穿豹紋衫的少婦走進三華老街“百老泉”酒坊，張口要十斤56度老酒，并遞上兩只白色方形塑料桶。掌柜的眼毒，一眼就認出了她。她差不多還是多年前的裝束——額前有齊嶄嶄的劉海，尺把長的獨辮子歪向一邊，脖頸上系著透薄的藍花絲巾。她依然前凸后翹，身材曼妙，儼然一條成熟的美人魚，只是較以往略顯豐腴。

掌柜的問：“你不是洲上蔡老西的老婆嗎？”

“美人魚”撲閃著大眼睛點點頭。

掌柜的又問：“老西子沒來？”

“美人魚”搖搖頭。

店堂里井然有序地蹲著十來只釉瓷酒壇，它們黢黑锃亮，大小不等，圓嘟嘟的壇肚上都貼有醒目的紅色標簽，標明不同的年份和度數(shù)；壇口統(tǒng)一覆蓋著紅布蓋頭。掌柜的揭開其中一只，剎那間，酒香撲鼻?！懊廊唆~”目光如線，拴牢掌柜手里的鐵皮兜和裝酒的桶。一兜兜的白酒順著漏斗灌進桶里，酒花瞬間在桶里盛開，此起彼伏，狀如幼小而擁擠的金針菇。

掌柜的隱約記得，老西子帶“美人魚”來這里應(yīng)該有七八個年頭了。那時的老西子年近半百，“美人魚”不過二十，清瘦單?。粡哪挲g上看像一對父女，形象上又極不相稱，一個是跑田埂的老農(nóng)民，一個是剛出校門的女學生。掌柜的知道老西子是個半老光棍，便問小妹妮是他什么人。老西子遞上一支煙，齜牙笑道：“我剛討的老婆，上游大山里的，人家高中生，我老文盲，嘿嘿嘿嘿?！闭乒竦谋悴碌竭@妹妮是怎么來的了，滿眼羨慕嫉妒饞。

掌柜的一邊灌酒，一邊和“美人魚”搭訕：“十斤酒夠老西子喝上一陣子了，咦，老西子平時來只買一年釀50度的，便宜，你咋買三年釀56度的？一斤貴九塊錢呢?！?/p>

美人魚說：“泡藥酒?！?/p>

掌柜的頷首：“嗯，泡藥酒就得用好點的高度酒?！庇謫枺骸敖o老西子泡藥酒嗎？”

“美人魚”依然點頭。

掌柜的追問：“他怎么了？”

“美人魚”答：“得了風濕性關(guān)節(jié)炎，不能走遠路，老村醫(yī)給配的草藥方。”

出了酒坊，“美人魚”拎著兩桶沉甸甸的酒，本想直奔渡口，看看時間還早，便去迎春路找新華書店。從旅館出來的時候，由于一時匆忙，她將打酒和買書的順序顛倒了。

她清楚地記得，她和老西子成親后的第十天，老西子帶她過江上了一趟三華老街。在渡船上，老西子便散了一包多煙，只散給成年男人。抽煙的邊接煙邊說“恭喜你成大人了”“有艷福”“老牛吃嫩草”之類的嬉笑話。不抽煙的欲推辭，老西子咧嘴笑道：喜煙。人家便接了。一船人肆無忌憚地打量她，讓她臉紅心跳，她只好立在船舷邊極目遠眺。早晨的江面上氤氳著薄薄的霧氣，太陽正從東方探出紅彤彤的臉。岸邊綠樹掩映，耳邊除了“突突”的機船聲，還隱約聽到“砰砰”的棒槌聲。不遠處有航標燈漂浮、有水鳥低翔，遠近皆有行船。但她所看到的大小船只，沒有一條揚帆的，這讓她有點失望。她熟悉李白的《望天門山》，也知道這里就是古代楚江，離天門山不遠。她小聲問老西子：“長江里的船都不揚帆嗎？”老西子嗤笑道：“小孬子哎，現(xiàn)在都是機帆船，哪有揚帆的船。”

