中國歷史上有一部古代經(jīng)典類書，可謂“前不見古人，后不見來者”。這部書的誕生動用了舉國之力，延續(xù)了數(shù)年之久，耗費(fèi)了千萬人力。尤其令人矚目的是，這部書遍搜天下八千種文獻(xiàn)，涵蓋了歷史地理、文學(xué)藝術(shù)、哲學(xué)宗教、科學(xué)技術(shù)等多個學(xué)科。它就是成書于明永樂六年（1408）的《永樂大典》。就搜集的文獻(xiàn)數(shù)量而言，《永樂大典》是此前《藝文類聚》《太平御覽》《冊府元龜》等的數(shù)倍之多；即使與此后收書三千余種的《四庫全書》相比，也是卷帙浩繁。甚至連《四庫全書》的總校官紀(jì)曉嵐在《閱微草堂筆記》中都提到，他在編纂《四庫全書》時，曾參考?xì)埓嬗谑赖摹队罉反蟮洹罚m然他看到的只是《永樂大典》的冰山一角，但上面的記載事無巨細(xì)、包羅萬象，饒是他讀遍世間萬卷書，睹之還是對世間知識之浩渺廣博倍感驚詫。這部譽(yù)滿天下的皇家巨典和百科全書不僅在中國歷史上書寫了輝煌的篇章，在世界范圍內(nèi)也令西方國家刮目相看，比法國的狄德羅編纂的《百科全書》和英國出版的《不列顛百科全書》要早三百年?！恫涣蓄嵃倏迫珪吩凇鞍倏迫珪睏l目中稱《永樂大典》為“世界有史以來最大的百科全書”。作為中國古代的一項重大工程，它為后代炎黃子孫保留了一份珍貴的文化記憶，儼然成為中華文化的一個符號，更是中華民族獻(xiàn)給全人類的一份文化遺產(chǎn)。這部皇皇巨帙承載了擁有著五千年歷史的東方大國的文明進(jìn)程，它本身多舛的命運(yùn)也是中華民族走過的一段國家興衰史的真實(shí)寫照。

《永樂大典》初名《文獻(xiàn)集成》，初步成書于永樂二年（1404），但永樂帝閱后甚為不滿，欽點(diǎn)姚廣孝擔(dān)任監(jiān)修，同時將編纂隊伍擴(kuò)大到了2169人，于永樂五年（1407）定稿，永樂帝親自作序并賜名《永樂大典》。全書于永樂六年（1408）才抄寫完畢，共計22937卷，分裝為11095冊，約3億7000萬字。完整的《永樂大典》單冊，高50.3厘米，寬30厘米，開本宏大，具有皇家的威儀和氣魄。每冊約有50葉（頁），主要為二卷一冊、一卷一冊或三卷一冊?！队罉反蟮洹凡捎醚┌缀駥?shí)的樹皮紙書頁，硬裱書面，粗黃布包裝，莊重典雅?！队罉反蟮洹吩谟罉纺觊g編纂成書后，只抄錄了唯一的一部，視為正本；嘉靖年間，由于宮殿失火，正本險被大火毀于一旦，為防不測，嘉靖帝又命臣工重錄一部，歷時6年，截至1547年副本抄錄完畢。重錄的《永樂大典》格式、裝幀與原本毫無二致，史稱“嘉靖副本”。

明朝嘉靖年間重錄《永樂大典》后，嘉靖副本收藏于皇史宬，而原本珍藏于文淵閣的《永樂大典》正本的下落卻是撲朔迷離，成為中國文化史上的一大謎案。有人認(rèn)為《永樂大典》正本毀于戰(zhàn)亂或火災(zāi)，早已蕩然無存。當(dāng)然，更多歷史研究者順著典籍中的蛛絲馬跡一路追蹤，推斷《永樂大典》的正本極有可能是殉葬在明世宗嘉靖帝的陵墓——永陵中了。今人無緣得見正本，副本在之后的歲月中所遭受的磨難更令中華兒女痛惜不已。乾隆三十八年（1773），為了編修《四庫全書》，朝廷欲將《永樂大典》用作參考時，卻發(fā)現(xiàn)大典缺失2422卷，即千余冊不知所終。原來，那個時候，翰林學(xué)士可以隨意地借閱《永樂大典》，許多人借后并未歸還；而且由于疏于管理，許多太監(jiān)也紛紛偷盜《永樂大典》出宮，換取錢財。

