李永生

廚子老方把剛?cè)⒌哪莻€(gè)俊俏的小媳婦帶過(guò)來(lái)，事先并沒(méi)有讓尚老爺和太太、二姨太知道，這讓他心里七上八下的。

老方在紫涼鎮(zhèn)尚老爺家當(dāng)廚子。他是保定滿城人，不到三十歲，腦門上有抬頭紋，面相有點(diǎn)老，所以紫涼鎮(zhèn)的人都叫他老方。老方脾氣好，廚藝也好，尚老爺家上上下下對(duì)他都滿意。老方原先娶過(guò)媳婦，但媳婦生孩子時(shí)難產(chǎn)，大人和孩子兩條命都沒(méi)保住。這次他爹娘又給他說(shuō)了一房媳婦，要他回去拜堂。老方跟老爺告假的時(shí)候，老爺連聲說(shuō)：“娶媳婦是大事，好、好！”還讓太太給老方拿了六塊大洋。老爺說(shuō)：“不算個(gè)錢兒，六六大順，圖個(gè)吉利吧！”

老方新娶的這房媳婦，是鄰村一個(gè)老秀才的女兒，剛滿十八歲，嫩嫩的花骨朵一般，圓臉杏眼，小嘴嶺鼻，一笑倆酒窩。愛(ài)干凈，攥把小笤帚，沒(méi)事就“撲撒撲撒”，這里掃兩下，那里掃兩下。

成親后，老方記掛著東家那頭。東家給了他一個(gè)月假，過(guò)兩天就該回去了，媳婦吧嗒吧嗒掉眼淚，舍不得老方走，說(shuō)要跟老方一起回。

老方說(shuō)：“大宅門里規(guī)矩多，不好干！”

小媳婦一擰脖子：“不好干，你咋能干？你能干，我就能干?！?/p>

“不光規(guī)矩多，是非也多！”

“我守好規(guī)矩就是了?！?/p>

“我又沒(méi)提前跟東家說(shuō)，冷不丁把你帶過(guò)去，東家咋想？”

“去了，還能把我轟出來(lái)？”

老方犯難。媳婦兩只白藕一樣的胳膊又纏住他的脖子，熱熱的身子貼上去，老方身子一酥，就答應(yīng)了。

兩人天蒙蒙亮便從炕上爬起來(lái)，吃了點(diǎn)熱面條，告別爹娘，搭乘馬車到了滿城縣城，又去車馬行雇了一輛騾車坐上，天傍黑，趕回了紫涼鎮(zhèn)。

老方媳婦穿一件藍(lán)花斜襟高領(lǐng)襖，頭發(fā)盤(pán)成鴨蛋纂，進(jìn)尚家大門前，她用手?jǐn)n攏頭發(fā)，把腦門的劉海兒壓了壓，左右手交替著撲打袖口，抬腳彎腰，把褲腳也撲打幾下，還用手指把鞋面上的塵土啪啪撣了撣。

老方敲開(kāi)門，領(lǐng)著媳婦去堂屋見(jiàn)老爺，正好太太和二姨太也在。老方媳婦看上去怯生，低著頭。

老方說(shuō)：“鄉(xiāng)下丫頭，小門小戶的，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，讓東家爺、大奶奶、二奶奶見(jiàn)笑了。”

尚老爺還沒(méi)說(shuō)話，太太說(shuō)：“你怎么把媳婦帶來(lái)了？”

老方說(shuō)：“她娘家也沒(méi)啥人了，再說(shuō)鄉(xiāng)下混日子艱難，想求東家爺、東家奶奶賞口飯吃?！?/p>

尚老爺沒(méi)說(shuō)話。

這時(shí)老方媳婦抬起頭說(shuō)：“老爺、太太，就留下我伺候你們吧！我啥活都能干，啥苦都能吃，洗衣做飯，喂豬喂雞。那年我家老母豬下崽，我還和我娘一起給母豬接生呢！針線活我也拿得起。繡鞋墊，我會(huì)繡鴛鴦戲水；納鞋底，保管針腳細(xì)密又結(jié)實(shí)。”

