考古學的一個重要任務，是要發(fā)現(xiàn)和闡明人類從誕生的那天起所不斷開創(chuàng)的吃、穿、住、行的物質(zhì)文化形態(tài)的歷史，并透過這樣的歷史進而認識基立于其上的人的社會關(guān)系的構(gòu)成與演化，以及若干“上層建筑”文化的生成和發(fā)展。這樣的一種學術(shù)邏輯恰恰包含著“歷史唯物主義”的方法論訴求，其結(jié)果就是要為創(chuàng)造物質(zhì)文化世界的勞動人民或者是被統(tǒng)治的勞苦大眾寫歷史，以還歷史的事實真相和公正道義。

恩格斯在馬克思墓前的講話是一篇經(jīng)典。他說：“馬克思發(fā)現(xiàn)了人類歷史的發(fā)展規(guī)律，即歷來為繁蕪叢雜的意識形態(tài)所掩蓋著的一個簡單事實：人們首先必須吃、喝、住、穿，然后才能從事政治、科學、藝術(shù)、宗教等等。所以，直接的物質(zhì)的生活資料的生產(chǎn)，構(gòu)成一個民族或一個時代的一定的經(jīng)濟發(fā)展階段的基礎(chǔ)，人們的國家設(shè)施、法制、觀念、藝術(shù)以至宗教觀念就是從這個基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，因而，也必須由這個基礎(chǔ)來解釋，而不是像過去那樣做得相反?！瘪R克思自己本人也認為，人首先要能夠生活，生活就要滿足吃穿住行這類維持生命活動的基本需求，即創(chuàng)造物質(zhì)生活的本身不但是人的第一個需要，也是創(chuàng)造歷史的前提，并由此實踐，編織出人的復雜的社會關(guān)系。他告訴人們“停止生產(chǎn)，不用說一年，就是幾個月，整個社會就會滅亡”。然而，舊史學是以帝王將相等統(tǒng)治階級中所謂的“精英人物”以及王朝政治為核心的歷史，真正創(chuàng)造物質(zhì)生活世界的勞苦大眾在古代中國的“二十四史”中是沒有任何位置的。為此，對中國現(xiàn)代歷史書寫而言，考古學揭示的關(guān)于人們物質(zhì)生活基礎(chǔ)及其創(chuàng)造的歷史無疑是一種具備“革命意義”的學術(shù)貢獻。它不僅僅是要填補歷史的一種空白，而且還要把過去“顛倒的歷史”給糾正過來，因為，人們只有面對真實的歷史，歷史才能照亮未來。

考古學告訴我們，地球上本來是沒有人類文化和文明的，我們今天敘說的歷史是由人類所開創(chuàng)、所書寫出來的。人類的歷史長達數(shù)百萬年，而沒有國家或帝王將相的歷史就占了99%以上的時間。從根本上說，歷史是普通勞動人民奠立的，歷史的洪流是普通勞動人民開掘的，沒有300多萬年對吃、穿、住、行等各種人類基本生存文化的創(chuàng)造歷史，就沒有后來的“文明”得以產(chǎn)生的一切可能。國家文明誕生的前提，是無數(shù)普通勞動人民一代又一代進行社會實踐及物質(zhì)創(chuàng)造的結(jié)果，或者說國家文明矗立的基石是勞動人民持續(xù)用生命鑄造而成。

考古學告訴我們，在國家文明誕生之后，少數(shù)統(tǒng)治者既占有了廣大底層人民的勞動果實，還不讓他們的事跡出現(xiàn)在史書之中。你看，不管是宏大的城垣、豪華的宮殿，還是精美的器物、奢靡的陵墓，帝王們親自制造過一磚一瓦嗎？搬運過一石一木嗎？相反，考古學家在那些輝煌遺跡的附近，發(fā)現(xiàn)的竟然還有參加營造的工人們的累累白骨。那些勞動者是如何運用技術(shù)、工具和設(shè)計，又是如何日夜辛勤勞作，才得以創(chuàng)造出不同時期輝煌成就的一系列史實，在舊史書中是沒有記錄的。今天，許多人會驚嘆于那些權(quán)貴者墓葬中出土的美玉華服，流連于古老宮室建筑遺跡的雕梁畫棟，以為那是帝王將相的宏偉業(yè)績，其實，被遮蔽的正是創(chuàng)造這種宏偉業(yè)績的無數(shù)普通農(nóng)民和手工業(yè)工人。

考古學告訴我們，不僅僅帝王將相的歷史是建立在勞動人民血汗之上，包括佛教石窟中那些精美絕倫的藝術(shù)畫作和塑像，那些價值連城的官窯瓷器，那些對國家統(tǒng)一和文明持續(xù)發(fā)展產(chǎn)生過巨大作用的萬里長城、人工運河以及無數(shù)的城鄉(xiāng)建筑遺產(chǎn)等等，無不是歷代勞動人民的汗水和智慧的結(jié)晶。為此，考古學家們在地下發(fā)掘出來的關(guān)于吃穿住行的物質(zhì)文化形態(tài)的歷史，就是我們應當認知、感恩、禮敬、歌頌的勞動人民的歷史，是人民創(chuàng)造歷史的鐵一般的見證。沒有這樣的歷史呈現(xiàn)，沒有這樣的史學闡釋，沒有這樣的史觀史論，我們就很難走出弱肉強食、帝王將相、才子佳人的舊史觀，很難尊重和熱愛真正創(chuàng)造歷史的勞動人民，很難欣賞和贊美勞動階級的職業(yè)和汗水，很難樹立起一切勞動都無上光榮的生存觀和價值觀。從這個意義上說，考古學不僅僅要為勞動人民書寫歷史，還要為人類建立起平等、公正的思想觀和實踐觀而提供成果；在當代中國，則是要為發(fā)展面向現(xiàn)代化面向世界面向未來的，民族的科學的大眾的社會主義文化而做出貢獻。