爾文在智力和能力上可謂更相匹敵，但是多恩警官的專業(yè)能力和職位權(quán)力決定了他在這個(gè)二人團(tuán)隊(duì)中絕對的領(lǐng)導(dǎo)地位，麥克基爾文是多恩這位警官偵探的得力助手。

（二）恐怖氛圍的營造

《供水系統(tǒng)》中有一些充滿恐怖氣息的場景描寫，這些描寫不但回應(yīng)、媲美愛倫·坡對于死亡恐怖場面的刻畫，也展示了多克托羅精湛的寫作技藝。其中有兩幕場景最為經(jīng)典，即馬丁在下雨的倫敦街頭看見坐在馬車上的亡父；馬丁與朋友在暗夜打開亡父棺材的所見。

1871 年4 月的一個(gè)早晨，馬丁像往常一樣沿著百老匯大街走去報(bào)社交稿，天色陰沉，繁華的街上有許多馬車行人、十分嘈雜。在一個(gè)十字路口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)駛來一輛白色的公交馬車，車子經(jīng)過身邊時(shí)他發(fā)現(xiàn)里面的乘客全是穿黑衣、戴高帽的老年男性，他們的頭部隨著車子的出發(fā)與停頓出奇一致地上下晃動。此時(shí)突然電閃雷鳴，傾盆大雨接踵而至，馬丁也不明白自己為什么開始快步緊跟在這輛馬車后面，透過窗戶馬丁進(jìn)一步看清了那些乘客的狀態(tài)：他們衰老且病容滿面，對于外部世界全不在意，為了一探究竟，馬丁飛身抓住疾馳馬車后門上的把手站到了踏腳的梯子上：

他的帽子飛走了。天空發(fā)出綠光。大雨如注?！銖?qiáng)地、充滿恐懼地，屏住呼吸，他向馬車的后窗里面細(xì)看……看見在這群如同幽靈般前行的老人之車?yán)锩妗赣H肩膀上那熟悉的肉峰……干瘦的脖子上那熟悉的囊腫，使幼年時(shí)期的馬丁經(jīng)常覺得害怕的那個(gè)白色光滑卵形結(jié)構(gòu)體。

在紐約市百老匯大街這樣熱鬧的大街，在一個(gè)雖然陰沉但一切都清晰可見的早晨，馬丁居然目睹了看似普通的白色公交馬車上一群異常如鬼魅、集體穿黑衣的老病乘客，并真切地看到了亡父的背影，多克托羅特意描寫了馬丁父親背部異于常人的特征，意在表明馬丁所見之真實(shí)不虛。風(fēng)雨如晦、天空發(fā)出詭異的綠光，這一切為馬丁的“白日見鬼”設(shè)置了陰森的背景，也證明了“多克托羅是營造氛圍的大師”；老人們?nèi)绯鲆晦H的怪異舉止實(shí)是鋪墊，它引發(fā)了馬丁和讀者的好奇心，馬丁亡父的背影突然出現(xiàn)乃為高潮，對于攀附在馬車上的馬丁而言，窗內(nèi)父親的背部是那樣觸手可及地真實(shí)展現(xiàn)在他的面前，這實(shí)在是令他難以置信又不得不信！與他內(nèi)心被激起的驚濤駭浪互相映襯的是自然界的狂風(fēng)暴雨。多克托羅的描述令人想起愛倫·坡筆下一些“活死人”的出場方式，譬如《厄舍府之倒塌》中身披白色衾衣的馬德琳小姐從地窖中的棺材中掙脫走出之前的情景：那是一個(gè)恐怖與美麗交織的夜晚，當(dāng)時(shí)狂風(fēng)大作、烏云低垂、不見星月、沒有閃電，卻有一層奇異的霧靄。自然界的風(fēng)云突變預(yù)示著接下來有詭異的事情將要發(fā)生，如同裹尸布一般的霧靄預(yù)示著包裹著裹尸布的馬德琳即將恐怖離奇地出現(xiàn)，預(yù)示著古老府邸及其主人的最終結(jié)局。

