魏煒

江都舉子馮若斌兩榜不中，就在吏部掛了名字。雖不能進士及第，但若能被上天眷顧，當個小吏，好歹也能維持生計呀。在客棧中等了兩天，忽然有個差役來給他報喜，說他被皇上選中了，這就去面君吧。

馮若斌簡直不敢相信自己的耳朵。那差役也想到了，又把話重復(fù)了一遍。馮若斌這回聽得真切，不覺欣喜若狂，即刻洗身凈面，又換上一身干凈衣裳，跟著差役來到吏部。

吏部尚書高玨親自迎候。等了片刻，又有三名舉子來到。高玨說道：“你們四人真是好運氣。皇上看到掛名薄，欽點了你們。這就隨我入宮面圣吧?！彼娜司o跟高玨而行。雖是喜笑顏開，但也不免心中打鼓。

幾個人來到御書房，面見天子?；噬献叩剿麄兠媲?，逐個打量了一番，點頭微笑道：“不錯，不錯。你們的名字好，朕一看就喜歡。好，不說廢話了，你們來看一幅畫?！闭f罷，引著幾個人來到墻前，那里掛著一幅水墨畫。馮若斌抬眼看去，只見蒼茫天地間，一個身穿蓑衣頭戴斗笠的老翁，正伸著釣竿，孤獨地垂釣。畫側(cè)有一豎行題款，上寫：獨釣寒江雪。下面是個“姜”字。蓋一印章，也是個“姜”字，是篆書。

皇上道：“你們看仔細了。朕很喜歡這幅畫，就是想找到作畫的人?！睅讉€人不敢大意，睜大眼睛，仔細看著。皇上踱步到了窗邊，望著窗外，喃喃說道：“唐朝有個李太白，專門給皇上和嬪妃寫詩。朕沒讀過幾天書，不懂詩，就找?guī)讉€畫畫的，把咱這清明世界畫下來，傳給后人，也好讓他們知道，朕這個皇上，也不是白當?shù)?！?/p>

幾個人即刻明白了皇上的用意，再看畫時，就注重看那題款和名章了。馮若斌卻不覺暗暗叫苦。因為他一心只在讀書上，對繪畫并不太懂。但此刻又不能跟皇上說，只得把畫上的字認真看了，牢牢記住。

又過了盞茶的工夫，皇上問他們是否已看清了畫，他們都說看清了，皇上就讓他們出來了。回到吏部，尚書高玨意味深長地說道：“皇上吩咐的事，本官也無須多言。誰找到了畫師，先到吏部來報給本官。你們好自為之吧?！庇置幻钜劢o他們支取了銀兩。

幾個人從吏部出來，不覺停住了腳步，面面相覷。有個叫李子健的舉子，沖幾個人一抱拳，說道：“各位年兄，小弟對字畫一無所知。但不知有哪位懂些的，能否指點一二？日后必有重謝?！瘪T若斌還了禮，苦著臉說道：“我也是門外漢呀。一心只想著苦讀詩書，論策治國，誰知皇上竟讓咱們先去找個畫師?！闭f著，他就看向那兩人。那兩人叫劉虎臣和王燕銘。劉虎臣說他也不大懂。最后剩下了王燕銘，說他倒是懂些。三個人的目光一齊望著他。王燕銘蹙眉說道：“有個結(jié)，我還沒想明白。”

劉虎臣催促道：“你先跟我們說說，這幅畫該是何人所畫？咱們該到哪里去找他？”王燕銘說：“水墨畫，最講究的就是濃淡相宜。畫上的色彩，全用墨來調(diào)。這幅畫上的墨色，稍顯遲滯，也就是說，墨的濃淡沒有調(diào)到太自然。而且從落筆來看，也有些生澀。我推斷，這幅畫的作者，并非絕世高手，只能算是中等偏上。名畫師好找，可這沒名的畫師，反倒難尋啊?！?/p>

劉虎臣說：“早就聽說皇上沒怎么念過書。他欣賞書畫的眼光，也不全是畫技吧。”李子健問道：“王兄說有個結(jié)沒想明白，又是什么結(jié)？”王燕銘說：“題款之下，該留作畫之人的名或字。這幅畫上，只留了個姜字，但不知是名還是姓呢?！瘪T若斌道：“既然慣例是留名或字，那他留下的也該是名或字了。我先去城東的字畫店里找找。各位年兄，日后再見。”說完，他就大步往東走了。

