文|趙先明

8 月6 日上午，新四軍第五支隊政治部主任張勁夫在新集召集群眾大會，宣傳黨的抗日政策，有個刀會頭子糾集千余刀會會徒進行破壞。羅炳輝司令員對這個刀會頭子說：“你們刀會不是說自己刀槍不入嗎？現(xiàn)在就當(dāng)著大家的面試試，三槍打不死你，我羅炳輝拜你為師。”刀會頭子應(yīng)聲同意，當(dāng)場服了丹藥，練了一會“刀槍不入之功”后，對羅炳輝司令員說：“你們開槍吧！”羅炳輝給一個戰(zhàn)士下令：“開槍！”結(jié)果槍一響，那個刀會頭子應(yīng)聲倒斃。群眾親眼看到，刀會頭子宣傳的“刀槍不入”完全是騙人的鬼話。

盡管如此，還是有些反動刀會頭子橫下心與新四軍、八路軍作對。當(dāng)協(xié)同開辟淮寶的八路軍第五縱隊南下先遣隊（胡炳云、田文楊大隊）從泗陽縣眾興鎮(zhèn)南進到高良澗（今淮安市洪澤區(qū)高良澗街道）附近時，遭到刀會阻擊，老紅軍副營長楊占山和通訊員、司號員去高良澗同刀會談判。八路軍談判人員剛到，便被押往洪澤湖邊的菱角塘旁行刑。楊占山臨刑前大義凜然，沿途向群眾宣傳我黨的抗日政策，并義正辭嚴(yán)地說：“為了抗日，我死而無憾，但兩位紅小鬼剛十六七歲，請你們放他們回去！”刀會頭目置之不理，3位八路軍談判人員就這樣被反動刀會頭目無辜?xì)⒑?。八路軍第五縱隊南下先遣隊也因此受挫，不得不北撤泗陽。

消息傳到新集后，五支隊指戰(zhàn)員無不義憤填膺。羅炳輝當(dāng)即命八團主力開赴高良澗，嚴(yán)懲反動刀會。新四軍剛進到南甸（今屬淮安市洪澤區(qū)），刀會便從四面圍攻上來。新四軍迅速占據(jù)河堤，設(shè)置障礙，構(gòu)筑工事，架起機槍，命令部隊不得單獨離開工事出擊；采取打敵人騎兵的辦法，戰(zhàn)土站一排，跪一排，趴一排，密集火力，同時射擊，沖在前的刀會會徒紛紛應(yīng)聲倒斃，后面的見勢狼狽而逃。

8 月中旬，新四軍第五支隊十團分別在馬棚莊（今屬淮安市洪澤區(qū)）和黃集（今屬淮安市洪澤區(qū)）以南的大楚莊擊退刀會的圍攻。8 月23 日，又與黃集、鹽河（今屬淮安市淮安區(qū)）、林集（今屬淮安市淮安區(qū)）、花集（今屬淮安市洪澤區(qū)）一帶刀會武裝數(shù)千人進行決戰(zhàn)，新四軍大獲全勝。8 月28 日，八路軍第五縱隊六八七團進駐朱壩（今屬淮安市洪澤區(qū)）西側(cè)的龍王廟時，又與刀會發(fā)生戰(zhàn)斗，這時刀會已毫無士氣，被迫擊炮一轟即散。至此，韓德勤所利用的刀會被徹底瓦解?；磳毜貐^(qū)遂為新四軍、八路軍開辟。

羅炳輝與根據(jù)地的孩子們

在新四軍五支隊追擊逃敵過程中，羅炳輝發(fā)現(xiàn)萬集等地的老鄉(xiāng)把家里的東西都藏起來，人躲到村外的高粱地里去了。

警衛(wèi)員、通訊員們經(jīng)過調(diào)查了解后向羅炳輝報告道：“刀會造謠說您是大肚子，一天要吃一個小孩，肚子才飽。老鄉(xiāng)們害怕，見我們來了還能不躲嗎！”弄清原因后，羅炳輝讓警衛(wèi)連的同志們分頭到田里，一邊幫老鄉(xiāng)干活，一邊宣傳我黨我軍的政策，請他們放心回家。一些抱著對新四軍試探心理的人陸續(xù)回到村里，見新四軍果然待人和氣，不拿群眾的東西，還幫老百姓擔(dān)水掃地，同國民黨軍完全兩樣，便放心地把家里人從地里叫了回來。但對羅炳輝到底吃不吃小孩，仍然有顧慮。不過，在萬集人們經(jīng)?？吹接袀€大胖子軍人和孩子們玩得很開心，不是把孩子抱在懷里，就是讓孩子騎在自己的脖子上，或者給他們講故事。

孩子們最愛聽羅炳輝講打仗的故事，因為羅炳輝講的都是他親身經(jīng)歷的戰(zhàn)斗。有一次，他給孩子們講完一個戰(zhàn)斗故事后，提問道：“如果你長大也當(dāng)新四軍，在打仗中遇到子彈打光了，刺刀也拼彎了，怎么辦？”有個小朋友立即回答說：“就用槍砸敵人！”接著羅炳輝又問：“如果槍砸壞了，敵人還沒死，怎么辦？”又有個小朋友說和他抱起來拼！羅司令又說：“如果你力氣沒有他大怎么辦？”有個一股愣勁的小子搶言道：“我打不過他，就咬死他！”羅炳輝對他們的回答表示很滿意，夸他們都是有智慧有勇氣的好孩子。孩子們在得到羅司令員的夸贊后，回到父母面前炫耀一番。人們還看到這個大胖子軍人讓5 個孩子分別騎在脖子上，坐在肩上、腿上，請戰(zhàn)地記者為他們照相；碰上部隊開飯了，他還到炊事班拿饅頭給孩子們吃；他每次走上街，總有一些孩子親親熱熱地跟在后面，甚至還要求大胖子叔叔和他們一起做游戲。老鄉(xiāng)們對這位新四軍這么疼愛孩子感到驚奇。有人悄悄地問住在自己家的戰(zhàn)士：“那個經(jīng)常和孩子們一起玩的大胖子是誰呀？”“他呀，是我們的司令員羅炳輝同志，走到哪里都喜歡和孩子們交朋友?！边@時，群眾才恍然大悟，后悔受了刀會謠言的欺騙，感到十分內(nèi)疚。不久，羅炳輝熱愛孩子的故事傳遍了淮寶。

1940 年8 月底，羅炳輝率部勝利完成開辟淮寶地區(qū)、建立起淮寶抗日民主政權(quán)的任務(wù)后，奉命重新返回淮南反“掃蕩”，淮寶的父老鄉(xiāng)親都依依不舍地含著熱淚為他送行。