尚老爺望著她把話說(shuō)完，朝太太點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“有能耐！”

太太也高興地說(shuō)：“多玲瓏的一個(gè)小人兒，小嘴叭叭的，留下吧?！?/p>

二姨太又把老方媳婦上下打量一番，也說(shuō)：“鼻子是鼻子眼是眼的，一看就是個(gè)利落人。廚房里老方一個(gè)人也忙不過(guò)來(lái)，就上廚房吧?！苯又皝?lái)管家，吩咐下去。

出了堂屋，老方對(duì)媳婦說(shuō)：“剛一進(jìn)門見(jiàn)你低眉順眼的，后來(lái)咋一下子就像換了個(gè)人，說(shuō)起話來(lái)像放小火鞭，一句連著一句的？”

媳婦抿嘴一笑，附在老方耳邊說(shuō)：“開(kāi)始低眉順眼，是告訴老爺和太太，我聽(tīng)說(shuō)服使；后來(lái)變成小火鞭，是說(shuō)我麻利能干！”

老方摸摸后腦勺，嘿嘿笑著說(shuō)：“能得你！”

能留下來(lái)，老方和媳婦都高興。

老方媳婦來(lái)了就開(kāi)始忙活。先是把老方住的那間小屋收拾了一番。尚家的廚房一溜五間房子，其中最北頭那間老方住。屋里一盤(pán)土炕，炕上卷著灰乎乎的被褥，墻犄角一張小黑方桌，旁邊一張同樣黑乎乎的條凳，挨著的是一個(gè)臉盆架。老方其實(shí)是個(gè)挺愛(ài)干凈的人，房子收拾得也算利落，但媳婦覺(jué)得還不夠，就把被褥抱下炕，把炕席掀起來(lái)，用笤帚把土炕細(xì)細(xì)掃一遍，再鋪好席子，把席面用濕毛巾擦兩遍，把桌子和條凳也擦洗一遍。她讓老方跟管家要來(lái)窗戶紙和一張大紅紙，把窗欞細(xì)細(xì)擦干凈，撕掉舊窗紙，打好糨糊，把新窗紙糊上去，還用大紅紙剪了兩個(gè)大紅喜字貼上去。老方說(shuō)：“這不招搖？”老方媳婦嬌嗔地說(shuō)一句：“這也算咱倆的新房呢！”媳婦挽著袖子，一對(duì)銀手鐲在潔白的手腕上晃晃蕩蕩，屋里屋外，進(jìn)進(jìn)出出，打水潑水，放下笤帚拿抹布，臉上浸出細(xì)密的汗珠兒。接著又去收拾廚房，廚房原本也是干干凈凈的，老方不知還要干啥，媳婦說(shuō)：“再擦洗一遍，不就更干凈了嗎？”說(shuō)著就又把袖子挽了挽，展開(kāi)抹布，把水缸、灶臺(tái)和鍋碗瓢盆一通擦洗。

做飯時(shí)，老方媳婦圍裙一扎，洗菜和面，剝蔥剝蒜，蒸饅頭烙大餅拉風(fēng)箱燒大灶，樣樣行；如果手腕子多把子力氣，說(shuō)不定還能顛炒勺。燒一頓飯用多少柴火算計(jì)得準(zhǔn)準(zhǔn)的，往灶里添上最后一把柴火，順勢(shì)用笤帚把散落周邊的碎柴火葉子掃成一堆，添進(jìn)灶膛，那一鍋熱氣騰騰雪白的大饅頭也就該出鍋了。忙活半天，抹過(guò)桂花油的頭發(fā)一絲不亂，身上也不見(jiàn)一個(gè)油點(diǎn)子。媳婦這一來(lái)，老方輕松多了，竟也能抽出點(diǎn)時(shí)間，蹲在門口抽上一鍋煙。

