余云業(yè)

美婷躺在床上靜靜死去的那天下午，鳳凰城的天空異乎尋常地飄過一層玫瑰色的祥云，接著天色驟暗，猶如沉到一個無底的黑洞，很快，有人嗅到了一股槐樹花和桅子花香的混合味兒，美婷的丈夫、永聚德商號大掌柜朱振發(fā)也聞到了……

那天下午，朱振發(fā)完全沉浸在一種亢奮的情緒中。六年啊，整整六年，他投入了幾乎全部心血，冒著破產(chǎn)的風(fēng)險，為印度第一大寺廟——瓦希諾德維寺制造了一尊釋迦牟尼銅像。這尊銅像高十一米，重十六噸，是一塊塊一條條地澆鑄出來的。當(dāng)那尊大佛最后在陜西會館大院組裝完畢時，頓時滿院生輝，金鼓齊鳴，宛如真佛降臨。一時間，鳳凰城里的人們奔走相告，紛紛趕到陜西會館瞻仰這尊銅佛。那佛真是鑄得好，金光燦燦，栩栩如生。佛眼半開半閉，佛嘴似笑非笑，從不同角度看，竟能瞧見不同的神態(tài)。觀者莫不斂聲屏氣，默然肅立，敬畏之情溢于言表。

朱振發(fā)時年四十八歲，面色紅潤，腰板硬朗，除了鬢間有少許不易覺察的銀絲之外，再無任何衰老的跡象。

朱振發(fā)的老家在陜西寶雞，三十年前他獨自一人來到塞外鳳凰城闖天下，如今已經(jīng)成為名聲赫赫的永聚德商號的大老板了。然而，縱有萬貫家產(chǎn)，他卻苦于后繼無人，十八歲奉父命與結(jié)發(fā)妻子完婚，十年未見一兒半女，老家人都懷疑是他有毛病，他為此憤憤不平，堅信自己有很強的生育能力。正是出于這個原因，他后來才于翠仙樓中花重金為名妓美婷贖了身。青廬傳袋，交杯合巹，此事轟動了全城。

在大佛鑄成的數(shù)日前，朱振發(fā)就覺察到美婷的異常。那些天她嘔吐厭食，拼命地想吃酸菜，這個發(fā)現(xiàn)讓朱振發(fā)欣喜若狂，斷定她是懷孕了。到了大佛竣工的頭一天，朱振發(fā)請來鳳凰城著名的老中醫(yī)為美婷號脈，果然是身子有喜，一個遠(yuǎn)行計劃便形成了。他要親自隨駝隊去運送銅佛，并將美婷帶上，還要帶上這些年所有的積蓄，當(dāng)交貨之后，他就與美婷一起衣錦還鄉(xiāng)，回到寶雞，讓美婷在老家生下他的孩子，以此證明他朱振發(fā)不是個廢人。

誰知人算不如天算，意外就這樣發(fā)生了。

陜西會館是個很寬敞的青磚大院，然而當(dāng)那尊高達(dá)十一米的大銅佛立起來時，頓使院落顯得狹小，房屋顯得低矮。鳳凰城里的名流、鄉(xiāng)紳、官吏等紛紛前來賀喜。永聚德商號上上下下的人都知道這尊銅佛的成功意味著什么：從此商號將成為旅蒙商中的霸主。

朱振發(fā)當(dāng)然更明白這一點，所以他的臉上始終掛著得意之色。他春風(fēng)滿面地向所有來客作揖拱手，熱情寒暄，高興地聽著人們將一聲聲恭維之詞灌入他的耳朵里。然而，他又是冷靜的，他清楚此時此刻不知道有多少雙妒嫉的眼睛在往外噴火，暗中的算計也許正在某一張奉迎的笑臉后面醞釀著。他的仇敵太多了，這些年為了買賣上的事，他得罪了不少人，但他并不在乎，他知道該怎樣去對付那些明槍暗箭。

順風(fēng)商號的掌柜楊三學(xué)也來了。

“哦，楊掌柜肯賞臉來捧場，真是敝號的一大榮幸！”朱振發(fā)臉上掛滿了笑意。

“哪里，朱爺干了一件驚天動地的事情，我若不來開開眼，豈不等于在人世間白走了一趟……哈哈哈……”楊三學(xué)奉承地笑道。

“小事一樁，何足掛齒！聽說貴號最近和蒙古八王爺做了一筆生意，大有賺頭哩……”朱振發(fā)意味深長道。

“和蒙古人做生意，不虧本就算不錯了?！睏钊龑W(xué)發(fā)著感慨，“敝號是小本經(jīng)營，賺不了幾個錢，比不得貴號財大氣粗，一賺而驚四座！”

“我可是把老本都搭進(jìn)去了，若是這筆買賣砸了，永聚德上上下下兩千多號人就得跟著我一塊兒上吊啰！”

“朱爺言重了！誰不知朱爺膽大心細(xì)，經(jīng)營有方，從未砸過一樁買賣？再說，這大銅佛眼見成了稀世之寶，甭說運到西寧，不出咱鳳凰城，就有人想出大價錢買走呢。”楊三學(xué)話中有話。

“甭跟我兜圈子，我知道你說的是恒井洋行。昨晚恒井洋行的掌柜春木太郎托人找過我，想我把銅佛賣給日本的昭和佛殿，哼，想得挺美，讓我一口回絕了！甭說這銅佛是人家印度人出錢訂做的，就是在當(dāng)?shù)嘏馁u，我寧可低價賣給中國人，也不高價賣給那些東洋鬼子！”朱振發(fā)忿忿然道。

“好，我最愛聽這話。這是中國人的骨氣！”楊三學(xué)一拍大腿，朗聲喝道，惹得人們的目光四射而來，“朱爺，為了這句有骨氣的話，咱兄弟干他一碗！”楊三學(xué)早端碗在手，豪爽地一飲而盡，又感慨道，“雖然你我在買賣上是對手，但在對待日本人這一點上都是一個態(tài)度。小鬼子，只要咱們不鳥他，他算個 ！朱爺有種，兄弟我服了！”

朱振發(fā)被楊三學(xué)的慷慨激昂感染，也舉起酒碗，說了聲“干”，嘴唇碰到碗邊時，卻驀地僵住了。

“咋的？”楊三學(xué)疑惑地注視著朱振發(fā)。

朱振發(fā)并不答話，片刻后，酒碗失手落地。

一股極濃的槐樹花的清香味兒使他失魂落魄，讓他預(yù)感到有一種不祥之兆。

“咋的？”楊三學(xué)又問。

這時，永聚德商號的二掌柜鄭麻子慌慌張張地跑進(jìn)來，在朱振發(fā)耳邊低低地說了句什么。朱振發(fā)說聲“不好”，臉色頓變，推開人群，拔腿出了會館院落，三步并作兩步，一口氣跑過街面，奔向朱家大院，闖進(jìn)了美婷的房間。

那是一間素雅潔凈的閨閣，木幾繡墩一塵不染，簾帳紗幔悠然低垂，花瓶古玩井然有序，一束從草原上采擷來的淡藍(lán)色的野花插在花瓶里，雖然花兒已經(jīng)枯萎，卻依然有一縷暗香漂浮在室內(nèi)。

一縷殘暉從窗欞上射進(jìn)來，透過紗幔，投射在那張古色古香的紫檀木床上。美婷身著白衣白褲白襪，平躺在床上，面容平靜，像是在甜睡。

朱振發(fā)自打進(jìn)房間就一直傻站著，不敢碰美婷的身子。

后來，永聚德商號的三掌柜許昆和鄭麻子等人擁了進(jìn)來，才使朱振發(fā)從癡迷的狀態(tài)中驚醒，他急忙去試探美婷的鼻息和心跳。沒有一絲鼻息，也沒有一絲心跳，美婷已是一具沒有體溫的冰雕了。

朱振發(fā)在木幾上發(fā)現(xiàn)了一個裝藥丸的空盒子，他失魂落魄地抓起空藥盒喃喃道：“你竟真的吃了，美婷！我以為你只是說著玩兒的……我不該，不該呀……婷兒，可你為啥要走這一步呢？”

屋子里靜如古墓，美婷緊閉芳唇，不能再回答朱振發(fā)的任何問題。

朱振發(fā)在美婷的枕邊找到了一本翻亂了頁碼的線裝書——《牡丹亭》，書里夾著一頁紙，紙上是美婷的絕筆：

冷雨幽窗不可聽，

挑燈閑看牡丹亭。

人間亦有癡如我，

豈獨傷心是美婷。

鳳凰城位于黃河上游的寧夏，原本歸甘肅管轄，從清朝開始，鳳凰城成為塞外草原及沙漠的商業(yè)重鎮(zhèn)，有“口外小北京”之稱，又有“天下黃河富西夏”之美名，貨物遠(yuǎn)銷到印度、阿拉伯、地中海沿岸；一條條驛道四通八達(dá)，駝隊、騾隊、馬幫、勒勒車隊每天都在驛道上奔忙，將西域的皮毛、肉食、奶酪、鹽堿、草藥、白蘑等土特產(chǎn)運往內(nèi)地，又將內(nèi)地的綢布、磚茶、銅銀器皿、煙酒、馬靴等商品運到蒙古草原和中東一帶。

朱振發(fā)的祖父是為數(shù)眾多的旅蒙商中的一員，因當(dāng)年在蒙古草原遭遇土匪，失了龍票，丟了性命，所以世代為商的朱家便有了嚴(yán)厲的家規(guī)：不許任何朱氏后人前往蒙古草原經(jīng)商。但是到了朱振發(fā)這一輩，他卻按捺不住那種欲望—— 一種男兒渴望冒險，用自身力量贏得成功的躍躍欲試的沖動，便偷偷帶了八十兩銀子從家里跑了出來，決心靠自己的雙手建功立業(yè)。

到了鳳凰城，朱振發(fā)用僅剩的二十兩銀子做股本，與陜西同鄉(xiāng)吉彥華和賀學(xué)貴兩位大哥合股干了起來，商號名曰“聚興長”。吉彥華是榆林人，賀學(xué)貴是延安人，三個同鄉(xiāng)學(xué)著三國演義里的劉關(guān)張，歃血盟誓，拜了把子。最初，三人牽著毛驢，背上貨物，徒步到附近的草原上做買賣，貨到牧民家得三分利，換回的畜牧產(chǎn)品帶回鳳凰城又得三分利。他們吃盡了千般苦，受盡了萬般罪，經(jīng)歷了常人無法經(jīng)歷的磨難，一個銅子兒一個銅子兒地積攢，買賣漸漸有了起色。不久，他們便一大群一大群地往回趕畜群了，而再到草原上做買賣時，派出的已是長長的勒勒車隊了。買賣越做越大，氣派也大，從大青山、包頭、張家口、大同進(jìn)貨，在五原、石嘴子等地設(shè)了分號，“聚興長”漸漸成為鳳凰城旅蒙商中一個小有名氣的商號。民國五年，“聚興長”的資金達(dá)到了三千多萬兩白銀。三兄弟按照當(dāng)年股份多少來排位，吉彥華當(dāng)了大掌柜，賀學(xué)貴當(dāng)了二掌柜，朱振發(fā)當(dāng)了三掌柜。

三十年的嘔心瀝血，三人幾乎是白手起家，終于創(chuàng)下了這份大業(yè)，心中自然感慨萬端，他們經(jīng)常聚在一起，飲個親密無間，飲個一醉方休。那時，吉彥華已有一子，而賀學(xué)貴剛得一女，酒席間舉杯為證，半真半假訂下了娃娃親，這樣一來，倒把朱振發(fā)看得眼熱。后來，朱振發(fā)也把老家的妻子接到了鳳凰城，他用了幾年時間，做了最大的努力，用盡了民間偏方秘技，到頭來卻一無所獲，未能得到一個繼承家產(chǎn)的后代。他的妻子被他折騰得憔悴不堪，肚子比以前更加干癟。她自感羞愧，便在一個早晨悄然離去，走后托人捎來一句話：興許不怪你，不妨換一個試試。

朱振發(fā)那時還顧不得考慮納妾再續(xù)的事情，每天不但忙著買賣上的事兒，而且正在暗中調(diào)兵遣將，運籌帷幄，尋找時機。朱振發(fā)的雄心很大，三掌柜的交椅遠(yuǎn)不是他追求的終極目標(biāo)，他盯著的是商號的頭把交椅。民國十五年，他的運氣來了，老掌柜吉彥華因病臥床不起，而他所重用的幾個親信貪污了柜上不少銀子，并倚仗權(quán)勢在商號里橫行霸道，犯了眾怒。朱振發(fā)抓住民心，又暗中聯(lián)絡(luò)二掌柜賀學(xué)貴。那賀學(xué)貴正因吉彥華將兒子送到京城讀書，把當(dāng)年酒桌上訂下的娃娃親當(dāng)成戲言而心懷不滿，一怒之下便與朱振發(fā)“揭竿造反”了?！皟?nèi)訌”的第三天，朱振發(fā)率領(lǐng)店員伙計闖進(jìn)大掌柜的屋子里。那時，吉彥華的病情剛有起色，已能從床上爬起來在佛龕前燒香拜佛了。

朱振發(fā)不由分說，上前將三炷香一把折斷，怒喝道：“吉彥華，這商號已經(jīng)沒有你的股份了，你的親戚早把股金抽光了。從今以后，你不再是聚興長的大掌柜，大家推薦我為大掌柜，聚興長的字號也改為永聚德了，聽明白了嗎？”

“你……”吉彥華臉色發(fā)黑，口中吐血，“結(jié)義之情，竟也落井下石，蒼天啊……”

從那天起，身染重病的吉彥華便被朱振發(fā)趕出了商號，連他住的那套大宅子也被朱振發(fā)強行占去。后來，人們經(jīng)常能看到一個衣衫襤褸的老翁在街上游蕩，瘋瘋癲癲，又哭又笑，大小便也不知道背著人。某天，正在街上行走的朱振發(fā)看見吉彥華十分安靜地坐在墻根下曬太陽，兩只手放在袒露的黑乎乎的肚皮上，雙目微閉，像一個虔誠的教徒在祈禱，不禁動了惻隱之心，走過去往他懷中放了兩塊銀元。

吉彥華抬起頭，微微睜開眼睛凝視著朱振發(fā)，忽地露出一絲詭異的笑，說：“你心里奇怪——這個老東西，還不死……是吧？嘿嘿，你咒我死，我偏不……我要留一口氣，等我兒子賢庚回來……給我報仇……當(dāng)心你的腦袋吧，朱振發(fā)大掌柜……”

朱振發(fā)不由打了個冷戰(zhàn)，他從吉彥華的瞳孔里看到了銘心刻骨的仇恨和一股永遠(yuǎn)不會消泯的殺氣。他慌忙走開了。

不久，吉彥華暴斃于街頭。

美婷的自殺在鳳凰城里成為轟動的新聞，也成了一個讓人猜不透的謎——美婷淪落風(fēng)塵，幸遇朱爺相救，終從良于全城首富，又有孕在身，好日子剛剛開始沒幾天，她為什么會走絕路？

一向冷寂的朱家大院突然熱鬧起來，前來吊唁的人絡(luò)繹不絕，鄉(xiāng)紳商賈，三教九流，送挽聯(lián)的，送紙牛馬的，送香蠟紙錢的，大家走馬燈似的進(jìn)進(jìn)出出，走來走去。許多人本閑著無事，到此湊個熱鬧，無非是想打探一些關(guān)于美婷死亡的隱情。

巨大的哀慟把朱振發(fā)徹底打垮了，他守著美婷的尸體呆坐了一個三星輪回，臉上無一絲表情，眼里無一絲光澤，仿佛靈魂出竅，只剩一具軀殼。整個永聚德都慌了，上上下下莫不為大掌柜擔(dān)心。

許掌柜與鄭麻子來勸大掌柜。在這一晝夜之內(nèi)，他們已經(jīng)為美婷的后事準(zhǔn)備好了一切，考究的紫檀木棺材、杭州產(chǎn)的絲綢殮衣、彩紙扎的紙人紙馬紙轎等等。

許掌柜是個極厚道的人，辦事認(rèn)真負(fù)責(zé)，他在朱振發(fā)身邊站立片刻，才低聲說：“大掌柜，您一定要節(jié)哀！人死不能復(fù)生，還是想開些吧。無論如何，您也要挺住，要不，永聚德這上上下下兩千多口人該指望誰呀……大掌柜，那大銅佛已經(jīng)拆開打包裝箱了，駝隊也準(zhǔn)備齊了，就等您發(fā)話了：是先辦喪事，還是先打發(fā)駝隊走？”

朱振發(fā)木然而坐，還是不說話。

許掌柜掩飾不住內(nèi)心的急躁，又說：“大銅佛必須在下個月二十六號前運到西寧，眼看還有一個多月的時間，印度方面的駝隊已經(jīng)在那兒等著哩。要是咱不能按時交貨，那就失去了永聚德商號的信譽……再說，眼下局勢也不妙，日本鬼子打過來了，現(xiàn)在山東、山西、河北、河南、江蘇及沿海省份已經(jīng)失手，陜西的榆林、西安一帶也有日本人的先頭部隊出現(xiàn)，這鳳凰城能不能長期保住很難說……”

朱振發(fā)聽了許掌柜的這番話，渾身打了個冷戰(zhàn)，陡然魂歸七竅，眼珠兒有了些許光亮。

“運送銅佛的事兒耽擱不得，駝隊要盡快走！”朱振發(fā)聲音很低卻十分清晰，“這鳳凰城里，算計我的人太多了！”

“那夫人的喪事？”

“不辦了！”

“咋？”許掌柜吃了一驚。

“我想帶上她一塊兒走，喪事回老家再辦……”朱振發(fā)思忖著說。

“不行啊，大掌柜，眼下雖說還沒入伏，可這天氣說熱就熱，駝隊路上得走整整一個月時間，那還不……”許掌柜不愿意再說下去。

“你放心，我自有辦法！”朱振發(fā)平靜地說。顯然，這事兒他已思慮了很久，“你聽說過趕尸人嗎？去請個會趕尸的神漢來，只要他能把美婷帶回我老家寶雞，他要多少錢，我就給他多少錢?！?/p>

朱振發(fā)又仔細(xì)吩咐了一番，許掌柜和鄭麻子便張羅著請趕尸人去了。

當(dāng)屋子里只剩下朱振發(fā)一人時，他又俯下身去，默默地注視著靈床上的美婷，長長地嘆了口氣，低聲恨恨地道：“美婷呀美婷，我的嬌妻，你年紀(jì)輕輕，咋就扔下我去了呢？是我待你不好，還是你嫌我年老不中用？要不，就是咱倆只有百天的緣分，如今緣分已盡，你就狠心撇下我自個兒去了……你不該呀你不該……”說畢，禁不住老淚縱橫，撫胸大慟。

朱振發(fā)怎么也想不明白美婷為何要輕生。他清楚地記得昨天擦黑時，美婷從外面怏怏不樂而歸，臉色極是陰郁。他發(fā)現(xiàn)美婷拿了兩粒藥丸，放在掌心癡癡地看，細(xì)細(xì)地聞。那藥丸有核桃般大小，呈深褐色，彌散出一股奇異的香味兒，屋內(nèi)頓時暗香浮動。他當(dāng)時還漫不經(jīng)心地問了一句：“這藥丸治什么??？”

美婷答：“它能了卻人世間的一切煩惱，把人送到另一個世界。”

他聽后只是一笑，以為那是美婷的戲言，誰知美婷竟真的服了那藥，結(jié)束了她那如花似玉的生命。

她是從哪兒弄回來那兩粒藥丸的呢？這藥丸到底治什么??？是哪個郎中配制而成？也許是花了高價從江湖郎中那兒買來的吧？

他不得而知。

天漸黃昏。朱振發(fā)俯下身，將一枚噙口銅錢輕輕地放在美婷的芳唇間，又往美婷臉上蒙了一張蓋臉的黃草紙。他細(xì)心地做完了這一切，才輕手輕腳地退了出去。

鄭麻子正在門外候著朱振發(fā)，見他從靈堂里走出，馬上迎上前，說：“大掌柜，恒井洋行的掌柜春木太郎先生前來吊唁，已在客廳里等候多時了。”

“唔，春木太郎？”朱振發(fā)頗感意外。

鳳凰城里有幾家外國洋行，像英國的慶昌銀行、美國的美豐銀行、德國的新太興洋行……在這些外國洋行中，最有勢力的是日本的恒井洋行。恒井洋行不僅財大氣粗，而且仗著早前日本人占領(lǐng)了東北三省這一優(yōu)勢，明著收購皮毛細(xì)軟，暗中搜集各種情報。洋行里的日本人更是驕橫恣肆，無人敢惹。平時，敢和恒井洋行相抗衡的唯有永聚德，兩家商號勢如水火，從無交往，故春木太郎的造訪使朱振發(fā)感到很意外。他猜測春木太郎是在打大銅佛的主意，幾天前他已經(jīng)明確拒絕了恒井洋行，原以為他們會死心，卻想不到春木太郎會親自找上門來。

