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洗碗機(jī)這東西好像最近幾年突然出現(xiàn)在大家的視野里，但其實它已經(jīng)有170多年歷史了。第一臺擁有專利的洗碗機(jī)是喬爾· 霍頓（Joel Houghton） 在1850年發(fā)明的，那是一個木質(zhì)的箱子，可以用手搖動裝著臟盤子的滾筒，同時需要手動注水和添加洗滌劑。

一張宣傳霍頓發(fā)明的洗碗機(jī)的海報

可以想見這種洗碗箱并不是很方便，它又慢又不好用，不過已經(jīng)是很大的進(jìn)步了。真正把當(dāng)時疲憊的家庭主婦解放出來的，是同樣身為女性的約瑟芬·蓋里斯·科克倫。因為需要經(jīng)常招待客人到家里開晚宴，每次飯后洗碗都是一件非常讓人頭疼的事。

她會用珍貴的瓷器來盛飯菜，那些都是從17世紀(jì)流傳下來的傳家寶，而摔壞了很多盤子以后，約瑟芬發(fā)現(xiàn)自己并不是洗碗好手，而且這項家務(wù)實在太煩了。她想：“如果沒人能制造出一臺能快速且安全地洗好這些餐具的機(jī)器，我來！”

沒過多久，約瑟芬就有了機(jī)械洗碗機(jī)的基本概念：這臺洗碗機(jī)能牢牢把餐具固定住，通過加壓的水流來沖洗它們。約瑟芬的發(fā)明過程并不容易。1883 年，她的丈夫因為酗酒去世了，雖然他看上去風(fēng)光，但留下來的只有1500 美元左右的現(xiàn)金和大筆債務(wù)。約瑟芬不得不想辦法尋找新的經(jīng)濟(jì)來源，這促使她加快了發(fā)明洗碗機(jī)的速度。她必須盡快把自己的想法變?yōu)楝F(xiàn)實，獲得專利，然后尋找客戶將洗碗機(jī)賣給他們。

為了防止洗碗機(jī)里的餐具四處移動，讓它們都能安全地待在里面，約瑟芬仔細(xì)測量了每個碗、盤子、杯子的尺寸，并根據(jù)這些尺寸精心設(shè)計了一個金屬絲網(wǎng)籃，網(wǎng)籃中有適合擺放不同餐具的隔斷。金屬網(wǎng)籃的一端裝著滾輪，整個網(wǎng)籃被裝在一口大鍋中。電機(jī)工作時，滾輪會帶動網(wǎng)籃轉(zhuǎn)動起來，從大鍋的底部噴出混合著清潔劑的加壓熱水，全面清洗網(wǎng)籃中的臟碗。

一切看上去都很好，直到約瑟芬想找人幫她把洗碗機(jī)按照設(shè)計圖紙做出來時，遇到了很大阻礙。

當(dāng)時的機(jī)械師都是男性，約瑟芬向他們展示自己的設(shè)計，并征求對方的意見時，很少能得到認(rèn)可。他們認(rèn)為約瑟芬對機(jī)械知識一無所知，完全不愿意按照她的想法去做。最后，在機(jī)械師喬治·巴特斯的幫助下，約瑟芬終于成功制作出洗碗機(jī)模型，并在1886年12月28日獲得了“蓋里斯-科克倫”洗碗機(jī)的第一項專利。這是世界上第一臺壓力噴淋式洗碗機(jī)，即使在今天，這也依然是非常主流的一種洗滌方式。

蓋里斯-科克倫洗碗機(jī)在廣告上寫到自己“獲得了世博會最高獎賞”（圖片來源：uspto）

1893年5月～10月，在芝加哥密歇根湖畔龐大的沼澤空地上出現(xiàn)了一幢幢新古典主義建筑，為了慶祝哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸400年的世界博覽會就在這里舉辦。在眾多展館中，機(jī)械館獨占一隅，那里展示了電報機(jī)、留聲機(jī)等各種發(fā)明。一個裝滿200多個臟盤子的奇特裝置讓來往的人紛紛駐足，只見它把臟盤子吞進(jìn)去以后，兩分鐘后出現(xiàn)的是閃閃發(fā)光的潔凈盤子。

蓋里斯-科克倫洗碗機(jī)是展出中唯一一款由女性發(fā)明的產(chǎn)品，當(dāng)時還有其他9臺洗碗機(jī)在為世博會的餐廳工作。博覽會的評委們對這款洗碗機(jī)印象深刻，他們以“最佳機(jī)械結(jié)構(gòu)、耐用性以及適用性”給這項發(fā)明授予了最高獎賞。

約瑟芬和她的洗碗機(jī)名聲大振，伊利諾伊州和附近幾個州的餐館和酒店購買洗碗機(jī)的訂單激增；由于洗碗機(jī)能達(dá)到很嚴(yán)格的衛(wèi)生要求，醫(yī)院和大學(xué)也紛紛向她拋來橄欖枝。后來約瑟芬開設(shè)了自己的工廠，洗碗機(jī)遠(yuǎn)銷至美國阿拉斯加和墨西哥的企業(yè)。約瑟芬的公司后來被惠而浦公司旗下的KitchenAid 收購，不過在開始幾十年里主要用戶依然是酒店和餐館，因為作為家用電器它太貴了，而且當(dāng)時熱水器的發(fā)展水平確實有限。

1950年以后，隨著技術(shù)進(jìn)步和女性意識的轉(zhuǎn)變，人們愿意為自己的舒適和時間而花錢，家用洗碗機(jī)的銷量開始攀升，直到今天它們依然是廣受好評的廚房電器之一。

（本文經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)載自“把科學(xué)速帶回家”公眾號，有刪節(jié)）