徐曉民

鳳凰花開了！滿樹花朵燦若丹鳳之冠，絢爛至極，映紅了這個(gè)綠植密布的后花園。園子后面，一條大河沿著寬闊的河道蜿蜒流淌，像一條橫貫潮州城的玉練。

黃昏的風(fēng)是輕柔的，廣東潮州府縉紳鄒士龍頭發(fā)花白，眉頭緊鎖，在這個(gè)后花園里踱了一個(gè)時(shí)辰，看上去心事重重。

鄒士龍?jiān)谌f歷朝官居廣東巡道，如今致仕歸家。幾天前，鄒府發(fā)生一起案件，丫鬟丹桂神秘失蹤，女兒閨房也遭賊人盜竊，讓鄒士龍心煩意亂。

當(dāng)天晚上，鄒府已燈火闌珊，居住在后罩房閨房里的鄒瓊玉隱約聽到后花園傳來一聲女孩的慘叫，接著一陣急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近，奔向她的閨房。鄒瓊玉急中生智，躲到床下。一會(huì)兒，一個(gè)滿臉胡須、目光如豺的小個(gè)兒男人闖了進(jìn)來。他翻箱倒柜，把閨房里的衣服、裙子、金銀首飾等洗掠一空，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

小個(gè)兒男人走后，鄒瓊玉立即報(bào)告父親。一查，發(fā)現(xiàn)除了東西丟了之外，丫鬟丹桂也不見蹤影，后花園門口有幾攤血跡。

于是，鄒士龍派家丁四處查訪。幾天后，聽說一家銀鋪來了個(gè)玉面書生典當(dāng)碧玉釵，便立即回報(bào)鄒士龍。鄒士龍令管家到銀鋪一看，那雙碧玉釵正是鄒家之物。銀鋪的人說，那人名叫王朝棟。這個(gè)王朝棟正是鄒士龍未完婚的女婿。鄒士龍和王朝棟的父親王之臣以及劉伯廉是潮州的三才子，交情深厚，曾一同進(jìn)京會(huì)考，一路上相談甚歡。王之臣和鄒士龍二人的夫人是同一個(gè)月即臨盆，兩人約定，生男為兄弟，生女為姐妹，若是一男一女則為夫妻。京城會(huì)考之后，鄒之龍金榜題名，王之臣名落孫山。鄒士龍留京繼續(xù)參加殿試，王之臣則打道回府。不久，兩位夫人同日生產(chǎn)，王妻生一子，取名王朝棟；同日，鄒妻生下一女，取名鄒瓊玉。

幾個(gè)月后，鄒士龍衣錦還鄉(xiāng)，便托付好友劉伯廉做媒，鄒王兩家結(jié)成秦晉之好，并舉行了交聘儀式。后來，鄒士龍做到廣東巡道，王之臣也當(dāng)上了廣東惠州同知，即副知府，兩家門當(dāng)戶對(duì)，相交日密。但好景不長(zhǎng)，王之臣患重病不治而亡。臨終前，王之臣給鄒士龍寫了一封信，希望鄒士龍關(guān)照提攜兒子，鄒之龍含淚讀罷此信，便趕回家鄉(xiāng)。王之臣死時(shí)，鄒士龍痛哭失聲，扶柩送葬。

自此以后，王家日衰，一天天變窮。而鄒家日漸興旺。王朝棟14歲時(shí)補(bǔ)庠生，依然改變不了王家的窘境。天長(zhǎng)日久，鄒士龍對(duì)王朝棟的態(tài)度日益冷淡。

4年后，鄒士龍退休還鄉(xiāng)，潮州縉紳紛紛到鄒府拜訪。18歲的王朝棟也登門看望，他身穿打著補(bǔ)丁的衣服，不少客人對(duì)他嗤之以鼻，鄒士龍覺得很沒面子。王朝棟回家便和母親商量，請(qǐng)劉伯廉前往鄒府，商談完婚之事。劉伯廉欣然前往，鄒士龍干咳兩聲，說道：“王家當(dāng)時(shí)雖有聘禮，但非彩禮，我鄒家也是官宦之家，若要完婚，王家要行六禮才好。”

所謂六禮，即納采、問名、納吉、納征、請(qǐng)期、親迎。六禮不但時(shí)間長(zhǎng)，還要花費(fèi)上千兩銀子，娘倆上哪里弄這么多銀子呀！劉伯廉見鄒士龍不答應(yīng)，只好回復(fù)王家。王朝棟和母親知道鄒家為難王家，有悔婚之意。