媳婦雖說(shuō)做了尚家廚娘，但一開(kāi)始也只是給老方打打下手，煎炒烹炸，要功夫，還得老方來(lái)，老爺太太們的嘴刁著呢！只有酸辣瓜條、拌豆腐這樣的小涼菜，老方才放心讓媳婦做。雖說(shuō)是普通的下酒小涼菜，但老方媳婦卻做得精細(xì)。就說(shuō)酸辣瓜條，那翠綠的小黃瓜被她切得齊齊整整，大小粗細(xì)均勻，放盆里，淋上剛炸的花椒油，拌勻了，用筷子夾起來(lái)擺放在盤(pán)里。一半橫放，一半豎放，好看。這些小涼菜端上桌，不用問(wèn)，老爺就知道是老方媳婦做的，夾起一根黃瓜條，說(shuō)一句：“脆，這刀工，不次于老方?！庇写卫蠣敍](méi)事干，邁著四方步和二姨太晃到廚房，正趕上老方媳婦給香椿拌豆腐淋香油。老方媳婦淋完香油，怕殘留在瓶口的香油糟蹋了，習(xí)慣性地伸出舌頭圍著瓶口轉(zhuǎn)圈兒一舔。二姨太一看樂(lè)了，對(duì)老爺說(shuō)：“怪不得你說(shuō)她做的菜好吃。”

老方媳婦平時(shí)也勤快，廚房不忙時(shí)，就幫花匠給花澆澆水，幫丫鬟燈苗兒熨熨老爺太太的衣服，或者給貓食盆子里補(bǔ)上點(diǎn)清水……

宅子里上下，誰(shuí)不夸老方那俊俏的小媳婦干凈利落還勤快！有一次燈苗兒見(jiàn)著她，捂著嘴“哎呀”一聲：“我的天啊，姐，你臉上有個(gè)黑點(diǎn)子。”老方媳婦嚇一跳，趕忙雙手搓臉蛋，轉(zhuǎn)身往屋里走，燈苗兒猜她是去照鏡子，忙哈哈笑著扯住她，眼睛湊近她臉蛋兒仔細(xì)看一下，說(shuō)：“是美人痣。”

媳婦這么能干，還討人喜歡，老方覺(jué)得自己臉上有光。

老爺是個(gè)好老爺，性子柔，很少跟下人發(fā)脾氣。尚家的兩個(gè)少爺，都帶著家眷在外地。平常家里人不多，主仆一共十來(lái)個(gè)人。除了鳥(niǎo)叫聲和二姨太養(yǎng)的那只大花貓偶爾“喵喵”幾聲，大院里平日都是靜悄悄的，但老爺有時(shí)會(huì)唱兩句解悶兒。老爺是個(gè)戲迷，不管是京劇，還是河北梆子、保定老調(diào)，他都喜歡，隔十天半月就帶著太太或二姨太去淶陽(yáng)城戲園子看戲，慢慢地，自己也學(xué)會(huì)了不少唱段。他最喜歡包公，愛(ài)唱“駙馬爺近前看端詳……”。老爺儒雅，瘦瘦的，臉窄，怎么看都覺(jué)得他不該唱威武剛正的黑臉老包，但他最喜歡的就是“駙馬爺近前看端詳，上寫(xiě)著，秦香蓮三十二歲……”

老爺總哼哼“老包”，下人們都跟他學(xué)會(huì)了。二姨太會(huì)唱，管家會(huì)唱，老方和老方媳婦也會(huì)唱。有一次老方媳婦背地里唱了幾句，老方聽(tīng)了說(shuō)：“別說(shuō)，真像老爺，不，真像包拯包青天?！?/p>