蔡老西家住在白茅洲上。這里，家家戶戶房前屋后，柳、楝、椿、桐、水杉、水樺、梔子、臘梅、柿子、桂花……花木葳蕤，暗香彌漫。白茅洲像一艘拋錨的大船，永久地停泊在浩蕩的長江中游皖江段，四面環(huán)水，岸邊淺灘上滋生著成片的蘆、荻和茅草，水鳥飛禽出沒其中。白茅洲因早年隨處可見的白須茅草而得名。洲上筑有四條壟，分屬兩個村委會。農(nóng)民們在黑沙土地上種植的大宗農(nóng)作物有棉花、油菜、花生和大蒜等。北岸是鄉(xiāng)政府所在地，經(jīng)濟欠發(fā)達，缺少人氣。鄉(xiāng)村干部往來有專船接送，平時沒有渡船。南面隔著主航道和三華老街相望，卻不隸屬三華鎮(zhèn)，而是屬于兩個不同的地級市。兩地有渡船往來，還算方便。白茅洲上沒有集市，只有幾家小賣部。白茅洲人習慣到三華老街購物或售賣農(nóng)副產(chǎn)品。

那天老西子在街邊小吃攤上給新娘下了碗餛飩，自己下了碗小刀面，每人一個五香蛋、兩塊蘭花干子，埋頭吃起來。新娘吃得仔細，連湯都喝得一滴不剩，臉上紅撲撲的，還打了飽嗝兒。老西子似乎沒聽見飽嗝聲，問她吃飽了沒有，要不要再來一碗。新娘瞅他一眼，低聲說：“夠了?！背酝?，他倆去了農(nóng)貿(mào)市場，割了兩斤五花肉，打了兩塊老豆腐，買了新娘從沒吃過的當?shù)靥禺a(chǎn)——蒲包茶干，便在鬧市閑逛。逛著逛著，新娘說要上廁所，他領(lǐng)著她去了公廁。趁著這個空檔，他去附近的日雜店買了一條煙。煙是那種不帶海綿嘴的“大江”，不算孬，他每天至少抽一包。他回到公廁旁，一邊過煙癮，一邊等新娘。

可是等了一根煙的工夫，卻不見新娘出來，他便朝女廁所里喊：“小孬子，好了嗎？”沒聽見里面有回音，便加大分貝：“牧曉靜，還沒好啊？”

有個胖婦人兩手系著褲腰帶從里面出來，翻眼沖他說：“里面沒人了，喊魂哪！”

他慌了，不顧一切跑進女廁，果然不見人影。他拎著東西趕緊朝汽車站方向追，他斷定女人十有八九要逃跑。白茅洲像他這樣的光棍漢有十幾個，花錢討來的外地女人也不少，被人“放鴿子”，最后人財兩空的已有好幾個。親朋酒友沒少叮囑他，一定要看好女人，不能大意！他自信滿滿，認為這樣的窩心事不會發(fā)生在自己身上?？墒牵痛笠饬?，他怎能不著急！只因新婚燕爾，腎虧腿軟，他張著口跑得氣喘吁吁，格外吃力。路人望著他火急火燎的樣子很好奇，有人猜測他是著急趕班車。

果然，在離車站幾百米的地方，他看見了慌忙前行的牧曉靜，便大聲呼喊：“牧曉靜，你站??！給老子站住！”

女人一回頭，見男人追上來，于是老老實實站住了。

老西子虎著臉，眼里放出兇光，像要吃人的樣子，猛吼一聲：“往哪兒跑你？！”

牧曉靜嘟囔：“我……我找新華書店，我要買書?！?/p>

老西子曉得女人在撒謊，也不揭穿她，說：“你要買書，我陪你去，你一個人瞎跑什么！”

牧曉靜低著頭，咬著下唇不吭聲，右手揪著辮稍，像逃課被逮的小學生。

牧曉靜乖乖地跟著老西子去找新華書店。老西子也不曉得新華書店在哪兒，他除了會歪歪扭扭寫自己的名字，沒與其它文字打過交道，對新華書店更沒印象。好在路在嘴邊。問了一個學生模樣的小姑娘，才得知新華書店的位置——迎春路9號。

到了新華書店門口，老西子問牧曉靜需要多少錢。牧曉靜囁嚅道：“五塊錢就夠了。”老西子掏出八塊錢遞給她，說：“來一趟不容易，你多買兩本。”牧曉靜瞟了老西子一眼，側(cè)身進了書店。老西子點了一根煙，在門邊蹲守，并汲取教訓，再也不敢“擅自離崗”。

