姚雪垠

第二章

商洛山中，曾被李闖王義軍破過的和尚未破的地主山寨，都在暗中串聯(lián)，蠢蠢欲動。特別值得重視的是宋家寨，離闖王的老營不遠(yuǎn)，地險人眾。寨主宋文富正在利用馬三婆這條線，加緊勾引王吉元背叛闖王。馬三婆有一個侄兒名叫馬二拴，素?zé)o正業(yè)，在賭場中混日子，一個月前暗奉宋文富之命投了義軍，撥在王吉元手下?？雌饋硭畹眉湃?，已經(jīng)提升為小頭目。誘降王吉元的事，正在由馬三婆和馬二拴暗中進(jìn)行。

立秋那天，宋文富派人牽一匹大叫驢，把住在闖王老營附近的馬三婆接進(jìn)宋家寨，說是替他的癆病兒子看病。等馬三婆下過神以后，更深人靜，宋文富走進(jìn)內(nèi)宅，坐在大奶奶的房間里，屏退丫鬟、仆婦，同馬三婆悄悄談話。這些話關(guān)系重大，十分機(jī)密。他本來不想讓他的大奶奶參與密談，但知道她是個多心的人，不敢不請她坐在旁邊。

宋文富是一個四十多歲的人，身材魁梧，三十二歲時中過武舉，至今還繼續(xù)每日早晚練功。他自認(rèn)為是將門之后，原想在中過武舉后出去做個武官，步步高升，榮祖耀宗，不廢將門家風(fēng)。無奈父母下世太早，家大業(yè)大，全靠他一人照料。又因兵荒馬亂，倘若他出外做官，宋家寨就無人能率領(lǐng)鄉(xiāng)勇保衛(wèi)，本寨富戶也留住他，奉為一寨之主。從看相、揣骨到批八字，都說他今年交大運(yùn)，官星現(xiàn)，穩(wěn)掌印把子。近來眼看各路官軍云集，不日就要大舉進(jìn)攻商洛山，他認(rèn)為這正是自己建立功名的時機(jī)來到。盡管他手下的鄉(xiāng)勇染病的也很多，他卻天天將沒有害病的加緊操練，準(zhǔn)備一試。現(xiàn)在他玩著瑪瑙扳指，瞟著馬三婆鬢角上的頭痛膏藥，嘴角含笑問：

“馬三嫂，你看，能把王吉元拉過來么？”

馬三婆皺著柳葉眉想了一陣，說：“我看能行。如今官軍大兵壓境，賊軍多數(shù)染病，人人驚慌。王吉元不是李自成老八隊的人，幾月前又挨過他一頓毒打，他何苦做他的忠臣孝子？連螞蟻還知道保自己性命，人誰不愿意趨吉避兇？如今他何嘗不清楚，投降朝廷既可以保住性命，還可以升官發(fā)財，不投降就只有死路一條。我已經(jīng)叫二拴拿話試探，還不知結(jié)果如何。這事不能操之過急。你想，縱然王吉元心中有幾分活動，他也不會馬上一口答應(yīng)呀，是不是？他一定要仔細(xì)地盤算盤算，還要看看二拴這條線牢不牢靠?！?/p>

宋文富說：“這事雖說不可操之過急，但也要在幾天以內(nèi)有點(diǎn)眉目才行?？礃幼樱佘娫谑熳笥揖蜁笈e進(jìn)攻。要是他能在官軍進(jìn)攻之前投降過來，就容易立功贖罪；要是等官軍掃蕩得手，咱就不稀罕他投降了。”

馬三婆說：“寨主，勸說他投降不難，只是有一件：要是王吉元肯投降，誰能擔(dān)保官府不殺降冒功，給他官做？能擔(dān)保，這事情就好說話。”

“這一點(diǎn)，三嫂放心。我已經(jīng)稟明撫臺大人，只要他肯投誠，準(zhǔn)定格外施恩，給他官做。我拍胸脯擔(dān)保，決無二話?！瘪R三婆高興地說：“只要你宋寨主拍拍胸膛擔(dān)保，這事就好辦啦。我明天叫二拴再拿話挑他一挑。只要他稍微有一點(diǎn)活動意思，就可以繼續(xù)深談。要是他不露出活動意思，我就想別的法子。”

“還有什么法子呢？”

“這就得寨主你先破費(fèi)幾百兩雪花紋銀，買他的冷心換熱心。做賊的都是窮光蛋，黑眼珠見不得白銀子，一見就心動。難道他嫌白花花的銀子扎手么？”

寨主奶奶插嘴說：“可是聽說他們這號人里邊也有講義氣的?！?/p>

馬三婆撇嘴一笑：“義氣？江湖上的義氣也早晚行情不同。目前大軍壓境，賊兵賊將各人性命難保，義氣該值幾個錢一斤？”

宋文富也笑一笑說：“只要你能想辦法把王吉元買過來，花幾百兩銀子我不心疼?！?/p>

“我知道你不心疼！人人說你宋大爺今年官星高照，不久就要走馬上任。憑著你府上的根基，加上不日在掃蕩闖賊這事上立個大功，朝廷給你的官不會小了。俗話說‘一任清知府，十萬雪花銀。寨主，你就花幾百兩銀子，還不是一本萬利？”

宋文富哈哈大笑幾聲，隨即說：“馬三嫂，你這話說到題外了。自從成化年間先人以辦團(tuán)練起家，在剿辦鄖陽盜時候?qū)伊?zhàn)功，蒙朝廷擢升副總兵，三代世襲錦衣指揮。到了先祖父，又以武功升任鄖陽守備之職。我們宋家雖然沒有做過大官，總算世受國恩吧。目今流賊猖獗，我能為朝廷稍盡綿薄，早日剿滅這股逆賊，也不枉是將門之后，也算報皇恩于萬一。至于出去做官的事，不要信眾口瞎說?！?/p>