那三位也輕嘆一聲，互相道別，而后分往不同的方向去了。

馮若斌先來到翰墨軒，挨著個地看下去。掌柜的一看他這個樣子，就知道他是門外漢了，也不搭理。馮若斌看了一圈，并沒有“姜”的畫，來到掌柜面前，先行了禮，而后問道：“大叔，你可聽說過有位畫師叫姜的？”掌柜的思忖片刻，搖了搖頭。馮若斌嘆了口氣，正要轉(zhuǎn)身離開，掌柜的問道：“你問他做什么？”馮若斌不好說是皇上要找他，就說道：“他的畫別具一格，我想買。”掌柜的只笑了笑，就沒再問了。

接下來，馮若斌又問過幾家書畫店，但人家都沒聽說過有位叫姜的畫師，更沒見到過他的畫。他又到市上去看，賣字畫的不少，但也沒有姜畫師的。兩天的工夫一晃而過，他沒有絲毫收獲，回到客棧，不覺嘆氣。

這時，小二在大堂喊他的名字，并說有人前來拜訪。他不覺一怔。他在京城并無熟人舊識，怎么會有人來拜訪呢？他到大堂去接，卻是個陌生人。這人看上去有五十來歲，穿錦衣，臉頰瘦削，頜下一縷短須，一對小圓眼珠兒滴溜溜亂轉(zhuǎn)。天雖未熱，他卻搖著一把名貴精致的紙扇。他自報姓名，說叫劉德，乃胡相府上的幕僚。馮若斌趕忙施禮，把他接進房中。劉德說胡相已看過馮若斌的文章，很有深意，又獨辟蹊徑，只可惜主考官與他政見相悖，這才沒有錄用。胡相很愛惜他的才華，特邀他到府一敘。馮若斌心中暗喜，趕緊應(yīng)下來，洗臉凈面，然后跟著劉德出門。

進了相府，劉德并未帶著馮若斌去見胡相，而是把他帶到了偏廳，關(guān)好房門，問他：“皇上讓你找姜畫師，你可找到了？”馮若斌搖了搖頭，說并未找到。劉德說道：“他就在相府?！瘪T若斌驚得險些跳起來：“果真？”劉德說：“那怎會有假！”說罷，他沖里屋喚道：“姜畫師，出來吧?！遍T簾掀處，一個三十來歲的清雋男子走出來，對二人抱拳行禮。馮若斌問道：“仁兄怎么稱呼？”男子道：“殷姜。”馮若斌想了想，說道：“仁兄畫幅畫給我看吧?！?/p>

殷姜鋪紙磨墨，而后問道：“畫什么呢？”馮若斌說：“你就畫古人詩意的獨釣寒江雪吧?！币蠼妓髁似?，就落筆而畫。不一會兒的工夫，他就畫完了，又題上款，蓋上名章，果然是一個姜字。馮若斌看了半晌，忽然搖了搖頭：“你不是皇上要找的姜畫師?！眲⒌迈久紗柕溃骸霸趺凑f？”馮若斌說道：“我雖不懂畫，但我懂字。你寫的字，跟皇上那幅畫上的字不同?！眲⒌仑Q起了大拇指：“好眼力！那么，胡相若是想讓你把殷姜推薦給皇上呢？”馮若斌搖了搖頭。劉德說道：“兄弟可要想仔細了。如今胡相在朝廷里，可是說一不二的。那是一人之下，萬人之上。就是皇上，也要聽他三分。你若投在胡相門下，自然可以平步青云，若敢違拗，哼！”劉德的眼里忽然冒出兇光。

馮若斌嚇得一哆嗦。劉德陰惻惻地說：“兄弟，你且在相府住一宿。明日一早，就帶殷姜覲見皇上吧?！瘪T若斌把頭搖得像撥浪鼓：“不可，不可。明知他是假的，還推薦給皇上，那可是欺君之罪，是要誅九族的。小民膽小，可不敢做這大不敬的事?！眲⒌聟柭晢柕溃骸澳阏娌桓?？”馮若斌道：“不干?！眲⒌聸_外面喊了一句，就沖進幾個彪形大漢，把馮若斌捆成了粽子，又用破布堵了嘴，扔到角落里，這幾個人就出去了。劉德狠狠地踢了他一腳，說道：“給你一個時辰，想清楚了！”說罷，他兩手一背，也出去了。

