菲尼克斯
當(dāng)今足壇,英格蘭足球超級聯(lián)賽(英超)的“世界第一聯(lián)賽”位置幾乎無可撼動,無論從賽事品質(zhì)還是從商業(yè)運(yùn)作而言,都是如此。人們當(dāng)然可以將此歸功于它悠久的歷史——1888年3月22日,英格蘭足球聯(lián)賽創(chuàng)立,這是世界上最早的職業(yè)足球聯(lián)賽,也是后來英超的基礎(chǔ)。
但是,僅僅“最早”并不能保證“最成功”。脫胎于英格蘭聯(lián)賽的英超,可以說是前者的頂級球隊(duì)共同“置之死地而后生”的結(jié)果。一切輝煌,皆源于艱難困苦。
英國是現(xiàn)代足球的發(fā)源地。世界上第一個足球協(xié)會英格蘭足球總會,于1863年成立。之后的1888年,英格蘭足球總會創(chuàng)立英格蘭足球聯(lián)賽,這是全球首個職業(yè)足球聯(lián)賽,第一屆只有一個級別,參賽隊(duì)共12支。
1892年,英格蘭聯(lián)賽開始舉辦乙級聯(lián)賽;1920年,出現(xiàn)了丙級聯(lián)賽;1958年,又增加了丁級聯(lián)賽。至此,英格蘭足球聯(lián)賽初具規(guī)模,分甲、乙、丙、丁四個級別,實(shí)行升降級制度。英甲是當(dāng)時英格蘭的頂級聯(lián)賽。
一個又一個的“奇跡”,是英格蘭聯(lián)賽為人津津樂道的話題,比如著名的“諾丁漢森林奇跡”。
1976/1977賽季,在傳奇教練布萊恩·克拉夫的帶領(lǐng)下,諾丁漢森林隊(duì)時隔兩年,重返英甲聯(lián)賽。在回到頂級聯(lián)賽的首個賽季,諾丁漢森林便力壓當(dāng)時不可一世的利物浦勇奪聯(lián)賽冠軍,隨后又在聯(lián)賽杯的決賽中再次戰(zhàn)勝利物浦,以升班馬的身份加冕當(dāng)季的“雙冠王”,震驚世界足壇。
接下來的1978/1979賽季,諾丁漢森林在歐冠比賽中一路過關(guān)斬將,經(jīng)過決賽的一番苦戰(zhàn),以1比0小勝奪冠。第一次參加歐冠就勇奪冠軍,這個紀(jì)錄,前無古人。
1978/1979賽季,諾丁漢森林第一次參加歐冠就勇奪冠軍。
讓人驚嘆的是,緊接著的下一個賽季,這支球隊(duì)的“奇跡”仍在繼續(xù)。賽季初的歐洲超級杯,他們2比1戰(zhàn)勝巴塞羅那奪冠。在當(dāng)季的歐冠中,球隊(duì)順風(fēng)順?biāo)?,再次打進(jìn)決賽,再次用一個“1比0”戰(zhàn)勝對手奪冠,實(shí)現(xiàn)歐冠衛(wèi)冕。
然而,也許是“奇跡”透支了太多運(yùn)氣,之后諾丁漢森林在英格蘭聯(lián)賽里起起伏伏。直到2022年5月,時隔23年,球隊(duì)又重返英格蘭頂級聯(lián)賽。
如果諾丁漢森林只是孤例,那么英格蘭聯(lián)賽球隊(duì)的傳奇色彩就不會如此有說服力。另外讓人驚嘆的是阿斯頓維拉隊(duì)的故事。1981/1982賽季,阿斯頓維拉上賽季剛剛奪得英甲冠軍,正躊躇滿志開始新賽季,然而前9輪聯(lián)賽過后僅取得了一場勝利。當(dāng)球隊(duì)排名落到聯(lián)賽第17時,功勛主帥羅恩·桑德斯下課,他的位子被助手托尼·巴頓取代。