那天吃過(guò)晚飯，老爺和兩位太太想摸把小牌，三缺一，拉老方湊數(shù)。老方坐下，老爺先把幾張票子扔給老方。老爺心疼下人，怕老方輸，只要老方湊數(shù)，老爺都會(huì)先給他墊錢，有時(shí)候還要說(shuō)一句：“贏了歸你，輸了算我的。”如果老方贏了錢，便把老爺給的錢還回去，有時(shí)候還很客套地多數(shù)兩張遞過(guò)去，那意思很明顯，他借老爺?shù)腻X白贏那么多，總得讓老爺沾沾他的喜氣。老爺不要，說(shuō)：“留著吧。”

老方媳婦不會(huì)打牌，但愛(ài)看熱鬧，她站在老方身后，看老方把“筒子”“條子”抓上來(lái)，碼進(jìn)自己的牌墻，再抻出一張打出去。老方抓一張牌，說(shuō)：“這牌?！倍烫右痪洌骸袄戏揭土?。”老方只要抓到好牌，就此地?zé)o銀三百兩，故意“罵牌”，愛(ài)說(shuō)聲“這牌”，目的是迷惑別人，防止上家“盯”他。等老方再說(shuō)“這牌”，媳婦就捅他腰眼一下，說(shuō)：“二奶奶早識(shí)破你了?！?/p>

老方試著讓媳婦也打幾把，慢慢地，老方媳婦也學(xué)會(huì)了打麻將。

再湊人數(shù)，如果老方?jīng)]空兒，老方媳婦就來(lái)。

她第一次正式坐在牌桌前，老爺把幾張票子遞過(guò)去。老方媳婦知道這是慣例，但她不好意思接，忙說(shuō)：“不要，我有。”

老爺?shù)钠弊右呀?jīng)扔到了她眼前。

再玩，老方媳婦就不那么客套了，有時(shí)老爺把票子直接扔給她，有時(shí)拿錢的手懸在半空，老方媳婦便知趣地伸出素凈的小手接了。

太太沒(méi)覺(jué)出什么，但二姨太覺(jué)得哪里有點(diǎn)兒不對(duì)勁兒。

按理說(shuō)，老爺替老方墊本兒，早就這樣，老方和老方媳婦是一家人，老爺把錢給誰(shuí)不都一樣？但二姨太就是覺(jué)得不對(duì)勁兒，男人平白無(wú)故給女人錢，那算啥？她還記得有一次老爺和老方媳婦遞錢接錢時(shí)，兩人的手指頭還碰了一下。

而且，老爺越來(lái)越喜歡叫老方媳婦干這干那?！袄戏郊业摹！崩蠣斀幸宦暎戏较眿D趕忙過(guò)去，給老爺研墨，順便拿起雞毛撣子把書(shū)架上的書(shū)撣幾下。有時(shí)候打牌不夠人手，老爺就直接讓燈苗兒去喊老方媳婦。

二姨太心里別扭，但有話不能直說(shuō)，怕傷了老爺面子?？伤X(jué)得該讓老方知道點(diǎn)啥。

她對(duì)老方說(shuō)：“知道老爺為啥喜歡吃你媳婦做的小涼菜？”

老方搖頭。

“那是因?yàn)槟慵业?，喜歡用舌頭轉(zhuǎn)圈兒舔油瓶口兒?！?/p>

老方?jīng)]弄明白。

二姨太笑笑，走了，扭身說(shuō)：“以后還是你來(lái)打牌吧！我怕兩人手上有活兒。”

老方又想了半天，有點(diǎn)兒明白了。

媳婦再往菜里點(diǎn)香油，老方說(shuō)：“以后別舔香油瓶了！”

媳婦臉一紅，捂住臉“媽呀”一聲。

那次玩牌，老方媳婦又被老爺喊來(lái)湊數(shù)，老方和媳婦一起去了。老爺遞錢前，老方從懷里掏出幾張對(duì)折的票子，打開(kāi)，手指蘸著唾沫數(shù)好，按在媳婦眼前，說(shuō)：“可不敢再讓老爺墊本兒了，這樣不講理?！?/p>

