祥生公司的發(fā)展結束了外商汽車公司獨霸上海的局面。但好景不長，抗戰(zhàn)后上海的出租車業(yè)又開始了新一輪的洗牌，周祥生創(chuàng)造的奇跡未能維持長久。

在汽車還未誕生之前，出租車行業(yè)還是以馬車和人力車為主，直到1897年，全世界第一輛汽車出租車在倫敦正式誕生。緊隨其后，我國第一輛出租車在哈爾濱街頭亮相。

1903年，不足10輛出租汽車正式出現(xiàn)在哈爾濱大街小巷，就此開創(chuàng)了我國出租汽車史之先河。1919年，浙江定海人周祥生在上海開創(chuàng)出租汽車業(yè)務，進入20世紀30年代，祥生汽車行已經(jīng)擁有出租車近30輛，成為當時國內出租汽車行業(yè)的佼佼者。

1931年底，周祥生將祥生汽車行改組為祥生出租汽車有限公司，增設分行多處，就此周祥生便成為當時華商出租車行業(yè)里的老大。上海祥生公司成為當時全中國最有名的出租車公司，周祥生也被稱為“中國出租車業(yè)的鼻祖”。

開始經(jīng)營出租車

1895年9月16日，周錫杖生于浙江定海南門外周家塘一戶貧農(nóng)家庭里。后來私塾先生改其名為錫治，到上海后改名錫祥，開車行時再改名祥生。其父周貴世生有子女四人，周祥生讀過3年私塾即輟學謀生。

1907年，12歲的周祥生離開家鄉(xiāng)來到上海。他先是在一戶葡萄牙人家中做幫工，后來到一家小飯店做雜工。1909年，他入法僑開設的日南樓飯店當學徒。3年后，經(jīng)其在禮查飯店（現(xiàn)浦江飯店）餐廳部當領班的姑丈介紹，進禮查飯店當侍應生。此后十余年，周祥生在不同的飯店工作，學得了一口頗為流利的英語。由于每天要代客人雇車，他還結識了一些車行主和出租車司機，熟悉了汽車出租業(yè)務，這為他以后投身這項事業(yè)打下了基礎。

一個偶然的機會，周祥生得到一筆意外之財，他便以此為創(chuàng)業(yè)之本，自謀生路。1919年，他以分期付款方式向英商中央汽車公司買進日產(chǎn)黑龍牌舊轎車1輛，首次付款600元，開始了經(jīng)營出租汽車的生涯。周祥生不會開車，便雇了一名司機合作經(jīng)營，自己負責攬客，在虹口與江灣一帶做起“拋崗”生意（即違規(guī)在馬路邊停車攬客）。他們勤跑勤攬、早出晚歸，生意居然不錯。周祥生有個鄰居在江灣跑馬廳工作，常常送給他一些贈券，他就把贈券分送給坐車的客人，生意日益興隆。

1923年，周祥生的車行在武昌路、百老匯路（今東大名路）正式開張。為給車行起個好名字，周祥生絞盡腦汁，最后決定中英文各起一個：中文叫“祥生”，英文叫“Johnson”。這兩名字土得親切、洋得地道，就像稱呼老朋友一樣簡潔上口，中西合璧，天衣無縫。此后，周祥生的原名周錫杖（乳名阿祥）逐漸為人遺忘，而“周祥生”一名開始聞名上海灘。

20世紀二三十年代是上海出租車行業(yè)發(fā)展的黃金時期。1930年前后，美國通用汽車公司和美孚、亞細亞等石油公司為應付世界經(jīng)濟危機而一再跌價競銷，周祥生抓住機遇，以付定金20%的方式向美國通用汽車公司一次性購進雪佛蘭轎車60輛。次年，他的朋友、新順記五金號副經(jīng)理李賓臣預測美元匯價將看漲，他主動提供3萬兩白銀幫祥生擴大車行業(yè)務。一夜間，祥生公司清一色湖綠的雪佛蘭新車開上大街小巷，如同一股綠色旋風席卷上海。

后來，祥生汽車行更名為祥生出租汽車有限公司。與此同時，周祥生的社會地位也日漸提高，他先后擔任了華洋出租汽車聯(lián)合會董事和上海出租汽車業(yè)同行會會長。

與洋商車行決高下

1932年元旦，祥生出租汽車有限公司正式登報宣布成立，總行設在市中心北京路西藏路口。李賓臣擔任董事長，董事周祥生兼公司總經(jīng)理，掌握實權。美國通用汽車公司曾派人聯(lián)系周祥生，表示愿意與他合作，代為設計經(jīng)營，并邀請他免費赴美參觀公司，目的是想控制祥生公司，為自己推銷汽車，爭奪上海的汽車市場。但這些建議均為周祥生所拒絕。