“喲！俗話說：運(yùn)氣來到，拿門板也擋不住。朝廷硬把印把子塞到你手里，你能夠堅決不要，得罪朝廷么？”

“這是日后的話，到時候再說吧。馬三嫂，你務(wù)必囑咐二拴，李闖王的耳目很多，這事可不是好玩的，千萬得小心謹(jǐn)慎?！?/p>

“這個，自然。我已經(jīng)囑咐過二拴，談這事不能夠開門見山，直來直去，先拐彎抹角兒試探一下，只要他露出一絲兒活動的意思，下一步就有門兒了。二拴這孩子是個機(jī)靈人，一肚子鬼，眨眼就是計，即令同王吉元談不入港，也不至于自己先露餡。大爺放心?！?/p>

“馬三嫂，我知道你有膽有識，肩上能挑起大事，所以才托你去辦?？墒抢铌J王不是好對付的，高桂英也不弱，這事千萬得機(jī)密，不可大意。事成，你跟二拴都有大功；不成，就會有殺身之禍，也壞了大事?！?/p>

“我的好寨主，你把我馬三婆當(dāng)成了什么人？自從俺家馬老三去世以后，這十七八年我不得不拋頭露面在人場中混，鄉(xiāng)下住，城里也住，什么困難沒遇過？什么潑皮搗蛋的人沒打過交道？我雖說是女流之輩，可也是染房門前槌板石，見過些大棒槌。這事你只管放心?？v然事不成，也不會丟了老本。我放下金鉤和長線，穩(wěn)坐釣魚臺。他王吉元不上鉤，算我馬三婆枉活了四十歲。倘若他王吉元愿意棄暗投明，這事也只有他知道，對外人風(fēng)絲不露，說動手就動手，不讓他夜長夢多。怕什么？用不著替我擔(dān)心?！?/p>

“好，好。我知道你馬三嫂心中窟眼多，二拴也飛精飛能，不會出錯。萬一王吉元死心做賊，不肯投誠，咱們下一步怎么辦？”

“用銀子買動他的心?！?/p>

“我的意思是萬一用銀子買不動？”

馬三婆一時回答不上來，聳動柳葉眉，轉(zhuǎn)著眼珠，搜索新主意。宋文富不等她想好主意，臉色嚴(yán)峻地說：

“馬三嫂，一條魚不上鉤，別的魚還會上鉤。你告訴二拴，要是王吉元不肯降，就勾引他手下的頭目和弟兄投降，把他除掉，這是中策。不能夠賺開李闖王的老營寨門，可是只要他們能獻(xiàn)出射虎口這道門戶，對咱們也有很大好處。就這么辦！”

“好，就這么辦。寨主，你等著好消息！”

同馬三婆商量畢，宋文富回到小書房中，當(dāng)下修密書一封，派人連夜送往商州城撫臺行轅。抽屜中還鎖著一封田見秀的書子，是黃昏前從李自成的老營中派專人送來的，下書人已經(jīng)轉(zhuǎn)回射虎口了。幾個月來，義軍方面都是以田見秀的名義同宋文富書簡往還。這封書子的措辭不亢不卑，勸他值此商洛山中風(fēng)云緊急時日，與義軍共維舊好，萬勿受官府威迫利誘，助紂為惡，貽將來無窮后悔?，F(xiàn)在他打開抽屜，將這封書信取出，重看一遍，冷笑一聲，在心中恨恨地說：

“哼，田見秀，我知道你已經(jīng)病得快死啦。李賊，你以為我對你老營的動靜不知道？我宋文富不是糊涂蛋，瞎了你的眼睛！

這幾個月，老子不得已同你們這班流賊虛與委蛇，其實有狗屁交情！咱們這筆賬也該到清算的時候了?！?/p>

他把田見秀的書子就燈上燒掉，然后提筆寫封回書，措辭十分客氣，說他平日因官軍殘害百姓，切齒痛恨。如商洛山發(fā)生戰(zhàn)爭，他堅決與義軍賡續(xù)舊好，保境安民，誓不“為虎作倀”。書子寫好以后，他害怕將來官軍破了李自成的老營，這書子會落入官軍之手，隨即抄了一份，準(zhǔn)備呈報巡撫存案，說明他是用計“騙賊”。他將管事的仆人叫來，囑他天明以后派專人將給田見秀的回書送到闖王老營，并預(yù)備兩壇好酒和一口大豬作為禮物帶去。

大奶奶見他遲遲不回上房睡覺，也沒去兩位小老婆房里，便親自提著紗燈籠來書房看他。她見他剛打發(fā)管事的仆人出去，面露得意之色，便坐在他的桌邊說：

“天下大亂，我并不巴望你出去做官。自從去年冬天李闖王來到商洛山中，好多山寨給他攻破，幾百家財主大戶給他弄得家破人亡，有的滅門殺光。咱們宋家寨地勢險要，防守嚴(yán)密，又無人做內(nèi)應(yīng)，他不敢貿(mào)然來攻，可是我天天提心吊膽，夜間一聽見寨中狗叫就心跳不止。賊人就在射虎口，咱們樹大招風(fēng)，這半年多就像腳踩著刀尖兒過日子。你說，這一回能把賊人從商洛山中趕走么？”

“豈但趕走？還要將他們一鼓蕩平！”

“拿得準(zhǔn)么？難道他們抵抗不住時不會像往年一樣到處流竄？”

“如今李自成和他的賊兵賊將大半都在害病，不能騎馬顛簸，如何流竄？這才是天亡逆賊，使他們欲逃不能。”

“唉，要是這樣就好了。自從李闖王來到以后，咱家在射虎口以西的十幾處莊子，一兩千畝土地，十幾架山，出產(chǎn)的糧食、棉、麻、生漆、藥材，全都收不到手。這班昧良心的佃戶莊客們好像有了靠山，全不把東家放在眼里，倒把應(yīng)該分給東家的東西交給賊子一部分，余下的全霸占了。你說，這不是不講王法了么？他們就不想想，遲早有水清時候?！?/p>

