電影《宇宙探索編輯部》里，主人公唐志軍見到將一口小鋁鍋戴在頭上的神秘少年孫一通，便覺得這口鍋能收集來自宇宙的電波信號，“頂鍋少年”的土味造型也成了這部影片的一個獨特標志。

從現(xiàn)代科學(xué)的角度來看，這只是開了個“宇宙玩笑”，腦袋上頂一口鍋不可能讓人類和外星人對話。如果按照“德雷克公式”所述，銀河系內(nèi)真的存在高智能外星文明，我們應(yīng)當如何科學(xué)地跟他們聯(lián)絡(luò)呢？

第一個難點：向哪個方向發(fā)信號

要在茫茫宇宙中找到外星人，就像在廣袤的沙漠中尋找一粒米，難度很大。

過去半個世紀里，科學(xué)家首先嘗試了直接在太陽系內(nèi)尋找地外生命的痕跡。從美國阿波羅11號登月艙，到蘇聯(lián)月球16號探測器，再到嫦娥五號探測器，人類已在月球上的不同區(qū)域采集了大量月壤樣本，但完全沒有發(fā)現(xiàn)生命痕跡。再加上火星登陸器維京一號，以及在小行星上采樣的隼鳥2號和奧西里斯-REx探測器，人類至今也沒能找到地外生命。

既然我們找不到外星人，那就讓外星人來找我們吧。

20世紀70年代，美國國家航空航天局決定直接向太空發(fā)射攜帶人類信息的探測器。1972年和1973年先后發(fā)射的先驅(qū)者10號和11號無人探測器，分別攜帶了一塊刻有人類畫像和地球坐標等數(shù)據(jù)信息的鍍金鋁板；之后發(fā)射的旅行者一號和二號又分別攜帶了一張名為“地球之音”的鍍金激光唱片，收錄了地球上各種文化及生命的聲音影像。它們像投進海里的漂流瓶，在浩瀚星空中漫無目的地飛行，期待能被外星人捕獲。

第二個難點：如何接收信號

可惜這些探測器的速度還是太慢了。即使旅行者號能航行到距離太陽系最近的4.22光年外的比鄰星，那也是幾萬年之后的事了。

那不妨換個思路：去接收來自外星文明的信號。20世紀初無線電被發(fā)明后不久，人類就開始通過監(jiān)測電磁波來尋找外星智慧生命，這項行動統(tǒng)稱為“尋找外星智慧生命計劃”。

1924年8月21日至23日，當火星運行至近兩個世紀以來最接近地球的位置時，美國宣布全國所有電臺每小時靜默5分鐘，以排除地球信號干擾，為天文學(xué)家留出寶貴的時間接收來自火星的電磁波信號，可惜最終只收到一段雜亂無章的噪聲。

直到《星球大戰(zhàn)》上映的1977年，綽號“大耳朵”的美國俄亥俄州立大學(xué)射電望遠鏡探測到一串強窄帶電磁波連續(xù)波信號，記錄信號的紙帶上打出了“6EQUJ5”。該信號似乎來自銀河系人馬座方向，最強的信號足足高出背景噪聲30個標準差，如此強烈的信號是科學(xué)家們從未見過的。

第三個難點：如何知道外星人說了什么

上面這個奇異的信號，會是外星文明在向我們打招呼嗎？

科學(xué)家在過去近50年里動用了全球各個大型射電望遠鏡來重復(fù)探索，卻一無所獲。中國的FAST望遠鏡也于2022年6月14日報告了檢測到的異常信號，但最終也排除了地外信號的可能。

在不久的未來，我們真的會收到外星人的信息嗎？沒有人知道。不過即便是某次出人意料地收到類似信號，科學(xué)家也未必能快速破解，因為我們不會說外星語，甚至都不確定外星人是通過什么方式進行交流的，像通過調(diào)節(jié)排出體外的氣體中甲烷的比例這種奇怪的方法來傳遞信息，也不無可能。

進入2023年，科學(xué)家敏銳地意識到，AI（人工智能）技術(shù)的快速進步，有可能會讓我們比過去更高效、更準確地搜尋地外信號并破譯它。AI不受人類思維定式和偏見的限制，可能最終會演變成尋找地外文明的強大工具之一。

人類并不孤獨

有人悲觀地認為，人類文明在宇宙中是孤獨的。但從目前已有的科學(xué)認知來看，這種說法未必正確。以往的天文觀測告訴我們，像地球一樣可能擁有液態(tài)海洋并在一顆恒星的宜居帶附近穩(wěn)定運行的行星并不罕見。這就足以促使我們不斷地探尋未知的答案。

另一方面，無線電發(fā)明以來，地球上的電磁波一直都會有一部分穿過大氣電離層流向太空。100多年來，這些以光速前進的信號已經(jīng)傳到了太陽系外1000多顆恒星那里，有可能已經(jīng)被外星生命識別。

外星人會向我們發(fā)送什么信息？我們是否應(yīng)該回答？人類主動尋求與外星文明接觸是否危險？你的答案是什么呢？

（宸宸摘自《少年大學(xué)》2023年第5期，劉剛圖）