1860年英法聯(lián)軍侵略北京，使這部奇書遭到了前所未有的劫難。這些外國侵略者在北京城如入無人之境，肆無忌憚、無惡不作，所到之處一片狼藉、慘不忍睹。他們令人發(fā)指的惡行之一就是洗劫了翰林院，將珍藏在那里的數(shù)十卷《永樂大典》運(yùn)往英國，其中大部分隨后入藏大英博物館（現(xiàn)藏于大英圖書館）。這也開啟了《永樂大典》流落海外的悲慘命運(yùn)。聯(lián)合國教科文組織的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，在47個國家的200多家博物館中，共有中國文物167萬件，收藏于大英博物館的中國文物數(shù)量竟然有2300余件，而這47個國家民間收藏的中國文物更是有1000多萬件。最令中國人民難以接受和痛苦至極的是，當(dāng)年的強(qiáng)盜對搶奪的文物毫無歸還之意，拒不參加國際上創(chuàng)立的雙邊或多邊關(guān)于保護(hù)文物的公約，使國際社會無法在法律層面上對這些搶奪文物的行為加以懲處，僅能從道德層面對其進(jìn)行強(qiáng)烈批判。100多年前的掠奪行為既是對中華文明的野蠻摧殘，也是對中國人民尊嚴(yán)的無恥踐踏，更是對中華兒女情感的巨大傷害。經(jīng)歷這場浩劫后，光緒元年（1875）清查時，《永樂大典》已不足5000冊；光緒二十年（1894），翁同龢入翰林院查點(diǎn)時僅剩800余冊。

光緒二十六年（1900），中華民族所面臨的第二次聲勢浩大的外敵入侵，致使殘存的800余冊《永樂大典》也無法保全。八國聯(lián)軍入侵北京后燒殺搶掠，《永樂大典》在劫難逃。當(dāng)時，慈禧太后倉皇西奔，義和團(tuán)和侵略軍展開殊死搏斗，位于北京東交民巷、珍藏《永樂大典》的翰林院成了戰(zhàn)場，翰林院內(nèi)玉石俱焚、藏書散落。在激烈的巷戰(zhàn)中，八國聯(lián)軍用質(zhì)地厚實(shí)的《永樂大典》代替磚塊，修筑防御工事。炮火紛飛間，《永樂大典》損毀嚴(yán)重。由于義和團(tuán)寡不敵眾，八國聯(lián)軍最終占領(lǐng)了北京城。他們對《永樂大典》肆意搶掠，并將部分卷冊作為戰(zhàn)利品帶回國內(nèi)。經(jīng)過這次搶奪，《永樂大典》有的被焚燒，有的被毀壞，遭遇了毀滅性的重創(chuàng)。剩余的少量卷冊多被劫掠至他鄉(xiāng)，四散海外，運(yùn)往英、美、法、日等國。經(jīng)歷了八國聯(lián)軍的洗劫，清政府收拾殘局時，清理出殘存的64冊《永樂大典》，被翰林院掌院學(xué)士陸潤庠運(yùn)回府中。后經(jīng)時任教育部社會教育司第一科科長——主管圖書館工作的魯迅不斷致函游說勸說，陸潤庠才于1912年7月16日將這批典籍交由京師圖書館保管。集中展現(xiàn)中華民族博大精深的優(yōu)秀文化、深藏宮中從未外傳、令世界驚嘆不已的百科全書才未消失殆盡。

令人倍感欣慰和鼓舞的是，中華人民共和國成立后的幾十年間，《永樂大典》陸續(xù)大規(guī)模地回歸祖國。中華人民共和國成立后，國際地位越來越高，結(jié)交的朋友也越來越多，受到越來越多知識分子和各界愛國民主人士的擁護(hù)。最先向我們表示友好、愿意歸還《永樂大典》的是同處社會主義陣營的蘇聯(lián)。1951年至1955年間，蘇聯(lián)先后三次向我國返還64冊《永樂大典》。1951年，蘇聯(lián)列寧格勒大學(xué)東方學(xué)系圖書館將11冊《永樂大典》歸還中國；1954年，蘇聯(lián)國立列寧圖書館贈還原藏南滿鐵道株式會社大連圖書館的《永樂大典》52冊；1955年，蘇聯(lián)科學(xué)院把原藏海參崴遠(yuǎn)東大學(xué)的1冊《永樂大典》贈還中國科學(xué)院訪蘇代表團(tuán)，后于1958年移贈北京圖書館。