宋文富冷笑說：“一旦水清，我要叫這班沒有良心的莊稼漢加倍交租！少交一顆糧食子兒，少交一兩漆，我立刻趕走他們，叫他們?nèi)液任鞅憋L(fēng)，父南子北，活活餓死！”

大奶奶想了一下，又說：“聽說官軍很恨商洛山中的老百姓個個通賊，幫賊打仗，所以這次官軍掃蕩商洛山，將要逢人便燒，可是真的？要是這樣，以后商洛山中就會沒有人煙啦?！惫佘娛怯羞@個說法，丁撫臺也說治亂世用重典，不妨多殺些人，我曾托城中士紳勸說撫臺大人，以少殺收撫人心。再者，倘若將青壯男人殺光，以后誰做莊稼？如今各處耕地已經(jīng)荒了很多，到那時莊稼活沒人做，幾百里商洛山豈不成了荒蕪世界？于國家，于地方，都沒好處，反而更成了盜賊淵藪。”

“你說得對，總得留下一些老百姓替富家大戶種莊稼才是?！?/p>

夫婦二人離開書房往上房走去。上房前檐下掛了十個鵪鶉籠子，里邊有斗架的鵪鶉也有游子，是宋文富喜愛的玩意兒。其中有一個是今年春天花三十兩銀子買的，據(jù)說它斗遍了商州城郊和洛南全縣的所有好鵪鶉，從未敗過，所以原主人替它起名叫常勝將軍。當(dāng)他出驚人的高價買它時，不僅是為著要占有這個名噪一時的斗鵪，也為著都說他今年官星現(xiàn)，買來這個名為常勝將軍的鳥兒取個吉利?，F(xiàn)在他的心中正在高興，提起燈籠照一照中間的那只籠子。他對著被驚醒的“常勝將軍”彈幾次指甲。這只愛斗的鵪鶉聽見彈指甲聲就激動起來，先奓著翅膀，隨即奓開了全身的羽毛，在籠中來回走動，尋覓敵人，同時發(fā)出來咕咕叫聲。

看著“常勝將軍”的這個架勢，宋文富的心中十分得意，語意雙關(guān)地對大奶奶笑著說：

“瞧，一出籠準(zhǔn)定會建立奇功！”

當(dāng)馬三婆來到宋家寨的這天下午，馬二拴見王吉元的身邊沒有別人，就試著同吉元談目前的緊急局面，故意夸大官軍兵力，說出自己想洗手不干的話，試探吉元。起初吉元只聽他說，自己不做聲，后來忽然嘆道：“像你這樣的本地人好辦，有窩可藏，有處可去。我就沒辦法，一離開闖王的義軍，有家難奔，遇到官軍、鄉(xiāng)勇都活不成，只好硬著頭皮干下去?！瘪R二拴原來沒想到王吉元會這么坦率地說出心里話，喜出望外，立刻進(jìn)一步試探他。在言談之間，王吉元口氣游移，可以看出來他已有想脫離闖王之意。馬二拴立功心急，大膽地勸他向朝廷投誠，保他有官可做。王吉元突然變了臉色，拔劍在手，罵道：

“媽的，你小子原來是個奸細(xì)！老子一向把你當(dāng)人看待，沒想到你是鬼披著人皮！”

馬二拴嚇得面如土色，慌忙跪下，磕頭如搗蒜，只求饒命。

王吉元又罵道：“你好大膽子，敢來勸老子投降！你活得不耐煩了？”

“小的說話不知深淺，求爺饒命?！?/p>

“你以后還敢說這樣混賬話么？”

“小的永遠(yuǎn)不敢了。”

“我不是看你平日老實聽話，一劍下去，要你狗命；或?qū)⒛憷λ屠蠣I，你也別想再活?！?/p>

“我說話冒失，該死，該死。感謝爺不殺之恩，至死不忘?！?/p>

“哼，你竟然吃了豹子膽！”

“我該死。”

王吉元看著二拴喪魂落魄的樣子，覺得討厭，也覺得可笑。他踢他一腳，插劍入鞘，說：

“爬起來吧。我饒你這一遭，以后說話小心就是。今天這些話，權(quán)當(dāng)給大風(fēng)刮跑了，我不記在心上，也不對別人提一個字，免得你性命難保?！?/p>

“我馬二拴世世生生不敢忘爺?shù)拇蠖??！?/p>

“只要你日后能記著我對你的好處就行啦?！?/p>

“我要是日后敢忘爺?shù)拇蠖?，日頭落，我也落！”

王吉元又望望二拴，沒再說話，好像懷著一腔心事模樣，緊皺雙眉，獨(dú)自往樹林深處走去。

第二天，馬三婆從宋家寨回村了。馬二拴在黃昏前詭稱母親有病，要請假回家看看。吉元準(zhǔn)了他的假，還給他五錢銀子。晚飯后，他見馬三婆的屋中沒有別人，便像影子一般地閃了進(jìn)來，隨手將門關(guān)上。他先把昨天的事情悄悄地講說一遍，接著說：

“三嬸兒，他不肯上鉤，我?guī)缀跛土嗣?。以后，我再也不敢做這種事啦！”

馬三婆下意識地用手指攏一攏松散的鬢發(fā)，又按按太陽穴上的頭痛膏藥。她很沉著，既不驚慌，也不焦急，更不埋怨侄兒做事太冒失。皺著柳葉眉想了一陣，她望著侄兒問：

“他到底是真惱，還是假惱？”

“我不是他肚里蛔蟲，誰知道他是真惱假惱？看樣子，八成是真惱了。三嬸兒，不管他是真惱假惱，反正我以后決不再向他說一句勸他投誠的話。再說出一個字，他準(zhǔn)定殺我！”