愛倫·坡的小說中有著對于“掘墓開棺”場景的多次描繪，主要體現(xiàn)在《過早埋葬》之中，該短篇中講述了幾個(gè)人物因?yàn)楸徽`認(rèn)為死亡而遭到活埋，后來又意外得到了拯救。《供水系統(tǒng)》中同樣出現(xiàn)了“掘墓開棺”的場景：為了弄清楚父親是否真的“復(fù)活”于人間，馬丁決定去父親的墳?zāi)挂惶骄烤?。在夏至那天，他叫上好友哈里一起長途跋涉，終于在深夜找到了墓地，掘開墳?zāi)勾蜷_了棺蓋后，哈里看見：

一個(gè)人形衣衫不整地躺在一個(gè)白色絲綢長墊上……是一具干枯的尸體……穿著怪異的衣服……如皮面具般的小臉上眼睛緊閉、噘著嘴巴，似乎他在努力想了解什么事情或是在回憶遺忘的往事……

棺中躺著的竟然不是馬丁的父親，而是一個(gè)男孩。這個(gè)意外發(fā)現(xiàn)讓哈里非常驚訝，他讓在附近不敢直視棺木的馬丁趕緊過來，“馬丁從一個(gè)土墩上下來，膝蓋跪地仔細(xì)往里看……我聽到一種呻吟，一種可怕的男低音……根本不是他嗓音里而是一種從一百萬年前毛發(fā)蓬亂的祖先的肺里發(fā)出的聲音。我的骨頭發(fā)出了回響。我再也不想聽到那樣的一種聲音”。多克托羅的描寫同樣不以繁復(fù)取勝，只用白描的筆法繪出匿名男孩尸體弱小悲慘的情狀，馬丁從肺腑中發(fā)出的悲鳴，既是他對棺中所見慘狀的悲悼，也是他對于父親“金蟬脫殼”欺騙與拋棄家人的控訴。這種發(fā)自內(nèi)心的悲鳴穿越了山間縈繞的白霧，令哈里不寒而栗、毛骨悚然，也把讀者帶入了可怖的場景之中。

二、《供水系統(tǒng)》對愛倫·坡偵探小說的超越

多克托羅的《供水系統(tǒng)》不僅對愛倫·坡的偵探小說進(jìn)行了繼承，更實(shí)現(xiàn)了超越，主要體現(xiàn)在對新型偵探——警官偵探多恩的塑造上；《供水系統(tǒng)》揭示了工業(yè)化社會出現(xiàn)的一系列問題，多克托羅對問題的披露與審視使作品具有深刻的現(xiàn)實(shí)意義。

（一）警官偵探與新型破案手法

愛倫·坡筆下的迪潘是一位家道中落的青年貴族，一個(gè)喜愛看書思考、隱居于巴黎的紳士，并不專門從事偵探工作，至多算一名業(yè)余偵探。迪潘的破案方式并不復(fù)雜，小說很明白地告訴我們是“那種簡單的歸納推理法”。迪潘擅長分析，譬如在偵破瑪麗·羅熱失蹤被殺案時(shí)，他對于尸體在何種情況下會浮在水面上的細(xì)致分析如同當(dāng)今社會的法醫(yī)在解剖后做出了科學(xué)的結(jié)論。迪潘也能分別站在被害者和兇手的角度分析其心理和行為，不被新出現(xiàn)的物證與輿論誤導(dǎo)，最終鎖定真兇偵破了這樁令警方頭痛不已的疑案。