春木太郎乍看不像個商人，倒像位教書先生，他白白胖胖的臉上架著一副金絲邊眼鏡，顯得溫文爾雅，還能說一口流利的中國話。

見到朱振發(fā)，他伸出戴著雪白手套的雙手，從一個隨從手中接過一個精致的花圈，先對朱振發(fā)深深地鞠了一躬，然后才說：“驚悉貴夫人不幸離世的消息后，鄙人深感遺憾和同情，今特來表示真誠的慰問！希望大掌柜節(jié)哀，莫因過分悲痛而傷了貴體……朱先生是我們鳳凰城里的商界精英，不可多得的經(jīng)濟人才呀！”

朱振發(fā)出于禮節(jié)只得接了花圈，并請春木太郎落座，讓家人端了茶上來。

寒暄幾句后，春木太郎欠了欠身子，說：“不知葬禮定在哪一日？若是有什么地方用得著恒井洋行，請盡管吩咐，敝號愿效犬馬之勞！”

朱振發(fā)無精打采地擺了擺手，說：“不敢有勞先生大駕，內(nèi)人的葬禮我打算回故鄉(xiāng)再辦。”

“哦！”春木太郎頗為吃驚，“您是說，您打算把夫人的遺體一同帶回家鄉(xiāng)去？”

朱振發(fā)點了點頭，道：“我已經(jīng)派人找趕尸人去了?！?/p>

“趕尸人？就是那種能驅(qū)尸趕鬼的巫師？”春木太郎思忖著說，“對了，不久前我曾見過一個巫師，那人能讓棺材里的死者站起來，與他一同行走，簡直像有神靈附體，不可思議?。　?/p>

就是這句話引起了朱振發(fā)的注意，他馬上問：“請問春木先生，這個人現(xiàn)在哪兒？”

春木太郎抱歉地一笑，說：“不久前曾在鳳凰城外見過一次，至于他現(xiàn)在何處，我可就不清楚了。不過總能打聽到的。那人是個瘦高個兒，臉上蒙著塊黑面紗，江湖上的人都叫他神秘趕尸人！”

“神秘趕尸人？”

春木太郎看出朱振發(fā)滿臉倦色，就知趣地起身告辭了。在整個拜訪中，他只字未提大銅佛之事。

送走春木太郎，朱振發(fā)回到屋里歇了一個時辰。天擦黑時，許掌柜和鄭麻子陸續(xù)回來了，說鳳凰城里根本找不到能驅(qū)尸趕鬼的人，只聽人說江湖上有個黑臉神漢有這種本事，卻無人曉得他的行蹤。

朱振發(fā)聽罷，無可奈何地嘆了口氣，背著手怏怏不樂地走到院外，邊走邊想：該到哪兒去找這個神秘趕尸人呢？

若干年前一個深秋的下午，一個疲憊不堪的青年走進(jìn)了鳳凰城。或許是經(jīng)過了長途跋涉，火焰般的灼渴感使他渾身虛軟無力，他像一尊泥塑被黃河水浸透了，隨時都會化成一攤酥泥。他只想趕快找個地方痛痛快快地喝一碗涼水，然后倒頭睡上兩天兩夜，解除他身心的疲憊與困乏。

他穿過亂哄哄的大街，始終沒有找到喝水的地方，人們都用厭惡的目光盯著他，使他感到渾身不舒服。在經(jīng)過一個飄散著淫欲氣息的青樓時，他看見二樓的陽臺上擁擠著幾個穿得花花綠綠的年輕貌美的女人。他太虛弱了，倚在墻上喘息著瞇起了眼睛，女人們的白腿像刮凈毛的肥豬肉在他頭頂上方顫動扭曲，難以分清輪廓。一陣嬉笑隨著一片瓜子殼的瀑布飛瀉而下，落滿了他的頭頂，屈辱和忿懣使他頭疼得要炸裂開來。

他仇視這個鳳凰城，從到達(dá)鳳凰城的第一天起就這樣。

他記住了那座青樓的名字——翠仙樓。他知道那是妓院。他從此仇視所有妓女。

后來，那青年走出城外，終于找到了一口水井，于是打了一滿桶水上來，一頓牛飲，直到快把肚皮撐破了才停歇下來。

第二次進(jìn)城時，青年已經(jīng)洗得很干凈了，換了一身商人的青衣馬褂。城里人便對他客氣了許多。再經(jīng)過翠仙樓時，一個年輕俊俏的小妓竟百般獻(xiàn)媚，一手挎著他的腰，一手拽著胳膊硬往里拉他。他惡狠狠地甩開小妓，走過了那條最繁華的街道。他問了許多人，才找到了永聚德商號。那是一家十分寬敞氣派的大鋪面，不比官府的衙門差。柜臺上擺滿了金光燦燦的銅制品——銅壺、銅鍋、銅勺、銅佛、銅馬鞍等等。他往鋪子里走時，瞥見門口兩側(cè)站著兩個大塊頭的武裝保鏢，正用審視的目光盯著他。他告誡自己不要畏懼，不要害怕，要沉住氣。他竭力裝得像個行家一樣走到柜臺前，用挑剔的眼光看著貨架，并叼上一支“老船長”牌香煙，顯得派頭十足。

柜臺里的小伙計臉上堆笑，問：“先生要買什么？”

青年一口將煙頭吐出去，說：“不買什么，我要見你們的大掌柜，快進(jìn)去通報一聲?！?/p>

這時，鄭麻子踱了過來，他上上下下打量著那青年，問：“找我們大掌柜有什么事？”

青年打量了鄭麻子一眼，壓低聲音說：“無事不登三寶殿，我給你們送銀子來了——有樁大買賣，想和朱大掌柜單獨談?wù)?。?/p>

鄭麻子死死地盯著青年看了半天，不動聲色地向后屋走去。

那時，朱振發(fā)正在里屋的套間算賬，見鄭麻子撩起簾子走進(jìn)來，他便停住了撥弄算盤珠子的手。

鄭麻子說：“有人要找大掌柜，我看來者不善，那人眼里有殺氣，只怕是兇多吉少！大掌柜還是躲一躲為好?！?/p>

朱振發(fā)站起身，思忖道：“是仇家找上門來了？可認(rèn)出他是誰？”

鄭麻子答道：“不認(rèn)識，像是外地來的主兒，興許是哪個仇家雇來的殺手吧。”

朱振發(fā)說：“也就是說，他不一定認(rèn)識我？”

鄭麻子說：“興許不認(rèn)識，我瞅他是個雛兒，腰里的家伙都沒藏好?！?/p>

正說話間，二掌柜賀學(xué)貴撩簾而進(jìn)。

朱振發(fā)給鄭麻子使了個眼色，對賀學(xué)貴說：“賀二掌柜，外面有個顧客來談買賣，我抽不出身，你去幫我把他打發(fā)走吧?！?/p>

那鄭麻子是何等精明之人，早領(lǐng)會主人的意圖，搶先一步走了出去。

走到柜臺前，鄭麻子對青年說：“請稍候，朱大掌柜即刻出來見你?！?/p>

那青年聞言，臉色變白，一只手悄悄地摸到腰間。

鄭麻子佯裝未見，低頭翻著賬本。

說話間，賀學(xué)貴掀簾而出，朗聲道：“顧客在哪兒？誰要見我？”

那青年早憋足了力氣，一個箭步躥上前，將一把明晃晃的尖刀捅進(jìn)了賀學(xué)貴的胸腔，幾乎同時，嘴里擠出惡狠狠的幾個字：“朱——振——發(fā)——”

這一變故來得太突然，待周圍人醒悟過來想要制止時，為時已晚。只見賀學(xué)貴吃驚地睜大眼睛，瞪著那青年道：“你……你……”隨即身軀沉重地向后倒去。

青年余怒未消，還想撲上前再補一刀，但這時屋內(nèi)的簾子一撩，朱振發(fā)走了出來。他兩眼放光，怒目圓睜，喝聲“拿下”。早有四個強壯的保鏢躥上前，不由分說，將那青年死死地按倒在地……

永聚德最有經(jīng)濟實力的二掌柜賀學(xué)貴于民國十二年炎熱的夏天死于一個身份不明的刺客的刀下。自此，永聚德的股份全歸朱振發(fā)所有。

三十年的商海沉浮，朱振發(fā)知道自己有許多仇人，所以一直深居簡出，處處小心，即使外出，也總有幾個保鏢前呼后擁地護(hù)著他。自他當(dāng)了永聚德的大掌柜以來，憑著他的老謀深算，不知躲過了多少明槍暗箭，每次事過之后，他都更加嚴(yán)密地采取防范措施，使他的安全保衛(wèi)做到萬無一失。他相信他的財富愈是巨大，他的生命就愈是處在危險的頂峰。幾年前朱振發(fā)在鳳凰城組建了商團，供給商團的軍費開支，永聚德一家商號就占了六成，其余十多家商號共占四成，這樣一來，商團幾乎是永聚德一家的了，朱振發(fā)擁有對商團的絕對指揮權(quán)和調(diào)動權(quán)。商團的團丁是經(jīng)過精心挑選的，并聘了一名蘇聯(lián)軍官對他們進(jìn)行嚴(yán)格的訓(xùn)練，這支五百多人的商團便有了極強的戰(zhàn)斗力，讓流竄在草原上的各路土匪聞風(fēng)喪膽，不敢輕易打劫由商團護(hù)送的旅蒙商的駝隊車幫。所以，多年來，永聚德的駝隊車隊無論走到多么偏遠(yuǎn)的地方，從未出過事兒，就連最兇狠的黑幫馬隊也從不敢招惹永聚德。

美婷之死，讓朱振發(fā)萬念俱灰，他竟然對自己的性命也不怎么看重了。

黃昏時分，朱振發(fā)獨自一人走出朱家大院，沒帶一個家丁護(hù)衛(wèi)，沿著街巷慢慢地往前走著。

灰蒙蒙的天空愈使朱振發(fā)心煩意亂，眼見天氣越來越熱，盡管他已吩咐家人在美婷的尸體旁堆了冰塊降溫，但時間一長，尸體還是會腐爛的，而運送銅佛的駝隊也必須盡快啟程。掐指算來，也只有幾天時間了，卻無處尋找到趕尸人，這怎不讓他心急火燎？

很久沒有這樣信步街頭了，他卻無一絲游玩觀賞的興致。放眼望去，繁華的鳳凰城鬧哄哄的，絡(luò)繹不絕的馬車、牛車、驢車、駝隊、拉拉車、獨輪手推車，滿載羊皮、駝毛、鹽巴或煙酒糖茶穿梭往來，馬嘶和毛驢的叫聲此起彼伏，鋪子里的叫賣聲和討價還價的爭吵聲不絕于耳。掛著猩紅色和深藍(lán)色幌子的飯館里傳來一陣陣誘人的羊肉泡饃酒香氣，不遠(yuǎn)處的青樓下朱門外有幾個穿戴妖艷的青年女子在倚門賣笑。

朱振發(fā)正感嘆人生短暫，恍若一夢，忽聽背后有人喚他道：“這不是永聚德商號的朱大掌柜嗎？竟敢一個人出來散心！”

朱振發(fā)吃了一驚，回頭一看，發(fā)現(xiàn)身后站著個六十歲開外的盲人，手提三尺探路木棒，木棒泛著油津津的暗紅，發(fā)出幽光；肩頭搭著一條土白布褡褳，正面赫然用紅絲線繡出兩個大字：算命。

朱振發(fā)想了想，也記不得在什么地方見過這個盲人，拱了拱手道：“先生何以知道在下姓朱，且是做掌柜的？”

盲人呵呵一笑，道：“我不但知道你姓朱，是永聚德的大掌柜，而且知道你家有不幸，正為此事煩惱，心神不定?！?/p>

朱振發(fā)聞聽此言，臉色大變，極謙恭地施了一禮，說：“先生果然是神算，真神仙也！不妨到寒舍一敘。”

盲人擺了擺手道：“不敢勞駕大掌柜，如你方便，我們可以借個地方說話?！?/p>

于是，朱振發(fā)偕盲人神算進(jìn)了西郊唐來渠下方的一家茶館。

茶館老板見是大名鼎鼎的朱大掌柜駕到，簡直受寵若驚，忙撩起一個單間雅座的簾子請朱振發(fā)入座，不一會兒沏了壺上好的鐵觀音端上來請二人品嘗。

朱振發(fā)從衣兜里掏出一塊銀元遞給茶館老板，說：“借個安靜。”

茶館老板心領(lǐng)神會，作揖打恭地退了出去。

朱振發(fā)慢慢呷了口茶，聲調(diào)憂傷道：“我想請先生為我打上一卦。有樁事我很擔(dān)心，不知是兇是吉，請先生指教?！?/p>

盲人神算翻了一下眼珠兒，白眼仁閃過一道死魚般的光，說：“莫非朱掌柜不日要遠(yuǎn)行，想知道一路上有無風(fēng)險，是否順利？”

朱振發(fā)一聽，更是佩服得五體投地，連連點頭道：“正是，正是！請先生賜教?！?/p>

盲人神算閉目沉吟，口中念念有詞，良久，他忽地睜開眼睛，失聲道：“哎呀呀，此卦不吉，只怕此行兇多吉少啊，大掌柜斷不可貿(mào)然行事！”

朱振發(fā)一驚，伸長脖子，兩眼圓睜道：“兇從何來？”

盲人神算搖首拈須，悠悠然道：“天機不可泄露……我只能對你這么說，這人世間原本有兩樁事是最易招災(zāi)惹禍的，一是財，二是色；而大掌柜此行與財色俱有牽連，一路上自然要招來諸多兇險，弄不好會人財兩空，性命不保！”

“??！”朱振發(fā)聞言色變，眉心直跳，“如此說來，此行斷然不能成了？”

盲人神算高深莫測地一笑，說：“也不盡然，世上的任何事情都非絕對，往往是一物降一物，譬如這明災(zāi)暗患，總有破解的法子。一切皆天意，萬事在人為?！?/p>

朱振發(fā)點了點頭，正襟危坐，說：“敢問先生，能否討教個破災(zāi)的妙法？”

盲人神算哆嗦著手摸到茶杯，端起來喝了一口，咧咧嘴，沉吟片刻，下了決心似的說：“罷了，我就好人做到底吧。你去找個向?qū)?，此人定會幫你消?zāi)除難，保你遠(yuǎn)行順利平安。”

朱振發(fā)面露喜色道：“是什么人，有這么大的神通？”

“是個趕尸神漢，人們都稱他為神秘趕尸人。”

“朱某正在四處尋找這個人呢！”

“此人行蹤不定，你怕是難以找到他。這樣吧，你把我的這串念珠拿上，今夜子時，你不要帶任何人，獨自出城，向西而去，過了葫蘆河，進(jìn)入西夏王陵柳樹林……”

“柳樹林？”朱振發(fā)渾身一顫，他知道柳樹林是最兇惡的馬匪——黑幫馬隊經(jīng)常出沒的地方。

“咋的，不敢去？”盲人神算打住了話頭。

“當(dāng)然敢！先生盡管吩咐?！敝煺癜l(fā)忙道。

“進(jìn)柳樹林不遠(yuǎn)有一間守林人住的小石屋，據(jù)我所知，趕尸人今晚在那兒過夜。只是切記，不要帶任何人，也莫帶武器，只帶銀子和我的念珠，而且你要極盡謙恭，他才肯出山……”

朱振發(fā)當(dāng)下千恩萬謝，將一張百兩銀票塞在盲人神算手中。盲人神算也不推辭，收起銀票，說聲“后會有期”，便出了茶館，飄然而去。

朱振發(fā)與翠仙樓名妓美婷第一次見面，是在一個彌漫著野罌粟氣味的上午。那時，翠仙樓的庭院里很靜，幾朵慘白的野罌粟開得孤獨，釋放出一股濃郁的獨特的香氣。

朱振發(fā)那天在外面收完賬回家，經(jīng)過翠仙樓時嗅到了那股香氣，便問鄭麻子：“這是什么味道？”

鄭麻子說：“老爺難道不知道翠仙樓新來了一個女子？活脫脫一個小天仙呢，把樓里所有的姑娘都比得不成樣兒了！”

朱振發(fā)“哦”了一聲。

鄭麻子又說：“那仙女生性高雅不俗，專愛奇花異卉，身上總是香氣不斷，十里八里都能聞得見?！?/p>

朱振發(fā)聽了，心動不已，對鄭麻子說：“走，我們一起上翠仙樓看看去。”

翠仙樓的鴇母自然認(rèn)得朱振發(fā)這位大財神，她歡天喜地地迎上前，叫了一串“朱爺”之后，只問了幾句話，就知道了朱振發(fā)的來意，即刻領(lǐng)著他向后院走去。

鴇母邊走邊說：“朱爺啊，這位姑娘可是俺們花了大價錢從延安買來的，原本是在西安洋學(xué)堂讀書呢，后來家遭不幸，才淪落到煙花柳巷。這不，姑娘心高氣傲，模樣兒又標(biāo)致，我也不敢輕易讓她下海，就金屋藏嬌，當(dāng)自個兒的親閨女養(yǎng)著，讓她在后花院里享個清靜，繡繡花兒，吟吟詩句，真正一個大小姐喲，到如今還沒開苞接客呢。唉，俺想，若遇不到個好人來梳弄她，就把一朵好端端的嬌嫩花兒給作踐了，豈不可惜……莫非朱爺有此雅興？”

朱振發(fā)顧左右而言他，不置可否。野罌粟的氣味刺激著他的鼻孔和皮膚，激起了他一種煩躁莫名的欲望。

鴇母說聲“到了”，朱振發(fā)抬起頭，看見一座瓦房的飛檐下懸了塊牌匾，上書“美婷書齋”四個字，字寫得清秀雅致。

走入美婷的閨房，頓覺奇香撲鼻，心蕩神醉，定眼細(xì)看，果然是間素雅潔凈的所在。繡帳低垂，字畫懸壁，一白衣女子面窗而坐，輕撫古箏，纖纖細(xì)腰顯示出妙齡女子的無限溫柔，一抹青絲從肩頭披散而下，更具千種風(fēng)情，萬般神韻。

朱振發(fā)駐足不前，呆呆地望著，不敢驚動她，只覺飄飄然如入仙境。

鴇母喚了聲“婷兒”，那女子緩緩轉(zhuǎn)過身來，微微一笑，明眸皓齒，果然國色天香。

從那時起，朱振發(fā)的目光就再也沒從美婷身上移開。

鴇母借故離開后，美婷為朱振發(fā)沏了一杯香茶，客氣而禮貌地請他品嘗。

朱振發(fā)喝了一口，只覺奇香滿口，連連道：“好茶！好香！請問是什么名茶？”

美婷掩嘴一笑，道：“哪里是什么名茶，不過是在普通茶葉里放了幾片罌粟花瓣兒罷了！”

朱振發(fā)這才覺得渾身松弛了下來，十分愉快地說：“原來花瓣兒也能沖出香茶味道，真是讓我開了眼，長了見識。”

“這還是我在西安女子學(xué)堂讀書時，一位同窗好友教給我的法子?！泵梨玫兔嫉馈?/p>

“聽說姑娘是西安有名的才女，咋會淪落到煙花柳巷呢？”朱振發(fā)關(guān)心地問。

“唉——”美婷長長地嘆了口氣，手挽住裙子的一角，“說來話長，又讓人傷心，還是不說為好……”

此后一連數(shù)日，朱振發(fā)都像丟了魂似的往翠仙樓跑。

鴇母故意吊他的胃口，一個勁兒地抬高美婷的身價，朱振發(fā)顧不得許多，終以一千兩銀子的代價買來了美婷的貞潔。開苞破瓜那次，朱振發(fā)覺得自己一下子變成了年輕的大小伙子，渾身膨脹著激情和力量。那一夜真是狂風(fēng)折花，猛雨摧芽，說不盡的纏綿悱惻。第二天，美婷一整天臥床未起，哭腫了雙眼，朱振發(fā)以男人少有的溫存哄勸她，撫摸她，直到她漸漸平靜下來。

美婷自知女人都得經(jīng)歷這一關(guān)，卻接受不了第一次占有她的男人竟是一個與父親差不多年齡的人這個事實。三天后，她向朱振發(fā)提出贖身之事，她要憑借朱振發(fā)的勢力跳出妓院這個火坑。朱振發(fā)毫不猶豫地答應(yīng)了。當(dāng)晚，二人又是好一番云雨纏綿。事畢，朱振發(fā)又詢問起美婷的身世。