牧曉靜找到“文學類”柜臺，準備選書。其時流行的作家的書冊琳瑯滿目，讓她眼花繚亂。這些書她都喜歡，買什么、買幾本，要看價格。正舉棋不定時，旁邊一戴眼鏡的男人問她散文、詩歌、小說喜歡哪個。她仰臉瞄了男人一眼，小聲說：“都喜歡。”眼鏡男笑了，說：“那就各買一本?！彼f：“我只有八塊錢，多買怕不夠?！闭f完，難為情地微微一笑。眼鏡男說：“沒事，錢不夠我有?！彼f：“我不認識你，哪能要你錢?！毖坨R男說：“我認識你啊，老西子是我表哥，我得喊你表嫂，我那天還喝了你們的喜酒呢?！彼冻鲂δ槪骸霸瓉硎谴蟊淼?，您怎么稱呼??？”眼鏡男說：“我叫曾文斌，是白茅洲小學老師?！彼f：“您是老師啊，那您幫我挑兩本吧。”曾文斌便幫她挑了張愛玲的《傳奇》《三毛作品選》和北島、舒婷等人的《五人詩選》，合計七塊五毛五。她很滿意，說：“謝謝您啊。”曾文斌說：“舉手之勞，不用謝，還有，我們是親戚，不用您啊您的?！蹦習造o便有了一種溫馨的感覺。從此，她記住了這位文質(zhì)彬彬且年長的“表弟”曾文斌。

等新娘拎著書走出新華書店，老西子便領(lǐng)著她去了“百老泉”酒坊，買了一桶五斤散裝老酒后，不緊不慢跟上最后一班渡船回到了白茅洲。

此后八年，老西子吃一塹長一智，沒敢讓牧曉靜走出白茅洲一步。老西子每年都要宴請渡船上的幾位股東，下三華鎮(zhèn)最好的館子，喝酒發(fā)煙吃江鮮，招呼他們，千萬別讓他老婆上船。船長說你放二十四個心，她要是從我們這里跑了，你拿我們是問。其他人也都拍了胸口，保證他老婆上不了船。之所以以前有外地女人跑掉，是因為男方家光打招呼不打點，空口說白話，豈能保證萬無一失？

如今，新華書店已物是人非，逛書店的人少得可憐。牧曉靜不知情，如今學校附近一般都有私營書店，有的打折銷售，分散了不少買書人。

當她再次找到“文學類”書柜前，仿佛見到了久違的同學、發(fā)小一樣，不免欣喜和感慨。她現(xiàn)在手頭寬裕了，想看啥就買啥，不用精打細算。她將兩桶酒放在一旁，在一排排新書架前尋找。

過去八年里，牧曉靜所看的書大多是找曾文斌借的，除了部分中外名著，還有他們學校訂閱的《收獲》《當代》《十月》《人民文學》等雜志。此外，老西子為看黃碟，托曾文斌買了臺二手新科VCD。知道牧曉靜不喜歡那些烏七八糟的黃碟，曾文斌就借給她中外經(jīng)典音樂碟片，有民歌、民樂，也有鋼琴、薩克斯名曲。偶爾還有金雞獎、金馬獎和奧斯卡金像獎等獲獎電影。所有這些對牧曉靜來說，無不讓他甘之如飴，全是意外驚喜。

伊始，她打心眼里感激曾文斌，以為遇見了恩人，今生今世無以為報。可是，她很快就察覺曾文斌的人品有瑕疵。他經(jīng)常趁老西子不在，對她過度殷勤，跟她開過分的玩笑，聽似俏皮、詼諧，實則曖昧、挑逗。對此，她很反感，但礙于情面，又不便表露，只能扎緊籬笆，不讓野狗輕易鉆進來。她曉得曾文斌是有家室的人。他老婆曾經(jīng)是村花，缺點是胸小脾氣大，婚后成了悍婦，從來不給男人臉面。而牧曉靜則相反，不僅胸大脾氣好，還知書達理，不高興時頂多冷著臉一聲不吭；但也不用哄，不過一個時辰就回暖，該干嘛干嘛，是公認的白茅洲好女人。只可惜，一朵鮮花恁是插在牛糞上。

