史蒂夫·博伊斯與探險隊在隆圭本古河探險的最后一天到達河岸時慶祝，河流在此處從安哥拉穿過邊界進入贊比亞，并匯入贊比西河。?National Geographic/Jen Guyton

為了記錄并保護贊比西河的源頭河流，由勞力士“保護地球，恒動不息”計劃（PERPETUAL PLANET INITIATIVE）合作伙伴兼探險家史蒂夫·博伊斯（STEVE BOYES）率領的“非洲大脊梁”（Great Spine of Africa）探險活動成功完成了首次考察。勞力士通過“保護地球，恒動不息”計劃，支持史蒂夫·博伊斯率領的“非洲大脊梁”一系列探險活動，追蹤記錄這條從未獲科學記錄的長達數千公里的河流。

在過去數年，團隊一直計劃穿越超過四萬公里的行程，相當于繞行地球一周。探險結果將提供重要信息，從而協助保護仰賴非洲河域為生的民眾及野生生物。贊比西河流域是非洲南部逾二千萬人口以及無數動植物的生存命脈。然而，這條蜿蜒河流如何由源頭的沼澤地帶最后注入印度洋，科學界至今仍然一無所知。了解更多有關河域的源頭及其獨特的生態(tài)系統(tǒng)，將有助科學家及當地社區(qū)保護相關地區(qū)和贊比西河的未來發(fā)展，對抗氣候變化帶來的影響。

在為期六周的探險中，隆圭本古河探險隊每晚都在河邊扎營。在出發(fā)前幾周，前行團隊已經在這些地點進行通行及地雷安全檢查。?National Geographic/Jen Guyton

“我們相信我們在安哥拉首次記錄的水源，是世上同類最大型的水塔。我們可以看到這些水塔群一直延伸至非洲大陸。這些河流仍需要一代人背負使命投身于此，建立基線，這樣我們才能妥善保護它們。”

著名南非保育專家史蒂夫·博伊斯及國家地理奧卡萬戈野外計劃團隊（National Geographic Okavango Wilderness Project，簡稱 NGOWP）于 2019 年榮獲勞力士國家地理年度探險家獎 （Rolex National Geographic Explorer of the Year）。

博伊斯首次探索安哥拉的東南部高地，是與國家地理奧卡萬戈野外計劃團隊聯同社區(qū)成員和跨學科團隊攜手合作。在首次探險中，他們記錄了他們所稱的“奧卡萬戈 - 贊比西水塔”的重要性，并發(fā)現其覆蓋森林高地和降雨量高的泥炭地。泥炭地可以像海綿般吸收存儲水分，即使在較干旱的時期亦可滋養(yǎng)河流。

隨著氣溫持續(xù)上升及天氣模式改變，這些生態(tài)系統(tǒng)變得更為重要，但該地域卻并不是易于穿行的地形。博伊斯的最新項目“非洲大脊梁”探險系列于 2022 年中正式展開，以國家地理奧卡萬戈野外計劃的首次探險為基礎，沿著非洲大陸的主要河流前進，務求加深了解并保護非洲重要水道。

史蒂夫·博伊斯正在領導“非洲大脊梁”計劃。他穿越奧卡萬戈江河流域的主要河道后，將進一步探索非洲其他流域。?National Geographic/Jen Guyton

首次“非洲大脊梁”探險活動深入偏遠的安哥拉高地，尋找隆圭本古河的源頭。博伊斯及其團隊認為，此支流或許是贊比西河的源頭，亦是確定河流所面臨威脅的一大關鍵。團隊乘坐滿載科學儀器的傳統(tǒng)中空獨木舟“mekoro”，沿著隆圭本古河前進。通過收集大量紀錄及數據點，團隊希望能夠建立全面的河流健康和生態(tài)系統(tǒng)基線。

研究人員在全長 900 公里的路線中，記錄了人類住區(qū)和野生動物的蹤跡。他們在水中收集環(huán)境 DNA 樣本，并查驗了各種魚類和水生無脊椎動物。他們通過對河流結構、流量和水質的系統(tǒng)化測量，對河水加以分析。此詳盡研究給我們帶來了令人振奮的成果?！拔覀兿嘈盼覀円殉晒ψC實隆圭本古河是贊比西河最重要的源頭?！笔返俜颉げ┮了拐f道。團隊采用連續(xù)測量和詳細監(jiān)測的方式，每隔十公里以相機和無人機拍攝棲息地。如此嚴謹的基線，可確保日后監(jiān)測工作實施的可重復性。不同時間的測量結果，對于研究人員協助政府制定不同的應對政策至關重要。

史蒂夫·博伊斯使用先進儀器，收集隆圭本古河的水質數據。?National Geographic/Jen Guyton