美婷沉默了許久，才開言道：“一切不幸的開端皆因爹爹慘死……那還是幾年前的事了，爹爹那時也在鳳凰城里一家大商號當(dāng)掌柜，原本有個好前程的，爹爹正打算把我和娘接到鳳凰城來，可有一天，爹爹從外面回來，剛進(jìn)店鋪，就被人撲上來捅了一刀……”

“你爹爹在哪家商號高就？”朱振發(fā)一驚。

“聽說那商號叫聚興長?！?/p>

“你爹爹他叫……”

“姓賀，叫賀學(xué)貴?！?/p>

“什么，你是賀二哥的女兒？”朱振發(fā)只覺得眼前一片虛幻，呆若木雞。

“爹爹死后，我娘聞訊，急火攻心，一下子也咽了氣。我獨自一人在陜西老家無法生活，一橫心，就跑出來了，想到鳳凰城找爹爹的朋友謀條活路，誰知走到靖邊時，卻被土匪搶走，當(dāng)時土匪們正缺資金，就把我賣了……后來，一個人販子又把我賣到了鳳凰城……”

朱振發(fā)站起來，目光緊緊地盯著美婷。在那一瞬間，他想起了那個陰霾密布的下午，賀學(xué)貴倒在一片金光燦燦的銅器上的情景。他還記得那個年輕的殺手，無論怎樣嚴(yán)刑拷打，就是不開口。鄭麻子從年輕殺手身上搜出了一張血書，朱振發(fā)看完血書后，終于知道他是誰，為什么要殺死自己。他不再說什么，讓手下人把給馬屁股打烙印的烙鐵燒紅，把它打在年輕殺手的面頰上。烙鐵挪開后，他看見年輕殺手被燒爛的臉頰上深深地燙下了兩個字：朱記。之后，朱振發(fā)吩咐手下人把年輕殺手弄到郊外，在他身上裹上一塊被水浸泡軟了的牛皮，又將那牛皮嚴(yán)嚴(yán)實實地用皮條縫住，然后拋到人跡罕至的荒原上讓烈日暴曬。朱振發(fā)是從蒙古貴族們那里學(xué)來的這種最為古老而又殘酷的刑法的。那生牛皮在受潮又變干的過程中會不停地自然收縮，直到將牛皮里的人活活悶死，困死，干死。朱振發(fā)十分欣賞這種活不見天日，死不見尸體的酷刑，親自騎著馬跟著團丁走到離鳳凰城郊外西夏王陵很遠(yuǎn)的柳樹林的另一端，一片亂石嶙峋的天葬場，擺上茶水，飲著美酒，親眼看到團丁們將那包牛皮放在烈日下暴曬了六個多時辰，等牛皮變干變硬，縮成很小的一團時，他才滿意地收起地攤，打著馬兒返回城里。

朱振發(fā)厚葬了二掌柜賀學(xué)貴，商界人士紛紛稱贊朱振發(fā)仁義厚道，他本人也一直因這件事辦得漂亮周到而心安理得，沒想到的是，賀學(xué)貴竟有個如花似玉的女兒因為他的緣故淪落風(fēng)塵！

在那一刻，朱振發(fā)被一種高尚的情感所支配，他要為美婷贖身，并認(rèn)她做干女兒，讓她從此過上好日子。那時他絕沒想到后來會把美婷納為小妾。

吃罷晚飯，喝了兩杯茶水，朱振發(fā)正準(zhǔn)備動身到柳樹林里去，忽有家人來報，順風(fēng)商號的掌柜楊三學(xué)求見。朱振發(fā)實在想不出楊三學(xué)找他有什么事，只得到客廳里見他。

楊三學(xué)這人也算是直爽，在說了一番安慰朱振發(fā)的話后，就直奔主題了。

“朱爺，聽說貴號的大佛不日將要啟程運往青海西寧交貨，而朱爺和尊夫人的靈柩也要隨駝隊一起回陜西老家？”

朱振發(fā)點了點頭，說：“楊爺?shù)南⒌故切U靈通的！”

楊三學(xué)哂笑道：“哪里，滿鳳凰城誰不在談?wù)摯耸?，我還是得到消息最晚的哩。朱爺，你我過去在買賣上雖說有些糾扯，但從未傷過和氣，加上我們又是陜西老鄉(xiāng)，人不親，八百里秦川還是一塊田哩，故而……”

朱振發(fā)打斷了楊三學(xué)的話，說：“楊爺，我從未把你當(dāng)外人！有話直說，何必繞彎子？”

楊三學(xué)說：“朱爺，是這么回事，我正巧也有一批貨要運到青海西寧，可又怕路上被土匪打劫，不敢單獨行動，想和您結(jié)伴而行。一呢，是想仰仗朱爺人多勢眾，有商團護(hù)衛(wèi)，小蟊賊不敢靠近，就連黑幫馬隊也不敢招惹你們的商號；二呢，我們順風(fēng)商號這些年不景氣，只怕日后還得投靠到朱爺門下，還莫如早些與朱爺套套近乎，入一些股份……”

朱振發(fā)寬厚地笑了笑，心想，此人不可小視，精明著呢！他說：“結(jié)伴而行當(dāng)然可以，看在本鄉(xiāng)本土的份上我也會照應(yīng)楊爺?shù)?。至于入股一事，容后再議，如何？”

“那是，合股非同兒戲，自然得慎重了！”楊三學(xué)忙說，“多謝朱爺開恩，我這就回去準(zhǔn)備。不知你們的駝隊何日出發(fā)？”

“趕尸人未請到，動身的日子還定不下來呀。”

“朱爺難道沒聽說過神秘趕尸人？”

“怎么，你也知道此人？”

“嗨，滿鳳凰城的人誰不知道？都說他法術(shù)高明，非同尋常，又是極好的向?qū)А?/p>

朱振發(fā)忽然有個感覺，這神秘趕尸人已經(jīng)像個幽靈一樣，跟他如影隨形，他竟有些怕去見那個人了。

送走楊三學(xué)后，朱振發(fā)將鄭麻子和許掌柜叫到身邊，吩咐他們看好家門，守好美婷的靈柩，他要只身一人進(jìn)柳樹林去請趕尸人。

鄭麻子和許掌柜聽了大駭。那柳樹林如何是朱爺去的地方？雖說柳樹林的黑幫馬隊從不觸犯永聚德，但一旦撞上朱爺，會手下留情？

鄭麻子執(zhí)意要隨朱振發(fā)一道去，但朱振發(fā)一再重申盲人神算的叮囑，不敢有違，鄭麻子只得作罷。

不過，待朱振發(fā)換上麻衣布屐，獨自騎馬馳出大院后，鄭麻子和許掌柜悄聲嘀咕了幾句，也到馬棚里牽了一匹棗紅馬，緊緊尾隨朱振發(fā)而去。

朱振發(fā)出了鳳凰城，迎面便是一大片平坦的草原。

月光迷蒙，萬籟俱寂。初夏之夜，挾著涼爽的微風(fēng)，吹過滴著露珠的高粱葉，吹過嘩嘩作響的白楊樹，吹過閃著光亮的河水，也吹過渾身發(fā)熱的朱振發(fā)俊美的面頰。月牙兒，像把梳子掛在半空，朦朧的光從云縫中射下來，照得林中小道幽幽惻惻。

朱振發(fā)勒住韁繩，眺望前方，但見前方柳樹林中樹更密，林更高，黑魆魆地鋪開，給茂密的樹林里鑲了一條花邊，好像高腳酒杯的邊緣，這些反映在微光的樹林的側(cè)影，一分鐘比一分鐘顯得更為深黑。與那無邊的黑暗匯合在一起，但聽得林濤聲嘩然不息，或強或弱，猶如大海的潮汐。

朱振發(fā)忽地覺得十分恐怖，心中不由打了個冷戰(zhàn)，開始后悔沒有帶個人來壯壯膽，或至少應(yīng)該攜帶一支手槍以防不測，若那盲人神算是仇人買通的誘餌，他這不是自投虎口了么？

想到這里，朱振發(fā)撥轉(zhuǎn)馬頭，打算回去。

正在這時，前面的黑柳林間閃出一點兒微弱的燈光，那光亮閃爍不定，猶如無邊無際的漆黑的海面上游戈的一盞飄飄忽忽的桅燈。

緊接著，一陣悠悠的簫竹之音傳來。這簫竹聲很像是一個背井離鄉(xiāng)的流浪者在沉沉夜色中詠嘆自己一生的愁苦和不幸，如泣如訴……

朱振發(fā)被簫聲所吸引，情不自禁地朝那微弱的燈光處走去。

果真是一間守林人住過的小石屋，石屋很矮，幾根木柱當(dāng)窗，門敞開著，朱振發(fā)從門口能望見屋里的油燈下坐著一個渾身烏黑的漢子。

林濤聲隱沒了，哀怨的簫聲仿佛隨著大潮一同退去，退到了大海深處。

朱振發(fā)聽見吹簫人慢慢地站起來，撫簫而嘆：

風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還。

探虎穴兮入蛟宮，仰天呼氣兮成白虹。

朱振發(fā)少時讀過私塾，自然懂得這是荊軻在易水邊與燕太子丹生離死別時留下的千古絕唱。

那漢子嘆畢，又吹了一支令人回腸九轉(zhuǎn)的悲怨之曲。

朱振發(fā)聽得入迷，不由嘆道：“此曲只應(yīng)天上有，人間哪得幾回聞？可惜呀可惜！”

漢子停了吹簫，轉(zhuǎn)過臉來，朱振發(fā)卻看不清他的五官面目。

漢子問：“夜深人靜，外面是何人在此窺視？”

朱振發(fā)上前一步，跨到門內(nèi)，施禮道：“師傅莫非是趕尸人？”

那漢子卻說了句令朱振發(fā)莫名其妙的話：“我若是趕尸人，而誰是我？我若非趕尸人，而我又是誰？”

盡管這話像古代咒語一樣深奧難懂，但朱振發(fā)還是肯定他就是趕尸人。

“你是何人？”

“朱振發(fā)?！?/p>

“夜深人靜，何人叫你前來？”

“盲人神算?！?/p>

朱振發(fā)取出盲人神算給他的念珠，畢恭畢敬地雙手呈上。

漢子接過，在燈光下細(xì)細(xì)辨認(rèn)，沉默良久，又看了一眼朱振發(fā)，將念珠放在一旁，說：“嗯，就是他了，除了這個盲人神算，無人知曉我的行蹤?！?/p>

朱振發(fā)這才看見趕尸人臉上蒙著個黑紗罩，只有鼻子以下的部分露了出來。他見趕尸人不語，以為他不肯答應(yīng)，忙將隨身所帶的五百兩銀子的銀票放在桌子上，再拜趕尸人，說：“不看生者的面子，也請大師看在死者的面子上，幫幫我這個忙吧。等到了地頭后，朱某還有重謝?！?/p>

“金銀乃身外之物，何足掛齒！我想知道，死者是何許人？”

“在下的……內(nèi)人……”

“什么名字？”

“賀美婷?！?/p>

趕尸人又不作聲了，許久竟如一尊雕塑，一動也不動。過了半天，他才嘆了口氣道：“罷了，不看活者的面，就看在死者的份上吧，誰讓我塵心未了呢？”

“大師答應(yīng)了？”

趕尸人端坐著未動，驀地一揚手，一粒石子嗖地飛往門外。朱振發(fā)聽見身后“呀”的一聲尖叫，回頭一看，只見門外一人跌撞進(jìn)來，捂著眼睛呻吟不已，竟是鄭麻子。

“朱爺原來不是一個人來的？”趕尸人慍怒道。

“不，不！我的確不知道他……”朱振發(fā)慌忙解釋，又怒斥鄭麻子，“奴才，誰讓你跟著的？”

鄭麻子捂著眼睛，委屈地嘟囔道：“我的大掌柜，小的還不是怕您出事兒……”

朱振發(fā)吼道：“給我滾回去！”

趕尸人擺手道：“罷了，也難為他對主子的一片忠心。咱們動身吧?！?/p>

朱振發(fā)長長地松了口氣，禁不住滿心歡喜。當(dāng)他離開那間小石屋時，忽地嗅到了一股熟悉的香味兒——槐樹花與桅子花香的混合味道……

子夜過后的鳳凰城，萬籟俱寂，只有那暖夜沉默的黑暗將他們團團圍著，筑巢在薔薇花和迎春花叢里的反舌鳥，偶然從小夢里醒過來，唱出一個恐怖清麗的嗓音，嚇得人汗毛直豎。黑沉沉的街道上只有皮毛的腥臊味兒和女人的胭脂味兒不肯消散，讓人嗅了昏昏欲睡。

在這沉寂的時刻，一輛馬車悄無聲息地進(jìn)了城，輪子碾過碎石子路發(fā)出幽魂一樣的呻吟。那夜，轔轔車聲在許多熟睡的鳳凰城人的夢里響個不停，他們覺得許多車轱轆無休無止地從他們身上壓過去，卻怎么也醒不過來。

馬車上裝著一口巨大的棺材。棺材的樣子很特別，比一般的棺材高兩尺左右，樣式古怪，像座小木房子，漆得烏黑明亮，閃閃發(fā)光，下面有四個小輪子，還有兩根可折疊的車轅桿，使棺材本身就可以變成一個小巧靈活的靈車，套上牲口就能移動。坐在車轅上的神秘趕尸人始終蒙著臉，那層黑面紗使他變得更加神秘。

馬車在朱振發(fā)和鄭麻子的引導(dǎo)下悄然滑進(jìn)朱宅大院。兩扇大門關(guān)閉后，神秘趕尸人卸了馬車，讓人把馬牽到馬棚去飲水喂料，自己獨自佇立在空曠的院落里四下張望。一時風(fēng)靜樹止，星斗凝空，月光下唯見屋頂?shù)那嗤叻瓷渲频睦涔狻?/p>

神秘趕尸人悵然而嘆，那聲音只有他自己聽得見：“景物依舊，主人回歸……”

幾只蝙蝠從屋檐下乍然驚飛，如無聲的黑影從眼前閃過，消失在遠(yuǎn)處的黑暗里。

這時，腳步聲傳來，是朱振發(fā)的。

“請大師到客房里歇息！”

“不，我想住到后院里?！?/p>

“大師想住哪一間盡管吩咐，我好派人收拾。”朱振發(fā)謙恭地說。

趕尸人不再說話，邁步向后院走去，朱振發(fā)跟在他后面。

朱家大院本是一座古舊的深宅，早年聚興長大掌柜吉彥華為了把它修成全城第一流的庭院，不惜花錢如流水，修得院落套院落，曲徑幽深，長廊環(huán)繞，屋宇錯落，有如迷宮。朱振發(fā)搬進(jìn)來后，又種了不少花草樹木，使得這宅院夜里陰氣森森。

“請把這間房門打開。”神秘趕尸人說。

朱振發(fā)面露難色，說：“大師，這是一間久未住人的空房子，里面落滿灰塵，還是……”

神秘趕尸人態(tài)度堅決地說：“非這間不?。　?/p>

朱振發(fā)無奈，只得讓家人打開銹漬斑斑的鐵鎖，又命人掌了燈來。

馬燈照亮了屋里的一切，果然如朱振發(fā)所說，屋里早已是灰塵和蛛網(wǎng)的世界，一股股霉腐味兒嗆得人想打噴嚏。

神秘趕尸人站定，環(huán)視屋內(nèi)，一張木床，兩把太師椅，一張書桌，一個很大的舊式書櫥，里面所有的書都被一層厚厚的灰垢所覆蓋。

神秘趕尸人走到桌前，看見桌上有個相框。他拿起那相框，拂拭去玻璃上的灰土，于是看見一張合影照。印在發(fā)黃相紙上的是一老一少父子二人，老的穿一件絲綢馬褂，戴一頂瓜皮帽，蓄著刻板的八字胡，一手拄著拐杖，端坐在太師椅上，圓圓的金絲眼鏡后面，一雙疲倦的眼睛里流露出一種古老的憂郁；那少年穿一身小小的西服，白白的襯領(lǐng)上打著個黑色的蝴蝶結(jié)，光亮的頭發(fā)從中間齊刷刷地向兩側(cè)分開，一雙好奇的眼睛稚氣地注視著前方，而嘴角的微笑顯示出一種自信和驕傲。他站在父親身邊，緊緊地依偎著父親，顯得和父親很親近。

朱振發(fā)見狀，忙解釋說：“這房子原本是吉彥華家小少爺?shù)呐P室，后來吉家敗落，我買下了這所大院。由于房子多，所以這間就一直空著，屋子也沒收拾，還是原來的樣子……”

神秘趕尸人“唔”了一聲，依然凝視著那張照片。

朱振發(fā)喚來幾個家人打掃房間，卻被神秘趕尸人制止了。

“不必打掃，我不在意是否干凈，只想一個人安安靜靜地呆一會兒。以后有什么事，都要隔門問話?！?/p>

“好，朱某聽大師的?！?/p>

朱振發(fā)只得讓家人退下，自己也訕訕地告辭而出。

朱振發(fā)將鄭麻子喚到一邊，低聲道：“害人之心不可有，防人之心不可無！這個神秘趕尸人來路不明，我們既要用他，又不可不防他。你要在暗中盯住他，明白嗎？”

“明白了，老爺，我也覺得這人不同尋常?！?/p>

朱振發(fā)想了想，又說：“但我們千萬不可得罪他，他咋說，你就咋辦好了。”

“是，老爺！我們什么時候動身？”

“明晚子時?！?/p>

關(guān)于趕尸人，史料里很少有記載。趕尸，是巫文化的一部分，又稱為移靈，發(fā)源于古辰州的沅陵、瀘溪、辰溪、溆浦四縣。清朝就廣為流傳湘西趕尸人的事跡，即趕尸人利用秘術(shù)，將客死異鄉(xiāng)的人的尸體帶回家鄉(xiāng)，讓他們?nèi)胪翞榘病?jù)說湘西趕尸最快的能夜行千里，最長的時間是在炎炎夏日里趕尸五十天而尸體完好如初，無一點兒腐爛。

正值農(nóng)歷十五，月盈之時，浩渺蒼穹深邃無際，繁星點點，散發(fā)著冷意。月兒也是冷的，它傲然俯瞰人間，仿佛為人的渺小無望而悲哀。

子時三刻，月過中天，向西滑去。這時，鳳凰城內(nèi)的朱家大院里，眾人早將車馬備齊，靈柩裝好。院外，由九九八十一峰駱駝組成的運送大銅佛的駝隊也排好了，那尊價值連城的大銅佛已被肢解成九九八十一塊裝入木箱，銅佛的一個大拇指就得用一口大木箱來裝。

沒有燈籠火把，也無任何照明，神秘趕尸人嚴(yán)令不許點燈，不許發(fā)出稍大的聲響，一切都在月光下悄然進(jìn)行。院子內(nèi)外早擁滿了黑壓壓送行的人群，除了永聚德的幾百名店員伙計外，還有山西會館、河北會館、河南會館、山東會館、蒙古會館等商界的名流，都是些飽經(jīng)風(fēng)霜的旅蒙客商，特地趕來給朱振發(fā)送行的。

順風(fēng)商號的老板楊三學(xué)也帶著二十多峰駱駝在院外等候著，要與朱振發(fā)他們結(jié)伴而行。所有人都不敢出聲，不敢悲嘆唏噓，只是在昏暗中向朱振發(fā)默默拱手點頭，示意保重，一路順風(fēng)順?biāo)?。朱振發(fā)也不還禮，扶著美婷的靈柩僵然而立，宛似一尊護(hù)靈使者的雕像。他特意穿了一件烏黑的緞子馬褂，頭上是一頂黑呢圓邊禮帽，腳踏一雙千層底的土布鞋，周身上下透出了一種肅穆悲涼之氣。

數(shù)百人的商團馬隊也在院外列隊等待，青一色的烏龍褂，青一色的德式步槍。商團團總陶世民也是一身短打扮，他斜挎著盒子炮，臉繃得像面鼓。陶世民是條講義氣的漢子，他與朱振發(fā)的關(guān)系非同一般，兩人換過帖子，拜過把子。

神秘趕尸人坐在帶氈篷的小車?yán)?，紗簾垂下，他能看見外面，外面卻看不到篷子里的一切。

時辰將到，朱振發(fā)走到神秘趕尸人車前，畢恭畢敬地隔著簾子問：“時辰將到，一切準(zhǔn)備妥當(dāng)了，大師還有何吩咐？”

“晝伏夜行，不得哭靈?！?/p>

“是?！?/p>

“駝隊和商團馬隊要遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后面，休得驚擾了可憐的魂靈?！?/p>

“記下了?！?/p>

“我說走便走，說停便停，不得有誤?！?/p>

“嗯，一切都聽從大師的安排。”

“現(xiàn)在，可以啟程了！”

