袁越

生命離不開能量，人體利用能量的過程就是新陳代謝。我們身體里的每一個活細(xì)胞，每時每刻都必須通過新陳代謝從食物中獲得能量，用以維持自身的各種生命活動。我們的健康狀況和能量的利用率密切相關(guān)。

食物中蘊含的能量大都是通過氧化過程被釋放出來的，所以科學(xué)家們可以通過測量一個人呼出的二氧化碳，來計算他的新陳代謝率。但這個測量方法比較麻煩，被測者必須戴著笨重的呼吸器，并在專門的實驗室里進(jìn)行測量。所以，這個方法只適合測量特定條件下的新陳代謝率，比如安靜時的基礎(chǔ)代謝率，或者短時間劇烈運動時的最高代謝率。其實，真正有價值的是一個人在正常生活中的代謝率，這個值往往要比基礎(chǔ)代謝率高出50%左右。因此，基礎(chǔ)代謝率并不能很好地反映出一個人的新陳代謝狀況，必須想辦法測出真實情況中的代謝率。

問題在于，一個人的正常生活代謝率很難測量，因為他不可能整天戴著呼吸器到處走動。1980年代，科學(xué)家們發(fā)明了“雙標(biāo)水法”，終于解決了這個問題。此法只需讓被測者事先飲用一種特殊的水（其中的氫和氧被更重的同位素替代，當(dāng)然這兩種同位素對人體是絕對安全的），之后他就可以像往常一樣正常生活了?？茖W(xué)家們只要定期收集這個人的尿液，就能計算出他在正?；顒訒r的能量消耗。

經(jīng)過幾十年的實踐檢驗，“雙標(biāo)水法”已經(jīng)成為新陳代謝研究領(lǐng)域公認(rèn)的黃金標(biāo)準(zhǔn)，測出的數(shù)據(jù)最值得信賴。但此法有個致命的缺點，那就是太貴。不但雙標(biāo)水的價格昂貴，而且必須在專門的同位素實驗室里進(jìn)行測量，這就進(jìn)一步增加了研究成本。由于這個方法的應(yīng)用面太過狹窄，導(dǎo)致很多關(guān)于新陳代謝的基本問題一直沒有得到很好的解釋，大部分相關(guān)理論都是根據(jù)常理被推測出來的。

比如，各位讀者應(yīng)該都聽說過這樣的說法，一個人的新陳代謝率在青春期時最高，此后便逐年下降，這就是為什么人到中年會發(fā)福。還有一個說法認(rèn)為，女性的新陳代謝率比男性要低，這就解釋了為什么女人比男人更容易發(fā)胖。有些網(wǎng)站聲稱可以計算出一個人的新陳代謝率，只需輸入年齡、性別、體重等基本數(shù)據(jù)，以及日常生活和運動狀況即可。但這些網(wǎng)站都是根據(jù)一些未經(jīng)驗證的公式來計算新陳代謝率的，誤差非常大。而且，這些網(wǎng)站背后的金主往往是一些保健品公司，他們會根據(jù)計算結(jié)果推薦人們吃一些據(jù)說能夠提高新陳代謝率的藥物，以此來幫助減肥?？上Р]有確鑿的實驗數(shù)據(jù)證明這些藥物真的有效，大部分情況下，人們只是在“繳智商稅”而已。

為了徹底解決上述問題，美國杜克大學(xué)的進(jìn)化人類學(xué)教授赫爾曼·龐澤決定做一次整合研究。他和同事們把來自29個國家的6400多個“雙標(biāo)水法”樣本數(shù)據(jù)整合到一起加以分析，其中被測者的年齡分布極為廣泛，從剛出生8天的嬰兒到95歲的老人都有，性別的差異自然也都照顧到了。

研究結(jié)果表明，人類嬰幼兒的新陳代謝率最高，甚至可以比成年人高50%以上。人在1歲之后代謝率開始逐年下降，直到20歲左右時降到一個比較穩(wěn)定的值。此后這個值會一直維持到60歲左右，期間鮮有變化，直到60歲之后才會再次下降，但下降的速率很低，平均每10年才下降7%左右。也就是說，一名90歲老人的新陳代謝率大約要比他50歲時的水平低20%～25%。

這個結(jié)果顛覆了此前流行很廣的很多說法，起碼在以下3個方面更新了新陳代謝研究領(lǐng)域的舊有概念。

第一，人類嬰幼兒的代謝率居然如此之高，簡直像是另一個物種了。這個結(jié)果說明嬰幼兒在生長期的營養(yǎng)需求是非常大的，超出了一般人的想象。如果此時營養(yǎng)不良，很容易影響到成年后的身體狀況。事實上，龐澤教授認(rèn)為嬰幼兒能量需求高的最大原因就是大腦發(fā)育，所以小兒營養(yǎng)不良的最大后果就是影響成年后的智商。

第二，青春期和更年期這兩個關(guān)鍵節(jié)點的新陳代謝率居然沒有明顯變化，這說明新陳代謝遵循另一套規(guī)則，與人體生長的正常規(guī)律并不匹配。此前人們普遍相信青春期的新陳代謝率會有一個波峰，很多家長也會在這一時期逼著孩子多吃飯，認(rèn)為這是“長身體”的時候，現(xiàn)在看來這個看法是不正確的。

第三，中年發(fā)福的原因并不像此前大家設(shè)想的那樣，是因為新陳代謝率的下降。研究結(jié)果清楚地表明，一個人的代謝率在20歲左右時就已經(jīng)穩(wěn)定了，直到60歲才開始下降，而且下降速度非常緩慢。所以說，中年人之所以容易發(fā)胖是另有原因的，比如飲食不節(jié)制、日常活動太少等。

總之，這個研究結(jié)果說明新陳代謝率的改變只和細(xì)胞本身的健康狀態(tài)有關(guān)，和一個人的生活狀態(tài)關(guān)系不大。嬰幼兒、老年人的細(xì)胞狀態(tài)和中青年有很大的不同，也許這就是為什么人們在這兩個階段身體都非常脆弱，需要格外小心。

需要補充說明的是，這里所說的新陳代謝率指的是同等體重下的數(shù)值，因為代謝率和細(xì)胞數(shù)量成正比。另外，計算體重時必須除去脂肪的重量，因為脂肪細(xì)胞的代謝率非常低，但重量卻很大，必須將這部分體重去掉才能得出正確的結(jié)論。事實上，這就是為什么大家普遍認(rèn)為女性代謝率比男性低。真正的原因其實是女性的平均體脂率比男性高，如果按照體重來計算，女性的新陳代謝率往往會偏低。

還有一點值得一提，那就是不同年齡段人群所消耗能量的用處是不同的。嬰幼兒時期的大部分能量消耗都被用在了生長發(fā)育上，中年人的能量消耗大都被用在了修補磨損上，而老年人修補磨損的能力顯著下降，這就是60歲以上的老年人能耗降低的原因。

根據(jù)這一推測，龐澤教授認(rèn)為我們可以根據(jù)一個人的新陳代謝率來大致判斷出一個人的真實年齡。眾所周知，每個人的衰老速度是不一樣的，同樣年齡的兩個人，身體狀況可以天差地別。科學(xué)家們一直在尋找一種可靠的指標(biāo)，用來判斷一個人的真實年齡。新陳代謝率具備很大的潛力成為這樣的指標(biāo)，但還需要大量的研究才能在兩者之間建立可靠的對應(yīng)關(guān)系。