《供水系統(tǒng)》中偵破系列疑案的主角是多恩警官，紐約市警察局的副巡長。與愛倫·坡筆下動輒束手無策向迪潘求助如何破案的巴黎警察局局長相比，多恩可謂頭腦敏銳、足智多謀，實(shí)質(zhì)是一位有著警官身份的偵探。迪潘蟄居避世，多恩則倚靠自己對紐約市的熟悉了解辦案，“我”發(fā)現(xiàn)，“多恩把整個(gè)城市裝在自己的腦子里，就好像它是一個(gè)村一樣”。“關(guān)于這個(gè)城市他幾乎沒有什么不知道的” 。多恩善于與人交往，他發(fā)展的警局線人包括一個(gè)下層社會的混混，正是該線人告訴多恩有人這段時(shí)間想購買健康的流浪兒童；線人被殺害后多恩立即趕往紐約報(bào)童們常聚會的餐館（這種場所他竟然也知道），向報(bào)童們詢問一系列問題，終于得知了關(guān)鍵信息。最讓“我”佩服的是，多恩又馬不停蹄地找到兩個(gè)看見線人被打事件的目擊者，同時(shí)讓手下接來馬丁的畫家朋友，讓畫家根據(jù)兩位目擊者的描述給兇手畫像。直到后來兇手被抓，“我”才發(fā)現(xiàn)那張畫像是多么逼真?！拔摇边@位資深編輯鄭重地告訴讀者：“多恩是基于描述繪制肖像破案方法的發(fā)明者?！倍喽鞯闹侵\過人、辦事高效由此事可見一斑。

多恩也喜歡從文件資料入手尋找案情線索。為了調(diào)查馬丁的亡父是否真的“復(fù)活”于人間，他要求看馬丁父親的死亡證明，因此又發(fā)現(xiàn)了一個(gè)關(guān)鍵人物，就是使用非常手段為馬丁父親續(xù)命的神秘醫(yī)生薩特里厄斯。多恩所在的警局由于特威德集團(tuán)的把控相當(dāng)腐敗，但他不僅成為其中不多的清流，還成功擁有少數(shù)對他忠心耿耿為他效力的部下，那些部下聽從多恩的調(diào)遣，曾在非法經(jīng)營的孤兒院外潛伏觀察，并與從孤兒院中駕著馬車出來的殺害了線人的兇手短兵相接，在那場混戰(zhàn)中，多恩以“我”料想不到的機(jī)敏突然從馬車后面的梯子攀登上了車頂，高舉警棍對準(zhǔn)兇悍司機(jī)的光頭猛然重?fù)?，令他倒地一時(shí)無法起身，其他警察一擁而上制服了他，“這件事情的成功顯然是由那一重?fù)魶Q定的”。多恩既是一位業(yè)務(wù)能力過硬的資深警官，更是一位頭腦睿智的偵探，為英美偵探小說增添了一個(gè)令人難忘的警官偵探形象。

（二）對工業(yè)社會的深入批判

與愛倫·坡場景較為狹窄的偵探小說不同，《供水系統(tǒng)》因其背景設(shè)置在19 世紀(jì)70 年代的紐約，并對紐約多種場所進(jìn)行了描繪而場景宏大。多克托羅還明確指出：“《供水系統(tǒng)》是一部有關(guān)現(xiàn)代工業(yè)文化的小說。”小說開篇就講述了南北戰(zhàn)爭后紐約的繁榮昌盛：城市的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)在熱火朝天地進(jìn)行，每個(gè)小時(shí)均有駁船、郵輪、貨船進(jìn)入港口，紐約證券交易所內(nèi)總是一派忙碌景象，“巨大的蒸汽機(jī)為工廠提供動力。夜晚煤氣燈點(diǎn)亮了街道。我們已經(jīng)開展工業(yè)革命四分之三個(gè)世紀(jì)了”?！拔摇备嬖V讀者這一切時(shí)，時(shí)間是1871 年。