朱振發(fā)還有幾句要緊話向許掌柜交代，他倒不是擔(dān)心許掌柜留守柜上有任何問題，而是擔(dān)心眼下的局勢，日本人一旦攻破鳳凰城，永聚德商號該如何應(yīng)變？雖說眼下鳳凰城由寧夏省司令馬鴻逵的精銳騎兵兩千人扼守，再加上南有馬步芳，北有馮玉祥，約幾萬人，日本人想破城還是有一定困難的，但朱振發(fā)知道，自從太原淪陷后，日本人是要不惜一切代價進(jìn)攻鄭州、西安或鳳凰城的，朱振發(fā)擔(dān)心鳳凰城遲早會陷入日軍之手。

當(dāng)下，朱振發(fā)握住許掌柜的手，低聲吩咐道：“雖說商賈之流重利，但我等亦不可忘義！我也知道你是個深明大義的人，一旦日本人破了城，你知道該咋做了吧？對不起祖宗的事兒不能做，欺騙百姓的事兒不能做，有傷氣節(jié)的事兒不可做……”

許掌柜緊緊握住朱振發(fā)的手，說：“大掌柜，您盡管放心走好了，只要我許昆在，就不會做出辱沒永聚德商號名聲的事兒來！留守柜上的店員伙計有我嚴(yán)加管訓(xùn)，不會出事兒的……”

一時之間兩人無話，手還握著，都有種異常沉重的感覺，像是生離死別一般。

鄭麻子來報：“老爺，恒井洋行的春木太郎剛才派人送來一些東西，有洋壺、洋鍋、行軍床和十多頂帳篷，還有十幾箱子彈，都是我們正緊缺的東西，您看……”

“不要！全退回去！小心駛得萬年船！天上有掉餡餅的嗎？”朱振發(fā)堅決地?fù)]手說。

“可那十幾箱彈藥我已經(jīng)給商團送過去了，您知道，他們的彈藥本來就不足，如果遇到土匪……”

“鄭麻子啊鄭麻子，你叫我怎么說你……”遲了一會兒，朱振發(fā)恨恨地說，“那就把其他東西退回去，再付錢給恒井洋行，那彈藥就算是咱們買他們的……我可不想欠東洋鬼子的人情！”

鄭麻子應(yīng)了一聲，慌忙去了。

朱振發(fā)還想說什么，忽聽神秘趕尸人的聲音傳了過來：“時辰到，起——棺——啰——”手中的鈴鐺在空中搖動。

朱振發(fā)慌忙應(yīng)道：“起——棺——”

靈車率先向院外駛?cè)ァ?/p>

第一輛車上拉的是神秘趕尸人帶來的黑色大棺，像個黑色的龐然大物臥在車上；第二輛車上裝著專為美婷準(zhǔn)備的紫檀木棺材，顯得小巧玲瓏精致。再往后，便是神秘趕尸人的車、朱振發(fā)的車、楊三學(xué)的車和駝隊，商團的5OO名團丁騎手分列兩側(cè)，以做到萬無一失。一時間，只聽得車聲轔轔，腳步沙沙，一隊近千人的馬隊、駝隊，在靜默無言中出了鳳凰城，向南駛?cè)ァ?/p>

走了不到兩個時辰，忽又傳來趕尸人的口令：“停！”

靈車和駝隊停在了一片空曠荒涼的草地上。

朱振發(fā)看見神秘趕尸人從車篷里鉆出來，徑直走到靈車前。

神秘趕尸人穿了件黑色的夜行衣，用白麻綁著腿，手拎一面小銅鑼，面紗仍未揭去。在他敲響第一聲銅鑼時，伙計們必須把大棺材蓋揭開，把美婷的尸體從紫檀木棺里移到大黑棺內(nèi)，然后退到一側(cè)。

大約一袋煙的工夫，小銅鑼聲乍然在曠野里響起。

那口特制的大棺材靜靜地臥在靈車上，像一艘準(zhǔn)備下水遠(yuǎn)航的黑木船—— 一艘通向死亡之岸的船。

神秘趕尸人口中念念有詞，像是念了一通咒語，之后，他上了靈車。棺蓋已被搬開，他彎下腰，清楚地看見了棺中的死者。

月光清澈如水。

神秘趕尸人吹了口氣，將美婷面龐上的蓋紙吹掉。他細(xì)細(xì)地盯著美婷看，足足看了有一袋煙的工夫。他看見一張雪白干凈的臉上印著一份恬靜、一份從容，死神未能奪去她的艷麗，僵冷沒有使她失去神采，凄清的月光更使她的面容顯得無限溫柔，她竟如躺在床榻上酣睡了一般。

神秘趕尸人的手抖了一下，僅僅是不易覺察的一下而已。然后，他按照慣例忙碌起來，先是在死者背上貼了一道符，那上面畫滿了誰也看不懂的符號，宛如古老的賀蘭山巖畫的象形文字；又往死者頭上蒙了一塊紅紗。做完這些后，他從靈車上下來，掐訣，念咒，急匆匆敲起了小鑼，鑼聲如水波紋一圈圈擴蕩開去，似乎要將夜色撕破，召喚著一種生命，一種活力，一種我們?nèi)祟惒豢伤甲h的能量。這種能量可以給任何一個無生命的物體賦予生命，并從此走向永恒。

小銅鑼戛然而止。

大地肅然，一片闃靜。

就像從遙遠(yuǎn)的荒原深處滾蕩而來的颶風(fēng)，神秘趕尸人那一聲甕聲甕氣的長號讓所有人的心都抽悸了一下：“噢……嗨嗨……起……來……嘍……”

奇跡在片刻的沉哀之后出現(xiàn)了！只見那靈柩中的尸體緩緩站起，盡管身子僵硬，卻穩(wěn)穩(wěn)地立住了。

白衣裙上披了一層霜雪似的月光。

“跟……我……走……呀……走……”

神秘趕尸人的吆喝聲無比凄涼。

美婷的尸身竟慢慢走下靈車，一蹦一跳地往前行走起來。

神秘趕尸人不再回頭，他知道那女鬼已經(jīng)緊跟自己而來了，他只是有節(jié)奏地敲著小銅鑼，走九步，退一步，動作怪異。

美婷的尸體只管跟著那人走，亦步亦趨，頭上的紅紗巾在月光下看上去是黑的，不停地飄動著。

神秘趕尸人帶著那女幽靈越走越遠(yuǎn)，漸漸被草原的融融夜色所淹沒……

在鳳凰城西郊外，曾經(jīng)有過一個溫暖的楊柳花香的春日。那天，美婷坐著一頂小轎，由兩名轎夫抬著，由兩名團丁護(hù)衛(wèi)著，涉過葫蘆河，過了西夏王陵墓群，進(jìn)入柳樹林給父親上墳。

賀學(xué)貴的墳?zāi)乖诹鴺淞治鬟吷焦扰希泻芨叩氖陀们啻u白洋灰砌成的巨大墳基，十分堅固。石碑上是朱振發(fā)的親筆題字：吾兄為友，義高薄云。

美婷帶著紙錢、香蠟、供品，來到賀學(xué)貴墳前。這是她第一次到父親的墳上來，她燒了紙錢，焚了香，把點心罐頭等在墳前的青石板上擺好，跪下來磕了三個響頭，默默地流下了眼淚。

天高氣爽，山谷里到處都飛著柳絮，像下了一場夢幻般的雪。燒紙錢的青煙裊裊升騰著。柳樹林里很靜，遠(yuǎn)處有個上墳的女人在嗚嗚咽咽地哭，聲音斷斷續(xù)續(xù)傳來。美婷漸漸停止了啜泣，呆望遠(yuǎn)方。山谷里的恬靜讓她又憂傷又感動，她想起了自己的童年，想起了母親溫暖的懷抱和父親和藹可親的面孔……

幾乎沒聽見馬蹄響，十幾個黑衣騎手突然圍了過來。美婷還沒弄明白發(fā)生了什么事兒，倒是有名團丁反應(yīng)快，見事不妙便舉槍射擊，誰知扳機還未摳響，一粒石子已經(jīng)準(zhǔn)確無誤地?fù)粼谒氖滞笊稀Ａ硗馊齻€隨從知道寡不敵眾，便扔下槍，束手就擒。

美婷站起來，望著那些幽靈似的黑馬黑人，疑惑地問：“你們是些啥人，無怨無仇，平白無故的，想干嗎？”

沒人回答她這個幼稚的問題，她不知道黑幫馬隊在打劫商隊或搶人時從不說話，一切都在沉默中進(jìn)行。等那些人把她扔到馬背上，馳向柳樹林深處時，她才明白自己是被土匪綁架了。

在橫行草原及沙漠的眾多土匪中，最使旅蒙商心驚膽戰(zhàn)的是黑幫馬隊，那簡直是草原上的一股黑旋風(fēng)，說來即來，說走就走，打劫財物干凈利落，毫不留情，雖然他們從不亂開殺戒，但他們十分清楚哪個商人為富不仁，哪個商號與官府勾結(jié)勒索百姓，哪個駝隊馬幫運送的是不義之財，仿佛他們有一本明細(xì)賬，上面詳細(xì)記載著所有旅蒙商號的善惡史。凡是做過虧心事的旅蒙商號，總躲不過被黑幫馬隊打劫的災(zāi)難。

黑幫馬隊不過六十多人，卻十分精干強悍，清一色烏黑的蒙古馬，清一色的黑斗篷，像蒙古人那樣用黑綢帶纏裹著頭，無論騎術(shù)還是槍法劍術(shù)都很出色。他們的首領(lǐng)是一個瘦高個子的男人，不茍言笑。當(dāng)他和人交談時，人們無不驚詫于他的溫文爾雅，覺得他“很有教養(yǎng)”。極少有人見過他的真實面目，因為他的臉上總是蒙著一塊薄薄的黑紗。他常對客人說這樣做是不禮貌的，但因為他的面部得了一種奇怪的病，很怕陽光和空氣的侵襲。他說這話的時候懶洋洋的，顯得虛弱無力，像個患病很久的病人。他虛弱的樣子使人很難相信他有那么高超的槍法，更無法相信他會是大名鼎鼎的黑幫馬隊的首領(lǐng)。

沒有人知道他的真實姓名，他的部下很少稱他“老爺”或“首領(lǐng)”，而是稱他為大哥或哥們兒。他平易近人，對弟兄們不欠情不拉債，把弟兄們的孩子當(dāng)作親生的，為不幸歸西的弟兄的父母披麻戴孝。他有時酗酒，有時也抽幾口鴉片煙，對俘獲來的女人一般都能從寬發(fā)落，但對妓女十分粗暴，常常把她們剝得精光，用皮鞭抽打她們的雙乳和臀部，讓她們哭天喊地，尖叫不止，他則微笑著觀看她們的狼狽樣兒，從中獲得快樂和滿足。

美婷在被劫持的那天下午見到了他。

那時候，美婷被關(guān)在一間散發(fā)著古舊霉腐氣味的老房子里，透過窗子她看見院子里有一株杏樹，杏樹下有個披著黑斗篷的瘦高個子的年輕人的背影。后來，杏樹下的男人轉(zhuǎn)過身，向美婷的房子走來，一直走進(jìn)屋里，站在離美婷大約兩米遠(yuǎn)的地方，靜靜地凝視著她。

美婷很奇怪自己居然看不清他的面孔，只見他眼里閃過一道光芒。光芒消失后，她覺得他的眼睛很深邃，像一口深不見底的古井。

“如果我沒弄錯，你是永聚德大商號朱振發(fā)的養(yǎng)女賀美婷？”那人緩慢地說，聲音很柔和，腔調(diào)里有種讓人親近的憂傷和無奈。

美婷點了點頭。

“賀學(xué)貴是你父親？你是給父親上墳來的？”

美婷又點了點頭。

那人低下頭靜靜地思考了一會兒，用充滿歉意的語調(diào)說：“怪我手下人太莽撞了，對你無禮了，希望你能原諒這些莽漢……”

“你是誰？”美婷奇怪地望著那人問。

“我是他們的頭，一只惡狼！”那人有些難為情地說。

美婷忍不住“呀”了一聲。

“你盡管放心，你的轎夫和衛(wèi)兵已經(jīng)得到很好的照料。如果你急著要走，傍晚時我就派人送你們出山谷。”

那人請美婷坐在椅子上，喚人端了茶水點心過來。這時，美婷才發(fā)現(xiàn)他的臉上蒙著黑紗。

“很抱歉，蒙著這玩意兒和你說話十分不便，也不禮貌，但是我也是不得已而為之。我的臉怕吹風(fēng)見光，從小就是過敏性的皮膚……你不介意吧？”

“不，完全不！難道沒找醫(yī)生看？”美婷問。

“看過，可是沒有用！有個走江湖的老頭給我算過命，他說我的面相不宜在陽間露出，否則，不是看見我的人死，就是我亡。我聽從了算命先生的勸告。”

“你相信占卜？”美婷問。

“信，我信命。人的命都是天意，譬如，我和你的這次見面，就是上天的安排……”

“你是這樣認(rèn)為的？”

“當(dāng)然，否則沒有別的解釋。好了，現(xiàn)在你能和我更深入地談?wù)剢?？也就是說，你能把你的一切，身世、家庭、經(jīng)歷和目前的生活講給我聽聽嗎？不，不要忙著拒絕，要知道，這對我有多么重要。還有，就是你與朱振發(fā)的關(guān)系，他認(rèn)你做了干女兒，但實際上是他第一個占有了你，又把你從翠仙樓里買出來，據(jù)我判斷，他是想讓你給他做小妾的……”

“不，朱爺對我恩重如山，我要報答他?！?/p>

“怎么報答？”

“美婷一無所有，唯有身子……”

美婷便講敘了她與朱振發(fā)之間發(fā)生的一切。

那人不再插話，只是靜靜地聽著。美婷始終嗅到一股苦杏仁的香味兒，恍惚看見窗外的杏花在紛紛凋謝。她覺得自己從未享受過如此寧靜的時光。她奇怪自己竟然能如此誠摯地對一個陌生人傾吐衷腸，像對最好的朋友說著心里話。自己怎么會如此信賴他呢？怎么會把一個匪首當(dāng)成兄長呢？

時光在不知不覺中飛快流逝，一瞬間，她看見黑紗后面一對友善而深沉的眼睛注視著自己。她覺得自己應(yīng)該很熟悉這雙眼睛，也許是幾年前的某個秋天，也許是在一個非常遙遠(yuǎn)模糊的夢里……

黃昏時分，那人親自騎馬把美婷送出了山谷。

走出很遠(yuǎn)，美婷驀然回首，看見山梁上那匹黑馬塑像般佇立，馬背上的騎手一動不動，唯有那件黑斗篷在蒼茫的暮色中瀟灑地飄動著，真像一幅油畫。

從鳳凰城到陜西寶雞，要走一千多里路，首先要穿越騰格爾沙漠和巴丹吉林大沙漠，這里連綿不斷的沙海在天空下伸展著，沒有山丘，也沒有岡陵，像風(fēng)平浪靜的日子里海一樣的平靜。沙漠里紅柳繁茂，古榆成障，沙巒相迭，更有那海市蜃樓及誘人的幻景，一旦誤入，不是被凍死就是被熱死。

朱振發(fā)知道有條驛道可經(jīng)甘肅入陜西，但神秘趕尸人不許走那條路。他明言，驛道人雜馬亂，即使夜間也有車馬駝隊，極容易造成驚尸詐尸，所以只能挑選人煙稀少的地方走。神秘趕尸人聲稱他有一條自己的道路，比走驛道要近兩百里，然而這條路恰恰要穿過大沙漠地帶。

朱振發(fā)只得依他，由神秘趕尸人領(lǐng)著往南而行，或越山梁，或穿草地，或涉河流，或經(jīng)沙障。駝隊盡管龐大，但帶著足夠的水、糧食和勞力，還有商團護(hù)送，不用擔(dān)心饑渴的威脅和土匪的騷擾，朱振發(fā)最擔(dān)心的是美婷的尸體會不會腐爛，能不能完整地運回老家。

第一個白晝到來了。卯時，太陽出山前，一頂頂帳篷已經(jīng)搭好，商隊臨河宿營。駝峰上的一個個貨馱子已經(jīng)卸了下來，能干的伙計們已將幾百只駱駝和百余匹馬趕到河灘上覓草飲水。炊煙一縷縷飄來，寧靜的草原顯得和諧而有生機。

靈車附近更加靜謐肅然。那神秘趕尸人用一道黑幔帳圍住了靈柩，然后獨自坐在靈車下，頭倚著烏黑的棺材，臉上覆蓋著一頂大草帽，兩手交叉于胸前。日光明亮溫柔，給他身上鍍了一層柔和的暖色。他盡情地享受著晨光的洗禮，甚至不愿意動一下，怕破壞了眼前的寧靜和晨光給他的享受。

苦杏仁的味兒從棺材里散發(fā)出來，撩逗得人心里癢癢的。

沒有人敢來打擾神秘趕尸人，朱振發(fā)嚴(yán)禁任何人靠近他。他也許在休養(yǎng)生息，也許在暗練內(nèi)功，也許在默讀咒語，但更多的可能，是在品味那股幽氣蘭香。

辰時，帳篷里的商人、伙計、家丁、駝夫、團丁都在昏昏欲睡。很遠(yuǎn)的地方有嵐氣浮動，蠅蟻開始了忙碌。兩個蒙古牧馬人從附近策馬馳來，消失在那層顫動的嵐氣里。

這時，大草帽下的神秘趕尸人開口說話了，不知是自言自語，還是說給靈柩里的死者聽。

“人的生死，這是天數(shù)，誰也扭轉(zhuǎn)不了。唉，人吶，只有生一回，死一回，才能把這一切都品透，看淡！”

“你笑我太癡情？也許是吧，不管咋說，天地生就了男人與女人，就自有它的道理，這男男女女永遠(yuǎn)生出那了不完的情孽，還不完的風(fēng)流債，流不完的風(fēng)月淚。”

“我把蓋子再打開些，你憋悶嗎？”

“歇吧歇吧，還有許多夜路要走呢……”

神秘趕尸人那番瘋瘋癲癲的言語說得動情。話停后，一時遠(yuǎn)山默然，河水湍急，似乎應(yīng)和著神秘趕尸人宣泄著蒼涼的郁憤。

日頭淹沒在云海里，光照驟暗，百蟲噤聲。忽地，大草原下發(fā)出一陣含糊不清的嗚咽，像悲涼的吟唱，又像是無奈的哀訴：“婷兒，婷兒！你該醒悟過來了？你不會真的去了吧？我真怕你從此再不醒來……”

那一天的太陽始終時隱時現(xiàn)，漂泊不定的云絮忽厚忽薄。下午起了風(fēng)，風(fēng)攪亂了荒原上的平靜。

日昃時分，朱振發(fā)形單影只而來。他在靈車前站定，半晌，才小心地向神秘趕尸人拱手道：“大師，我想看看她，行嗎？”

神秘趕尸人沒動，只從鼻腔里發(fā)出一聲“嗯”。

朱振發(fā)得到允許，忙爬上靈車，輕輕將棺蓋挪到一邊，彎下腰，仔細(xì)察看棺中的尸體。

美婷面容無改，神態(tài)安靜，她的一雙略大的黑眼睛，在濃而長的睫毛下好像活潑地溜轉(zhuǎn)著，照舊滿含著媚、怨、恨三樣不同的攝人魔力。她的彎彎的細(xì)眉，也好像有時微皺，便有無限的幽怨，讓人憐憫，但此時眉尖稍稍挑起，卻又是俊爽英勇的氣概。因為她似乎想說話，又可以看見她圓軟的乳峰在紅色綢緞的旗袍下一起一伏地動，只是云發(fā)略有些亂，噙口錢落到枕邊，銅幣上還沾有濕漉漉的口水，蒼白而晶瑩。

朱振發(fā)沒有多想，忙將銅錢放回她口中，喃喃道：“怎么隨便吐出來了呢？我的美婷媳婦兒，若不含它，轉(zhuǎn)世要變成啞巴的。”

美婷自然無言。

朱振發(fā)見她的膚色未改，尸身毫無變腐的跡象，也就放了心，卻見那芳唇似乎比昨日更紅艷了，宛如點了朱砂一般，嗅之，香氣盈鼻，臉上的皮膚彈性十足。朱振發(fā)暗覺怪異，輕輕摸其纖纖玉手，竟覺得那手柔軟無比，不再冰涼，似乎有了些許溫度。

“能問大師一樁事嗎？”朱振發(fā)從靈車上慢慢地，不情愿地下來說。

神秘趕尸人又“嗯”了一聲，并未把頭上的破草帽摘掉，也沒變換僵硬的半躺半臥的姿勢。

“你可曾遇見人死又復(fù)活的奇事兒？”

“不曾。我又不是神仙。”神秘趕尸人懶懶地回答。

“那么，你看內(nèi)人是真的死了么？”