自從有外國商人到上海試辦汽車出租業(yè)務以來，洋商車行就一直占據(jù)著這個行業(yè)的統(tǒng)治地位，當時上海最大的洋商車行是美商的云飛公司和英商的泰來公司。周祥生在民族自尊心的鼓舞下，同洋商車行進行激烈競爭。當時的云飛公司擁有福特牌出租車200多輛，車頂上的“云飛”兩字很遠即可看清，“云飛汽車，騰云駕霧”“云飛車夫，訓練有素”的廣告語隨處可見。

受云飛公司叫車電話“30189”（諧音“三人一杯酒”）的啟發(fā)，周祥生也在公司叫車電話號碼上動足了腦筋。電話叫車圖的是方便快捷，通順易記、朗朗上口的電話號碼也成為各公司打入市場的不二法門。當時，祥生汽車的電話號碼是40251和40253，周祥生覺得并不突出，最后軟纏硬磨，花了10根金條買到原電話公司自用的號碼“40000”。

為起到更好的宣傳效果，祥生公司打出“四萬萬同胞，撥4萬號電話”的廣告語，并將公司汽車的車尾噴上公司標志和“40000”號碼。公司的司機，也穿著統(tǒng)一的號帽、號衣，衣帽上都印著“40000”的醒目大字。周祥生還買了大量墨綠色的飯碗，碗上印一輛汽車和“40000”號碼，送給公司老顧客加深印象。此外，周祥生請人設計了一種小巧的話機金屬擱架，架子上沖壓著祥生公司的標志和“40000”號碼，并派人到戲院、酒樓、舞廳、賭場等熱鬧場所和用戶家中的電話上免費安裝（共安裝數(shù)萬只）。祥生公司此舉雖花費大量人力和財力，但收獲可想而知：叫車者拿起電話，“40000”就躍然眼簾，大批生意自然涌向祥生公司了。

當然，宣傳做得好是遠遠不夠的，周祥生隨后打出“服務社會，便利交通”的口號，并特別強調“日夜服務，承叫即到”的營業(yè)準則，其硬性規(guī)定：凡乘客叫車，10分鐘內必達；調度員接待客戶必須親切禮貌，絕不允許態(tài)度生硬；凡乘客上門叫車，必須車隨人走；乘客遺忘物品一律上交，以便歸還失主，如隱匿不報，不但要受處罰，甚至可能被開除；定期清洗車輛外殼和座椅，始終保持清潔和完好，等等。由于祥生公司聲譽卓著，上?；疖囌旧踔疗评试S其出租車開上月臺送客接客。

1937年，祥生公司擁有汽車230輛，職工800多人，并取代“云飛”成為上海最大的出租汽車公司，周祥生也理所當然地登上了“出租汽車大王”的寶座。

于戰(zhàn)火中敗落

上海出租車的歷史并不長，開始時多由洋商經(jīng)營，乘客大部分也是外僑、外商或有錢的華人，他們居住在環(huán)境幽雅、綠樹成蔭的上海西區(qū)，因而早期出租汽車公司的經(jīng)營范圍集中在西區(qū)的高檔住宅區(qū)。隨著上海城市道路的改善，上海人生活質量的提高，用車數(shù)量大為增加，且華人成為主要乘客，周祥生眼光敏銳，看見了這一變化和發(fā)展脈絡，將營業(yè)的重點轉向不斷擴大的市區(qū)以及不斷增長的華人顧客。相比之下，云飛公司的站點少，而總行位于大西路（今延安西路），地理位置偏西，車輛數(shù)量也不如祥生多，出車自然較祥生時間長，因而在與祥生的競爭中，逐漸處于下風。

祥生公司的發(fā)展結束了外商汽車公司獨霸上海的局面。但好景不長，抗戰(zhàn)后上海的出租車業(yè)又開始了新一輪的洗牌，周祥生創(chuàng)造的奇跡最終未能維持長久。

1937年10月初，抗日烽火已延及上海，因與公司董事會矛盾激化，周祥生辭去總經(jīng)理職務，延至年底完全交卸，他所有的股權均由公司接受，自此徹底脫離祥生汽車公司。為了酬謝他創(chuàng)業(yè)之功，公司每月送干俸200元，并為他安排專車。周祥生脫離公司后，隨即攜家眷回到舟山躲避戰(zhàn)火。在鄉(xiāng)下賦閑兩年之后，他又去了廣州，為西南公路運輸管理局代運物資。

1942年底，周祥生返回上海，在亞爾培路（今陜西南路）開設祥生飯店。1946年，他創(chuàng)辦了祥生交通公司，3年后，因經(jīng)營困難而被停業(yè)拍賣。1974年2月，這位不凡的商海巨子病故，享年79歲。

（編輯 周靜 charm1121@sina.com）