過了一個多時辰，劉德又進門來了，揪出了馮若斌嘴巴里的破布，惡狠狠地問道：“可想好了？干還是不干？”馮若斌道：“不干！”劉德狠狠地罵道：“酸臭文人，迂腐！”他又用破布堵了馮若斌的嘴巴，沖外面喊道：“進來！”那幾個彪形大漢又進來了。劉德說道：“沉到秦淮河里吧?！蹦菐讉€人抬起馮若斌，裝到了一輛馬車上，走進了黑夜里。

來到秦淮河邊，那幾個人把馮若斌抬起來，丟進了河水里，然后就趕著馬車回去了。隨著嘩啦一聲水響，馮若斌被丟進了冰冷的水里。很快，鼻子里嗆進了水。他被嗆得咳也咳不出，想憋氣又憋不住，接連又嗆了幾口，酸疼得要死。他知道，完了。但就在他的身子要沉入水底之際，忽然覺得有人托住了他的腰，把他托出了水面，又托向岸邊。很快，他就被拖到了岸上。那人給他解開了繩子，又扯掉了他嘴巴里的破布。他接連咳嗽著，吐出了幾口河水。他跪倒在地，磕了三個頭：“多謝恩公?！蹦侨艘膊徽f話，在他肩膀上拍了兩下，轉(zhuǎn)身走開了。

馮若斌著了涼，又連驚帶嚇，病倒了。店家也還好心，給他請了郎中，又煎藥給他服下。十多天后，他才漸漸好轉(zhuǎn)，但銀子卻已花光。他無顏再去找史部尚書高玨討要，只好帶著行李出來，就在街上閑逛。夜里，就尋個避風(fēng)的地方睡下。

這天晚上，他迷迷糊糊正睡著，忽然聽到旁邊傳來輕聲話語。他醒了。那話語雖輕，但卻真真切切地傳入他的耳朵里。一個說道：“皇上萬一發(fā)現(xiàn)是假的，追究起來，咱可沒有退身步。怎么著也得找個背鍋的，咱們才踏實?！绷硪粋€說道：“有理！”這人話一出口，馮若斌聽在耳中，心下不覺一驚：怎么這么耳熟啊。再一辨識，不錯，正是劉德的聲音。這個劉德，又準備害誰呢？他不覺豎起耳朵，仔細聽起來。只聽劉德問道：“你覺得找誰背鍋合適呢？”那個說道：“當然是書畫行的掌柜?！瘪T若斌也聽出來了，這個說話的正是李子健。馮若斌瞬間明白了：劉德找自己不成，又找上了李子健。聽這個意思，李子健是答應(yīng)了，這才會有這一出。

劉德輕拍手道：“好！我找人去打聽打聽，看哪個書畫行的掌柜合適。”李子健說道：“劉先生，不用你打聽了，我已打聽明白，翰墨軒的吳掌柜最合適。其一，翰墨軒名氣大，他也算是有名的鑒賞家了，更能背鍋；其二，他只有個獨生女，視若掌上明珠，只要綁了他女兒，不怕他不答應(yīng)?！眲⒌掠州p拍了下手，道：“好！等他答應(yīng)了，你就帶殷姜去見皇上，那就萬無一失了。”

兩個人說定了，就悄然離去。

馮若斌心里卻不踏實了。他們逼著吳掌柜欺騙皇上，這不是害人嗎？而且這一害，就是害了人家全家甚至全族啊。馮若斌最看不得有人作惡，他決定趕緊把這個消息通知吳掌柜。但他不知道吳掌柜家的住處，只知道翰墨軒。他就來到翰墨軒，使勁擂門。守夜的小伙計被吵醒了，開門問道：“干啥？”馮若斌說：“有人要害吳掌柜，我得趕緊告訴他！”小伙計也覺得事態(tài)重大，不敢耽擱，馬上把吳掌柜的住處告訴了他。

馮若斌找到吳掌柜家，使勁擂門。吳掌柜被驚醒了，披衣來開門，見了他，不覺一驚，問道：“深更半夜的，你這是干什么？我跟你說過，我不認得叫姜的畫師。”馮若斌把聽到的話跟他復(fù)述了一遍。吳掌柜驚得瞪大眼睛，好半天回不過神來。馮若斌又把皇上讓他們尋找“姜”畫師的事簡要描述了一遍。他急道：“話已帶到，信不信由你。該怎么辦，你自己定奪吧?！闭f完，他就走了。