“心不跳，血不流，氣不通，自然是死了。你莫非還指望她復(fù)活不成？！”神秘趕尸人有些不耐煩地說。

“請大師見諒，怪我多嘴。不知為啥，這些天我總覺得神情恍惚，影影綽綽好像美婷還活著，就在我身邊正睡長覺呢?！?/p>

“那你將她喚醒好了?！?/p>

“再問大師一事，待數(shù)日后靈柩運回寶雞，美婷腹中那團血肉是不是還完好無損？她大概已有三個多月的身孕了?！?/p>

“胎兒自然會完好無損的，不過早已是死胎一具了?！?/p>

“若是剖腹破肚，能將胎兒完整地取出來嗎？”朱振發(fā)壓低聲音問。

“咋？要具死胎何用？”神秘趕尸人驚詫，一轉(zhuǎn)身草帽落地。

“實不相瞞，大師，我想取出我的骨肉，讓朱氏家族的人觀看，我朱振發(fā)不是個廢人，也能生兒育女！我就想證明這一點?！?/p>

“那是你朱爺錢太多，燒得不知姓啥了?！鄙衩刳s尸人撿起草帽，又扣到臉上，不再作聲。

“不吉利，是嗎？”朱振發(fā)小心地問。

“當(dāng)心血光之災(zāi)！”神秘趕尸人從牙縫里吐出幾個字。

朱振發(fā)走后，神秘趕尸人又爬到靈車上，望著美婷的臉，黯然神傷道：“婷兒，聽見了么，那老東西要對你開膛破肚！婷兒，他只是為了叫你給他們家族傳宗接代呀！唉，你咋還不醒呢？莫非那藥力太大太猛……”

人定時分，車隊駝隊收拾停當(dāng)，但聽得三聲銅鑼搖響，昏暗中那神秘趕尸人一如昨夜，又將美婷的尸體從靈柩中召喚而出，帶她上路。長長的駝隊開始過河，攪起一片凌亂的水花和喧嘩。

夜空中，一輪既望之月正孤寂地在云海中游蕩。草原上，已化成孤魂野鬼的美婷被神秘趕尸人愈領(lǐng)愈遠(yuǎn)。

東方地平線上的天空變得蒼白時，駝隊又停了下來，開始安營扎寨。

黑沉沉的草原漸漸浮出，樹木山巒依稀可辨。一忽兒，大地景物像落潮后的海灘一樣浮凸出來，于是，朱振發(fā)看見了那片古城廢墟——西夏王李元昊當(dāng)年駐軍的遺址。

駝隊的帳篷扎畢，朱振發(fā)感覺有些餓了，正要讓鄭麻子備飯，卻見順風(fēng)商號的老板楊三學(xué)笑瞇瞇地走過來，拱手道：“朱爺，請過我那邊用膳！我?guī)е虾玫睦暇婆畠杭t，咱好好喝幾碗，以解途中疲乏，完后再美美地睡上一覺。”說著十分熱情地挽住了朱振發(fā)的手。

朱振發(fā)不好拒絕，只得隨他而去。

朱振發(fā)邊走邊笑問：“楊老板用什么好吃的款待我？”

“這荒野之地，能有什么美味佳肴？不過殺了只羊，學(xué)蒙古人的樣子吃吃手抓羊肉罷了。噢，我還請了陶團總?！睏钊龑W(xué)謙虛地說。

“在這里能吃上新鮮的手抓羊肉，倒另有一番情趣嘛?！敝煺癜l(fā)高興地說。

說話間，二人進(jìn)了帳篷。

一塊漂亮的波斯地毯上，擺了一張桌子，酒已上桌，金黃色的烤羊肉流著油水，幾把蒙古刀擺在桌上。

兩人剛?cè)胱?，陶世民走了進(jìn)來。

楊三學(xué)笑道：“陶團總，這一路為我們保駕護(hù)航，十分辛苦，今天要好好喝幾碗，咱們來個一醉方休。”

陶世民一屁股坐下，笑道：“咱不過是禿子沾了月亮的光，有鼎鼎大名的朱爺坐鎮(zhèn)，哪個蟊賊敢來扎刺兒？嘁！按說這一帶是黑幫馬隊的地盤，那惡狼還不一樣乖乖躲了，連個影兒都不敢露一下！”

“那也不可大意，大意失荊州！要謹(jǐn)防他們偷襲摸營?！敝煺癜l(fā)叮囑道。

“朱爺您瞧！”陶世民揮手一指，朱振發(fā)循其所指望去，才見駝隊營地周圍嚴(yán)嚴(yán)實實地布置下了衛(wèi)兵，一個個荷槍實彈，如臨大敵，將宿營地護(hù)得鐵桶一般。朱振發(fā)放下心來，心里暗夸陶世民果然不同尋常，是個靠得住的人。

“鳳凰城方面有什么消息么？”朱振發(fā)又問。

陶世民搖了搖頭，說：“沒有！我估摸日本人未必敢進(jìn)攻鳳凰城！咱們那幾萬守軍也不是吃干飯的，小鬼子得掂量掂量……”

三人共同舉杯，開始豪飲。

那老酒女兒紅果然味道醇香，羊肉也鮮嫩，朱振發(fā)和陶世民都喝得興致勃勃。

吃過飯，朱振發(fā)回到自己的帳篷里躺了一會兒，卻睡不著，便坐起，才知道自己是對那樁事兒放心不下，就走了出去。

他一個人信步徐行，穿行在昔日皇城的殘磚碎瓦之間。一種沒落衰敗感忽地緊緊攫住了他，心中惆悵，滿目凄涼，眼前的頹敗卻是昨日無限繁華的寫照！有榮必有衰，正如有生必有死一樣。既然這樣，人這一生為了那一個“榮”字苦苦掙扎，忍辱含垢，機關(guān)算盡，昧了良心，自尋諸多煩惱又是何苦來著？！朱振發(fā)忽地有一種大徹大悟之感，心里萌生了此一去將告老還鄉(xiāng)不再返回的念頭。

不知不覺，朱振發(fā)已走到靈車附近。他慌忙止步，卻四下尋不到神秘趕尸人的影子。

白日，在靈車停放之地，神秘趕尸人嚴(yán)禁任何人接近，連貓兒狗兒也不敢靠前，神秘趕尸人守著靈車一步不移。

朱振發(fā)見此處無人，就向那口紫檀木棺材走去。除了他和鄭麻子二人外，沒人知道他把什么寶物藏在了這口空棺里，那幾乎是他朱振發(fā)三十年來所積攢下的全部家當(dāng)：六箱金條、十二箱元寶。他一路上惦念的，正是這筆財寶。

朱振發(fā)正想彎下腰打開紫檀木棺的蓋子，檢查一下財寶是否安然無恙，忽然聽到附近那口大黑棺材里似有響動。朱振發(fā)愕然，抬頭望去，見那口棺材微微搖晃，驚得他毛發(fā)直豎。

詐尸不成？！

朱振發(fā)拔腿就走，不敢回頭，只覺脊梁骨涼颼颼的。他多次聽過詐尸的傳聞：尸體偶然得了陽氣就會直立而起，一直往前走，見什么抱什么，被抱住的東西就僵硬腐爛，若是人被抱住，必死無疑。

然而尸體并未追來。

朱振發(fā)在廢墟上站定，回轉(zhuǎn)身來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見那靈車停放在綠草地上，靜靜的像一艘拋錨停泊的木船。朱振發(fā)心有余悸，卻鎮(zhèn)靜下來，覺得這事忒蹊蹺，決心回去弄個明白，到底是怎么回事。

他又朝原路走回去，驚愕地看見神秘趕尸人正倚著靈車的大轱轆靜靜地坐著，一頂尖頂草帽扣在臉上。

一切都很平靜，仿佛什么事也沒發(fā)生。

朱振發(fā)大惑，跳上靈車。棺蓋半敞著，朱振發(fā)又將它挪開些，便看見了棺中的美婷，依然是昨日的模樣：面白如紙，芳唇更艷，似欲滴血；那枚噙口銅錢按原樣放在兩唇之間，半含半吐；烏發(fā)依然有些散亂……

朱振發(fā)呆呆地望著，以為自己剛才看花了眼。顯然，棺中無任何詐尸的跡象，而那股香氣依然盈盈撲面。

坐在靈車下的神秘趕尸人忽然開口說話了：“朱大掌柜，咱可是有言在先，若驚靈擾尸，那肉尸頃刻間就會化成一灘臭水，那時可休怪我的法術(shù)不靈！”

朱振發(fā)慌慌地從車上跳下，說：“我剛剛分明看見棺材在搖動……”

“是棺動，還是你心動？”神秘趕尸人冷冷道。

朱振發(fā)欲言又止，一臉的疑惑。

神秘趕尸人冷笑道：“大掌柜分明是信不過我，那我即刻告辭，你另請高明吧……”

朱振發(fā)趕忙賠罪，說了許多好話，才將神秘趕尸人留住。

從那以后，朱振發(fā)再沒敢貿(mào)然到靈車這邊來，但并未放松對神秘趕尸人的監(jiān)視，鄭麻子用一個日式的雙筒望遠(yuǎn)鏡緊緊地盯著神秘趕尸人，將他的一舉一動全部觀察下來，匯報給朱振發(fā)。

幾天下來，沿途極是平靜，沒有土匪前來騷擾，連風(fēng)兒也是輕輕的，四野靜悄悄的。

美婷從柳樹林一回到朱家大院就病倒了，厭茶膩食，每日昏昏沉沉，癡癡迷迷。這可急壞了朱振發(fā)，他請了鳳凰城最好的大夫前來給美婷診治。那老郎中只說美婷是受了驚嚇，染上風(fēng)寒，只需好好調(diào)養(yǎng)幾日便可康復(fù)。朱振發(fā)親自到藥店買了幾支昂貴的長白參，又親自下廚燉了滿滿一砂鍋烏雞參湯，端給美婷養(yǎng)身子。美婷見狀，心里感激，頗有些過意不去，謝過朱振發(fā)，喝了藥和烏雞參湯，可病情仍不見好轉(zhuǎn)。朱振發(fā)愈發(fā)殷勤周到，每日端湯送水，床邊服侍，忙里跑外，極盡一個男人的溫存體貼。美婷自覺無以回報，面有愧色，幾次暗暗落淚，可那芳心仍不能從柳樹林里收回來。

起初她不肯承認(rèn)自己是愛上了那個男人，這怎么可能？那是一個匪首，一個以殘暴兇狠出名的響馬頭子，盡管他說話文雅有禮，盡管那件黑斗篷給他蒙上一層義俠的色彩，盡管他有一雙很深邃的眼睛，但是，她與他僅僅是一面之交，對他幾乎是一無所知，甚至都沒見到他真實的面孔，怎么會對他動心呢？

在此之前她一直不相信一見鐘情，可是現(xiàn)在，只要一閉上眼睛，她仿佛就能看見那株杏樹下站立著一個身材頎長的男人，披著一件讓人心醉的黑斗篷，她幾乎真真切切地嗅見了那股苦杏仁的香味兒，那種味道也讓她心蕩神怡，難以自持。她還喜歡他腔調(diào)中的那種憂傷，那種只有經(jīng)歷了深刻磨難后的人才會有的憂傷。

神秘的男人吸引多情的女人，自古都有。

一連數(shù)日，美婷的思緒和情感一直滯留在那個浪漫而神秘的下午時光里。

他像是受到過很好的教育一樣！

他的騎姿瀟灑而迷人！

他一定有一張英俊端正的面龐……

他的聲音溫柔得像一汪將人溶化的山泉。

他為什么對我那么關(guān)注，那么親切？他對所有的女人都是那樣嗎？

美婷禁不住心猿意馬，病情就又加重了幾分。她知道這種病是心病，非藥物所能醫(yī)好，索性就什么藥也不再吃，沒過幾日，竟消瘦得憔悴不堪，不成樣子了。

朱振發(fā)簡直要急瘋了，不惜傾家蕩產(chǎn)，遍求天下名醫(yī)秘方，金錢如流水般潑了出去。

一日，朱振發(fā)伴孤燈守在美婷身旁，望著奄奄一息的美婷，禁不住淚水漣漣，唏噓不已。他恨恨地嘆道：“蒼天啊蒼天，莫非是我朱某做了對不起天地之事，你要將美婷收回去，以此來懲罰我么？唉，把這般如花美眷收去，還莫如用我這把老骨頭來替代呢！”

美婷昏然而臥，雙目微閉，這番感人肺腑之言卻聽得真切，頓覺心如刀剜。

沒多久，朱振發(fā)請了一位法師前來禳災(zāi)。

那法師自稱會換魂術(shù)，可用一個人的命頂替另一個垂死者的性命。朱振發(fā)當(dāng)下讓法師在美婷的臥室里作法。

法師設(shè)了法壇，畫了一道又一道鬼符，點燃了密密麻麻的香。一時間，臥室里昏冥如陰間。

法師披頭散發(fā)，青面白牙，念念有詞。朱振發(fā)虔誠地跪在法壇下，靜等命歸西天。忽地，法師口吐白沫，揮刀亂砍，顛狂至極。美婷于昏睡中驚醒，忽覺神清目爽，精神一振，四顧屋內(nèi)，發(fā)現(xiàn)朱振發(fā)正在法師刀下滿地亂滾，痛不欲生。

美婷終于明白了是怎么回事兒，不顧一切地從床上滾下來，緊緊抱住朱振發(fā)，叫了聲“干爹”，就哽咽不止。

法師見狀，停了作法，聲稱朱振發(fā)的仁義之舉感天地泣鬼神，故美婷已還魂了。

朱振發(fā)見狀，又驚又喜，訴不盡的憂心愁慮和思念之情。

美婷聽得好不心熱，一時好像七魂歸竅，五魄復(fù)體，喚聲“干爹”，一字一頓地說：“且不說美婷的身子早已是干爹的，更不用講是干爹將我救出火坑，恩重如山，如再生父母，單憑你這片癡情癡心，我賀美婷也絕不負(fù)你！干爹，娶我吧，干爹，我知你心！所謂的干女兒并非出自你本意，你只是因為我爹是你的故交，才不愿讓我做小妾……事到如今，我也不在乎什么明媒正娶，續(xù)弦填房，只要干爹不嫌棄，只要干爹高興，隨干爹咋樣都行——只是，美婷不是個好女人呀！”

“婷兒，別這么說！”朱振發(fā)激動得渾身發(fā)抖，“我是真心喜歡你呀！”

“干爹，我知道?！?/p>

“你當(dāng)真愿意跟隨我一輩子？”

“愿意?！?/p>

“好，我的婷兒……”

當(dāng)晚，美婷硬是讓朱振發(fā)留宿在她房中。

一連幾日，朱振發(fā)只覺得如魚得水，與美婷如膠似漆，那繾綣恩愛比初時更加熱烈，更加有趣，更加活躍。

不久，朱振發(fā)向眾人宣布了他要娶美婷做小的消息，并定下了吉日良辰，大擺宴席。

朱振發(fā)帶著商隊南下西安，為他和美婷的喜日子采辦貨物去了。美婷一人留在大宅院里，頓覺十分寂寞，百無聊賴，想想無以消譴解悶，便捧了本《牡丹亭》走到院落里，坐在青藤架下品讀。

一只黑色的燕子從樹梢上輕捷無聲地飛過。美婷覺得有些困倦，傷感和慵懶一齊襲來，她不由得發(fā)起了癡呆。

忽聽得一股風(fēng)兒掠過，樹枝輕微地晃了幾晃，又靜止不動了。她慢慢地轉(zhuǎn)過身，便看見了那件黑斗篷。

美婷一點兒也不驚訝匪首惡狼會出現(xiàn)在這個深宅古院里，他的到來仿佛是她意料之中的事兒。她也不奇怪他居然能飛檐走壁般悄然而至，能躲開朱宅那些戒備森嚴(yán)的明崗暗哨。當(dāng)他披著那件熟悉的黑斗篷徐步向她走來時，她仿佛又回到了那個恬靜的下午，嗅到一股濃烈的苦杏仁味兒。這時她恰好看見那面紗里的一對友善而深邃的眼睛。她感到自己的整個身心都融化在那一團虛幻飄揚的黑色之中了。

美婷幾乎想也沒想就把自己完全交了出去，交給了這個蒙面紗的男人。

幽會是在美婷的臥室里進(jìn)行的。

夜幕在完全沒有覺察的時候降了下來，屋子籠罩在一片黑蒙蒙的色彩中，使人感到虛緲和沉悶。美婷知道這種時光很快就要過去，她用全部的感官去感覺著流逝的每一分每一秒。

“你真的要給他做小妾？”終于，他提出了關(guān)鍵的問題。

美婷點了點頭。

“心甘情愿？”他又問。

“唉，我欠干爹的情呢……”美婷無奈地低聲說。

“是他欠你的債呢！”他加重語氣憤憤不平道，“還有挽回的余地嗎？”

“我的親哥，木已成舟，我已是干爹的人了！除非……”

“除非什么？”他急切地問。

“除非你能帶我走，馬上離開這里！越快越好?！泵梨脻M懷希望地望著他。

他低頭思索了很久，像在欣賞一首意蘊豐富的音樂作品。他抬起頭時，眼里閃過一道悲哀無奈的光芒，輕輕地?fù)u了搖頭，說：“不行，我現(xiàn)在還不能帶你走……”

“為什么？”

“因為……我不能給你任何幸福，只能給你帶來不幸。”

美婷失望地轉(zhuǎn)過身，說：“那我只能一輩子給他生兒育女了，除此之外，我無路可走……”

“難道你沒有別的親人可以幫助你了嗎？”

美婷搖了搖頭，說：“舉目無親。如有一點兒辦法，能被人送進(jìn)翠仙樓嗎？”

“聽說你以前訂過親？”

“別提了……早些年我爹給我訂了一門娃娃親，原本是那聚興長大掌柜吉彥華的獨生子吉賢庚，可是自從吉家敗亡后，那小子就不知去向了。”

“你見過他嗎？我是說吉賢庚?！?/p>

“當(dāng)我還是個小姑娘時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見過他一面。我記得爹爹指點著遠(yuǎn)處走過來的一位少年對我說：‘婷兒，那就是你的夫婿——吉賢庚。’我只瞟了一眼就羞紅了臉，鉆進(jìn)媽媽的懷抱里，不敢再看了?！?/p>

“你可記住了他的模樣兒？”

“記住了，那是個挺英俊的少年，細(xì)條條，高高的個兒。不久他就去京城讀書了。我以為遲早有一天他會來找我的，是我太天真了，也癡情，有時還夢見他，可他，原本是個花花公子，薄情無義之徒，怎么會來找我？唉，我總是那么傻……”

他不再說話，沉默中黑色面紗在微微抖動。從天邊蕩來沉悶的雷聲，一陣暴雨前的燥熱從窗戶侵入。

許久，他又問：“如果有一天，你遇見了殺死你爹的兇手，你怎么辦？”

“那不可能，殺我爹的兇手早死了，是干爹親手把他裝進(jìn)牛皮袋子里悶死的。”

“我是說，如果他沒有死，還活在人世間，你咋辦？”

“那我……也許我會親手殺了他，也許我因為心慈手軟而饒恕了他……”

一陣風(fēng)吹亂了他的面紗，他站起來，說：“風(fēng)是雨的前兆，看來我得走了?！?/p>

美婷沒想到他這么快就要離去，本想留他過夜，不覺一怔，說：“要下雨了，干爹又不在家，這里是沒有人敢來的。不走不行嗎？”

“不行?！?/p>

“非走不可？”

“非走不可！他們還在城外等我……我過去的一個同窗，如今在馬鴻逵司令手下做事，他專程從中衛(wèi)來找我，讓我?guī)退k一件極重要的事，我不能不去。這也是我為什么不能馬上帶你走的原因！”

“那件事比我還重要？”美婷恨恨地說。

他點點頭，說：“是有關(guān)抗日救國的大事?！?/p>

“那你去吧……”美婷幽幽地嘆了口氣。

這時，屋子里的光線更暗了，他們彼此站得很近，蒙眬中能聽見對方的喘息聲。他看見她臉頰上掛了兩行清淚，那兩串淚珠在暗夜里閃著寒光，格外清晰，宛若星辰。他憂傷地垂下頭去。

美婷往前邁了一步，將臉輕輕地貼在他的胸口，他聽見她的聲音從前胸滲入到心扉里：“答應(yīng)我，等你辦完事兒，來接我啊……”

他伸出手，輕輕地?fù)嶂男惆l(fā)。她的頭發(fā)細(xì)膩、冰涼、柔軟，像水銀一樣在手掌里流動。他聽見自己的心跳在靜夜中如皮鼓一樣響亮。時間被暗夜凝固住了，仿佛一切都在這個時刻終結(jié)。他感到她像一只溫順的小貓偎在胸前，把頭深深地埋在他懷里，輕輕吻著他的衣襟。他想說，婷兒，從見到你的那一瞬間起，我就深深地愛上了你！我有一顆冰冷而殘酷的鐵石心，卻被你融化了！我以為自己早把一切溫柔，一切情欲，一切渴望統(tǒng)統(tǒng)埋葬了，誰知它們重又被你召喚而來，在我體內(nèi)復(fù)活，使我恢復(fù)了一個正常男人的全部情感……