馬三婆撇一下薄嘴唇，微微一笑，說：“虧你還是男子漢大丈夫，才見一點(diǎn)風(fēng)險就嚇破了膽！我原說你是銀樣镴槍頭，果然不差；沒上陣，先軟了?！?/p>

“我沒有活得不耐煩，為什么去捋火星爺?shù)募t胡子？”

“我不是叫你去捋火星爺?shù)募t胡子，是為著這事對你有好處。你聽從三嬸兒的話，弄成了這件事，為朝廷立下大功，這一輩子也有了出頭之日?！?/p>

馬二拴其實心中愿意做這事，卻故意苦笑說：“三嬸兒，侄兒到底不是你親生的，你老人家安心拼我這個爛罐子摔。”

“說你丈母娘那腿，全不要你心口窩里四兩肉！要是三嬸不親你，就不會把這樣的機(jī)密大事交你辦，日后大功告成，你得了地，大小做個武官兒，騎著高頭大馬，前呼后擁，耀武揚(yáng)威，那時節(jié)，娃呀，你才知道我今日叫你做這事是向你哩?！?/p>

“嘿嘿，你看我這個命，還巴望一官半職！只求謀劃順利，不把老本兒丟進(jìn)去就是好的?！?/p>

“你怎么不能得一官半職？只要這事成功，單憑宋寨主一力保薦，弄個官兒到手不難。你媽年輕輕就守寡，為你苦了一輩子。你媳婦兒嫁你這幾年，穿沒穿的，戴沒戴的，吃這頓，沒那頓，一年四季不展眉，天天怕餓死，一朵鮮花給窮日子糟蹋得黃皮刮瘦，不成人形。娃呀，你歪好弄個印把子到手里，一則洗刷了賊名兒，二則也叫她跟著你過幾天火色日子，叫你媽享點(diǎn)老來福。”

“享豆腐！”二拴笑著咕噥說。

“你別笑，三嬸兒說的都是老實話。自古道，將相無種。你是個飛精飛能的人，二十八九正當(dāng)年，自幼兒又學(xué)過幾套武藝，只要聽三嬸兒的話，好生干，還怕沒出頭之日？這事一辦成，你就一步登天，你們一家人的日子也馬上苦盡甜來。古話說得好：一人得道，雞犬飛升。”

二拴被她說得滿心舒展，像熨斗燙的一般，把害怕冒風(fēng)險的心思驅(qū)散到爪哇國了。他擠擠眼睛，笑嘻嘻地說：

“三嬸兒，你想得美，說得也美。咱們馬家祖墳的風(fēng)水不好，祖宗八代只會出拉雞賊、強(qiáng)盜、小偷，還出你這樣的神婆子，從來連一個芝麻子兒大的官兒沒出過，難道到了我這輩兒會改變門風(fēng)么？”

“好侄兒，常言道：六十年氣運(yùn)輪流轉(zhuǎn)。誰敢說咱馬家不能夠改變門風(fēng)？咱馬家祖宗八代沒出過排場人，輪到你撈到印把子，這就叫糞堆上生棵靈芝草，老鴰窩里出鳳凰。”

“罷，罷。三嬸兒，我說不過你。你真是女蘇秦，憑這一張嘴就能掛六國相印。我只好甘拜下風(fēng)，聽你指使。下一步怎么走？”

馬三婆不急著回答，在心中盤算著，用破蒲扇趕走了腿邊的一個蚊子。停了一陣，她的眼睛里流露著狡猾的微笑，說：

“二拴，據(jù)我看，王吉元不是真惱。你說對嗎？”

“你怎么知道他不是真惱？”

“你要知道，人們笑有幾種，惱也有幾種。他這是皮惱骨不惱，裝樣子叫你看哩。要是他真惱，就不會給你五錢銀子。這分明是罵了你再撫慰你，一擒一縱，又推又拉。你想，對嗎？”

“不敢說?！?/p>

“你說他踢你一腳，可踢得很重嗎？”

“不重。”

“這就是了。他拔出寶劍也好，罵你也好，踢你也好，據(jù)我看，都是做的樣子。要是他真生氣，還能輕饒你？不說他一腳踢死你，至少也要把你踢倒地上半天起不來。再說，他罵你是奸細(xì)，卻不追根究底，也不送你去老營請功，輕輕把你放過。他厲顏厲色地罵過之后，又告你說他決不記在心上，也不對別人提一個字。這，這，難道不是故意把后門掩一半，開一半，不完全關(guān)嚴(yán)嗎？”

二拴同意她的分析，卻故意說：“三嬸兒，你怎么光往好的方面想？”

“不是我光往好的方面想，是因為他的心思瞞不住你三嬸兒。”

“你難道袖藏八卦？”

“我雖不袖藏八卦，可是三嬸兒在大江大海中漂過十幾年，經(jīng)得多，見得廣，看事情入木三分。你想，若是他赤心耿耿保闖王，心中沒有丁點(diǎn)兒別的打算，好比眼睛里容不下灰星兒，他聽了你的話一定會暴跳如雷，恨不得一劍戳死你，豈肯反過來替你遮掩？還會準(zhǔn)你假，又給你五錢銀子？如今官兵大軍壓境，他要為自己謀條生路，所以對你先給杠子，后給麩子，要你老實點(diǎn)替他出力。娃呀，這是什么事？你乍然一說，他豈肯貿(mào)然交底？”

二拴笑著點(diǎn)頭，說：“三嬸兒說的有道理?！?/p>

“二拴，依我看，你已經(jīng)有三分成功了。事不宜遲，你得趁火打鐵，抓緊時機(jī)，再拿話挑他一挑?！?/p>

“我還敢拿話挑他？”

“當(dāng)然敢。”