1955年，德意志民主共和國總理格羅提渥訪華，將德國萊比錫大學(xué)圖書館所藏3冊《永樂大典》贈還中國政府，后撥交北京圖書館。數(shù)年之內(nèi)，國際上主動歸還《永樂大典》的都是同屬社會主義陣營的國家，數(shù)量多達(dá)67冊?；貧w故土的《永樂大典》雖然外觀保存完好，但是內(nèi)頁中泛黃的斑駁痕跡，尤其是卷首頁面上清晰可辨的國外收藏單位留下的各式印記，仍然在向我們講述著那一段不堪回首的屈辱史，也激勵著國人繼續(xù)為《永樂大典》的回歸積極奔走。

國內(nèi)一次性捐贈《永樂大典》數(shù)量最多的是上海商務(wù)印書館。1951年7月，在商務(wù)印書館董事長張元濟(jì)的提議下，其下屬東方圖書館的21冊《永樂大典》全部無償捐給了國家。同年8月，時任天津市副市長、實(shí)業(yè)家、收藏家周叔弢將所藏的1冊《永樂大典》捐給政府。1951年，定居在香港的藏書家陳清華要出讓一批古籍。由于陳清華的藏書素以珍貴著稱，鄭振鐸得知此事后，迅速向周恩來總理報告。當(dāng)時國家財政窘迫，但周總理仍決定購買這批藏書。1955年，陳清華的第一批藏書入藏北京，其中包括4冊《永樂大典》。還有一些愛國人士，包括金梁、徐伯郊、趙元方、張季薌等也陸續(xù)慷慨捐贈私藏的《永樂大典》數(shù)冊。這些《永樂大典》都先后入藏中國國家圖書館。截至1965年，《永樂大典》的入藏總量已達(dá)220冊。最近的一次捐贈是由國家文物局使用國家文物征集經(jīng)費(fèi)購回的加拿大華人袁女士收藏的《永樂大典》1冊，2013年正式入藏中國國家圖書館。根據(jù)最新統(tǒng)計，海內(nèi)外已知存世的《永樂大典》總計418冊、800多卷以及部分零散頁。目前，中國國家圖書館已收藏《永樂大典》224冊，占存世400余冊數(shù)一半以上，至此，我國成為全世界收藏《永樂大典》數(shù)量最多的國家。雖然《永樂大典》仍有100多冊流散于英國、美國、法國、德國、愛爾蘭、日本、越南、韓國的多家機(jī)構(gòu)和私人藏家手中，回歸之路漫長且艱難，但所幸遍布世界各地的中華兒女無時無刻不在關(guān)注流失海外的中國文物藝術(shù)品的消息，一旦時機(jī)到來，便會迅速出手，爭取國寶回歸祖國。

2020年7月7日再傳佳音，在法國巴黎的知名拍賣行——博?！だ辗聘柵馁u行二號廳舉辦的亞洲藝術(shù)品拍賣會圖錄上，有一件拍品吸引了買家，尤其是中國買家的目光，它就是《永樂大典》。

拍賣于北京時間7月7日晚上8點(diǎn)（當(dāng)?shù)貢r間下午2點(diǎn)）在巴黎公開舉行，共計277件拍品，主要以瓷器、佛造像、書畫為主，其中最令人矚目的就是這兩冊極其罕見的明嘉靖抄本《永樂大典》。憑借以往的拍賣經(jīng)驗，拍賣行認(rèn)定這件拍品必將創(chuàng)造佳績，所以在事前印制的拍賣圖錄的第42頁上，利用整幅版面展示了兩冊《永樂大典》的高清圖片，并在圖片下方用法語對拍品進(jìn)行了詳盡的介紹。

