浩瀚的宇宙中，運動中的天體會相互吸引、相互繞轉(zhuǎn)，形成天體系統(tǒng)。地球所處的天體系統(tǒng)由低到高是地月系、太陽系、銀河系和可觀測宇宙。其中太陽系是由太陽、行星及其衛(wèi)星、小行星等構(gòu)成的。

什么是行星呢？國際天文學(xué)聯(lián)合會在2006年提出的行星定義是，有繞太陽旋轉(zhuǎn)的軌道；有足夠的質(zhì)量使自身的引力超過物質(zhì)的剛體力，使自身達(dá)到流體靜力學(xué)平衡形態(tài)（近乎圓形）；在它的軌道附近有明顯的“鄰居”。

目前，太陽系中已知符合行星標(biāo)準(zhǔn)的有八顆，按與太陽距離由近到遠(yuǎn)分別是：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。

那處于太陽系的月球為什么不能列為行星呢？

眾所周知，月球是圍繞地球運動的，而地球是行星而非恒星，所以月球不是行星，是地球唯一一顆“天然衛(wèi)星”。

那同在太陽系的冥王星為何被踢出行星范疇并降格為矮行星呢？

首先，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了冥王星與太陽系其他行星的一些不同之處，冥王星所處的軌道在海王星之外，屬于太陽系外圍的柯伊伯帶，這個區(qū)域一直是太陽系小行星和彗星誕生的地方。而且20世紀(jì)90年代初，天文學(xué)家觀測發(fā)現(xiàn)，在柯伊伯帶有成百上千顆直徑100千米以上的天體，如果冥王星屬于行星，那么，這些成百上千顆柯伊伯帶的天體也應(yīng)該算是行星。

其次，根據(jù)國際天文聯(lián)合會對行星的定義可知，行星必須圍繞恒星公轉(zhuǎn)，近似圓形，且具有足夠的引力。而1978年，當(dāng)卡戎被發(fā)現(xiàn)后，科學(xué)家們通過冥王星和卡戎之間的引力，才第一次正確測算出冥王星的質(zhì)量，最后證明冥王星的質(zhì)量僅為地球的0.24%，并且冥王星的軌道是扁橢圓形，與太陽系黃道面有17°傾角。當(dāng)冥王星運行至近日點，它其實已經(jīng)進(jìn)入了海王星的公轉(zhuǎn)軌道內(nèi)。

因此，冥王星就被踢出了行星行列，降級為矮行星。

（選自“科普中國”，稍有改動）