八年中，牧曉靜按政策規(guī)定，先后生下一女一男，女孩長相隨丈夫，男孩長得隨她。她時常為女兒犯愁，巴望著女大十八變……

八年來，曾文斌已從普通教師升任政教主任、副校長、校長，發(fā)式從小平頭到七分頭再到大背頭，至少變了三、四次；眼鏡換了好幾副，款式越來越潮；“窩邊草”也吃了，是他手下一名女老師，女老師想當校辦主任，于是兩人相互滿足了對方。遺憾的是，牧曉靜這只香甜的熟瓜觸手可及，卻無法吃進嘴里。

牧曉靜看得出來，盡管曾文斌不夠老實，但人家畢竟是有身份的人，不差理智和理性，對她還算尊重，沒能如愿也不會強扭；不像老西子，想怎樣就怎樣，容不得她愿不愿意，蠻得要命。

倘若不是大哥過了三十歲還娶不到老婆，牧曉靜也不會狠心跟著人家千里迢迢跑到白茅洲嫁人。

鄰村一姓彭的女子前些年被人帶到白茅洲北對岸，嫁給了一個老實巴交的瘦小農(nóng)民。彭姓女子能說會道腦筋活絡(luò)，時不時從娘家那邊帶姑娘、寡婦或離異的女子到這邊來嫁人，男方給的“彩禮”可觀，她從中賺取一份磨嘴皮子錢。

那年，牧曉靜高中畢業(yè)已過半載，在家邊干家務(wù)邊看書，做著復習再考的好夢。得知父母正打算讓她給大哥換親，她心灰意冷、頭皮發(fā)麻。本地換親的人家不少，犧牲的都是女兒的幸福。她曉得，對方不是窮就是殘，要么歲數(shù)大，要么癡呆傻，反正都是歪瓜裂棗。她喜歡本村一個叫阿雨的男同學，她也知道阿雨喜歡她。阿雨聰明好學，精明強干，看過幾本古典名著，平時話不多，但跟她在一起時，就像話癆，講故事講笑話，逗得她咯咯笑。阿雨長得像宋江，卻不似宋江那么有銀子。因他父親身體羸弱，他高中上了一年便輟學，回家頂個勞力。從此，他倆就定格在朦朧的兩情相悅時。

為大哥換親，不同意于心不忍，但實在心有不甘。她想，樹挪死人挪活，還不如出去碰碰運氣呢，便盲目隨彭姓女子來到白茅洲，隔天就嫁給了“會做會累”的蔡老西。其實她很不情愿見人就嫁，總想貨比三家。見過了面，她曉得這個男人和她父親年紀相仿，土氣不說，主要是老氣，栗色的臉堂上，布滿長短不一的褶子，咧嘴笑時，陽的像螞蟥，陰的似溝壑，讓人瘆得慌，與她期待的差距太大。早知這樣，還不如在當?shù)負Q親。見她面色難堪，彭姓女子勸道：“小妹妮，既然出來了，就要想開些，嫁個男人有飯吃有衣穿就行了，何況貨到地頭死，你還挑剔啥！”

畢竟，蔡家花了六千八，她家收到五千三，給大哥娶老婆足夠了。

結(jié)婚當晚，牧曉靜提前來了例假，她不想做那事?？墒牵茪庋斓睦衔髯硬蝗莘终f，扯了她的衣服，硬是將她拿下。一晚上，老西子拿了她四五次，直到累癱為止。床單上污成了余霞映殘陽。傷心可憐的牧曉靜流淚到后半夜才迷迷糊糊睡去，兩次被噩夢驚醒。第二天身子因流量增大多次換紙，去茅廁時她感覺暈乎乎昏沉沉的，整天不思茶飯。晚上，老西子又要硬上，牧曉靜呼天喊地，終于驚動了耳背眼花的公婆。她悄悄告訴婆婆，自己不方便。婆婆倒通情達理，勸急吼吼的兒子暫緩幾日，否則會觸霉頭。老西子這才偃旗息鼓，放過她幾天。

自打認識了曾文斌，牧曉靜再起逃離的念頭。

有一天，當曾文斌言行輕佻時，牧曉靜突然正色道：“你要是對我真心實意，就帶我去私奔，我會一輩子跟著你，哪怕吃糠咽菜，到天涯海角。”

曾文斌冷靜下來，說：“私奔肯定不行，一來我不能丟了公家的飯碗，二來我不能不管剛上學的兒子，不如你做我的紅顏知己，我會方方面面照顧你。”