“照你看，王吉元這事可以成功么？”

“準(zhǔn)成功。他現(xiàn)在之所以不肯掏出心里話，據(jù)我看，第一怕沒有得力人替他作保，第二怕闖王的耳目多，萬一露了風(fēng)將死無葬身之地。”

二拴想了想，點(diǎn)頭說：“嗯，嗯，好三嬸兒，你倒是把他的心肝五臟看透啦?！?/p>

“二拴呀，明天他要是待你像平日一樣，和和氣氣的，不故意疏遠(yuǎn)你，這件事就有對半以上成功啦。你記著，暫不要對他再提投誠一個字，故意把繩子松一松，看他下一步。該吞鉤的魚終會自己來吞鉤，用不著釣魚人把鉤子往它嘴里塞。要是他還像昨日一樣，單獨(dú)帶你一個人出去查哨，那就是有意同你談私話，即令他自己不提起這事情，事情也有八分成功啦。要是他談到目前局面時忽然鎖起眉頭，露出心思重重的模樣兒，我的娃呀，這就是說，樹上的桃子已經(jīng)長熟，等著你伸手摘啦。”

“倘若他自己不肯提這事，怎么辦？”

“你平日一肚子鬼，并不缺少心眼兒，怎么沒辦法啦？你平日偷偷摸摸的干壞事怎么那樣在行？那樣有辦法？”

“嘻嘻……”

“你別嘻嘻。你在外邊做的事，能瞞住你媽同你媳婦兒，別想瞞住我。我現(xiàn)在不同你談這個，還是言歸正傳吧。你見他那樣，也只可旁敲側(cè)擊，若有意若無意地拿話挑逗，不可直然點(diǎn)破題。”

“三嬸兒，你說得真好，以后呢？”

“等一天以后，他自己會忍不住拿話探你的。到那時，我的好侄兒，你可不要再害怕，趕快把釣竿猛一提，這條大魚就撲棱撲棱地到你手里啦?！?/p>

“萬一他不拿話試探我，怎么辦？”

“只要他不疏遠(yuǎn)你，就是他心里肯。你一步深一步，拿話挑他，不愁他不對你說出心腹話?！?/p>

“好吧，我照著三嬸兒的話去辦。”

“還有，他看你人微言輕，肩膀窄，即令他松動口氣，也不會爽利地答應(yīng)反正。你這時就得說出來宋寨主，勸他同寨主私下會面。宋大爺當(dāng)面說句話，不愁他不憑信。至于以后如何用計襲破闖王老營，為朝廷建立大功，由宋大爺同他當(dāng)面談，你甭管。”

“對，宋寨主輕輕咳嗽一聲，比我馬二拴打個炸雷還響。”

馬三婆給侄兒幾錢碎銀子，說是宋寨主賞的酒錢；一旦事情有了眉目，宋寨主定有重賞。好像門外有輕微的腳步聲，她嚇了一跳，趕快悄悄隔著門縫向外望望，聽聽，沒有發(fā)現(xiàn)有人偷聽，稍覺心安。她又囑咐幾句，叫二拴快走。當(dāng)二拴走出茅屋時，她把他的袖子扯一下，使他退回門檻里邊，湊近他的耳朵悄聲說：

“啊，我忘記一句重要話。雖說王吉元準(zhǔn)會投誠，也要防備他三心二意或中途變卦。你一面要做他的活，一面也要背著他做他手下人的活。倘若他三心二意或中途變卦，就把他收拾了，免得他礙手礙腳，也免得他出賣了你?！?/p>

馬二拴點(diǎn)點(diǎn)頭，影子一閃出了門，朝著樹木的黑影中消失了。

中元節(jié)這天下午，大約申末酉初時候，馬三婆騎著大叫驢來到宋家寨，明的是替宋府的大少爺下神看病，暗的是與宋寨主商量機(jī)密大事。

宋文富正坐在書房中，小聲吩咐他的兄弟宋文貴帶幾個心腹家人和刀馬精熟的家丁，借口巡查道路，乘馬出寨，奔往商州路上，到二十里鋪迎接巡撫行轅的贊畫劉老爺。文貴問他事情在今夜是否能夠定局。他猜想今晚還會同劉贊畫討價還價，但是他胸有成竹，不覺微微一笑。等文貴走后，他匆匆地走回內(nèi)宅上房。馬三婆正在同大奶奶談?wù)撋贍數(shù)牟?，見他進(jìn)來，趕快起立相迎。宋文富揮退站立在上房門里門外的丫鬟和仆婦，坐下說：“我今天差人將馬三嫂接來，是因為官軍大舉進(jìn)剿即在眼前，撫臺大人急于要知道咱們這邊如何效力。倘若王吉元投誠的事不能十分確定，我就不好對撫臺大人回話?！?/p>

馬三婆笑著說：“請寨主放心，王吉元的事包在我身上。不但他本人會率領(lǐng)射虎口的二百人馬投誠，他還情愿串通李闖王老營中弟兄，臨時來一個里應(yīng)外合，把住在老營寨中的大小賊首一網(wǎng)打盡，交給你宋寨主去獻(xiàn)給朝廷請封侯之賞。”

宋文富心中大喜，但竭力保持冷靜，拈著胡子說道：“馬三嫂，這是軍情大事，非同小可。你對我說話務(wù)必一是一，二是二，千萬不能開半句玩笑?！?/p>

“嘿，我的好大爺！你是宦門公子，又是舉人老爺，現(xiàn)為堂堂宋家寨一寨之主。我是甚等之人，怎敢在你面前開半句玩笑？”

“昨天我派人去問你，你不是說王吉元還在漫天要價，未必肯馬上反正么？”