再說鄒家，劉伯廉走后，鄒士龍夫人一挑簾櫳，走了出來。她和女兒聽到了兩人的對(duì)話，娘倆覺得鄒士龍嫌貧愛富，太過分了。夫人對(duì)鄒士龍說：“我看朝棟一表人才，讀書刻苦，將來必能干番事業(yè)。你與王之臣情同骨肉，訂了婚約，豈能悔婚！”鄒士龍硬邦邦回道：“你婦道人家懂什么！”便揚(yáng)長(zhǎng)而去。

恰好有一天，王朝棟從鄒家后花園外面走過，正在后花園賞花的鄒瓊玉小姐便讓丫鬟丹桂去約請(qǐng)王朝棟，在后花園相見。夜晚的大地蒙上霧紗，星光在霧氣中點(diǎn)點(diǎn)閃亮，兩個(gè)年輕人仿佛在仙境里相遇。一個(gè)是溫潤(rùn)如玉的翩翩美少年，一個(gè)是眉目如畫的大家閨秀。兩人手牽著手，滿臉生輝，仿佛遮蓋住了滿天星光。兩人相談甚歡，難舍難分。

從此，每天晚上，丹桂都將王朝棟從后花園悄悄接進(jìn)來，與小姐閨房幽會(huì)，天一亮便從后花園悄悄離開。其間，鄒小姐拿出私房錢和金銀首飾資助王朝棟，但王朝棟不收。經(jīng)鄒小姐耐心勸說，王朝棟只收下了一對(duì)碧玉釵。

兩個(gè)人陷入了熱戀?！俺瘲?，你不會(huì)嫌棄我輕佻吧！”“瓊玉，你不會(huì)嫌棄我一貧如洗吧！”兩人海誓山盟，?？菔癄€心不變！

一天晚上，鄒小姐讓丹桂去迎接王朝棟。丹桂聽到園外傳來腳步聲，以為是王朝棟來了，匆忙打開園門，一看是個(gè)小個(gè)兒陌生人，剛想呼喊，那個(gè)陌生人突然抱住她，只見寒光一閃，“撲通”一聲，丹桂仰身栽倒在地。

接著，小個(gè)子快步竄進(jìn)小姐的閨房，于是出現(xiàn)了本文前面介紹的情況。在此案調(diào)查過程中，鄒士龍心生一計(jì)：何不借助此事，坐實(shí)王朝棟的盜賊之名，就可以名正言順地解除婚約。于是，他連夜寫了一紙?jiān)V狀投到潮州知府，狀告王朝棟謀財(cái)害命。

潮州知府戴朝用不敢怠慢，立即派人捉拿王朝棟入獄。王朝棟在獄中連喊冤枉，并反過來狀告鄒士龍?jiān)在E陷害，圖謀悔婚，并稱碧玉釵乃是鄒家小姐親手贈(zèng)送的。

于是，戴朝用親自到鄒府求證。鄒瓊玉一到大堂，戴朝用拿著碧玉釵，問道：“此物，令尊說是王朝棟所盜，而王朝棟說是你所贈(zèng)，請(qǐng)問小姐，究竟孰是孰非？”想到兩人私通之事就要大白天下，鄒瓊玉立即羞紅了臉。半晌，她才哽咽地說道：“這碧玉釵是我贈(zèng)給他的，那天闖進(jìn)我閨房的是一個(gè)小個(gè)兒男人，根本不是他！”鄒士龍聽完，氣得臉都綠了。

回到衙門，戴朝用命衙役拿來潮州城盜賊的檔案。他翻閱著，突然一個(gè)叫祝圣八的慣犯躍入眼簾。此人幾年前因偷竊被判了三年，出來后賊性不改，又被抓進(jìn)大牢。這次剛放出來一個(gè)月。

當(dāng)衙役來到祝圣八家里，他正翹著二郎腿，獨(dú)自在屋里喝酒，一見衙役，吃了一驚。他的妻子臉上更現(xiàn)出驚慌之色。衙役在屋里搜查一遍，發(fā)現(xiàn)墻壁是新砌的，便砸開墻壁。呵！里面竟別有洞天，從洞中搜出四十多件衣服、三十多件裙子，還有不少的金銀首飾等。