牧曉靜明白了，這個男人并非她的真命天子，只是垂涎她的姿色。雖然這家伙靠不住，但她不想放棄，因為蔡家人對她防范嚴厲，她已走投無路，曾文斌是她的一線希望。

她曾想一個人逃走，卻身無分文，也上不了渡船。她聽說有急事可以包小木船過江，但包船費用不菲。于是，她試圖找曾文斌借錢。曾文斌很警惕，問她借錢干嘛。她說想買文胸、化妝品和洗發(fā)水之類的女人用品。

曾文斌說：“你要買生活用品何不對我表哥直說，還用找我借錢，何況你又不能自己去買。你是不是想跑？”

牧曉靜慍怒：“你借還是不借？”

曾文斌說：“我是不會幫你逃跑的！”

牧曉靜嘆息一聲，遍身貓軟，曉得此路不通，出逃無望。

現(xiàn)如今，老西子得了嚴重的風濕性關(guān)節(jié)炎，不能負重，不能出遠門，家中所有買賣諸事也只能靠她牧曉靜了。她暗自慶幸，重獲新生的時機終于到來了。

家門口的老中醫(yī)看了老西子四肢上扭曲變形的關(guān)節(jié)，把脈后開了副中藥方子，說要十斤高度白酒炮制，讓老西子堅持每天喝，喝好為止。老西子咧嘴笑了：“本來就好這一口，沒想到喝酒治病，還能一事兩不誤，嘿嘿，真劃算?！?/p>

當晚，老西子邊喝酒邊對老婆說：“你到白茅洲連頭帶尾八年了，我們夫妻一場，讓你受了不少委屈，如今兩個小家伙逐漸長大，丫頭也快上學了，你現(xiàn)在想走我也攔不住，白茅洲是淺灘，淺灘養(yǎng)不住深水魚。你要是不走，今后這個家就指望你了?！?/p>

牧曉靜聽了，竟然百感交集，鼻子泛酸，不曉得怎么說才好。

讓她單獨出入白茅洲，老西子終究放心不下。私底下，老西子找到表弟曾文斌，讓他跟著牧曉靜，以防女人逃跑；叮囑他一定要好言相勸，讓她不要走，畢竟小家伙們離不開親媽。曾文斌雖心里沒底，但答應(yīng)盡力而為。

翌日，受托的曾文斌提前上了渡船，又“偶遇”了拎著兩只酒桶的牧曉靜。

老西子已親口招呼船長，可以讓他老婆隨便上下船。船長說你不怕她跑啦？老西子說我現(xiàn)在這個樣子也顧不了許多，天要下雨娘要嫁人，隨她去吧，聽天由命。

曾文斌主動和小表嫂打招呼，并給她讓座。

牧曉靜一臉詫異，說：“今天不是雙休日、節(jié)假日，曾校長怎么也上街??！”

曾文斌說：“去老街專賣店轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，想為學校添置一些辦公用品，還要去新華書店買些輔導教材。”

牧曉靜說：“正好我也想去新華書店看看。”

下船時，曾文斌殷勤地拎起了兩只塑料桶，說就交給他好了，他會幫她把酒送到家。

一船人逐漸疏散后，曾文斌說：“今天機會難得，你先跟我去看辦公用品，中午我請你吃飯，吃過飯休息一下，我們?nèi)ス鋾?，然后去打酒，打過酒回家，如何？”

牧曉靜說：“只要你不把我胡賣了，就隨你?！?/p>

曾文斌“噗哧”一笑：“我哪舍得賣你?！?/p>

牧曉靜說：“你別死嘴，你要是真男人，真舍不得我，喜歡我，今天就帶我走，還是那句話，吃糠咽菜，到天涯海角，我都跟著你！怎么樣？”

曾文斌扭頭看看身后，附近沒人，連忙道：“我當然是真男人，可以當面驗證。舍不得你也是真的，喜歡你更不假，但我?guī)闼奖疾滑F(xiàn)實，你就做我的紅顏知己吧。實話告訴你，老西子讓我做你工作，慢說現(xiàn)在日子越來越好過，就算看在你們一兒一女的份上，你都不要動心思跑了。我知道，你還年輕，正是如狼似虎的時候，他不能滿足你，還有我嘛?！闭f完，一臉壞笑。