“買賣看行情，早晚價不同。如今大軍天天增加，不由他王吉元不趕快替自己尋條活路。今早二拴回家一趟，說王吉元昨夜同他私談，口氣已經(jīng)變了，答應(yīng)投降，還說他情愿串通老營的守寨弟兄做內(nèi)應(yīng)。只是他想的官大一點(diǎn)，錢多一點(diǎn)。只要撫臺大人以商洛山大局為重，為著這一方早日太平，在官和錢兩個字兒上莫太小氣，答應(yīng)了他，他就會全心全意倒向咱們這邊來。”

“他想要什么官？”

“他說，要得他死心塌地投降朝廷，必須給他做個參將的官，外給他五千兩銀子?！?/p>

“仍然是漫天要價！”

“亂世年頭，朝廷賞他做參將還不劃算？”

“小賊毛子，在闖賊手下才不過是一名小校，怎么一步就做到朝廷的參將？”

“將相本無種，小賊毛子只要替皇帝老子立大功，為什么不能做將軍？寨主呀，他能夠獻(xiàn)出射虎口，賺開闖賊老營，幫你宋寨主建立大功，他就值得你在撫臺前竭力保薦，賞他做個參將，外加五千銀子?！?/p>

宋文富沉吟說： “這個……是他自己要這么大的價錢？”

“寨主，你這話問得奇怪。難道是我馬三婆想做參將？可惜我沒有生成男人！”

宋文富笑一笑，說：“我不是疑心你馬三嫂幫他要價，是想著這樣大的價錢，我不好向撫臺大人吐口，也不會蒙撫臺大人答應(yīng)?！?/p>

“喲，我的寨主！亂世年頭，你和撫臺大人在給王吉元什么官職上何必釘是釘，鉚是鉚的！如今這屋里除大奶奶外沒有別人，我們不妨說實話。你以為官軍眾多，就能一戰(zhàn)成功嗎？”

宋文富的心中一動，沉吟不語。

馬三婆接著說：“據(jù)我看，倘若你宋家寨按兵不動，王吉元不賣射虎口，官軍想仗恃人多取勝很難。李闖王的老婆高桂英有勇有智，可不是好惹的。上月官軍已經(jīng)領(lǐng)過她的教，知道她的厲害。再說，更可怕的是，李闖王的病已經(jīng)快好啦，可以親自謀劃指揮，縱然有十個鄭總督、丁巡撫，在智謀上能比得上他？何況，山中的大戶都給踏在腳底下不能動彈，那班莊稼漢窮鬼們跟賊一心啊！我敢說，光靠從武關(guān)和商州來的兩路大軍，加上從藍(lán)田來的一支官軍，別想取勝。不信？我敢打手擊掌?？偠胶脱矒嵋残闹忻靼?，所以才來求你宋寨主出兵，又求你招撫王吉元投降朝廷。倘若王吉元忠心保闖王，死守射虎口，我的寨主啊，你縱有通天本領(lǐng)也近不得闖賊老營！事情是明擺著的：一則你同王吉元在這一次戰(zhàn)爭中舉足輕重，二則你不叫王吉元這小子稱心滿意，你縱然流年大利，官星高照，也仍然好事難成。你同王吉元都應(yīng)該要大價錢，千萬不要誤了行情！”

宋文富覺得馬三婆的話很有道理，心里說：“這母貨真厲害！”但是搖搖頭，淡然一笑，拈弄著短胡子，裝作滿不在乎地說：

“三嫂，你不明白我的心思。我只求效忠朝廷，幫官軍掃蕩流賊，至于‘利祿二字，素不掛懷，說不上我為自己要什么大的價錢?！?/p>

馬三婆笑著說：“大爺，你雖然淡于利祿，不肯替自己要大價錢，可是行情在看漲啊。只要許了王吉元做參將，外給五千兩銀子，買他個真心投降，你宋寨主就會穩(wěn)做大官！即令攥不到總兵印把子，拿到副總兵印是順手牽羊。大奶奶，你說是嗎？”

寨主奶奶滿心高興，但她故意嘆口氣，搖頭說：“他如今已經(jīng)討了兩個小老婆，還鬧著要將一個丫頭收房。等他做副將大人，不知得討多少小老婆，還有我的好日子！”

宋文富趕快望著馬三婆說：“今晚巡撫行轅有人來，讓我同他商量商量看?！?/p>

“二拴囑咐我明日一早回去，他在射虎口等我，將你的回話轉(zhuǎn)告王吉元。事不宜遲，免得夜長夢多?！?/p>

宋文富點(diǎn)頭說：“今夜決定。”說畢就起身走了。

一更以后，巡撫行轅的贊畫劉自豫從商州來到了。他是進(jìn)士出身，曾做過一任知縣，因贓被劾，丟了紗帽。后來花了幾千銀子，在吏部買了個候補(bǔ)知州，分發(fā)陜西候缺。丁啟睿因他是歸德（今商丘地區(qū)）同鄉(xiāng)，邀他來行轅幫忙，保薦他贊畫軍務(wù)，以便在“剿賊”大捷后以“出力有功人員”得到優(yōu)敘。自從丁啟睿派他同宋文富兩次接談以后，他做官的胃口更大了。他認(rèn)為只要能夠買動王吉元投降，從宋家寨直搗李自成老營，建立奇功，莫說知州，實授知府也大有指望。今夜，是他第三次親來宋家寨。他自認(rèn)為官運(yùn)如何，決于此行。

宋文富將貴客迎進(jìn)二門內(nèi)的三間書房中，立刻命仆人擺上已經(jīng)精心準(zhǔn)備的酒肴，邊吃邊談，連宋文貴也不令作陪。聽宋文富談了王吉元的情形以后，劉贊畫放下酒杯，帶著老謀深算的神氣，將長指甲在桌面上輕輕彈著，想了片刻，暫不談王吉元要的價錢，慢吞吞地問道：

“目前軍情緊急，馬三婆經(jīng)常來到寶寨，難道能夠瞞得住闖賊的耳目么？”

