如今大多數人都知道，維生素臥是維持生命的必需元素之一，雖然人體對它的需求量很少，但對健康至關重要。但在歷史的長河中，維生素B1的發(fā)現卻是頗為曲折的。它是如何被發(fā)現的呢？這還要從一種流行于日本達官顯貴中的“怪病”說起。

一種在達官顯貴中肆虐的流行病

從日本江戶幕府時代開始，就有一種怪病在王侯將相中肆虐。患者剛開始只是感到疲倦、下肢發(fā)軟，又或是抽搐、嘔吐等。隨后他們的腳開始潰爛、腫大，走起路來如萬箭穿心般疼痛。再后來患者會變得口齒不清、失去觸覺、肌肉癱瘓，最后虛弱得無法進食，甚至死亡。不過讓人感到奇怪的是，窮苦的百姓幾乎不會染上這種病，反而有錢有勢的達官顯貴甚至皇族成員更容易患病。這種怪病后來被稱為“腳氣病”。（注意：此腳氣病并非咱們現在因真菌感染而引起的腳癬病。）

自1870年起，腳氣病不再局限于上層社會，開始逐漸在士兵、海軍、種植園勞工等普通民眾中肆虐。僅在1878-1892年間，日本海軍每年就有平均三分之一的水兵因它病倒。后來，這種病又蔓延到了東南亞的一些國家。

艾克曼醫(yī)生發(fā)現了治病良方

1893年，年輕的荷蘭醫(yī)生艾克曼被派往印度尼西亞的爪哇島，當時島上正流行著嚴重的腳氣病。艾克曼開始認為腳氣病是由某種細菌導致的，于是他用顯微鏡反復進行觀察，但幾年過去了，艾克曼也沒有找到任何致病細菌。

到了1896年，由于當地許多雞也患上了腳氣病，艾克曼開始用雞做實驗。他經常從雞爪上刮下點什么，放在顯微鏡下觀察，但仍舊一無所獲。后來，實驗用雞一批一批死去，不過也有幾只僥幸活了下來，并且后來這幾只雞居然全部恢復了健康。這到底是怎么回事呢？仔細調查后才發(fā)現，原來是雞以前吃的是人吃剩的白米飯，后來這兩個月才改吃真正的雞飼料。

難不成跟雞飼料有關？于是艾克曼又買了一批雞，重新做起了實驗。他把雞分成兩組，一組用白米飯喂養(yǎng)，一組用雞飼料喂養(yǎng)。結果發(fā)現，用白米飯喂養(yǎng)的雞很快得了腳氣病，而用雞飼料喂養(yǎng)的雞卻一直很健康。因為雞飼料的成分主要是雜糧，于是艾克曼自己也開始吃雜糧，結果他的腳氣病慢慢治愈了。許多人聽了艾克曼的勸告，吃了一些雜糧、粗糧后，腳氣病也痊愈了。

于是艾克曼明白了：腳氣病是因為當地的人們長期吃精白米導致的，而米糠中很可能有一種重要營養(yǎng)物質，人體只要缺乏這種物質就會得腳氣病。艾克曼把米糠當成藥給病人吃，結果患者的腳氣病都好了起來。艾克曼又進一步把米糠浸在水里，再用薄膜過濾，結果過濾后的液體也能治病，說明這種神奇的物質是溶于水的。

維持生命必需的營養(yǎng)素——維生素B1

1912年，日本生物化學家鈴木、島村和大岳，波蘭化學家馮克分別用不同的方法提取出了這種神奇的物質，它是一種白色的結晶體，人們稱它為“維生素”。后來，人們又發(fā)現維生素有好多種，于是這種從米糠中提取出來的維生素被命名為“維生素B1”。它主要存在于種子的外皮和胚芽中，如米糠和麩皮中含量都很豐富。