然而他什么話也沒說，轉(zhuǎn)身向門外走去。美婷看見那黑斗篷高傲地飄揚著。她情不自禁地追出門外，喚住他，說：“我想……看看你的臉……”

月光下，他轉(zhuǎn)過身，搖了搖頭，說：“不，那會給你帶來不幸的。”

“只看一眼！”美婷固執(zhí)地請求道，“我愛上了一個男人，把一切都給了他，可我從來沒見過他的真面目，這多么可悲呵！撩開你的面紗，行嗎？哥！”

他很堅決地?fù)u了搖頭，說：“那不可能！到目前為止，還沒有一個活人見過我的真面目?！?/p>

“對我也不例外？”

“我不愿意讓你做噩夢……一張丑陋無比的臉足以讓他失去他所愛的人?！闭f畢，他縱身一躍，燕子般輕巧地跳到兩米多高的院墻上，“記住，若不想給朱振發(fā)做小妾，三五天后我?guī)藖斫幽恪?/p>

黑斗篷宛如一團云朵飄了一下，便無聲無息地從高墻上消失了。

美婷在院內(nèi)的青杏樹下站立良久，嗅見那股苦杏仁味兒愈來愈濃，雪花一樣四處飄散著。

那個夜晚，荒原第一次暴露了它特有的恐怖與神秘，龐大的駝隊像一艘在茫茫大海中擱淺的船只，進(jìn)不得退不得，任憑驚濤駭浪的狂暴襲擊。

肆虐的狂風(fēng)整整刮了一夜，讓荒原上空布滿了沙粒塵埃。風(fēng)刮得急時，像有成千上萬只惡狼在嘶吼。商隊宿營地的帳篷被狂風(fēng)吹成了一個個鼓脹的圓球兒。一些馬匹和雜物被大風(fēng)吹跑了，駝夫和伙計們不敢去追，他們把上百只駱駝連在一起，然后膽戰(zhàn)心驚地躲到了帳篷里。風(fēng)聲一刻也不歇息，潮水一樣浸透了那個渾渾沌沌的長夜。

狂風(fēng)肆虐得最厲害的時候，神秘趕尸人走到靈車前，面對那口龐大的黑棺材，像魔術(shù)師一樣撳了一個極隱秘的機關(guān)，便聽得棺材嘩然一響，一側(cè)的一塊木板自動翻轉(zhuǎn)開，露出個小門似的黑洞。神秘趕尸人用手指在木板上輕輕彈了三下，便從那黑洞里爬出個人來，一身白衣，身材酷似美婷，卻分明是個男人。那人伸胳膊蹬腿，嘴里嘟嘟囔囔。神秘趕尸人把一身黑衣和大草帽交給了他，叮囑了幾句，便從黑洞鉆到棺材里。

那人換了衣服，似有抱怨道：“一會兒讓我扮瞎子神算，一會兒讓我裝死人被你領(lǐng)著走，這會兒又讓我演神秘趕尸人，你卻進(jìn)去和那女鬼幽會，嘁！”說著，摸出桿槍藏在手里，找個背風(fēng)處坐下來放哨。

大木棺里，神秘趕尸人用火石點亮一盞小燈。原來這木棺是分成上下兩層的。神秘趕尸人按了一個機關(guān)，只見上面一層的木板翻轉(zhuǎn)過來，美婷的軀體就由上面掉落下來。

一時間，神秘趕尸人呆呆地望著燈光下的美婷，只見她面若敷粉，唇似涂朱，烏發(fā)堆云，眼角含愁。他凝視良久，嘆口氣道：“今天該醒過來啦，婷兒。”說畢，從身上取出一粒大藥丸，輕輕放入她的嘴里。

一股濃濃的槐樹花香和桅子花香的混合氣味兒彌散開來，讓人嗅了精神一爽。少頃，美婷那蒼白的面頰竟?jié)u漸泛上了一層紅潮。又過了片刻，一縷綿長之氣從美婷的鼻孔中緩緩噴出，她的胸脯急劇地起伏起來。

美婷復(fù)活了！

人世間關(guān)于死而復(fù)生有種種神奇的傳聞，其實那都是病人處在一種假死狀態(tài)下造成的假象。當(dāng)人體的主要生理功能如心跳、呼吸等處在極微弱的狀態(tài)下，外表看來似乎死亡了，須用特殊的臨床檢查方法才能查明。那時，朱振發(fā)采用的是一種最古老的測死方法：取一縷干涸的燈草，放在美婷的鼻孔下，久久未見燈草被鼻息吹動，便認(rèn)定美婷已死無疑。

造成美婷假死的主要原因是盲人神算給她的那兩粒藥丸，那藥不是毒藥，而是一種民間秘方配制的可以讓人處于假死狀態(tài)的神奇藥丸。盲人神算為什么要送藥丸給美婷呢？其實，那所謂的盲人神算正是匪首惡狼的一個助手裝扮的。惡狼稱他為瞎子。那瞎子一路上躺在棺材里，利用棺材的暗道機關(guān)，巧妙地翻上轉(zhuǎn)下，裝尸扮鬼，哄騙了所有人。

惡狼又是誰呢？其實他就是當(dāng)年聚長興商號的大掌柜吉彥華的獨生子吉賢庚，也就是跟美婷結(jié)下娃娃親的美少年，更是那誤殺了賀學(xué)貴的年輕殺手。吉賢庚稍稍長大了一點兒后就去了京城，十幾年的變化，已經(jīng)讓鳳凰城里人認(rèn)不出他當(dāng)初的模樣了。所以，賀學(xué)貴看到他時，根本不知道用刀捅死自己的竟然是自己的“女婿”。吉賢庚被朱振發(fā)綁在牛皮里暴曬了一天后并沒有死，而是被人救了，不久他便加入了黑馬匪幫。因他從小練就了一身好功夫，能飛檐走壁，不出幾年就當(dāng)上了黑馬匪幫的大當(dāng)家。他時時刻刻在想著復(fù)仇的事兒！

故事講到此，真相就大白了，美婷的死與復(fù)活，都是惡狼吉賢庚嚴(yán)密復(fù)仇計劃中不可缺少的一環(huán)，為了得到朱振發(fā)的信任，為了喬裝神秘趕尸人，吉賢庚才導(dǎo)演了美婷假死這出大戲。

頃刻，美婷鼻息如蘭。

吉賢庚捧住美婷的臉，感到她原本冰涼的雙頰漸漸有了溫度。

他輕輕地呼喚她的名字：“婷兒……婷兒……我的……婷兒……”

眼瞼在微微顫動，似經(jīng)歷了漫長的冬眠之后正在春日里蘇醒。那是一雙古典式的丹鳳眼。

“婷兒……”

薄薄的眼皮似一層落下已久的帷幕，在生命復(fù)歸的序曲聲中又緩緩拉開，恢復(fù)了理智。

美婷長長地嘆了口氣，說：“我這一覺睡了好久，好久好久，咋也醒不過來……其實我心里很明白?！?/p>

“婷兒，你可醒過來了！”

“是你？莫非，我們是在陰曹地府里相見？”

“不，我的婷兒，你還活著！”

“我們這是在哪兒？”

“在……一條船上。”

“扶我出去，我要看看外面是什么樣，是江還是海？”

“是海，但看不得?！?/p>

“為啥？”

“因為那是一片無邊的苦?！?/p>

砂粒如冰雹般撲打在棺材板上，敲出一陣接一陣歡樂的喧囂。風(fēng)掀動著木棺，使它在靈車上輕悠悠地晃來晃去，像一艘停泊在波浪洶涌的海面上的小船，正漂向不可知的地方。

美婷仰起頭望著他，依然是那塊討厭的面紗遮住了他的臉，只有鼻子以下的部分露了出來，甚至連眼睛都無法看到。

“我想要你撩開面紗……”

“不行，婷兒，還不是時候！”

“為什么，為什么不讓我見你的真面目？”

“因為它太丑陋了，會嚇壞你的……”

“我把身子都送給你了，還會在意你丑嗎？”

“可我在意?！?/p>

“我們怎么會在這里？”

“聽我慢慢告訴你……”

于是，在那個大風(fēng)嘶吼的夜晚，吉賢庚把一切詳詳細(xì)細(xì)地講給了美婷聽。他是誰，他的父親如何暴斃街頭，他又如何報仇未遂而當(dāng)強盜（隱去了誤殺賀學(xué)貴的細(xì)節(jié)），又怎樣制定復(fù)仇計劃，怎樣喬裝改扮成神秘趕尸人，怎樣控制了這支商隊，然后又打算怎樣實施他的復(fù)仇計劃……

美婷聽得既驚喜又愕然：驚喜的是，自己愛的人原來就是自己曾經(jīng)的“夫婿”；愕然的是，自己曾經(jīng)的“夫婿”，竟然身背深仇大恨，挖空心思要對付她現(xiàn)在的丈夫朱振發(fā)。

美婷凝視著吉賢庚，悲傷地問：“這么說來，你把我也當(dāng)成了復(fù)仇的工具？”

吉賢庚沉默片刻，輕輕地點了點頭，又搖了搖頭，說：“開始是這樣的，可是，當(dāng)我一見到你，就知道自己錯了，你完全不是我想的那種卑賤的妓女，你以你的容顏和氣質(zhì)征服了我，我想改變自己的計劃，可對朱振發(fā)的仇恨又使我猶豫不決；我想把你救出火坑，但那樣一來就會打草驚蛇，就會失去這個絕好的機會……”

“所以你答應(yīng)三五天后來接我卻沒有來？”美婷冷笑道，“還是讓我充當(dāng)你復(fù)仇的犧牲品更好……”

“不，婷兒，你聽我說，”吉賢庚急切地解釋，“那天我離開你之后，就帶領(lǐng)隊伍去干了一件極為重要的大事，當(dāng)然不是去打家劫舍，我是強盜不假，但我還懂得什么是正義什么是不義。馬鴻逵司令派人來搞一批軍火，需要火速運到五原，在那里組織抗日同盟軍。這個忙我不能不幫！那天在穿過日軍封鎖線時，我中彈負(fù)傷，幸虧命大未死……”吉賢庚怕她不信，一把扯開衣服，露出胸前的傷口。美婷清楚地看見那傷口仍未痊愈，一片紅腫。

“我昏迷了整整十天，醒來后首先想到的是你。我知道自己失約了，立即派瞎子進(jìn)城打聽你的消息，才知道你已經(jīng)嫁給了朱振發(fā)！那天幸虧瞎子遇見了你，賣給你那粒藥丸……”

“我以為你不會再來了！我以為你也是那種言而無信的輕薄之徒……我等到第三天就徹底失望了，可我又等了兩天，仍不見你的蹤影，我就……”美婷悲傷難禁地說。

“你就自殺！”

“不僅僅是為了你的失信，還因為我不愿意給朱振發(fā)生下那個孩子。順風(fēng)商號的楊老板那天告訴我，說我爹的死其實是朱振發(fā)使的借刀殺人之計，那兇手本來是找他算賬的，可他卻把我爹推了出去?！?/p>

“唔——原來是這樣！”

天將放亮?xí)r，大風(fēng)停了，昏黃的天上仍有塵埃飄浮未落，荒原上沉寂得像是大劫難之后的廢墟。吉賢庚在這時神不知鬼不覺地鉆出了棺材。

在一旁望風(fēng)的瞎子走過來問：“她醒過來了么？”

吉賢庚點了點頭。

“那我走了?！?/p>

“你出去告訴弟兄們，一切順利，按計劃行事，不得有誤。”

“是！”

“對了，銅佛的肚子仔細(xì)檢查過了嗎？”

“檢查過了，里面是石塊一堆。姓朱的沒有把金銀財寶藏在大佛肚子里，而是……這個家伙老奸巨猾，我猜想金銀財寶應(yīng)該在那口紫檀木棺材里，不然他守那么嚴(yán)干嗎？”瞎子說。

“讓我猜中了，哼！我一看車轍印壓得那么深，就知道那肯定不是一口空棺材……”

“大哥，你瞧！”瞎子驚叫道。

吉賢庚轉(zhuǎn)過臉，看見附近的山岡上移動著幾個騎手的黑影，轉(zhuǎn)眼又消失在山的陰影里。

“怎么像是我們的人？”吉賢庚低聲而疑惑地說。

吉賢庚覺得這世上的事情有時真叫人不可思議。當(dāng)你想方設(shè)法正要向某個人復(fù)仇時，卻意外地發(fā)現(xiàn)原來你身邊還有許多人也想除掉他，你竟可以不費吹灰之力將那人玩于股掌之間，而那人卻無一絲察覺，傻呵呵地把你看成救星和依靠。

他認(rèn)為這就是天意，惡人自有惡報。

大風(fēng)停歇后的那個晴朗的早晨，吉賢庚在荒原上踽踽獨行，思緒有點兒亂。

美婷堅決不允許他傷害朱振發(fā)，她說如果他真的復(fù)了仇，她不會原諒他，永遠(yuǎn)不會再見他！

“畢竟，他是我的丈夫，曾將我明媒正娶，這個全鳳凰城的人都知道，你應(yīng)該學(xué)會寬恕。”美婷告訴吉賢庚。

若選擇復(fù)仇，失去的便是美婷對他的愛！但如果不復(fù)仇，他又覺得自己枉為男兒！

他陷入一種異常復(fù)雜的矛盾的情感中不能自拔，兩種欲念在心中互相碰撞，使他六神無主，茫然不知所措。

后來，他起身返回時，看見幾個騎馬人朝他奔來。他警覺地摸了一下腰間的硬家伙。

騎馬的漢子們在他前面勒住韁繩。有匹馬很威風(fēng)地長嘶了一聲，前蹄直立而起。這時，吉賢庚看見這幾個騎手都用黑紗蒙著面孔。他冷笑一聲，忽地拔槍一揮，隨著槍響，領(lǐng)頭那漢子臉上的黑紗被揭飛了，露出一張他熟悉的面孔：春木太郎！

春木太郎面色無改地笑了笑，在馬上道：“久聞黑幫馬隊首領(lǐng)的槍法已到了出神入化的境界，今日領(lǐng)教，果然名不虛傳，令在下欽佩不已，哈哈哈……”邊說邊跳下馬來。

沒有人知道春木太郎與吉賢庚之間的微妙關(guān)系。很多年前，當(dāng)吉賢庚死里逃生，一個人在茫?；脑厦粤寺?，又饑又渴，瀕臨絕境時，他遇到了一支駝隊。駝隊的掌柜四十多歲，一副和藹可親的模樣，他吩咐手下人給吉賢庚拿來吃的喝的，并詢問了他的身世。起初吉賢庚什么也不肯說，只是悶頭吃喝。當(dāng)時他還不知道自己的臉變成了什么樣子。那恥辱的標(biāo)記已經(jīng)深深地鐫刻在他的面頰上，那是烙鐵燙出的火印——“朱記”。

那掌柜含笑盯著他說：“你不用瞞我，你是朱振發(fā)的仇人，剛剛死里逃生，對么？”

他大為驚異，瞅著對方。

那掌柜嘆口氣，搖了搖頭，取出一塊小鏡子遞給他，讓他自己看。

他從鏡子中看到了一張扭曲變形的臉，那丑陋不堪的面頰上清晰地印著“朱記”兩個字，如水蛇一樣啃噬著他原本清秀英俊的臉龐，并永遠(yuǎn)盤踞著。他摔了鏡子，發(fā)瘋般撕扯著自己的臉皮，想把它扯碎。他痛苦地號叫著，像一只絕望的狼。

等他平息下來后，那掌柜撫摸著他的肩膀，對他說：“你們中國有句古話：君子報仇，十年不晚！你呀，小伙子，應(yīng)該學(xué)會臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳，還應(yīng)該學(xué)會韜晦之術(shù)！跟著我吧，我會把你訓(xùn)練成一個比魔鬼更兇狠的人，讓你的復(fù)仇計劃得以實現(xiàn)……”

他滿腹狐疑地盯著那掌柜，他已不再相信任何人了。

那掌柜又說：“想知道我是什么人嗎？對了，我不是中國人，我是大和民族中的一員，來中國經(jīng)商已有很多年啦，對你們中國人了解得十分清楚。放心，跟我走你不會吃虧的，我們大日本帝國也是仁義之邦，對朋友以誠相待。我看得出，你不是普通百姓，你的眼睛告訴我，你會成就一番大業(yè)的！跟我到恒井洋行干吧，這是天意……”

盡管那番話說得吉賢庚心里熱乎乎的，但他還是離開了那支駝隊，離開了恒井洋行的掌柜，獨自一人走上了荒原。他要復(fù)仇，但不會借助別人的手，他相信自己的力量。另外，他心底對日本人有種本能的排斥與反感，他不愿意和東洋人攪和在一起。

若干年后，吉賢庚已成為黑幫馬隊首領(lǐng)的時候，有一天，忽然有人求見。

吉賢庚在柳樹林的小石屋里接見了那人。來人自報家門，聲稱是恒井洋行的掌柜春木太郎，此行前來與故友敘一段舊情。

吉賢庚那時已在面上蒙了黑紗，透過紗幔他早認(rèn)出這個春木太郎就是他當(dāng)年在荒原上遇到的那個日本掌柜。

他未動聲色，冷冷道：“我不認(rèn)識你，只怕是先生搞錯了！”

春木太郎寬容地一笑，說：“雖然你蒙上了黑紗，但我聽得出你的聲音。其實我早在見你之前就已經(jīng)猜出來了，為什么所有的旅蒙商隊都被黑幫馬隊打劫，而只有永聚德和恒井洋行兩家從未受過侵?jǐn)_呢？怕是有恩又有仇吧？閣下如今名聲大振西北，正應(yīng)了我當(dāng)年的一番預(yù)言?。　?/p>

“找我究竟有什么事兒？”吉賢庚有點兒不耐煩了。

“我知道你是在等待機會，對永聚德下手。我可以幫你找到這樣的機會！”春木太郎的眼鏡片后面閃爍著狂熱的光芒。

“我說過，那是我自己的事兒，不用外人插手，尤其不喜歡你的參與，因為你是個日本人！”吉賢庚的態(tài)度十分堅決。

“實話告訴你，我不是參與，我只想助你一臂之力，賣個情報給你。那朱振發(fā)不久就要動身，給青海西寧送銅佛，同時還會攜帶一批金銀財寶，可以說他全部的家產(chǎn)都要帶走。這意味著朱振發(fā)可能要告老還鄉(xiāng)，從此離開鳳凰城商界！”

“你這些情報分文不值！”吉賢庚果斷地說。

“信不信由你，但情報絕對準(zhǔn)確！知道這消息對你來說意味著什么嗎？意味著這是最后一次機會，也是一次最好的機會！”

吉賢庚還是不理他的茬，沉吟不語。

“朱振發(fā)是只老狐貍，又有裝備精良的商團護(hù)送，強攻自然不行，最好的辦法是打入他們內(nèi)部來個智取，保你成功！”

“春木先生為何對此事這樣感興趣？”吉賢庚警覺地問。

“實不相瞞，我僅僅只是對那尊大銅佛感興趣。事成之后，你只要能把銅佛賣給恒井洋行就成，我會給你個好價錢的！”

“這件事還得容我好好想想。事成之后，銅佛可以賣給你，只是有個條件，你得保證，對這件事不能插手！如果……”

春木太郎爽快地說：“那當(dāng)然，我們恒井洋行保證不參與或干涉你的行動！從現(xiàn)在起，我權(quán)當(dāng)對此事一無所知，決不會走漏半點兒風(fēng)聲！”

吉賢庚本以為春木太郎真的信守承諾，再不會插手此事，誰知他們竟一路喬裝打扮成黑幫馬隊的人尾隨著駝隊，這使他十分惱火。所以，當(dāng)春木太郎跳下馬向他走來時，他沒有把槍收回去，而是直直地對準(zhǔn)了他。

“請息怒，息怒！”春木太郎依然是笑容可掬的模樣，“我說過了，我們不干涉你的行動，只是鳳凰城里自你們走后，發(fā)生了一些變故，特來通知你一聲?！?/p>

“變故？”

“是呀！你們走后不久，大日本皇軍就出動精銳部隊占領(lǐng)了兵家必爭之地鳳凰城?！?/p>

“什么，鳳凰城失守？鳳凰城的守軍呢？胡宗南、周義武、趙顯、馬鴻逵……他們的人數(shù)并不少?。　奔t庚失聲道。

“驚弓之鳥，不堪一擊！皇軍的飛機大炮不費吹灰之力就把他們趕出了鳳凰城。”春木太郎得意洋洋地說，“現(xiàn)在，鳳凰城里的洋行紛紛倒閉，各商號都?xì)w順了恒井洋行。永聚德也完了，朱家的青磚大院現(xiàn)在成了皇軍司令部。怎么樣，這消息對你來說十分振奮吧！哈哈——”