宋文富很有把握地微笑著，說：“請劉老爺放心。一則闖賊和幾個大頭目都在病中，二則馬三婆平日常來敝寨，所以尚不會露出馬腳。射虎口由王吉元駐守，只要他不泄漏，別人誰會泄漏？”

“不，凡事以縝密為佳。雖說闖賊等均在病中，但聽說賊妻高氏也并不容易對付。王吉元是不是受了高氏密計，假意投降？”

宋文富的心中稍微一動，想了想，笑著說道：? “不會，不會。高氏雖然甚是精明，但近來內(nèi)外大事都得她操心，到處奔波，每日筋疲力盡，暫時還不會留心到馬三婆身上。至于王吉元，他本來是張獻(xiàn)忠的人，四月間曾被李自成打了一頓，久已懷恨在心。他愿意投誠是出自真情，絕不是高氏設(shè)的密計?！?/p>

“宋寨主，自古兵不厭詐，可不要上當(dāng)啊?！?/p>

“請劉老爺放心。賊中情形，文富十分清楚?！?/p>

“倘若老兄敢擔(dān)保王吉元并非假降，愚弟今夜回城，明日當(dāng)向撫臺稟明，予以自新之路。至于官職，頂多給個千總，外賞兩千銀子。你想，翻山鷂高杰投誠后才做到游擊，他系無名小賊，何能與高杰相比？”

宋文富笑著說：“倘若撫臺大人珍惜國家爵祿，執(zhí)意不肯給王吉元一個參將職銜，此事就難辦了。王吉元不投降，文富縱有眾多練勇，莫想攻進(jìn)射虎口這道天險，更莫說襲劫闖賊老營。官軍與李自成一旦交戰(zhàn)，文富無路效力，只好作壁上觀了?！闭f畢，又輕聲嘿嘿一笑，趕快為客人執(zhí)壺斟酒。

劉贊畫笑一笑，說：“兄臺為王吉元討參將職銜可謂盡心幫忙！”

宋文富說：“閣下誤矣。文富之所以如此替王吉元說話，實際上是為商洛山中大局著急，也為丁撫臺的前程擔(dān)心?！?/p>

“如何說丁撫臺的前程？”

“請劉老爺不必瞞我，有些機(jī)密事在下也略有所聞。上月官軍進(jìn)攻失利，鄭制臺與丁撫臺掩敗為勝，虛報戰(zhàn)績，雖然暫時哄住了朝廷，但皇上英察多疑，耳目眾多，斷難使他長受蒙蔽。聽說十天前制臺與撫臺兩大人又奉到皇上密旨，口氣十分嚴(yán)厲，責(zé)他們勞師糜餉，畏怯不前，上月雖有小勝，但未獲清剿實效，而所奏戰(zhàn)功，語多欺飾?；噬县?zé)令制臺、撫臺兩大人迅速進(jìn)兵，務(wù)期將商洛山中殘余流賊一鼓蕩平，不得貽誤戎機(jī)。請你想想，如這次進(jìn)剿又無結(jié)果，丁撫臺的烏紗帽能保得住么？倘若皇上震怒，不惟會丟掉烏紗帽，恐怕還有不測之禍！”

“皇上陛下的這一道密旨，老兄何以得知？”

宋文富笑著說：“世上沒有不透風(fēng)的墻。西安、商州兩地縉紳中，文富尚有幾位親戚、世交，衙門中的機(jī)密大事豈能瞞住在下？此次進(jìn)兵勝利，對撫臺大人有大大好處，對劉老爺也有大大好處。否則……”他故意不說下去，拿起筷子在一盤焦炸子雞上晃一晃停住，說：“請！請！我們只顧說話，快涼了。”

劉贊畫心中吃驚，暗想著宋文富確實厲害，不怪他幾個月來能夠周旋于官軍與李自成之間，應(yīng)付裕如。他夾了一塊焦炸子雞在盤子邊蘸點(diǎn)椒麻鹽，放到嘴里一邊嚼著一邊思忖，決定向宋文富稍作讓步，以便在今夜將事情說定，免得誤了督、撫兩大人的用兵方略。他吐出一節(jié)雞腿骨，隔桌子將身子向前探探，低聲說：

“宋寨主，你我雖系新交，卻是一見如故，情同莫逆，肝膽相照，無話不可交談?；噬辖諊?yán)旨督責(zé)，事屬機(jī)密，本非你我所當(dāng)竊議，所以我未敢向兄臺泄露一字。既然老兄已從別處聞知，則泄露機(jī)密之責(zé)就不在愚弟了。皇上確實責(zé)令督、撫兩大人克期進(jìn)兵，將商洛山中殘寇一鼓蕩平。督、撫兩大人深體皇上焦急心情，所以一面使用重兵從武關(guān)和商州兩路并進(jìn)，還有一支偏師自藍(lán)田相機(jī)南來，一面也想曉諭王吉元趁機(jī)反正，以便出闖賊不意，奇襲他的老營。據(jù)愚弟看來，督、撫兩大人這次用兵，計慮周詳，勝利如操左券。即令王吉元投降之事不成，亦無礙各路大兵齊進(jìn)，使闖賊無從應(yīng)付。但如王吉元能夠反正，當(dāng)然更好不過。”

宋文富奸詐地拈須一笑，說：“劉老爺還是將文富當(dāng)外人看待，并沒將心里話和盤托出?！?/p>

“不然，不然。弟適才所言，全是實話，望勿對外人泄露一字。”

宋文富又笑著說：“既然督、撫兩大人計慮周詳，勝利如在掌握，在下就不再多費(fèi)周折勸說王吉元投降了。剛才為丁撫臺擔(dān)心的話，請恕我冒昧直言，千萬不要使撫臺知道?！?/p>

