從雪山走來(lái)，奔流入東海，以“長(zhǎng)”命名的我們的母親河長(zhǎng)江也是孕育中華文明的搖籃。人類從遙遠(yuǎn)的上古時(shí)期開(kāi)始發(fā)現(xiàn)和了解長(zhǎng)江，留在詩(shī)詞文賦中的都是洶涌澎湃、寬廣綿長(zhǎng)的印象。限于遠(yuǎn)行能力，古人無(wú)法得以窺見(jiàn)長(zhǎng)江的全貌，往往以“大江”稱之。

要知道長(zhǎng)江到底有多長(zhǎng)，必須先要窮其源頭。我國(guó)古老的史書(shū)《尚書(shū)》稱“岷山導(dǎo)江”，認(rèn)為長(zhǎng)江發(fā)源于四川岷山，岷江就是長(zhǎng)江的源頭。這個(gè)說(shuō)法后來(lái)被明朝著名地理學(xué)家徐霞客推翻了。他沿江而上走到了云南的金沙江畔，確定了岷江是匯入長(zhǎng)江而不是源頭活水，但他限于交通也沒(méi)法兒更進(jìn)一步。

20世紀(jì)70年代，我國(guó)江源科考隊(duì)對(duì)青藏高原作實(shí)地考察，確認(rèn)長(zhǎng)江源頭在青海省唐古拉山北麓的各拉丹東冰峰下，沱沱河是長(zhǎng)江正源。在一片海拔6000多米的冰川群中，涓滴細(xì)流匯成長(zhǎng)江。

確認(rèn)了源頭，便能測(cè)準(zhǔn)長(zhǎng)度啦——從源頭到上海崇明島的入?？?，長(zhǎng)江的全長(zhǎng)約為6397千米。長(zhǎng)江因此位列世界長(zhǎng)河第三位，而整條大江都在我國(guó)境內(nèi)，這是其他世界級(jí)長(zhǎng)河無(wú)法比擬的。

在長(zhǎng)江源區(qū)，河流分成多股流淌，時(shí)而交叉，時(shí)而分離，從高空中瞰視，像盤旋交錯(cuò)的根枝，又像少女的發(fā)辮。