麗莎·格羅斯曼

幫助早期宇宙轉(zhuǎn)化的星系或許既小又圓，并且還呈現(xiàn)出綠色。

天文學家使用詹姆斯·韋布空間望遠鏡發(fā)現(xiàn)了可追溯到131 億年前的“青豌豆”星系。這些淡綠色的“小家伙”出現(xiàn)于宇宙大爆炸之后的7 億年，或許幫助引發(fā)了宇宙歷史中最偉大的翻新之一，在美國天文學會年會于1 月9 日的舉行的記者招待會上，天文學家就此作了說明。

“青豌豆”首次出現(xiàn)于2009 年“斯隆數(shù)字巡天”項目（Sloan Digital Sky Survey）的圖片中，這是一個雄心勃勃的項目，用以繪制大部分天際圖。民間科學志愿者賦予這些目標富有色彩的名稱。它們呈現(xiàn)出綠色色調(diào)的原因是它們的大多數(shù)光來源于發(fā)光的氣體云，而非直接來自于恒星。這些星系在當前的宇宙中是非常罕見的。天文學家認為它們的存在是早期宇宙中數(shù)量眾多的類似星系的同型物。

“它們有點兒像活著的化石，”來自美國航空航天局戈達德空間飛行中心的天體物理學家詹姆斯·羅德斯（JamesRhoads）說道，“腔棘魚，如果你愿意以魚作為參考的話，這種魚被認為已經(jīng)滅絕了，但是它們在1938 年卻又出現(xiàn)在了南非的海岸?！?/p>

這些星系比普通星系滲透出更多的紫外線，紫外線可以從原子中撕裂電子。因此在早期宇宙中，大多數(shù)氫原子內(nèi)部的電子被“強行拉走”時，被追溯至宇宙初啟10 億年左右的“青豌豆”或要為被稱為“再電離”（reionization）的急劇且神秘的宇宙巨變負起部分責任。

3 個古老的“青豌豆”出現(xiàn)在詹姆斯·韋布空間望遠鏡首張圖像中，它們在2022 年7 月被公開。這些目標在望遠鏡紅外視像中呈現(xiàn)紅色，但是它們發(fā)出的光波長與那些此前發(fā)現(xiàn)的“青豌豆”類似。這些發(fā)現(xiàn)同樣發(fā)表于1 月1日出版的《天體物理雜志通訊》（Astrophysical JournalLetters）上。

“這將幫助我們解釋宇宙是如何再電離的，”羅德斯說道，“我想這是謎題的一個重要部分。"

王麒 譯自 《科學新聞》（Science News）2023 年2 月11 日