吳掌柜馬上喚醒女兒，把她送到了好友家。他不知這事是真是假，又偷偷溜回來，藏到鄰居家的房頂上，暗中窺視。二更過后，只見幾條黑影翻墻進入他家，輕悄悄地撬開房門，沖了進去，而后失望而出?？v使吳掌柜只在一旁看，那也驚出了一身冷汗。若不是馮若斌早些來報信，只怕女兒已落入他們之手，那自己就成了待宰的羔羊啊。

第二天一早，吳掌柜尋到馮若斌，深施一禮：“大恩不言謝。小兄弟，我也很想幫幫你。你要找的那位畫師，找到了嗎？”馮若斌搖了搖頭。吳掌柜思索了片刻，又問：“你可記得那幅畫是何模樣？”馮若斌點頭道：“記得。”

吳掌柜費盡了心思，終于想出一個主意來。他鋪開紙來親筆作畫，只讓馮若斌說像不像。直到他畫了三十多張，馮若斌才點頭道：“這張像！”吳掌柜長舒了口氣說：“終于還有一張像的了。走，我?guī)闳ヒ娨粋€人！”原來吳掌柜模仿了京城幾十位名畫師的畫法來作畫，馮若斌看不出門道，只看著像不像，這第三十四張的畫法，卻是名畫師梁傳逸。

兩個人來到梁傳逸家。梁傳逸見是吳掌柜，那是他的衣食父母啊，自然倍加熱情。吳掌柜指著馮若斌說道：“梁兄，這位小兄弟，對我有救命之恩。如今他遇到了難處，我特來求你?！绷簜饕菝φf道：“吳兄的事就是我的事。遇到什么難處了？快快講來！”吳掌柜掏出那幅畫，說道：“這位小兄弟受人之托，尋一位姜畫師?！绷簜饕葜粧吡艘谎郛嫞驮幟氐匾恍?，說道：“這位畫師是尋不到的。小兄弟，你如此回復(fù)所托之人，也就是了?！?/p>

看他說得篤定，馮若斌倒信了幾分。

第二天一早，馮若斌來到吏部，求見吏部尚書高玨。差役還沒傳進話去，就見高玨喜滋滋地出來了，身后跟著李子健和殷姜。殷姜看到他，驚得臉色煞白，渾身顫抖。馮若斌給高玨行了禮，說道：“回大人，我沒找到畫師?！崩钭咏⌒ξ卣f道：“我已找到，你自然找不到了?！备攉k說：“走，咱們一同去覲見皇上吧。”

皇上聽說畫師已找到，宣他們立刻覲見。幾個人進了御書房，先行了禮。皇上問：“誰找到的畫師？”李子健說：“是微臣我?！被噬嫌洲D(zhuǎn)向殷姜：“你畫了那幅獨釣寒江雪？”殷姜身子一軟，癱倒在地?；噬吓溃骸鞍堰@兩個人拉下去，斬了！”即刻有幾名護衛(wèi)沖進來，把兩個人拖下去了。可憐李子健，早已嚇得魂不附體，竟連“救命”都沒喊出來。

皇上轉(zhuǎn)臉問馮若斌：“你來見朕，有什么話說？”馮若斌說道：“啟稟皇上，我找過許多書畫行，還有集市，也跟畫師們打聽過了，沒有一位叫姜的畫師。我沒找到畫師，請皇上恕我無能。我還花光了朝廷的銀子?；噬弦P，那就罰吧?！被噬隙ǘǖ乜粗?，臉上竟慢慢地顯出喜色。他轉(zhuǎn)臉對高玨說道：“讓他去御史臺吧。朕就需要說真話的人呀?！备攉k忙應(yīng)了。

馮若斌跟著高玨出來，一時還沒想明白是怎么回事，猶在夢中。后來他才聽說，劉虎臣沒尋到畫師，嚇得跑回了老家，再也沒來過京城。劉德也想籠絡(luò)王燕銘。王燕銘剛聽完他的計劃，就嚇得得了失心瘋，再也沒好。也沒人知道他老家在哪里，他家也沒人來尋他，他就在京城的街頭流浪——這是胡惟庸案后劉德所述，馮若斌看到后只剩下了唏噓。

那幅獨釣寒江雪的畫，就是皇上畫的。他自稱“姜”，那就是暗喻有姜太公的美意了。他要釣的魚，既有李子健這種附庸權(quán)貴的小人，更有馮若斌這種敢于直言坦陳的忠臣。一幅畫，正可以一箭雙雕啊。

（插圖/王萬春）