本來，伸手不打笑臉人，牧曉靜卻在他肩膀上猛擊一掌，嗔罵：“真不要臉！”

牧曉靜洞若觀火，做紅顏知己是假，做他的情人是真。她本想拆穿這個皮厚的家伙，讓他徹底死心！轉(zhuǎn)念一想，有些話他說得不無道理。況且，在白茅洲這個孤島上，粗鄙不堪的老西子給了她溫飽，而眼前這個道貌岸然的男人卻給了她更高層面的關(guān)照，為她提供了不少精神食糧，她才不至于崩潰、絕望，否則恐怕早就抑郁成疾了……做人不能絕情無義。她曉得剛才說的話不過是舊屁重放，對曾文斌毫無影響，無非有意敲打他一下而已。從今往后，她隨時隨地可以從容不迫地離開白茅洲，去任何地方過全新的生活，無須求助任何人……這么一想，牧曉靜坦然了。是啊，自己要過一回全新的生活，嘗一嘗全新的滋味！短暫的青春期算是白費了，好在后面大半生的命運能由自己主宰！

她找曾文斌借了手機，撥通了大哥的電話。

“喂，大哥，我是曉靜。我現(xiàn)在自由了，我想馬上回家?！?/p>

“回家干什么？”

“這么多年，我沒回過家，也沒出過白茅洲，我想家了，不想跟他過了，他得了風濕性關(guān)節(jié)炎?！?/p>

“妹子，你生是他家人，死是他家鬼！人家又沒虐待過你，我去了人家還那么客氣，現(xiàn)在妹夫生病了你就要跑，你講不講良心？兩個娃子怎么辦？”

“可是我有我的……”

“關(guān)節(jié)炎又不是癌癥，算不得大病，治治就好了。等哥有空再去看你，就這樣咯?！?/p>

手機里傳來“嘟嘟嘟”的忙音。牧曉靜一臉失落。

在一家現(xiàn)代化辦公用品專賣店，牧曉靜第一次見到電腦和打印機以及跟書差不多高的袖珍音箱。

曾文斌裝模作樣地詢了價，說要回去開會研究，找上面要到錢后再來選購。戴金項鏈的青年老板趕緊遞上一支“阿詩瑪”。曾文斌隨手將第一支煙架在右耳上，又接過第二支煙。

出門后，牧曉靜問曾文斌：“你又不抽煙，為嘛要接人家兩根煙？”

曾文斌說：“帶回去給老西子過過癮，這兩根煙要抵他買的半包煙?！?/p>

牧曉靜就覺得曾文斌這家伙有心機，會做人。

過了晌午，曾文斌將牧曉靜帶到三華鎮(zhèn)很有檔次的“富貴”飯店，找個小卡座面對面坐下。服務(wù)員送來一壺茶水，兩只茶杯，并給每人斟了大半杯茶。桌上有菜單，翻起來如相冊的那種。曾文斌將菜單打開，遞給牧曉靜，說：“你喜歡吃什么就點什么，不要跟我客氣，也不要替我省錢。”牧曉靜第一次進這么好的飯店，她有些手足無措，遂將菜單推給曾文斌，說你隨便要兩個菜，夠吃就行，不要浪費。曾文斌隨即點了三菜一湯，一瓶干紅。

等菜的工夫，牧曉靜扭頭看著右側(cè)上方懸吊的彩電，電視里正在播放深圳火熱的建設(shè)場面和來自四面八方的創(chuàng)業(yè)者以及打工者的故事。她看到有個出鏡的年輕人好生面熟，記者問他貴姓？來自哪里？他說免貴姓范，叫范長雨，還說了老家的地名，竟然就是她的老家。沒錯，范長雨就是阿雨！他現(xiàn)在壯實多了，個頭雖然不高，膚色依然黝黑，但人家穿西服打領(lǐng)帶，面對采訪，滿臉自信，侃侃而談。她怔住了，亮晶晶的眼珠子停止了轉(zhuǎn)動。

酒菜上來了，一籠粉蒸肉、一盤椒鹽刀魚、一碟萵苣絲涼拌臭干絲、一碗三鮮湯。女服務(wù)員用力轉(zhuǎn)動啟瓶器開啟長城干紅。

“你沒聽說過一人不賭錢二人不喝酒？”

