科諾爾上藍(lán)綠色的農(nóng)場(chǎng)像一片齊腰深的海洋將我包圍，當(dāng)我清理又一株蕨類植物的時(shí)候，順著我吸蟲器的透明管道被吸進(jìn)來(lái)的蟲子們發(fā)出鵝卵石一般的撞擊聲。一顆冰冷的外星太陽(yáng)正掛在我的右方，另外一顆則掛在我的左方。

等我今晚離開后，這個(gè)世界不會(huì)有任何東西讓我懷念。

除了杰斯。

我掃視著農(nóng)場(chǎng)尋找他，但所有工人都穿戴著相同的制服和面罩，背上都背著同樣的圓筒收集器，而我們有幾百個(gè)工人。我只能在午餐休息時(shí)間找到他。這是我最后一次機(jī)會(huì)，告訴他，他對(duì)我有多么重要，而我非常害怕他會(huì)躲著我，以求我們彼此都能好過(guò)一點(diǎn)兒。

我從一株莖稈有我的腿那么粗的深藍(lán)色蕨類植物上拉下一片葉子。它的根部肯定能向下延伸半英里。毛茸茸的甲殼蟲依附在每一片葉子上，密密麻麻地?cái)D在葉脈處，緩慢地榨干珍貴的汁液。空氣中彌漫著姜和熱焊料的氣味。

我將吸蟲器的管口對(duì)著那些蟲子。

在科諾爾上，人類只有唯一一項(xiàng)工作：收集蟲子。目前我已經(jīng)工作十八個(gè)月零十天了。我媽媽的醫(yī)療貸款在她去世后轉(zhuǎn)移到了我身上，重新?lián)Q算成我在外星球欠下的勞務(wù)。我很幸運(yùn)，她住院的時(shí)間很短，很多背負(fù)貸款的人的情況比我更糟。

通常我都非常擅長(zhǎng)這項(xiàng)工作，但今天我心不在焉，將電閘按得太過(guò)了。吸氣聲變得尖厲，管口吸入蟲子的同時(shí)也夾住葉片，將葉片撕碎了。

蟲子的唾液能讓植物變得麻木，但這種重大的沖擊讓它無(wú)法再保持麻木狀態(tài)。整株植物顫抖著，“啪”的一聲，像一把倒置的傘一樣關(guān)上了，縮回到地面之下。

該死。

這種植物值一大筆錢，那些寬厚的葉片里儲(chǔ)存著它從土地里吸取出的稀土金屬。

見鬼，如果用克數(shù)計(jì)價(jià)的話，那些在我背上的圓筒容器里爬行的蟲子都比我更值錢，即使它們吸入的稀土非常微量。人工智能專門按照這項(xiàng)任務(wù)需求對(duì)它們進(jìn)行過(guò)改造，其中就包括讓它們的唾液可以麻痹蕨類植物的防御系統(tǒng)。我們將蟲子們收集起來(lái)后，實(shí)驗(yàn)室的機(jī)器人就會(huì)提取出里面的金屬，并將這種掠奪來(lái)的東西運(yùn)回地球。

人工智能喜歡效率，它能解決每一個(gè)難題。

鈴聲令人寬慰。休息時(shí)間到了。

我將面罩取下來(lái)，匆忙趕去美食廣場(chǎng)。

拜托，杰斯。你在哪里？

這里與其說(shuō)是一個(gè)美食廣場(chǎng)，不如說(shuō)是由人工智能為我們建造在主要交通道路沿線的一堆自動(dòng)售賣機(jī)?；镜氖澄锖退敲赓M(fèi)的，但像咖啡這樣的奢侈品就需要另外付錢。幾分鐘、幾分鐘地加進(jìn)你的貸款，數(shù)額不斷積累、積累，變成幾個(gè)小時(shí)，再變成人工智能可以支配你的額外天數(shù)。人們的前臂上裝有一個(gè)永久的植入體，上面會(huì)顯示剩余的額度，所以你永遠(yuǎn)不會(huì)忘記。

“妮卡，你沒(méi)事吧？”我回頭，杰斯就在我面前。他抓著我的手腕，檢查我的顯示屏?！澳惚惶幜P了嗎？”

我整個(gè)身體僵住了。那株植物！但我的余額還是只有幾個(gè)小時(shí)?！?我沒(méi)事。”

我們都松了口氣，雖然這是我的皮膚，是我的貸款?！昂芎茫苯芩拐f(shuō)，更像是自言自語(yǔ)而不是對(duì)我說(shuō)，“ 這樣就好。”

