汪小科

長頸鹿是世界上現(xiàn)存的最高的陸生動物，站立時從頭至腳可達(dá)6米至8米，其頸部就長達(dá)2米。一直以來，科學(xué)界都在探尋長頸鹿頸部進(jìn)化的原理和規(guī)律。

進(jìn)化論的主要奠基人達(dá)爾文認(rèn)為，原始長頸鹿的脖子有長有短，短脖子的長頸鹿由于長期吃不到高處的樹葉，逐漸被自然界淘汰。進(jìn)化論的倡導(dǎo)者拉馬克認(rèn)為，長頸鹿的先祖為了吃到高處的樹葉，努力伸長脖子，才一步步進(jìn)化成了現(xiàn)在的樣子。

但科學(xué)家通過進(jìn)一步觀察和研究發(fā)現(xiàn)，長頸鹿的長脖子也給它們的生活帶來了很多不便。比如，超長的脖子讓它們的身材過高，加重了心臟的負(fù)荷。長頸鹿需要一個10千克左右的心臟，每分鐘跳動150次，才能把血液送到頭部。另外，它們經(jīng)常要傾斜著脖子費力去啃食低矮的灌木叢，俯下身來喝水則更加困難。

這些都與“優(yōu)勝劣汰”和“用進(jìn)廢退”的進(jìn)化論相悖，所以科學(xué)家只好通過其他方式尋求答案。

在漫長的歲月里，科學(xué)家都沒有找到與長頸鹿相似的物種來研究。直到18世紀(jì)初，他們發(fā)現(xiàn)霍加狓的生理結(jié)構(gòu)與歐洲冰川時期的短頸長頸鹿化石相似。后來，進(jìn)一步的化石考古和基因研究結(jié)果表明，長頸鹿和霍加狓有著共同的祖先，它們是從歐亞大陸遷徙而來的，約在1200萬年前開始了分離進(jìn)化。

由于印度板塊和非洲板塊的漂移，地球上形成了最大的斷裂帶，西側(cè)分支艾伯丁裂谷將非洲中部一分為二，使得長頸鹿和霍加狓的先祖進(jìn)化之路突然改道。裂谷東側(cè)為干旱少雨的稀樹草原，成為長頸鹿的世代家園。裂谷西側(cè)是降雨充沛的剛果雨林，成為霍加狓的棲息之地。

但是，對長頸鹿和霍加狓在體態(tài)上的巨大差異，尤其長頸鹿頸部過長的原因，科學(xué)家還是百思不得其解。

后來，科學(xué)家通過長期觀察和比對這兩種動物，發(fā)現(xiàn)它們在與同類爭斗時，都有懟頭、撕咬的習(xí)慣。但長頸鹿在格斗時，更愛用暴力頭錘和交頸纏斗等兇猛的方式，以獲得更多與雌性交配的機(jī)會。

脖子較長的雄性長頸鹿會用它們長有骨質(zhì)角的頭骨重重地砸向?qū)κ植弊拥谋∪醪课?。長脖子就如同流星錘的鐵鏈，可以讓頭部的撞擊具有更大動能，而且長頸鹿還能利用頸長優(yōu)勢纏住對方，令對方窒息身亡，最終取勝。而霍加狓卻很膽小，與雌性交配也比較隨緣。

通過多番驗證，科學(xué)家推斷：可能是板塊漂移，導(dǎo)致自然和生態(tài)環(huán)境巨變。長頸鹿從此生活在干旱而開闊的稀樹草原地帶，群落松散，沒有領(lǐng)土意識，邊緣化的生態(tài)定位促成了種內(nèi)的極端求偶競爭，極端求偶競爭又造就了它們特殊的脖頸樣貌特征。而霍加狓所生活的熱帶雨林環(huán)境限制了它們通過延長脖頸而獲得性選擇優(yōu)勢的沖動。

生物的進(jìn)化源于自然選擇下的基因突變和基因重組，而推動長頸鹿長頸進(jìn)化的根源，在于它們強大的生存和繁衍需求。

（選自2022年第10期《知識窗》，本刊有刪改）