老方媳婦似乎悟出點(diǎn)什么，在被窩里問(wèn)老方：“我總覺(jué)得你哪里不對(duì)勁兒?！?/p>

“沒(méi)事?！崩戏奖尺^(guò)身子。

“肯定有事?！毙∠眿D朝老方耳朵眼兒“噗”地吹口氣。

“癢。”老方拿手指頭摳了下耳朵眼兒，“真沒(méi)事?！?/p>

“就是有事，你說(shuō)嘛！”媳婦又扳著老方的膀子晃。

老方經(jīng)不住媳婦再三追問(wèn)，說(shuō)：“大宅門的老爺，個(gè)個(gè)都是花花腸子?！比缓蟀讯烫f(shuō)的話吞吞吐吐地告訴了她。

老方媳婦明白了，嬌嗔地用手指一戳老方腦門說(shuō)：“是二奶奶想多了。你媳婦，要干凈，面子、里子都干凈?！?/p>

沒(méi)多久，日本鬼子來(lái)了。小鬼子先是占了淶陽(yáng)縣城，殺了人，還糟蹋婦女。不定哪一天，鬼子兵就會(huì)開(kāi)過(guò)來(lái)，紫涼鎮(zhèn)一下子變得慌亂起來(lái)。尚老爺拄著文明棍在屋里屋外走柳兒，他最擔(dān)心的是家里的女眷們被鬼子抓住受辱。

最后，尚老爺喊過(guò)老方兩口子，讓他們刮些鍋底灰，用草紙包起來(lái)，分發(fā)給女眷們。鬼子來(lái)了，實(shí)在跑不脫，就往臉上抹一把。

尚老爺說(shuō)：“這也是沒(méi)有辦法的辦法?！?/p>

二姨太用指甲挑起一點(diǎn)鍋底灰，對(duì)老方媳婦說(shuō)：“老方家的，你先在臉上抹一把，讓大伙兒看看臟花臉能丑成啥模樣?！?/p>

老方媳婦愣了一下，望著二姨太手中的紙包，一時(shí)不知如何是好。

老方忙解圍，說(shuō)：“臟花臉有啥可看的！”

二姨太有點(diǎn)不高興，扭頭對(duì)太太說(shuō)：“尚家的下人們，都被寵壞了，主子的話也不聽(tīng)?！?/p>

老方媳婦忙擺手：“不不，二奶奶，我不是不聽(tīng)話……我這就……抹……”一轉(zhuǎn)身，回了屋子。

老方說(shuō)一句：“讓她腌臜自己的臉蛋兒，不是要她命嗎?！泵Ω诉^(guò)去。

老方媳婦再出來(lái)的時(shí)候，便是一張黑臉——那包鍋底灰被她勻勻?qū)崒?shí)地抹到了臉上。

大家都笑了。

太太說(shuō)：“這不是包黑子包青天嗎？”

二姨太說(shuō)：“你那么要干凈的一個(gè)人，真敢抹？”

老方媳婦紅嘟嘟的嘴唇一張，露出一口白牙，朝大伙兒說(shuō)：“我就是演包公，不是糟踐自己，包公臉黑，黑得干凈?。　闭f(shuō)著唱開(kāi)了：“駙馬爺近前看端詳……”

第二天一大早，老方和媳婦便來(lái)給老爺磕頭，說(shuō)他們要回老家。老爺問(wèn)：“為啥？”老方說(shuō)：“媳婦不想腌臜自己的臉蛋兒躲鬼子?！?/p>

老爺嘆口氣，想了想，問(wèn)：“鄉(xiāng)下就能躲過(guò)去？”

老方媳婦站起身，小臉一寒，脆生生地說(shuō)：“躲不過(guò)，就打，跟狗日的小鬼子拼了！”

這話令尚老爺精神一振，他頭回聽(tīng)老方媳婦說(shuō)粗話，一改往日慢吞吞的樣子，忽地站起身，朝老方兩口子喊聲：“好！”再一抱拳，恭恭敬敬地把兩人送出了門。