事實(shí)證明，拍賣行的判斷準(zhǔn)確無誤，北京時間晚上11點(diǎn)左右，《永樂大典》以5000歐元的價格起拍，僅僅用了不到兩分鐘的時間，價格便已經(jīng)加到70萬歐元，令在場的觀眾以及拍賣師驚詫不已。一位華人女士在競拍至200萬歐元時加入爭奪戰(zhàn)，經(jīng)過一番鏖戰(zhàn)，她最終以640萬歐元成功拍得，加上傭金共計8128000歐元。這個價格至今仍位列拍賣行的拍賣紀(jì)錄佳績榜，甚至在拍賣行的官網(wǎng)首頁上，《永樂大典》長期霸屏，可見這件拍品在這家拍賣行也創(chuàng)造了前所未有的中國藝術(shù)品的拍賣巔峰。這位女士在事后接受媒體采訪時表示，自己是應(yīng)中國內(nèi)地某位買家的委托，專程趕來參加競拍的，對于640萬歐元的最終競拍價超出了委托買家500萬歐元的心理預(yù)期，買家雖然感到無奈，卻也執(zhí)意出手。事后大家才知曉，委托買家正是多年來熱衷于收藏古籍、數(shù)次將藏品捐贈給國家收藏單位的金亮先生。在公藏單位由于手續(xù)煩瑣、耗時偏長等因素?zé)o法搶救國寶回國的緊急關(guān)頭，他毅然挺身而出，在競拍價格一度高于心理估價的不利局面下，堅決高價回購國寶《永樂大典》兩冊。據(jù)拍賣公司介紹，這兩冊《大典》來自法國私人藏家，其家族成員曾于19世紀(jì)后半葉被派往中國，任職上校軍銜，在19世紀(jì)70年代與中國的一些官員往來頻繁，相交甚深，得到了許多官員饋贈的心愛之物，其中便包括這兩冊《永樂大典》。關(guān)于這兩冊書的價值，北京故宮博物院圖書館館長、研究員、古籍版本專家翁連溪曾撰文稱：“此物乃古籍中之白眉，收藏家夢寐以求，經(jīng)眼手觸都深感榮幸，定要爭取回國……”尤為難得的是，此兩冊四卷與國家圖書館藏“湖”字、“喪”字冊均相連，并且此兩冊中“湖”字冊的出現(xiàn)，使得現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的“湖”字卷全部相連（2260—2283），實(shí)屬難得。關(guān)于這件在法國巴黎引起轟動的中國文物藝術(shù)品，法國當(dāng)?shù)孛襟w第一時間紛紛進(jìn)行報道，其中最引人注目的當(dāng)屬2020年7月16日法國知名拍賣雜志《杜魯埃周刊》“頂級拍賣”版塊下的一篇文章，這篇文章標(biāo)題是“回顧法國2020年拍賣市場上的最高成交價：8128000歐元”，副標(biāo)題是“兩卷圖書引起的一場長達(dá)30分鐘的爭奪戰(zhàn)，最終以8128000歐元的價格收場”。文章作者安·多里杜-海姆簡單介紹了《永樂大典》的成書背景，并形象地描述了永樂年間成書時的原始體量，用幾條和數(shù)字“4”相關(guān)的數(shù)據(jù)向人們展示了其龐大的規(guī)模：大約能夠占據(jù)40立方米的空間，嘉靖副本目前存世僅400余冊，占原始總量的4%，這也解釋了其珍貴的原因和令人意外卻也在情理之中的拍賣結(jié)果?！豆哦Q(mào)易公報》也在7月18日刊登了羅蘭·阿克爾撰寫的一篇以“估價5000歐元，拍賣結(jié)果竟達(dá)640萬歐元：中國遺失的兩部百科全書亮相巴黎”為題的評論文章。

在國外拍賣行大放異彩的《永樂大典》在國內(nèi)的影響力更是不容小覷。作為向中國廣大普通民眾宣揚(yáng)中華傳統(tǒng)文化的國家級圖書館——中國國家圖書館，于2002年舉辦了“《永樂大典》編纂六百周年國際研討會”，不僅對國家圖書館近年來《永樂大典》的研究成果進(jìn)行了檢閱，也通過交流，大大促進(jìn)了《永樂大典》研究的進(jìn)展。2013年9月30日至10月6日，中國國家圖書館舉辦“《永樂大典》特展”，慶祝新近從海外回歸的一冊《永樂大典》入藏國家圖書館。2021年6月1日，中國國家圖書館主辦的“珠還合浦? 歷劫重光——《永樂大典》的回歸和再造展”正式向公眾開放。展覽以圖表加重點(diǎn)事件描述的形式，整理了《永樂大典》通過政府撥交、海外送還、藏家捐贈、員工采訪等多種途徑入藏國家圖書館的過程，梳理了海外《永樂大典》的回歸歷程。此次展品有60余種70余冊（件），其中9冊《永樂大典》嘉靖副本為近年來首次展出。就《永樂大典》的收藏而言，不論是作為“中華總書庫”的中國國家圖書館，還是作為中華兒女一員的金先生，都在通過積極有效的方式增強(qiáng)我們中國人的骨氣和底氣。這既能加強(qiáng)文物的保護(hù)和利用，加強(qiáng)歷史研究和傳承，使中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化不斷發(fā)揚(yáng)光大；也能激發(fā)我們的民族自豪感和自信心，堅定全體人民振興中華、實(shí)現(xiàn)中國夢的信心和決心。