“工業(yè)化被定義為通過機(jī)械手段而實(shí)現(xiàn)的大規(guī)模商品制造，這個(gè)進(jìn)程在1793 年出現(xiàn)在美國?！币簿褪钦f，1793 年美國開展了工業(yè)革命。工業(yè)革命使美國的經(jīng)濟(jì)獲得了騰飛，但也帶來了很多問題如森林被大量砍伐、環(huán)境污染嚴(yán)重、貧富差距加劇等。多克托羅同樣在小說中審視了工業(yè)化社會出現(xiàn)的多種問題，最主要是對特威德集團(tuán)貪腐罪行的揭露。威廉·馬西·特威德（William Marcy Tweed,1823—1878）是美國歷史上的真實(shí)人物，坦慕尼協(xié)會（民主黨在紐約市的一個(gè)主要機(jī)構(gòu)）的黨魁。“作為黨魁，特威德負(fù)責(zé)審查贊助的分配，并在獲得政府合同的活動中與他人相互勾結(jié)。特威德最終使用他的影響力去偷取納稅人的資金，并作為所謂特威德集團(tuán)的首領(lǐng)去敲詐企業(yè)主，他至少獲取了3000 萬美元（在今天價(jià)值數(shù)億美元）。”《供水系統(tǒng)》對特威德的罪行進(jìn)行了淋漓盡致的描寫與控訴：特威德有聽命于自己的市長、州長，他有個(gè)律師像管家一樣替他監(jiān)督著同樣是他親信的法官們，他還有一個(gè)審計(jì)官管理著賬簿，這就是特威德集團(tuán)。特威德在銀行有董事職位，擁有煤氣廠、公共汽車公司的份額，還有報(bào)刊和采石場，在紐約市，特威德可謂一手遮天。

《供水系統(tǒng)》也披露了繁華富庶背后的蕭索貧窮?？v然市里建有孤兒院、濟(jì)貧院，紐約還是有許多無家可歸的流浪兒童。“流浪兒童們睡在小巷里，撿垃圾是一種職業(yè)。”多克托羅曾經(jīng)說過19 世紀(jì)的紐約大約有三到四萬流浪兒童，他們被稱為“街鼠”（street rat）。這些流浪兒童在本應(yīng)得到關(guān)愛與教育的年紀(jì)卻衣食無著、風(fēng)餐露宿，只得做種種卑賤的工作在社會底層勉強(qiáng)謀生。在小說中，他們甚至被別有用心的人盯上，有人居然要購買健康的、五到十歲的白人流浪兒童，而多恩終究發(fā)現(xiàn)，買家是要把流浪兒童們收容進(jìn)一個(gè)神秘的孤兒院。院中的孩子們被定期送往醫(yī)學(xué)界奇才薩特里厄斯醫(yī)生在自來水廠的研究基地，薩特里厄斯從這些兒童身上抽取血液、骨髓和腺物質(zhì)（glandular matter）輸入馬丁父親等衰朽富人們的體內(nèi)為他們續(xù)命。原來馬丁的父親在病入膏肓?xí)r與幾個(gè)與他境況相似的富人一起，欺騙家人、假裝死亡，轉(zhuǎn)移財(cái)產(chǎn)贊助薩特里厄斯開展的永生實(shí)驗(yàn)；為滿足實(shí)驗(yàn)所需，政客與富翁們還相互勾結(jié)創(chuàng)辦了一個(gè)孤兒院，該孤兒院由特威德及市長擔(dān)任董事。也就是說，這項(xiàng)罪惡的實(shí)驗(yàn)還受到特威德集團(tuán)和市政府內(nèi)部腐敗分子的支持與保護(hù)。