原來，祝圣八早就垂涎鄒家的財(cái)富，他發(fā)現(xiàn)晚上鄒家后花園總有一個(gè)年輕人進(jìn)入，便到鄒家后花園外亂轉(zhuǎn)，伺機(jī)盜竊。恰巧，那天王朝棟因?yàn)槟赣H患病，在家熬藥沒有來。丹桂聽到腳步聲，以為是王朝棟，便打開園門，不想迎進(jìn)的竟然是這個(gè)惡棍。

于是，戴朝用讓鄒家人前來辨認(rèn)贓物，這些贓物正是鄒家的東西，于是完璧歸趙。戴朝用當(dāng)庭釋放了王朝棟，并將祝圣八打入大牢。至于殺人一事，據(jù)祝圣八交代，他只砍了丹桂一刀，丹桂就死了。于是，他逃跑時(shí)將她拖走，扔到附近一個(gè)枯井里。衙役到枯井尋找，卻不見丹桂的蹤影。

再說王朝棟，遭逢此難，發(fā)憤苦讀。第二年，他進(jìn)京趕考。臨走前，兩個(gè)年輕人見了一面，鄒瓊玉害羞地告訴他，自己已有身孕，8個(gè)月后就要生產(chǎn)，希望未婚夫早去早歸。王朝棟激動(dòng)萬分，與鄒小姐依依不舍。

轉(zhuǎn)眼間，8個(gè)月過去了，聽過往的客商說，王朝棟已經(jīng)金榜題名，后來到浙江某地當(dāng)官去了。隨著生產(chǎn)日期臨近，鄒小姐著急，鄒家人也著急，鄒士龍派管家四處尋訪王朝棟，快來完婚。管家終于在浙江找到王朝棟的府邸，但王朝棟一聽是鄒家人，竟避而不見。管家細(xì)問，原來王朝棟已經(jīng)娶了一名朝廷高官的女兒。想不到這個(gè)男人竟這么冷酷、無情、勢(shì)利，管家只好打道回府。

聽到這消息，鄒瓊玉當(dāng)即昏死過去，被眾人一頓忙活，搶救過來。鄒小姐面如死灰，擦干眼淚，她親自給王朝棟寫了一封信，但石沉大海。此后，她又連寫了兩封信，均無回音。鄒瓊玉死心了，難道人一發(fā)達(dá)就忘記舊情嗎？難道這是人性嗎？鄒瓊玉仰天發(fā)問。

后來，鄒家人又聽說，王朝棟派人悄悄把他的母親從潮州也接到浙江去了，但他卻從沒有跟自己的未婚妻聯(lián)系過。

隨著一聲嬰兒的啼哭，鄒瓊玉生下了一個(gè)男孩。未曾婚娶就生娃，在當(dāng)時(shí)是莫大的丑聞，鄒士龍恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。于是，鄒家秘而不宣，將母子藏在后罩房里。鄒瓊玉整天以淚洗面。

一天夜里，鄒小姐悄悄出門投井而死，就是丹桂被投進(jìn)的那個(gè)枯井。一個(gè)月后，鄒夫人舊病復(fù)發(fā)，也去逝了。偌大的庭院里，只有鄒士龍踽踽獨(dú)行，還有一個(gè)整天哭啼的孤兒，以及一個(gè)奶媽。他的脾氣變得越來越壞，煩躁不安，也日益感到孤苦伶仃，為曾經(jīng)的勢(shì)利眼而悔恨不已。

一個(gè)月明星稀的晚上，鄒家莫名起了大火，房子全燒塌了。這時(shí)，一男一女闖進(jìn)大火，救出了那個(gè)男嬰，并帶著孩子遠(yuǎn)走天涯?？催^大火的潮州人說，那個(gè)女人就是丹桂。從此，潮州城盛傳一個(gè)故事：那天晚上，祝圣八并沒有殺死她，她挨了一刀，就昏死過去了。被祝圣八扔到枯井里，恰巧被路過的一個(gè)農(nóng)夫看到。待祝圣八一走，這名農(nóng)夫下井救出丹桂，送到醫(yī)生家搶救，丹桂大難不死，便隱居在潮州城北一偏僻處。鄒家失火那天，丹桂從遠(yuǎn)處看到，于是她和丈夫跑過來救火，救下了小姐的孩子。

時(shí)過境遷，多年后，一個(gè)文質(zhì)彬彬的年輕人來到鄒家這片廢墟。他手拿一對(duì)碧玉釵，佇立良久，最后深鞠一躬。就是在那一年，后花園那株鳳凰木又抽出了新枝。

編輯/宋凌燕