“當然聽說過，但話已過時。難得請你吃回飯，哪能不喝酒?！?/p>

“倒也是，女人不喝醉，男人沒機會。”

“機會多得是，就看你給不給?！?/p>

“上刀魚干嗎，貴死了?！?/p>

“快下市的刀魚，也不算太貴，我知道你在家吃過刀魚，但老西子燒的刀魚哪有飯店燒得味道好，不信你嘗嘗?！?/p>

說到吃刀魚，牧曉靜對老西子一直心存感念。

第一次吃還是結(jié)婚第二年的暮春。老西子從漁船上花幾條煙錢買回兩條筷子長的魚，銀白色，瘦巴巴的，像鋸片，說是刀魚。還說刀魚和鰣魚、河豚并稱“長江三鮮”。眼下，鰣魚罕見，可能絕種了，河豚不敢吃，怕出人命，能吃到的只有刀魚了。老西子問她：“喜歡吃清蒸還是紅燒？”她沒見過，更沒吃過，便說隨便，你怎么燒我就怎么吃。老西子說：“今年吃紅燒，明年吃清蒸。”端上來的紅燒刀魚有一股蔥花香，她搛起一段魚尾，卻被老西子截去。老西子讓她吃魚肉最厚的中段。她脈脈地瞅一眼老西子，開始琢磨怎么吃。老西子叮囑她：“刀魚刺多，你慢點吃，別卡著?！彪m然她小心翼翼，但還是被魚刺卡了喉嚨。老西子用了幾個土辦法——咽整菜、吞飯團、喝米醋，都不見效。牧曉靜被折磨得流了淚，痛苦至極。婆婆催老西子趕緊將她送到老村醫(yī)家。老村醫(yī)用鑷鉗將魚刺拽了出來。牧曉靜吐口水時，口水帶紅絲。

來年老西子又要買刀魚時，被她制止了。老西子笑她不是心疼錢就是沒口福。她承認都是。

時隔一年，牧曉靜的大哥千里迢迢來看望妹妹。老西子二話不說，花高價買回來三條刀魚，讓大舅哥嘗嘗鮮。牧曉靜暗自感動。這次，老西子做了清蒸。大舅哥搛起一塊，發(fā)現(xiàn)刺多如毛，不敢下口。牧曉靜說：“這魚貴得嚇人，一條魚抵一條好煙，平時都舍不得吃的，哥你放嘴里咂咂鮮味，也不枉你妹夫一片誠意。”她哥便將魚塊放入口中，剛動舌頭，便趕緊吐出來，說滿嘴是刺，吃不得。然后，兄妹倆就直眼看老西子一個人吃刀魚表演。牧曉靜覺得，老西子做人沒得說，只怪他們沒口福。

老西子買刀魚招待舅老哥的事傳遍了白茅洲。有人當佳話傳，也有人當笑話講。

快嘗嘗這里的椒鹽刀魚。曾文斌搛了一條金黃色刀魚放進牧曉靜面前的小醋碟里，說：“趁熱吃，到口酥。”

牧曉靜咬了一口，確實香酥可口，還無需吐刺。雖然沒有清蒸的那種鮮嫩感覺，但能大快朵頤一飽口福。

曾文斌舉杯道：“來，我們喝一個，一是祝賀你被解封了，能隨意出入白茅洲；二是為我們倆頭一次的‘二人世界’干杯！”

牧曉靜明知他又在調(diào)情，卻不點破，只是撇了他一眼，沒有碰杯，自顧自抿了一口酒。

曾文斌見牧曉靜喜歡吃椒鹽刀魚，自己便盡量少吃，還簡要講述了長江刀魚的來歷。原來，刀魚平時生活在海里，每年春季，成群刀魚由海入江，并溯江而上至中游湖泊進行繁殖洄游，洄游時絕食；當年孵出的幼魚會順流而下，暫棲河口，至次年下海生長，屬于典型的洄游魚類。

牧曉靜聽了若有所思，她覺得自己也像刀魚一樣在洄游，只不過，別的魚是從中游湖泊順江洄游到河口，來年順利入海。然而她媽不小心沖到了上游，在一條小河岔里生養(yǎng)了她；她在那里耽擱了太久，洄游時便慢了好幾拍，又因迷失方向，誤游到白茅洲，生了兩個娃，并且一直滯留于此，仿佛困在無形的漁網(wǎng)中，試圖掙扎過，卻無法逃脫，難以洄游到適合她生存的地方……