“這話自然也不能泄露出去?！?/p>

有片刻工夫，他們飲酒吃菜，都不談?wù)薪低跫膯栴}。劉自豫心中明白，宋文富故意拉硬弓，替王吉元要高價也就是替他自己要高價。但是如不對宋文富再作讓步，今夜就會不得結(jié)果，而總督和巡撫都在等候著王吉元投降的消息。雖然總督和巡撫也檄令從藍(lán)田進(jìn)兵的將領(lǐng)設(shè)計招降替李自成把守石門谷山寨的桿子頭目，但是桿子中并不齊心，而且那地方離李自成的老營過遠(yuǎn)，不像王吉元投降后可以致闖王死命。由于總督和巡撫給了他權(quán)宜處置的指示，所以他想了一陣，忽然說道：

“我看，王吉元的官職和賞銀，由兄弟大膽承擔(dān)吧。只要他實意投降，答應(yīng)獻(xiàn)出射虎口，可以給他做游擊將軍，外加賞銀三千兩。倘若能襲破闖賊老營，不管能否活捉闖賊夫婦，都將另行敘功，額外重獎。至于老兄有意要個副將職銜，實授商州守備，弟已與撫臺談過，撫臺也問過了制臺，已蒙兩大人答應(yīng)，保奏老兄以參將銜實授商州守備。本朝定制，一州守備沒有掛副將銜的，掛參將銜已經(jīng)夠高了。我兄以商州人做商州守備，雖在知州之下，然而兵權(quán)在手，實為一州之主，連知州遇到大事也得惟老兄的‘馬首是瞻。請恕我說一句粗俗的話，這就叫‘強(qiáng)龍不壓地頭蛇?！闭f畢，哈哈一笑，舉杯回敬主人。

宋文富心中滿意，與劉贊畫同干一杯，然后說：“王吉元那邊，我當(dāng)盡力勸說，想來可以真心投降。至于文富自己，世受國恩，自當(dāng)粉身碎骨，報效朝廷，決不貪一官半職。能夠?qū)嵤谏讨菔貍?，使文富有職有?quán)，容易做事，也只是為保衛(wèi)桑梓著想，至于掛何等官銜，無足計較。”

客人連連點(diǎn)頭，說：“我知道老兄同我一樣，淡于名利，只是處此亂世，想替朝廷略效微力而已?！?/p>

“是，是?！?/p>

客人又說：“撫臺還是擔(dān)心，單有足下率領(lǐng)的鄉(xiāng)勇進(jìn)入射虎口，加上王吉元的降賊二百，未必能攻破李賊老營，致其死命；最好讓官軍假道寶寨，同鄉(xiāng)勇一同奪取闖賊老營，方不致萬一貽誤戎機(jī)，影響全局?！?/p>

宋文富頓時搖一搖頭，說：“此事前日已拜托劉老爺回稟撫臺大人，斷然不能奉命。三年前，敝寨曾遭官軍洗劫，燒殺奸擄甚于流賊，至今寨中父老言之痛心。今日即令小弟肯讓官軍假道，父老們也不肯同意，所以這話請不必再提了?！?/p>

客人懇切地說：“我此次動身來寶寨時候，撫臺大人一再面諭，望兄臺能使官軍一千人假道寶寨，定然秋毫無犯。撫臺愿作擔(dān)保，萬無一失。”

宋文富說：“目前將驕兵惰，軍紀(jì)敗壞，故百姓不怕賊而怕兵。他們連朝廷老子的話都不聽，豈肯聽巡撫的話！萬一敝寨重遭兵災(zāi)，使文富將有何面目再見寨中父老？”

客人說：“既然足下如此不放心，那么官軍不在寨中停留，只穿寨而過如何？”

宋文富輕輕地?fù)u搖頭，說：“弟雖是武科出身，讀書不多，但也知道‘假道于虞以伐虢的故事。我縱然想做虞公，無奈全寨父老不肯假道，也是枉然?！彼壑添毠恍Γ诌B連拱手說：“萬懇劉老爺俯諒苦衷，在撫臺大人面前代為婉言稟明，不勝銘感?！?/p>

客人也只好笑笑，說：“足下將官軍假道寶寨的事比作‘假道于虞以伐虢，此言差矣。弟今晚連夜回城，請示撫臺之后，一兩日內(nèi)當(dāng)重來寶寨。假道之事，另作商議?！彼似鹁票又f：“弟借花獻(xiàn)佛，借足下的酒恭賀足下馬到成功，前程萬里。干此一杯！”共同干杯之后，宋文富正要斟酒，劉贊畫又說：“足下報國恩，救桑梓，立大功，在此一役。”

“謬蒙撫臺大人與劉老爺青睞，過為期許，使文富感愧莫名。文富碌碌，倘能為朝廷建立下涓埃微功，均出于撫臺大人栽培之恩與劉老爺多方提攜之力，自當(dāng)永銘不忘?！?/p>

“哪里！哪里！我兄太過謙了！”

酒足飯飽，劉贊畫連夜坐轎子回城復(fù)命。他上兩次來，宋文富都有厚禮相送，這次送禮更重，除送給他三百兩銀子外，還送了幾件名貴字畫和古玩。劉贊畫一再推辭，卻使眼色給一個跟隨仆人收下。宋文富將客人送出寨外，隨即興沖沖地回到書房，將好消息告訴了前來問信的宋文貴，轉(zhuǎn)回內(nèi)宅。大奶奶還沒有睡，愁眉苦臉地對他說起兒子的癆病加重的事，擔(dān)心兇多吉少，挨不過秋后，抱怨他不很掛心，沒說完就滾下眼淚。他望著大奶奶，卻沒有聽清她說的什么，高興地說：

“好，好。果然盼望到了！”

本節(jié)選完。

《李自成》第二卷獲首屆茅盾文學(xué)獎。本文選自《李自成》第二卷（中國青年出版社）。