吉賢庚默然而立，半天不說話。

“估計朱振發(fā)很快就會得到這個消息，他會拼命逃脫的。所以，你不可再拖延，要及早動手。明天，你們到達(dá)大沙漠之地正好采取行動。如果人手不夠，我可以調(diào)一個日軍小隊來協(xié)助你……”

吉賢庚這才知道，那些蒙著面紗的騎手都是日本軍人。頓時，一股無名怒火躥上心頭，他惡狠狠地說；“聽著，春木太郎，從現(xiàn)在起，你給我滾遠(yuǎn)點兒，我不想再見到你！以前我對你客氣，是把你當(dāng)成個普通商人，可現(xiàn)在，你不再是商人了。不要以為你曾救過我，我就不忍心殺你！你要明白，我像憎恨你們的入侵一樣憎恨你！你要是再敢插手這事兒，休怪我槍子兒不認(rèn)人了！”

“你……不是朱的仇人么？他曾殺害你的父親！”春木太郎吃驚地注視著吉賢庚，訕訕地說。

“不錯，可我首先是個中國人！”吉賢庚直挺挺地站立著，覺得有股凜然正氣在體內(nèi)運轉(zhuǎn)，升騰。

春木太郎背后的幾個騎手虎視眈眈，一聲吶喊，拔槍在手，殺氣騰騰地逼過來。

吉賢庚冷冷地一笑，說：“怎么，不服氣是嗎？”

春木太郎忙舉起一只手，制止了他的手下。他知道這幾個人都不是吉賢庚這只惡狼的對手。他向吉賢庚道一聲“后會有期”，帶著那些騎手迅速離開了，不一會兒便蹤影全無。

吉賢庚默默站立片刻，將槍藏回腰間，返身向商隊的宿營地走去。他想，恒井洋行是不會善罷甘休的，如若春木太郎說的是實話，小鬼子真的占領(lǐng)了鳳凰城，那么，日本騎兵也許已經(jīng)尾隨而來了。一旦打起來，黑幫馬隊是幫朱振發(fā)打日本人，還是幫春木太郎打朱振發(fā)呢？

也許，最好的辦法是趕在日本人動手之前把朱振發(fā)解決掉，然后帶上那些財寶去投奔民眾抗日同盟軍。

主意已定，吉賢庚加快了行走的步子，那件黑斗篷被荒原的野風(fēng)吹拂起來，像一團凝聚仇恨的旗幟……

朱振發(fā)是在臨近傍晚時才得知日本人占領(lǐng)了鳳凰城這個消息的。帶消息來的是從鳳凰城里逃出來的一名店員，他滿臉血污，衣衫襤褸，一骨碌從馬背上翻下來，“撲通”倒在朱振發(fā)腳下，泣不成聲道：“朱爺，完了，完了！全完了……日本人破了城，天上是飛機，地上是坦克，數(shù)萬守軍潰不成軍，鳳凰城里血流成河……永聚德也完了，被日本人給占了，許掌柜因不肯掛太陽旗，被日本鬼子一刀劈了。商號所有的財產(chǎn)都被恒井洋行查封了，就連朱爺您的宅院也被日本人做了司令部……”

朱振發(fā)覺得腳下的土地在顫抖，一圈圈的黑暈在眼前擴展，幸虧鄭麻子及時扶住他才沒有倒下去。半晌，他咬牙切齒道：“倭寇鬼子，殺我國民，占我土地，奪我財產(chǎn)，永遠(yuǎn)是咱們不共戴天的仇敵哇！”

鄭麻子悄聲安慰道：“幸虧大掌柜有遠(yuǎn)見，咱走得及時，又帶出大半家產(chǎn)，算是不幸中的萬幸呢！”

陶世民撫摸著馬刀嘆道：“我堂堂中華，泱泱大國，竟被小鬼子如此欺凌，真難咽下這口氣！我陶某乃一男兒，當(dāng)為國效力！朱爺，給您當(dāng)完這趟差，我便到咸陽投奔八路軍去了。”

朱振發(fā)握住陶世民的手，說：“陶團總果然是熱血男兒，我沒看錯人！我早聽說彭德懷將軍在咸陽以八路軍為主力，組織了眾多抗日救國軍，聲威大振，只是因為軍餉不足，槍炮不夠，他們才未能揮師東進(jìn)。常言道，國家興亡，匹夫有責(zé)！我朱振發(fā)平時雖吝財如命，但到了國家危亡的關(guān)鍵時刻也不會無動于衷！我想把這次帶出的全部家產(chǎn)捐獻(xiàn)給八路軍，也算是盡我一份愛國之心吧。”

“朱爺！”陶世民緊緊握住朱振發(fā)的雙手，“我平素真是小瞧了朱爺，沒想到朱爺身為商賈之流，卻也有這番慷慨愛國之心，實在難得！朱爺此舉深明大義，必將流芳百世呀！”

“實不相瞞，我早有此意……”朱振發(fā)真摯地說，“這樣吧，我們立刻改變前進(jìn)路線，過黃河，去尋找八路軍如何？”

“這是好事，改變路線還會減少許多路程！”陶世民思索著，“不過，要是既不耽擱送大佛，又方便夫人的尸體早日到家，那就兩全其美了?！?/p>

“眼下顧不得美婷之事了，人死不能復(fù)生，我主意已定！此事關(guān)系到抗日之大事，當(dāng)以社稷為重，早日趕走倭寇，其他的也就顧不得了！”朱振發(fā)果斷地說，“去叫神秘趕尸人來！”

鄭麻子應(yīng)聲去了。

正說著，楊三學(xué)來了，他拉住朱振發(fā)，悲憤難禁，捶胸頓足。原來，他已得知他的店鋪被日本鬼子一把火燒了個精光，全家五口被活活燒死了四人，另一個下落不明。朱振發(fā)十分同情地安慰了他一番，又將改道去咸陽一事說與他聽。

楊三學(xué)抹干眼淚，恨恨道：“小日本鬼子該千刀萬剮！我楊某也算是一條漢子，跟你朱爺一條道兒走到底了！我沒有多少銀子，都捐給八路軍，愿他們早日收復(fù)山河，為我報仇！”

這時，神秘趕尸人到了。

“大師，我們要改變行進(jìn)路線，從今夜起，過黃河，直奔陜西咸陽，不知您意下如何？”朱振發(fā)用商量的口吻說。

“為什么？”神秘趕尸人一怔。

“別問為什么，我們作出這個決定，自有它的道理?！敝鞝斏裆珖?yán)峻地說。

“我當(dāng)然聽朱爺?shù)姆愿?，少走些路更好。只是，過黃河的話尊夫人的尸體……”

“唉，人已死，留個完尸又有何用？”朱振發(fā)悲涼地嘆了口氣，“這些天我也想了，尸體能保住就保，若實在保不住也沒辦法，那是天意，只好途中火化了?！?/p>

神秘趕尸人默默地轉(zhuǎn)身離去。

不一刻，灰蒙蒙的荒原上飄蕩起神秘趕尸人凄切悲涼的聲音：

家鄉(xiāng)在眼前，

跟我過黃河。

翻過兩座山，

到了大秦川……

朱振發(fā)看見長長的商隊在行進(jìn)時打了一道彎弧。他回身眺望，見北斗七星在身后的天幕上閃光，確信隊伍改變了行進(jìn)方向，不再向南而是向東行進(jìn)，這才坐進(jìn)他的氈篷車?yán)铩?/p>

后半夜，霧氣越來越大，空氣里揉進(jìn)越來越多的濕潤氣息。霧濃時，五十步之外的景物模糊不清，視線無法穿透百步之外。霧氣使許多駝夫伙計感到眼皮沉重，昏昏欲睡，卻又不敢睡著，只能跟著隊伍摸索著往前走。寂靜中能聽見黏糊糊的霧里有人的咳嗽聲，馬打響鼻的聲音，駝蹄踩在草地上的雜亂聲，還有車輪輾壓青草的濕潤的呻吟聲。

朱振發(fā)正坐在氈篷車?yán)镩]目養(yǎng)神，全然不知他的隊伍后面悄悄跟上了一支騎馬挎槍的隊伍，他們的馬蹄都用麻布片包裹著，走起來悄無聲息，像暗夜中的一隊幽靈。他們的前面，駝隊最后的那輛牛車上，有一盞忽明忽暗的燈閃爍著為他們引路。

朱振發(fā)更不知道，在最前方，引路的神秘趕尸人正與復(fù)活的美婷邊走邊談，說得很動情——

“……這大霧是老天給我的最后機會，我不能白白地放過這次機會！”

“聽我說，賢庚，朱振發(fā)不是那種不可饒恕的惡人，你不能……”

“我的信念已經(jīng)整整錘煉了十年，不會被你幾句話所摧毀。甭勸了，婷兒，沒用！”

“唉，就算你能把他縫到牛皮里去，那又怎么樣？要他死是容易的，不容易的是回歸你的本性！你的本性難道天生就是惡狼嗎？不，仇恨迷失了你的本性，所以你就……”

“所以我就殺人放火，無惡不作，成了魔鬼?！?/p>

“你當(dāng)然不是！就算是，從現(xiàn)在開始改變都還來得及！”

“太晚了，婷兒，棺材里藏著的那塊牛皮你看見了吧，那就是給姓朱的準(zhǔn)備的！”

“牛皮可以扔掉！良心可以撿回?！?/p>

“還有我的弟兄們，已經(jīng)在前方設(shè)好了埋伏，就等我把這個駝隊引進(jìn)黃河邊的包圍圈了……我們要劫奪他的金銀財寶及銅佛金身送給抗日同盟軍……”

“你可以帶他們悄悄離去，只要你發(fā)話，他們都會跟你去投抗日同盟軍的……錢財又算得了什么？”

“這樣白白放走他，我的良心不答應(yīng)！”

“不是良心，而是仇恨！”

“父親九泉之下的亡靈也不會答應(yīng)！”

“你爹的仇恨不應(yīng)該由你來承擔(dān)！要是人們都要承擔(dān)上一代人的恩仇，那么這一代又一代的能有個完么？仇恨會壘得像山一般高，積得像海一樣深，會把我們后一輩人統(tǒng)統(tǒng)壓死淹沒的呀！”

“也許你的話有些道理……”

“賢庚，不是有道理，比如我吧，我爹是你殺死的，這是事實吧，我對你記仇了嗎？沒有啊……賢庚，我們走吧！你帶上我，我們一起悄悄離開，我愿意隨你到天涯海角……”

“啊，你知道你爹是我殺死的……”

“對，我其實早就知道是你誤殺了我爹，你本該醒悟，卻仍然執(zhí)迷不悟！我本該恨你，卻一點兒都恨不起來?！?/p>

“你為什么不恨我？”

“傻瓜，這還用問么，因為——我愛你！”

“婷兒……”

“蒼天可為證……”

“婷兒！”

“在愛與恨之間，我選擇了愛，可我，決不后悔！”

……

霧在天地之間悄悄消散，不易覺察的熹光正從天盡頭席卷而來，大地、荒原、山巒、沙漠、黃河，將在她的映照下開始展露自己的本來面目。一個透明的白晝將在她的波瀾里孕育誕生。

黎明將至，大地寧靜得過分莊嚴(yán)，所有的生命在肅穆中等待著同樣的顫栗。

霧全部散盡時，駝隊停止了前進(jìn)。透過蒙眬的熹微之光，人們發(fā)現(xiàn)原來很長的隊伍被縮在一個狹窄的黃河灘邊，像一灘死水困在那里，正慢慢地沉穩(wěn)地冒出一個黃色的大金盆，像一道黑墻嚴(yán)密地圍攏過來。

當(dāng)朱振發(fā)和陶世民看清自己所處的位置時，不由得驚呼起來：“大鬼灘！”

這里是黃河古道。

早在幾千年前，由于地殼的變動使黃河改道而去，留下了一望無際的沼澤地。歲月的長河隨風(fēng)而流，幾經(jīng)沉浮，沼澤耐不住寂寞，悄悄隱退了。這塊地方隨著日出日落的自然軌跡，演變成為一個獨具一格、空曠幽靜的世界。方圓近百里，被叢生的雜草覆蓋，成了鳥雀及野生動物們棲息繁殖的天然樂土。隨著夏日的和風(fēng)漸漸走近，這里便是鳥語花香，一片生機；秋去冬來，隨著西伯利亞的寒流一步步逼近，這里便傳出野生動物生存掙扎而發(fā)出的一聲聲凄涼的呼叫，所以，人們將它稱為大鬼灘。

熟悉大鬼灘的人都知道這片迷宮般的河谷，無論是誰，只要走進(jìn)這座迷宮，就很難一下子找到出口，非得在這彎彎曲曲的河谷里繞上兩天不可；若運氣不好，那就無法找到出口，當(dāng)氣盡力竭時，只能眼睜睜地任憑狂風(fēng)卷起沙塵，將人和牲口一點點地活埋。

是神秘趕尸人把他們帶入了這片死亡之谷！

神秘趕尸人打了一聲尖厲的呼哨，像聽到?jīng)_鋒的號角，沙壩頂上那些黑衣騎士當(dāng)即揮刀舞槍，旋風(fēng)般席卷而下。

“天，是黑幫馬隊！”楊三學(xué)一邊驚慌失措地叫著，一邊向朱振發(fā)這邊奔跑過來。

陶世民卻不慌亂，他沉著地指揮著商團，讓團丁們布下一道道散兵線，將駝隊圍在中央。團丁們紛紛臥倒在牛車和馱架旁，支起槍，子彈上膛的金屬撞擊聲格外響亮。

陶世民把朱振發(fā)推到一個較為安全的貨馱子后面，從容平靜地笑道：“朱爺莫慌！即使真是黑幫馬隊也沒啥可怕的，瞧我怎么教訓(xùn)他們！”

朱振發(fā)這才感到一陣踏實，忽地想到了什么，忙道：“別放走了那個神秘趕尸人，是他把咱們領(lǐng)進(jìn)埋伏圈的，他一定是黑幫馬隊派來的奸細(xì)。”

“他跑不了，朱爺！”陶世民自信地說。

黑幫馬隊的包圍圈收縮得很快，一瞬間朱振發(fā)他們就能看清對方手中的馬刀在薄薄的晨霧中閃著星星點點的寒光。

陶世民將手中的指揮刀用力一揮，發(fā)出射擊的命令：“打！”

第一輪槍聲響了，卻是稀稀落落的幾聲，僅僅有一個匪徒從馬背上摔下來。陶世民感到驚異，他看見許多團丁正在緊張地拉槍栓推子彈，就毫不遲疑地下達(dá)了第二次射擊的命令：“給我打！”

然而這次更怪，幾乎沒有一桿槍打得響，所有的子彈都臭在槍膛里了。這意想不到的情況使所有團丁都呆住了，一時不知所措。

幾乎同時，黑幫馬隊沖了過來，刀光劍影在空中起起落落，一股股血柱噴向河灘。

“弟兄們，拔刀?。　碧帐烂袼缓爸?，揮刀向匪徒們撲去。

但是他的命令太遲了，許多團丁來不及拔刀就倒在了血泊中，更多的團丁見狀，慌忙扔下槍，舉起雙手做了俘虜。

一場戰(zhàn)斗以驚人的速度結(jié)束，永聚德商號和順風(fēng)商號的駝隊全部落到匪徒手里。

太陽那時候?qū)|方天空染得一片血紅。

朱振發(fā)和陶世民被帶到人群前面。

領(lǐng)頭的土匪蒙著面紗，指揮匪徒們將驚散的駱駝、馬匹攏在一起。

朱振發(fā)暗忖，此人定是黑幫馬隊的惡狼無疑了！忽地，他又看見頭戴大草帽的神秘趕尸人被兩個匪徒押著向這邊走來，不由得怒從心中起，惡向膽邊生，悄悄地將手伸進(jìn)懷里，摸出一柄護(hù)身短刀。

一旁的陶世民眼疾手快，一把將刀奪過去藏在袖筒里，低聲對朱振發(fā)道：“讓我來，朱爺……”

只聽神秘趕尸人對匪首模樣的人說：“這是怎么回事？我要求解釋一下！”

坐在馬鞍上的匪首呵呵一笑，道：“這叫假作真時真亦假！實際上這一切簡單極了，我們抓住了你的助手瞎子，和他做了筆交易，他就假傳你的命令，讓你的隊伍到黃河灘待命去了！瞧，我們配合得多巧妙，哈哈！”

“你會后悔的！”神秘趕尸人聲音低沉，但話是從牙縫里迸出來的。

“咱們還按當(dāng)初的約定辦，人交給你，隨你處置；銅佛金身和金銀財寶歸我們恒井洋行！”馬上的匪首說著，將頭上的面紗摘了下來。

朱振發(fā)和陶世民大吃一驚，那“匪首”原來是恒井洋行的掌柜春木太郎！再看那些匪徒一個個脫下黑衣，露出里面屎黃色的軍裝，原來是一隊日本兵。

這情景使朱振發(fā)、陶世民、鄭麻子和楊三學(xué)等人目瞪口呆，不知所措。

春木太郎得意地笑著，翻身下馬，走到朱振發(fā)面前，說：“非常抱歉，朱大掌柜！也許這該叫作兵不厭詐！實際上在永聚德與恒井洋行的較量中，你們從沒勝過?！?/p>

“呸！”朱振發(fā)將一口痰猛地吐了過去。

春木太郎身旁的日本兵吼了聲“八嘎”，抽出刀來。

春木太郎制止住手下，笑吟吟地用手絹擦掉臉上的痰液，搖著頭說：“這樣不友好的，支那人，太沒教養(yǎng)了！我們大和民族是神武之族，只要是我們想得到的東西，就一定會得到，喏——”

春木太郎揮手一指，朱振發(fā)才看見日本兵正把裝馱銅佛金身的九九八十一只駱駝趕出來，并用槍逼著駝夫們向下游灘趕去。

“我不得不承認(rèn)，你們的銅佛制作得精美絕倫，我非常喜愛，并得到天皇陛下的大大贊揚。”春木太郎慢悠悠地說，“記得我還是個孩子時，父親帶我去朝拜昭和大殿，我們跪在佛腳下燒香磕頭，我看見那尊佛像由于長年失修破損，露出里面的泥胎草絮，那時我感到非常傷心。父親說，孩子，最好的佛像在中國，中國人能用石頭、銅、鐵等造出世界上最了不起的佛像，我們?nèi)羰怯谐蝗照鞣酥?，那里的一切寶藏都將歸我們所有啊！那是我少年時代的一個夢，一個秘密，我要為昭和大殿搞到世界上一流的佛像！所以我曾找過朱先生，想把這尊銅佛高價買下，你卻不肯賣給我們?nèi)毡救?。我敬佩你的愛國心，但我不得不小施計謀，調(diào)來軍隊，把這尊可愛的銅佛弄到手?！?/p>

朱振發(fā)忽地記起離開鳳凰城之前，春木太郎曾送十幾箱子彈給商團，這才悟出為什么今天商團的槍都打不響，原來是狗日的春木太郎搞的鬼。

“是的，那十幾箱子彈是臭彈！”春木太郎仿佛看穿了朱振發(fā)的心思，笑道，“我原以為你們不會上當(dāng)?shù)?，誰知你們的忠厚老實幫了我的大忙。當(dāng)然，如果沒有這位先生做內(nèi)應(yīng)，把你們領(lǐng)進(jìn)黃河大鬼灘，我的計劃也難以成功?！?/p>

“漢奸！原來是你派來的奸細(xì)……”朱振發(fā)鄙夷地對神秘趕尸人說，“算我瞎了眼，一路上竟把你當(dāng)成了座上賓！”

“不，朱先生，你弄錯了?！贝耗咎膳呐纳衩刳s尸人的肩膀，“應(yīng)該說，他和我本沒什么關(guān)系，只是因為他要報仇，我要銅佛，這樣才走到了一塊兒。也許你們還不知道他是誰吧？我很樂意介紹你們認(rèn)識，這位就是大名鼎鼎的黑幫馬隊首領(lǐng)惡狼先生。”

朱振發(fā)、陶世民和鄭麻子等人震驚不已，把目光齊刷刷地集中在神秘趕尸人身上。

吉賢庚一直保持著沉默，不開口說話，站在那兒一動也不動，像一個被魔法定身的幽魂。

“你這只惡狼，我與你有何仇，你為什么勾結(jié)日本人來害我？”朱振發(fā)憤憤不平地問。

吉賢庚眼神復(fù)雜，依舊不作聲，黑斗篷在風(fēng)中悄然飄動。

黃河谷大鬼灘里倏地劃過一聲尖厲的呼哨，少頃，一個軍官策馬來報：“春木君，黑幫馬隊的人已經(jīng)上了沙壩，離我們很近了！”