當(dāng)時阿斯頓維拉被視為可能降級,但在巴頓的帶領(lǐng)下,他們在歐冠中一路過關(guān)斬將,在4場比賽中先后零封對手闖入決賽,他們的對手是強(qiáng)大的拜仁慕尼黑。當(dāng)時的拜仁擁有魯梅尼格這樣的歐洲金球獎得主,并在1974年至1976年期間完成過歐冠三連冠。
歐冠決賽開場9分鐘,阿斯頓維拉的主力門將就受傷離場。然而就是憑著之前僅正式出場過一次的青訓(xùn)門將,他們戰(zhàn)勝了對手,這時候距離新主帥巴頓上任僅過去56天。
其實(shí)到后來的英超,如此的奇跡還在上演。萊斯特城隊(duì)于2014/2015賽季還在奮力保級,卻在第二年的2015/2016賽季神話般地獲得了英超冠軍,這是該俱樂部成立132年歷史上第一個頂級聯(lián)賽冠軍。
創(chuàng)立將近百年之后,當(dāng)時間來到20世紀(jì)80年代中后期,英格蘭足球聯(lián)賽面臨巨大的危機(jī)。
1985年5月11日,56名球迷在英格蘭布拉德福德球場的大火中喪生。當(dāng)年5月29日,在比利時布魯塞爾的海瑟爾球場,1984/1985賽季歐洲冠軍杯決賽利物浦對尤文圖斯的比賽釀成了“海瑟爾慘案”:球場發(fā)生暴力事件,結(jié)果39名球迷死亡。英格蘭聯(lián)賽的俱樂部因此被歐足聯(lián)禁止參加歐洲賽事達(dá)5年之久。
1989年,英格蘭又發(fā)生了另一場足球慘劇。在當(dāng)年的英格蘭足總杯利物浦對諾丁漢森林的半決賽中,人群擁擠造成看臺坍塌,96名球迷死亡、150多人受傷。
球場擁擠不堪、設(shè)施破舊、足球流氓無處不在,被驅(qū)離歐洲賽場……英格蘭足球聯(lián)賽失去了曾有的光輝。
為了自救,一個成立新聯(lián)賽的提議被提出來,這個新設(shè)想最關(guān)鍵的一點(diǎn),就是為各個俱樂部帶來更多的利潤。新成立的頂級聯(lián)賽將在營運(yùn)方面獨(dú)立于英足總和英格蘭足球聯(lián)盟之外,享有獨(dú)立洽談轉(zhuǎn)播權(quán)和贊助商的權(quán)力。
1992年,英甲全體俱樂部同時退出英格蘭足球聯(lián)盟,于當(dāng)年5月27日組建英超聯(lián)盟有限公司,新的頂級足球聯(lián)賽:英格蘭超級聯(lián)賽成立。
當(dāng)時,沒有人能預(yù)料英超會變成如今全球影響力第一的足球聯(lián)賽。盡管初代英超俱樂部運(yùn)營者們從誘人的電視轉(zhuǎn)播費(fèi)中看到了賺錢的前景,他們也無法想象它的吸金能力會變得如此巨大。
1985年的“海瑟爾慘案”。
英超第一個賽季時,還只有一個英超轉(zhuǎn)播商。截至2022年,在聯(lián)合國193個成員國中,有188個國家轉(zhuǎn)播英超賽事。全世界有超過8億家庭收看,超過5.5億觀眾通過電視觀看直播。未來幾年,英超轉(zhuǎn)播商在全球范圍內(nèi)將增加到90個、超過400個頻道。
截至2021/2022賽季,來自119個不同國籍的球員在英超效力。全球16.6億球迷關(guān)注英超,這項(xiàng)聯(lián)賽牽動著上百億英鎊的經(jīng)濟(jì),并且輻射到政治和社會領(lǐng)域。
已度過“而立之年”的英超,和已經(jīng)有135年歷史的英格蘭聯(lián)賽,仍將是職業(yè)足球聯(lián)賽的最優(yōu)樣板。