“千金”在中國成語里是個高頻詞，常見的就有一字千金、一刻千金、一諾千金等。那么，這千金究竟是一千兩黃金還是一千斤黃金呢？都不是，它指的是一千斤黃銅。

中國自古以來都不是黃金生產(chǎn)大國，甚至白銀出產(chǎn)也不多，很長一段時間里古人以黃銅為金。秦朝以一鎰為一金，漢朝以一斤銅為一金。想想古代的銅錢，從秦朝到晚清，兩千年來銅都是頭號金屬，“冒用”金的稱號也算是實至名歸。

古人好夸張，千金多非實指，而是說錢很多，用以形容富貴。像曹植《名都篇》：“寶劍值千金，被服麗且鮮?！崩畎住秾⑦M酒》：“天生我材必有用，千金散盡還復(fù)來?！庇袝r，千金還用來比喻貴重。譬如《史記·劉敬叔孫通列傳》中有：“千金之裘，非一狐之腋也。”這里的狐裘并非一定價值千金，而是說其珍貴，價格不菲。藥王孫思邈寫過一部醫(yī)書叫《千金方》，其由來是“以為人命至重，有貴千金，一方濟之，德逾于此，故以為名也”。

千金開始并未用來稱女子，而是稱男子。古人常說：“千金之子，坐不垂堂?！钡谝晃磺Ы鹬邮悄铣闹x朏，《南史》中說謝朏是個神童，曾當(dāng)著皇帝的面賦《洞井贊》，朝堂一片贊譽，其父謝莊拍著兒子后背說：“真吾家千金。”此后千金一直用來贊譽出類拔萃、德才兼?zhèn)涞哪凶印?/p>

千金還用來稱謂別人的女兒。這個稱謂咋來的呢？傳說伍子胥逃出楚國，向溧水浣紗女乞食。好心的浣紗女贈食，并為其指明逃往吳國之路。伍子胥疑心浣紗女會舉報他，去而復(fù)返，浣紗女知其心意，投水而死。伍子胥后來功成名就，想報恩，苦于不知浣紗女姓名，便投千金于溧水。這才有了“千金小姐”的稱呼。但這個故事聽聽也就罷了，當(dāng)不得真。

以千金稱呼女子始于元代。元雜劇《薛仁貴榮歸故里》中有“你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩(wěn)便”。明清之后的話本小說里，“千金”就常常以大戶人家的女兒的身份出現(xiàn)。到后來，平民家的女兒也成了千金。

（欽欽摘自《文史博覽》2022年第11期，Raven圖）