不知不覺中，酒喝完了，菜吃光了，兩個人就著免費咸菜，各吃了一小碗鼠牙似的香米飯。面敷桃花的牧曉靜第一次吃這么香的米飯，感覺賊好，她沒想到，外面居然還有這么好吃的米飯。

待曾文斌結(jié)完賬，拎了酒桶，他們雙雙走出飯店。走出不遠，牧曉靜說要解手，遂返回飯店。她問柜臺里的老板娘：“剛才我們點的椒鹽刀魚多少錢？是不是很貴？”

老板娘說：“不貴的，那是湖刀。”

牧曉靜聽了一頭霧水，便問什么是湖刀？見牧曉靜不諳其情，老板娘遂簡明扼要介紹了江刀、湖刀和海刀的區(qū)別以及價格差異。牧曉靜恍悟，原來還有這些門道。

暮春午后的陽光照在喝了酒的人身上，除了溫暖，就是犯困。曾文斌提議去旅館休息一下。牧曉靜雖不勝酒力，但心知肚明，曉得男人在繞那根花花腸子，卻沒反對，跟著他去找鎮(zhèn)上最好的旅館。她思忖：曾文斌算白茅洲最體面的文化人，盡管心術(shù)不正，也沒幫她逃離，但人家一直像賊一樣惦記著她……反觀自己，不過是一顆被老公豬拱得不成樣子的殘白菜，人家不嫌棄，就說明今生有緣。自古女為悅己者容。今天，她要自毀籬笆，像卑微的路邊花那樣野蠻地綻放！

剛想走進旅館的鐘點房里，牧曉靜猛然意識到自己居然不守婦道、不知廉恥、自甘墮落。她指責自己豬油蒙心，讓白茅洲的好女人變成了壞女人！恨意油然而生。她轉(zhuǎn)身揚長而去，邊走邊盤算，是繼續(xù)留在蔡家相夫教子，還是長痛不如短痛盡快離開白茅洲？思來想去，她決意離開白茅洲，一心要去深圳闖蕩……因為阿雨在那里，那里才是適宜她生活的海洋。

路過三華鎮(zhèn)逸夫小學，她聽到了女老師領(lǐng)著孩子們正在朗誦課文：“媽媽告訴我，沿著彎彎的小路，就會走出天山……”她不由得想起女兒下半年也該上學了，自己焉能丟下惹人憐惜的一對兒女一走了之？大哥的話言猶在耳：“兩個娃子怎么辦？”

她頓時覺得有兩個一模一樣的女人在腦子里吵架，一個叫她趕快離開，一個不同意她走，讓她左右為難。何去何從？還是先回白茅洲再說吧。于是乎，穿著豹紋衫的牧曉靜走進了“百老泉”酒坊。

不久，牧曉靜聽說彭姓女子被人舉報了，說她多次拐賣婦女，證據(jù)確鑿。很快，就有警察來找她和老西子核實情況。

因收買外地婦女，老西子被警察帶走了。那天，老西子的關(guān)節(jié)炎犯了，走路有點瘸，一邊走，還一邊回頭，大聲交待她：“要把兩個小家伙帶好哇！”

牧曉靜傻了眼，不知所措。

蔡老西被判入獄兩年半。

警察問牧曉靜想不想回娘家去，她點點頭，又搖搖頭。

白天，農(nóng)事不忙，牧曉靜除了做家務(wù)，還一如既往給大女兒做學前輔導，哄兒子吃飯、午睡、背唐詩。晚上，她安頓好兒女，又安撫好公婆，便獨自坐在燈下發(fā)呆，桌上放著新書《青春驛站——深圳打工妹寫真》。發(fā)了一陣呆，她回到現(xiàn)實中，先是想老西子，擔心他在里面會不會遭罪。以前算老西子毀了她，如今是她害了老西子，一報還一報。隨后，她想起洄游的江刀——它們繁殖洄游周期不過幾個月，而她誤入白茅洲一待就是八年……她還能去找尋屬于自己的那片海洋嗎？

黃在玉：安徽省作家協(xié)會會員。中短篇小說散見《陽光》《延安文學》《雪蓮》《作家天地》《北方文學》《當代小說》《短篇小說》《遼河》等刊。