再說“供水系統(tǒng)”。小說所謂的供水系統(tǒng)指的是1842 年建成的紐約巴豆供水系統(tǒng)（自來水廠）。供水系統(tǒng)在當(dāng)時(shí)是一個(gè)工程奇跡，一直到19 世紀(jì)末都能滿足紐約市巨大的用水需求。供水系統(tǒng)本是紐約在工業(yè)化過程中建立的一座豐碑，然而在該系統(tǒng)內(nèi)部，在自來水廠里面竟然藏匿著一個(gè)秘密的永生實(shí)驗(yàn)基地。行將就木的老富翁在那里接受薩特里厄斯的療法，他們消費(fèi)流浪兒童的健康和生命以延長自己的性命?！豆┧到y(tǒng)》中多處使用了“工業(yè)的”（industrial）這個(gè)詞。1871 年3 月的一個(gè)下雪天，馬丁在巴豆水庫的擋水墻邊，第一次看見白色公交馬車?yán)锏耐龈?，車?nèi)的父親對他投以漠然的凝視，好像與他素不相識。馬車很快離開了，馬丁站在漫天飛雪之中，“雪有著金屬般的質(zhì)感，好像是機(jī)器制造的，他看著不透明的白色不斷落雪的天空，覺得那是一個(gè)工業(yè)過程”?！拔摇备S多恩等人去自來水廠帶回了薩特里厄斯醫(yī)生，離開時(shí)“我”回望“這座可怕的工業(yè)豐碑”；在薩特里厄斯同行的眼中，薩特里厄斯建在屋頂?shù)膶?shí)驗(yàn)場地就是一個(gè)“安靜、文明的工業(yè)天堂”。這些描寫非常簡潔，卻有力傳達(dá)出多克托羅對工業(yè)社會中罪惡的無言批判。

三、結(jié)語

多克托羅對愛倫·坡十分欣賞，他曾撰寫一篇《埃德加·愛倫·坡》，聲稱愛倫·坡是美國文學(xué)意識中的一個(gè)神秘存在；認(rèn)為愛倫·坡“對短篇小說的貢獻(xiàn)在于作品中未曾壓低的聲音——他始于高亢，又終于高亢——以及為服務(wù)情節(jié)而精心修飾的情境。他將普遍的對于存在的敬畏注入哥特小說的形式中”。多克托羅褒揚(yáng)愛倫·坡小說中的情境描寫，認(rèn)為愛倫·坡的哥特小說中展示了對于存在的敬畏。我們認(rèn)為，正是因?yàn)橄矚g愛倫·坡的短篇小說，多克托羅撰寫《供水系統(tǒng)》對愛倫·坡的作品進(jìn)行了回應(yīng)，當(dāng)然也實(shí)現(xiàn)了超越。

多克托羅的《供水系統(tǒng)》沿襲了愛倫·坡偵探小說中運(yùn)用偵探加助手之人物組合進(jìn)行破案的模式，其中對恐怖氛圍的描寫媲美愛倫·坡對于死亡恐怖場面的刻畫，這是一位偉大作家對于前賢的致敬與繼承；由于多克托羅是一位關(guān)注社會公正與道德正直的作家（愛倫·坡很多時(shí)候是為了生計(jì)而寫作，因而也不會較多地關(guān)注社會民生），他在《供水系統(tǒng)》中嚴(yán)肅審視工業(yè)化社會出現(xiàn)的多種問題，對流浪兒童這一弱勢群體給予了特別關(guān)注，運(yùn)用虛實(shí)結(jié)合的手法揭露并抨擊特威德集團(tuán)的貪腐及泯滅人性，這些描寫深化了小說的內(nèi)涵；小說中塑造的多恩是業(yè)務(wù)能力精湛的警官偵探，為英美小說中的偵探人物畫廊增添了嶄新的形象。

《供水系統(tǒng)》的結(jié)局是由于紐約一些正義人士的努力，有報(bào)紙刊登了特威德腐敗的證據(jù)，紐約公眾開始大規(guī)模地抗議，特威德集團(tuán)終于在1871 年垮臺，這也確實(shí)是歷史上特威德及其團(tuán)伙的真實(shí)命運(yùn)。非法經(jīng)營的孤兒院被查封，薩特里厄斯醫(yī)生被羈押在精神病院并意外死亡，衰朽的富翁們也一一狼狽死去，不道德的永生實(shí)驗(yàn)徹底終結(jié)。這樣的結(jié)局設(shè)置展現(xiàn)了作家深厚的人文關(guān)懷以及對正義與道德的堅(jiān)定信念，使《供水系統(tǒng)》這部偵探小說閃耀出非一般的光芒。