春木太郎戴上雪白的手套，揮了一下手，說：“我們走！”

“這些支那人怎么處理？”日本軍官指著朱振發(fā)等人問，“統(tǒng)統(tǒng)殺掉？”

“不。”春木太郎搖著頭，用日語答道，“讓他們自相殘殺吧！中國人，我大大的熟悉，就會窩里斗。走！”

駝隊已被日本兵強行趕走，但走出不遠(yuǎn)，一些日本兵仍在四處仔細(xì)搜查，將食物、水、武器等統(tǒng)統(tǒng)掠走。

這時，一個日本兵走到春木太郎面前嘀咕了幾句什么，春木太郎撥轉(zhuǎn)馬頭，居高臨下地盯住朱振發(fā)問：“朱先生，我知道你還帶了大量數(shù)目可觀的金銀財寶，藏在哪兒了？”

朱振發(fā)昂然而答：“我已派人提前一步運走了?！?/p>

“運到哪兒去了？”

“咸陽，把它捐給八路軍，購買槍支彈藥，專消滅你們這幫東洋強盜，哈哈哈，春木，你的末日不遠(yuǎn)了……”

吉賢庚驚訝地望著朱振發(fā)。

春木太郎不死心，環(huán)顧四周，陰險地一笑，指著靈車對日本兵說：“仔細(xì)搜查那兩口棺材！”

日本兵先打開那口黑色大棺，里面空空蕩蕩的，什么也沒有，甚至連美婷都不見了。

春木太郎滿腹狐疑，策馬繞著靈車轉(zhuǎn)了一圈，命令士兵打開那口紫檀木棺材。

沉重的棺蓋被挪開了。

朱振發(fā)和陶世民互相看了一眼，陶世民悄悄地向春木太郎靠近。

猛聽得日本兵驚叫一聲，那棺材里倏地冒出一股青煙。青煙散去，棺材里緩緩站起一個人，一身白衣，頭頂一塊白紗，像一個緩緩升起的幽靈。

是美婷！

是美婷！美婷的幽魂顯靈了呀！

朱振發(fā)激動得喘不過氣來，禁不住呼叫了一聲：“我的好媳婦兒……美婷……”

美婷將手中的一個黑東西擲了出去。爆炸聲很響亮，在彌漫的煙霧中，十幾個日本兵倒下了。幾乎同時，春木太郎開了一槍。美婷的身子搖晃了一下，卻沒倒下。也就在這時，陶世民摸到了春木太郎身邊，大喝一聲，猛撲過去，將手中的短刀刺進(jìn)了春木太郎的后背。春木太郎身邊的士兵喊了一聲“八嘎”，不等陶世民刺第二刀，已將手中的馬刀劈下。

朱振發(fā)看見一道雪亮的光芒在空中畫過一道閃電，他渾身上下的熱血一下子凝固了。他仿佛聽見陶世民喑啞地喊了一句：“朱爺……報仇啊……”隨即，陶世民的身子就從中間裂開，一半向左，一半向右，宛如兩張紙片，刷刷地向兩側(cè)倒去。

鮮血，噴向空中的鮮血降下了一層血霧。

“世……民……”朱振發(fā)聽見自己的喊聲微弱得如游絲一般，在茫茫空間飛散。鄭麻子扶了他一把，卻未能扶住，朱振發(fā)軟軟地癱了下去。

日本兵撥轉(zhuǎn)馬頭，又朝立在棺中的美婷劈去。

一聲槍響，那個日本士兵應(yīng)聲落馬，腦漿四濺。

吉賢庚這時像一尊剛剛被解除魔法的石像，扔了手中的槍，一步步向美婷走過去。

頓時，黃河岸邊大鬼灘槍聲大作，又一隊黑幫馬隊從沙壩上猛沖而下。

春木太郎被一個士兵攙扶著落荒而逃。

吉賢庚走到美婷身邊，剛剛伸出手，美婷就軟軟地倒在了他的懷里。

黑幫馬隊團團圍住了朱振發(fā)、楊三學(xué)等人，瞎子不住地發(fā)號施令：

“把姓朱的捆起來！”

“快去，把棺材里面的牛皮取出來，用水泡上。今天大哥要讓弟兄們開開眼，長長見識！”

“點火……”

“為咱們的大哥報仇雪恨的時候到了！”

吉賢庚抱著美婷，呆呆地跪在地上，嗅到空氣中到處是血腥味兒。他知道那股辛辣如酒的味道是陶世民的血，而那股淡淡的有如四月杏花怒放的苦香味兒是美婷的。他低下頭看，美婷鼻息如蘭，冰清玉潔，她含笑地躺在他懷里，凝視著他，仿佛在說：“在愛和恨之間，我選擇了愛……從現(xiàn)在開始吧，一切還來得及……我想看看你的臉，只看一眼！”

吉賢庚終于緩緩地撩開了那塊黑紗，把自己那張隱藏得極深的面孔袒露在初升的陽光之下，袒露給心愛的女人……

朱振發(fā)醒來時，看見頭頂上有一片紅霧。他吃力地坐起，茫然四顧，但見人影綽綽，煙霧繚繞。再細(xì)看，發(fā)現(xiàn)鄭麻子、楊三學(xué)和十多個店伙計圍在他身邊，正急切地望著他。

“大掌柜，您可醒了！”鄭麻子長吁了一口氣。

“朱爺，大難不死，必有后福?。　睏钊龑W(xué)動情地握住朱振發(fā)的手，“我等也沾了朱爺?shù)墓?，逢兇化吉了?！?/p>

朱振發(fā)滿臉疑惑道：“日本人呢？”

“跑了！”

“黑幫馬隊呢？”

“也跑了?！?/p>

“我的美婷呢？”

“被惡狼帶走了，生死不明……”

朱振發(fā)站起來，看見一大堆火旁的殘燼仍在“噼里啪啦”地響著，還看見灰燼旁有一張鋪開泡軟的濕牛皮，牛皮上扔著一具尸體，他見過那人——自稱神算的家伙。

“這是怎么回事？”朱振發(fā)感覺自己像是剛從噩夢中醒來，對眼前的一切都不理解。

鄭麻子說：“大掌柜，匪徒本打算把您縫進(jìn)那張牛皮里用火烤的，可就在他們要動手的時候，他們的頭領(lǐng)，也就是那個神秘趕尸人走了過來，一槍把那個家伙給崩了?！?/p>

“該崩！這家伙被恒井洋行收買了，當(dāng)了漢奸！”楊三學(xué)忿忿地說。

“后來，”鄭麻子繼續(xù)講述，“那神秘趕尸人喝了一聲，黑幫馬隊的匪徒就都上了馬，再沒發(fā)一槍，也沒搶一點兒財物，一陣風(fēng)地去了?！?/p>

“這是為啥？為啥呀？”朱振發(fā)愈發(fā)糊涂了。

“我們也不知道為啥！對了，那神秘趕尸人還把陶團總的尸體放到那口大黑棺材里給埋了，您瞧，就在那邊！”說完手一指。

朱振發(fā)看見不遠(yuǎn)處起了一座很高的沙包。他踉踉蹌蹌地走過去，說：“拿酒來！”

鄭麻子捧了一壇子酒走過去。

朱振發(fā)接過酒壇子，將一壇酒全部灑在陶世民的墳前，然后“撲通”跪下，沉痛地說：“世民兄弟，你好好在此安息吧！我一定為你報仇！銅佛雖然沒有了，可金銀還在，我這就把它送到咸陽，讓八路軍買槍買炮，好好教訓(xùn)日本鬼子，收復(fù)中華！”

朱振發(fā)站起來，神色嚴(yán)峻道：“一場生死考驗，把我們的命運緊緊地連在了一起，無論是永聚德還是順風(fēng)商隊，剩下的都是靠得住的患難兄弟，大家跟我發(fā)誓：為了把這批金銀財寶送給八路軍，我們生死與共，赴湯蹈火，在所不辭！”

“生死與共——”

“赴湯蹈火——”

“在所不辭——”

眾人的誓言在黃河灘里回蕩，久久不息。

朱振發(fā)握住楊三學(xué)的手，嘆道：“人啊，路遙知馬力，楊老板這一路與我同舟共濟，肝膽相照，實屬不易！從現(xiàn)在起，你就是永聚德的三掌柜，一旦我有個三長兩短，你一定要帶領(lǐng)大家奔赴咸陽找八路軍！”

楊三學(xué)驚喜交加，感激涕零道：“多謝朱爺如此信任！為了送這批軍餉，就是讓我馬上去死，也沒二話可說?！?/p>

“好！”朱振發(fā)熱淚盈眶，“咱們收拾一下，立刻動身?！?/p>

不一會兒，劫后余生的五六十號人收拾好馬匹駝隊，把藏在紫檀棺材里的那六箱金條和十幾箱元寶統(tǒng)統(tǒng)取出來，分別裝到幾條皮口袋內(nèi)，放到朱振發(fā)乘坐的氈篷車?yán)铮缓?，鄭麻子在前，朱振發(fā)居中，楊三學(xué)斷后，一支凌亂的隊伍出發(fā)了。

夜，降臨得極快。

黃河谷大鬼灘的沼澤地靜得宛若遠(yuǎn)古洪荒的大地，沒有飛禽的喧鬧，沒有走獸的低吟，沒有夜風(fēng)的伴奏。夜空顯得很低，仿佛就壓在頭頂，那些星座也就顯得格外明亮，格外寒冷。

一天過去了，商隊未能走出黃河灘。

兩天過去了，商隊仍在黃河灘里繞圈子。

第三天，商隊緩緩移動，竟又繞回原地，那一片破鍋碎碗的狼藉場地和陶世民的墳包。

第四天傍晚，精疲力竭的商隊再也走不動了，何況，那種漫無目標(biāo)的奔波毫無益處，就像一只小鳥被關(guān)進(jìn)一個大籠子里，那小鳥拼命撲騰想找到出口，卻落得個氣盡力竭、奄奄待斃的結(jié)局。

夜里，渴急眼了的人們開始不顧一切地屠宰駱駝，爭搶著喝駝血。朱振發(fā)知道這是飲鴆止渴，在荒原上一旦失去駱駝，誰也別想活著走出去，但目前保命要緊，所以他就沒有制止他們。

“唉，蒼天呀，我朱某死不足惜，只是給八路軍，給彭德懷將軍他們的軍餉無法送到，豈不是終身之憾？”朱振發(fā)仰首悲嘆。

喝了駝血的人們昏昏沉沉地躺在地上睡去了，朱振發(fā)卻難以入眠……

東方破曉，熹微初照。

蒼涼荒敗的黃河谷內(nèi)沙壩上出現(xiàn)了一個騎手的剪影，那頎長的身影在淡藍(lán)色天幕的映襯下顯得格外清晰，飄揚的黑色斗篷抖動出一層瑰麗的霞光。

是他——神秘趕尸人！

不是冤家不聚頭，朱振發(fā)只覺得五臟六腑都在猛烈地收縮。

黑衣騎士縱馬向沙谷里馳來，馬蹄踏出的空谷足音在晨霧里沙沙回蕩，不絕于耳。

朱振發(fā)站起來，眺望來者，兩眼冒火。

果然是惡狼——神秘趕尸人，他疲憊不堪的身子在馬背上搖晃了一下，滑了下來，滾落在離朱振發(fā)僅五六步遠(yuǎn)的野柳旁。他似乎已經(jīng)沒有力氣說話了，喘著粗氣，慢慢地撩起面紗。

朱振發(fā)的臉色越變越白，后來又變成了褐紫色。

對方的面紗又撩起一些，露出干裂帶血的嘴唇。

朱振發(fā)的聲音是從牙縫中迸出來的，他一個字一個字地說：“你——還——敢——回——來——”

“我……”

“還我大佛來！”

面紗已撩起一半，是一張丑陋恐怖的面孔。

朱振發(fā)把手伸進(jìn)懷里，倏地抽出一把精致的護(hù)身小手槍，說：“還我嬌妻！”

槍聲極低，像是一個正在飛行的小昆蟲忽地鉆入沙土里，悶悶地“撲哧”了一聲，猝然而止。

面紗正好完全揭開，朱振發(fā)看見了那張皺巴巴的臉上清晰地燙著個火烙印——朱記。

“朱爺，是他！”身后的鄭麻子驚呼道。

“吉賢庚！吉大掌柜家的少爺！你，竟然沒有死！”朱振發(fā)也驚叫出來。

那面紗倏地落下，重新將一切遮掩起來。

吉賢庚往前踉蹌了一步，吃力地站定，鮮血正歡快地從他的左胸往外奔涌。他無奈地?fù)u搖頭，用嘶啞的聲音低低地說：“朱振發(fā)，你不該……真不該這樣……為了追回……銅佛，我馬不……停蹄……跑了三天三夜……我欽佩你朱爺有……中國人的……骨氣，所以才……依了婷兒……大佛……還你……可婷兒絕不……還你……她是我的……無論她……活著……還是……死去……都是……我的。”

血流得更猛了，從吉賢庚捂著傷口的指縫間汩汩而下。

朱振發(fā)聽完他斷斷續(xù)續(xù)的話后，心中猛地一震，手中的槍掉在地上。

他的目光越過吉賢庚的頭頂，看見一列駝隊正逶迤而來，他認(rèn)出那正是被日本人搶走的運銅佛金身的駝隊。

吉賢庚捂著傷口，艱難地爬到馬背上，嘆了口氣，喘息著說：“走吧……我在出黃河谷……大鬼灘的沙壩路上……插了標(biāo)記，是一根根……紅色的……野柳枝！”他幾乎用了最后的力氣，說完這話，便無力地伏在馬鞍上，那匹黑駿馬善解人意，馱著主人慢慢地向遠(yuǎn)方走去。

駝鈴叮當(dāng)聲越來越近。

朱振發(fā)、鄭麻子、楊三學(xué)等人呆呆地望著，一時不知所措。

“朱爺！”

“朱爺！”

馱著大佛的九九八十一只駱駝已來到身邊，幸存而返的駝夫伙計們驚喜地呼喊著跑了過來。朱振發(fā)看見第一只駱駝的駝峰上懸掛著一顆血淋林的人頭，那是日本人春木太郎的頭顱。

有了路標(biāo)，駝隊只用了一上午的時間就走出了黃河谷大鬼灘。

死里逃生的商隊在經(jīng)過一整天的歡慶之后，大家吃飽喝足，酣然進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。

朱振發(fā)無法入睡，他走出宿營地，坐到一塊巖石上，眺望遠(yuǎn)方黑魆魆的沙谷，竟如石化了一般，僵硬不動。月光下，他的臉上雕刻著一種肅穆，一種虔誠，一種追悔。突然間，他發(fā)現(xiàn)自己蒼老了，不中用了，越老越糊涂了，竟不如一個殺害他爹，又把他卷進(jìn)牛皮里打上烙印的年輕人。

不遠(yuǎn)處，隱約聽見沙壩草叢里有一只狼在悲戚戚地嚎叫，像一個感情豐富的生靈在啼哭，召喚它心愛的伙伴。朱振發(fā)聽得怦然心動。他知道從今以后，那悲慘的狼嚎將整日整夜地持續(xù)不斷，充斥在大鬼灘上。

腳步聲很輕，朱振發(fā)沒有回頭。多年來他已經(jīng)熟悉了這腳步聲，是鄭麻子，他輕輕地走過來，把一件衣服披在主人肩上，低聲說：“回去睡吧，大掌柜，時間不早了！明兒我們還得趕路呢。”

朱振發(fā)沒動，只是嘆了口氣，說：“人老了，老了！咋就沒有活出人味呢？”

“怎么沒活出人味？連吉賢庚這只惡狼都能寬恕您?！?/p>

“是啊。他倒是寬恕了我，蒼天啊，可我沒有寬恕他呀……”朱振發(fā)說罷，老淚縱橫。

又是一陣腳步聲，很重。走過來的是永聚德新提升的三掌柜楊三學(xué)。

“大掌柜，您瞧，”鄭麻子不知為什么顫抖了一下，語調(diào)略有些緊張，“楊掌柜給您送大衣來了！”

朱振發(fā)站起來，轉(zhuǎn)過身，看見夜色中楊三學(xué)風(fēng)塵仆仆，捧著一件狐皮大衣而來。他不由得十分感動，心想，唉，患難見真情呀，看來這天下可信任之人，除了陶世民和鄭掌柜，就數(shù)楊老板了，想想自己過去還事事提防著他，真是以小人之心度君子之腹，太小氣了??！自己已經(jīng)年邁力衰，不中用了，待告老還鄉(xiāng)之后，這永聚德干脆就交給他和鄭麻子算了，楊三學(xué)年輕，在買賣上是把好手，人又聰明！

朱振發(fā)迎上前去，接過狐皮大衣，頗為過意不去地說：“楊爺，難為你一片真心……”后半截話倏地哽咽回肚里，沒有說出來。他驀地睜大眼睛，目光灼灼，直愣愣地盯住楊三學(xué)，樣子極是駭人，“你……”

狐皮大衣滑落在地，鄭麻子這才看見一把尖刀深深地扎在了朱振發(fā)的心窩處。朱振發(fā)卻沒有倒下，他往前踉蹌一步，指著楊三學(xué)道：“你……原來……”

楊三學(xué)后退一步，慌慌地對鄭麻子喊道：“呆子，快，再給他一刀！”

鄭麻子扶住朱振發(fā)，怔怔地瞅著楊三學(xué)道：“二叔，您真的要……殺了他？”

楊三學(xué)忽地狂笑起來，在靜夜中，他的笑聲格外瘆人：“對，當(dāng)然要殺他……不殺他，我怎么能當(dāng)上永聚德的大掌柜？不殺他，我為啥要讓我的親侄兒隱姓埋名，給他當(dāng)了十年的奴才？不殺他，我咋能得到大銅佛和那些金銀財寶？這一路我出生入死，忍辱負(fù)重，就是為了這一刻！我的傻侄子，趕明兒，我就是永聚德的大掌柜，你呢，就是楊二掌柜啦，哈哈哈……”

鄭麻子從朱振發(fā)胸前拔出刀，只覺得熱乎乎的血噴了滿手，一股血腥味兒使他渾身顫抖起來，他說：“大掌柜，我對不住您了，我不該騙您這么多年，您對我恩重如山?。∑鋵?，我愿意給您當(dāng)奴才，一輩子服侍您老……”

然而，朱振發(fā)已經(jīng)一句話也說不出來了，他在倒下去的最后一刻，忽地看見了駝峰間懸掛著的春木太郎的人頭，真真切切地看見了那血淋淋嘴角邊的微笑，仿佛聽見那頭顱在說：“中國人，我大大的熟悉，就會窩里斗……”

幾乎同時，楊三學(xué)的那串狂笑也戛然而止——那把沾著朱振發(fā)熱血的尖刀已經(jīng)以同樣的方式插進(jìn)了他的胸前，原來是他的侄兒鄭麻子……

后半夜，星移斗轉(zhuǎn)，月殘風(fēng)稀，黃河岸邊沙灘上萬簌俱寂。

這時，遠(yuǎn)處馳來一支馬隊，馬背上的人穿著清一色的淡灰色服裝。原來，他們是八路軍的騎兵營，他們接到上級的命令，前來迎接永聚德商號的大掌柜朱振發(fā)先生（朱振發(fā)攜金銀財寶回老家是假，傾盡全力資助八路軍才是他此行的真正目的，他早就和八路軍取得了聯(lián)系）。

可惜八路軍來晚了一步，朱振發(fā)已經(jīng)魂歸西天。

駝夫們都知道八路軍是共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的仁義之師，是窮苦老百姓的隊伍，是真心抗日的隊伍，便紛紛上前訴說近幾天來發(fā)生的一切：日本人為了得到銅佛金身，機關(guān)算盡，最后被黑幫馬隊的首領(lǐng)吉賢庚奪回；鄭麻子和楊三學(xué)為了爭奪六箱金條和十幾箱銀元，各懷鬼胎，互相殘殺，最后一同倒在血泊之中……

騎兵營營長看著朱振發(fā)的尸體發(fā)了半天呆，心里很難過，沒有完成上級交代的任務(wù)，他覺得非常遺憾。唉，活的帶不回去了，那死的就讓他安息吧。

夜空開始發(fā)亮。在東方，人們可以看見一道亮光，上邊發(fā)著綠，下面是粉紅色，最后成為一道金紅色的光，月亮正是在那道亮光出現(xiàn)之前撤退的。

八路軍全體戰(zhàn)士、駝隊的所有人，他們一起站在朱振發(fā)的墳前，深深地，深深地鞠著躬。陽光把他們的影子拉得很長，很長，像一堵永遠(yuǎn)推不倒的墻……