我看著他關(guān)切的眼睛，內(nèi)心像裂開了一條縫隙。我怎么能這么做？如果在我離開之后他還一直被困在這里好幾年，我怎么能離開這里？

“ 杰斯……”

痛苦扭曲了他的臉，但是他將這種情感壓了下去。他放開了我的手腕。“ 你餓不餓？”

和往常一樣，他在克制自己的情緒。但我也一樣。我們倆都不善言辭。

我心中的裂縫變成一個(gè)大開的口子，突然我知道自己該怎么做了。

“ 我去喝咖啡，”我說(shuō)，“ 但這次我來(lái)付錢?！?/p>

“ 不行。我來(lái)付。”杰斯將手臂伸進(jìn)一個(gè)付款槽。

我也忙不迭地做相同的事。

你瞧，所有的機(jī)器都是多功能的。幾秒鐘之內(nèi)，你可以從任何一個(gè)付款槽將你的支付信息發(fā)回地球家園。人工智能想讓你留下來(lái)，所以它們讓這些流程變得十分容易。不需要對(duì)方同意，你也不能將訂單退回。

“余額轉(zhuǎn)移?！蔽覍?duì)著那臺(tái)正沖泡著我那杯咖啡的機(jī)器快速地說(shuō)。

人工智能立刻回復(fù)了我?！?接收人和金額？”

“杰斯、拉克姆、二十八個(gè)、月、零五、天?！蔽壹贝俚卣f(shuō)出了訂單。

“ 完成。”

木已成舟。

如釋重負(fù)的感覺(jué)帶走了我的呼吸。我感覺(jué)……自己再一次變得完整。我內(nèi)心的裂縫彌合了。

杰斯的貸款有一半轉(zhuǎn)移到了我身上。我們將會(huì)還清，然后離開這個(gè)地方——我們一起。

“妮卡！不——！你做了什么？你不能留在這里！不能為了我留在這里！”

我的身體繃緊了。我必須讓他明白，我已經(jīng)轉(zhuǎn)向他所在的方向了。

但是……我動(dòng)不了。付款槽卡住了我的手腕。

更糟糕的是，杰斯的手臂也被困在原地。

恐慌爬上我的脊柱，但我甩開了它。放輕松。這只是一次故障。我們沒(méi)有違反任何規(guī)則?！拔业氖直郾豢ㄗ×?。”我告訴那個(gè)機(jī)器，“如果我受傷了就無(wú)法工作。趕緊放開我?！?/p>

“請(qǐng)保持冷靜。你將被重新分配到另一個(gè)位置。運(yùn)輸工具正在來(lái)的路上?！?/p>

杰斯努力掙扎，他大叫著，試著將自己的手從付款槽里掙脫。

“什么？！ 不！ 她已經(jīng)付清了自己的貸款！妮卡！”

“ 重新分配？”我不解地問(wèn)，“ 但是為什么？”

人工智能必須有它的理由。同理心也許被排除在它的核心程序之外，但如果它不具備合理性，那它就啥也不是了。

“過(guò)度依戀會(huì)讓生產(chǎn)率下降。你們正好證明了這種行為是相互的，從而會(huì)使這種下降一直持續(xù)。分開是最佳的解決辦法。你會(huì)被送往科諾爾上的另一個(gè)基地，在那里做同樣的工作。”

我震驚到說(shuō)不出話，杰斯也是一樣，他陷入了沉默。

我們看著對(duì)方，彼此相望。

“我們能做到的，”我告訴他，也告訴自己，“等完成之后我們?cè)傧嘁姟！?/p>

過(guò)了一會(huì)兒，他點(diǎn)點(diǎn)頭?！叭绻阆牒瓤Х?，別苛待自己?！?/p>

當(dāng)我被氣墊飛行器帶走的時(shí)候，科諾爾上的兩個(gè)寒冷的太陽(yáng)冷漠地注視著我。

[ 責(zé)任編輯：羅琴]

作者簡(jiǎn)介

薇拉·布魯克，本名艾格尼絲·亞辛斯卡，是一名神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家，后轉(zhuǎn)職為一名科幻/奇幻作家。她的短篇小說(shuō)常發(fā)表在《連字符朋克》《青少年幻想》等雜志上。她目前正在寫兩部新系列小說(shuō)、一本獨(dú)立的小說(shuō)和一些短篇小說(shuō)。她會(huì)在社交媒體上分享自己的寫作之旅，她喜歡的長(zhǎng)篇、短篇小說(shuō)，還有其他有趣的事情。