橡膠是現(xiàn)代工業(yè)和生活的必需品，我們穿的鞋子、雨衣，用的橡皮、橡皮筋，以及汽車的輪胎等都離不開橡膠。橡膠是如何被發(fā)現(xiàn)的？又是怎樣被應(yīng)用到工業(yè)制造中的？本期我們就來(lái)看看歷史上那些曾經(jīng)對(duì)橡膠極為感興趣的人。

哥倫布：帶回一個(gè)奇怪的橡膠球

1493年，西班牙探險(xiǎn)家哥倫布第二次航行到美洲。在這里，他看到當(dāng)?shù)赜〉诎踩诵『⒑颓嗄暝谕娣N游戲，唱著歌互相拋擲一種黑色的球，這種球落地后能反彈得很高。經(jīng)過(guò)打聽后，哥倫布第一次認(rèn)識(shí)了“橡膠”這種物質(zhì)。之后他還發(fā)現(xiàn)，印第安人會(huì)制造一種不怕水的鞋：從橡膠樹上取乳白色的汁放到桶里，然后把腳浸在桶里，再放火上烤，這樣浸、烤幾次后，腳上就“長(zhǎng)”出

雙鞋，并且可以當(dāng)雨鞋穿。哥倫布對(duì)橡膠這種奇妙的物質(zhì)非常感興趣，于是就把印第安人玩的橡膠球帶回了歐洲。后來(lái)，這個(gè)橡膠球居然存博物館里一待就是200多年。

普利斯特利：發(fā)明橡皮

英國(guó)化學(xué)家、氧的發(fā)現(xiàn)者普利斯特利是第一個(gè)真正對(duì)橡膠感興趣的人。1770年，普利斯特利開始研究橡膠，并第一次使用橡膠擦去了鉛筆寫的字跡。

馬金托什：制成雨衣

1823年，蘇格蘭化學(xué)家馬金托什把橡膠涂在布上，制成防雨布，并將其做成防水斗篷。至今，英又中雨衣的別名還叫“馬金托什”（mackintosh），便是為了紀(jì)念這位發(fā)明家。

固特異：改變了橡膠的命運(yùn)

橡膠雖然柔軟又有彈忤，但卻制造不出耐穿的鞋子：夏天太陽(yáng)一曬，鞋子會(huì)粘到馬路上；冬天一冷，它又像玻璃一樣容易碎。1830年，美國(guó)工人固特異開始研究改進(jìn)橡膠的性能。固特異出生在一個(gè)貧窮的工人家庭，小學(xué)沒(méi)有畢業(yè)就到了化工廠當(dāng)學(xué)徒工。有一次，他不小心把一個(gè)盛著硫黃的瓶子打翻在裝有熱橡膠的鍋里，起初他并沒(méi)有在意，不過(guò)當(dāng)他用這些摻有硫黃的橡膠來(lái)制作物品時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)這些橡膠有很好的彈性，受熱不黏，遇冷不脆。

固特異受到這次偶然事件的啟發(fā)，繼續(xù)往深里鉆研，終于在1839年發(fā)明了著名的“橡膠硫化法”。在生橡膠中加入硫黃后，硫黃與橡膠分子化合，像枚釘子一樣牢牢地固定住了“容易移動(dòng)”的橡膠分子。于是，橡膠變得熱時(shí)不黏，冷時(shí)不脆。如今，幾乎所有的橡膠在生產(chǎn)過(guò)程中都要加入硫黃，這一過(guò)程被叫作“硫化”，經(jīng)過(guò)硫化處理的橡膠叫“熟橡膠”。我們現(xiàn)在穿的鞋、用的橡皮、汽車的輪胎都是用熟橡膠做成的?？梢哉f(shuō)，固特異改變了橡膠的命運(yùn)。

魏克漢：讓橡膠“搬入新家”

1876年，英國(guó)人魏克漢九死一生，從亞馬孫河熱帶叢林中采集了7萬(wàn)粒橡膠種子，送到英國(guó)倫敦皇家植物園培育，然后將橡膠苗運(yùn)往新加坡、斯里蘭卡、馬來(lái)西亞、印度尼西亞等地種植并獲得成功。