程醉

據(jù)東晉葛洪《抱樸子》所載“虎及鹿兔，皆壽千歲，壽滿五百歲者，其毛色白”，可見在古代純白色的兔子是罕見的。同時，古人以白色動物為祥瑞，到了宋朝仍有“天圣九年五月，宿州獲白兔；皇祐三年十二月，泰州獲白兔”等記載。

夏季，雪兔的毛色大多為赤褐色。而一旦到了冬季，為了適應雪地環(huán)境，它們換上長而密的冬毛后，全身毛色變得雪白，僅眼圈和耳尖為黑色。再加上它們是寒帶、亞寒帶的代表性動物之一，故而得名雪兔。雪兔也是我國唯一一種冬毛會變白的野兔。

雪兔是兔科、兔屬、雪兔種下25種動物的統(tǒng)稱，在我國野外大致棲息著雪兔的西西伯利亞亞種、蒙古亞種、庫頁島亞種等。

雪兔是我國所有野兔中體型最大而尾巴最短者。成年雪兔體長可達65厘米，體重則可達6000克。它們的特點是耳朵很短，并且為了保暖還常常緊貼在背上。再加上其冬毛又長又密還很柔軟，尾巴又短到幾乎可以忽略，因此遠遠看上去就像是一個毛茸茸的棉花團子。

雪兔的眼睛位于頭的兩側(cè)，很大還能夠前視、后視、側(cè)視和上視。但是由于兩只眼睛中間的距離太大了，研究發(fā)現(xiàn)它們需要不斷轉(zhuǎn)動腦袋才能看清楚前面的物體。因此，雪兔在快速奔跑的時候，由于來不及轉(zhuǎn)頭，經(jīng)常會“撞”到正前方的障礙物。想來，“守株待兔”的原型很可能就是它們吧？

雪兔的后腿較長，且后腿肌肉十分發(fā)達有力。平常時，它們總是喜歡在雪地上做緩慢跳動，擺出一副憨態(tài)可掬、與世無爭的樣子。但在遇到危險時，雪兔一躍能跳出去3米多遠，奔跑時的速度更是高達每小時50千米。

我國大興安嶺地區(qū)，是雪兔的主要棲息地之一。但同樣在這里，猞猁的數(shù)量、密度也比其他地方高出許多。猞猁是貓科、猞猁屬的中型猛獸，外形酷似家貓但比家貓大很多。它們是雪兔的天敵之一。

每年只要一場大雪之后，大興安嶺的積雪厚度便可超過10厘米。從此之后，雪兔的食物開始變得匱乏起來，它們不得不挖開積雪，刨出地下的植物根莖來填飽肚子。而此時，猞猁正虎視眈眈地關(guān)注著這些在雪地里討生活的兔子。

猞猁非常狡猾，它們從不追逐獵物，捕獵的方式大致只有埋伏和偷襲兩種。猞猁的聽覺十分靈敏，其耳朵具有收集聲波的作用，并且能夠向有聲音的方向移動。雪兔在雪地里刨食，難免會發(fā)出較大的響動，這也讓猞猁能夠不費吹灰之力就找到它們。

發(fā)現(xiàn)雪兔之后，猞猁便趴下身體，匍匐著躡手躡腳前進。當猞猁到達足以發(fā)起致命一擊的距離之后，便會一躍而起猛撲向雪兔。不過，雪兔不但警惕性很高，聽覺也很發(fā)達，在覓食時，常常會突然停下來，靜心感受周圍的動靜，一有風吹草動便頭也不回地溜之大吉。而猞猁倘若一擊失敗，也不會像其他貓科動物那樣緊追不放，而是轉(zhuǎn)向下一個目標。

目前，雪兔已被列為國家二級保護動物。

（魯言摘自今晚網(wǎng) 圖/雨田）