□文/岡田淳 譯/葉韋利

小悟在鳥鳴中醒來(lái)。從窗子望出去，樹木青翠明亮，仿佛從沒(méi)下過(guò)那場(chǎng)大雨。

昨天洗了個(gè)熱水澡，還借了干凈衣服換上，吃完晚餐后兩人就累癱在床上睡著。

洗澡時(shí)順便洗好的衣服和鞋子，放在暖爐前，已經(jīng)烘干了。換上之后感覺(jué)真舒服。

看來(lái)老爺爺是一個(gè)人居住在森林里。吃完早餐后，小悟問(wèn)了心里一直納悶的事。

“為什么您對(duì)我們這么好呢？”

老爺爺從頭到尾都沒(méi)擺出難看的臉色，對(duì)于他們倆是誰(shuí)，從哪里來(lái)，一句也沒(méi)問(wèn)，似乎這般款待他們是理所當(dāng)然的事。

“因?yàn)槟銈円堉^啊?！崩蠣敔斅冻鰷\淺的微笑。

“為什么要對(duì)去龍之館的人這么好呢？”

“這是我的工作呀?！?/p>

“工作？”

老爺爺拿起杯子喝了口水，用袍袖擦擦嘴，稍喘一口氣。

“你知道去龍之館代表什么意思嗎？”

“是要去當(dāng)龍的祭品吧？”

聽到小悟的回答，老爺爺緩緩搖了搖頭，然后分別望著兩人的眼睛，一個(gè)字一個(gè)字清楚地說(shuō)：“到龍之館去，是要和龍戰(zhàn)斗呀。”

小悟還沒(méi)出聲，香織先發(fā)出驚呼：

“和龍戰(zhàn)斗？”

老爺爺盯著兩人點(diǎn)點(diǎn)頭。

“是啊，和龍戰(zhàn)斗。然后，在和龍對(duì)戰(zhàn)之下，說(shuō)不定就能把龍打倒?！?/p>

“把龍打倒！”

這次開口的是小悟。

“我是說(shuō)，說(shuō)不定能打倒?！崩蠣敔斨貜?fù)一次。

小悟和香織半張著嘴，相互對(duì)看了一眼。

“沒(méi)聽過(guò)這回事吧？那是因?yàn)檫@么久以來(lái)，你們村子里從來(lái)沒(méi)有人到了龍之館以后還能回來(lái)，所以你們才會(huì)以為只是去當(dāng)祭品?！?/p>

小悟感到的錯(cuò)愕比香織的更復(fù)雜一些。如果龍有可能被打倒，最可靠的東西指的就不是龍了。

“聽好了。我來(lái)告訴你們，為什么你們得去龍之館?！?/p>

老爺爺皺起眉頭，交叉著放在桌子上的雙手。

“很久以前，這里是個(gè)幸福的國(guó)家，森林里到處有村子，靠近湖的地方則是首都，首都的城堡住著年輕的國(guó)王。”

老爺爺停頓一下，望著兩人。

“你們知道嗎？有一個(gè)詞叫作‘大人’?！?/p>

兩人又對(duì)看了一眼，但什么也沒(méi)說(shuō)。

“‘大人’呢，指的就是像你們這樣的孩子和我這種老人中間的時(shí)期。國(guó)王雖然是大人，但還很年輕。年輕國(guó)王有個(gè)煩惱。”

那就是如果其他國(guó)家來(lái)攻打自己國(guó)家時(shí)，年紀(jì)輕輕的自己是否有辦法率領(lǐng)全國(guó)人民作戰(zhàn)，保衛(wèi)國(guó)家呢？這一點(diǎn)讓他很擔(dān)憂。

這時(shí)，湖里住著不知道打哪兒來(lái)的龍，龍似乎看穿國(guó)王的煩惱，向他提出建議：

“用你的智慧和力量跟我打一場(chǎng)吧。如果你贏了，代表你有充足的力量能保衛(wèi)這個(gè)國(guó)家。但若是我贏了，就要把你和你的皇后擁有的年輕活力給我。不過(guò)我不會(huì)白拿好處，我會(huì)代替你，用魔法完成你的工作。換句話說(shuō)，我可以代替你保衛(wèi)這個(gè)國(guó)家?！?/p>

國(guó)王接受這個(gè)提議，因?yàn)闊o(wú)論勝敗，都有人保衛(wèi)這個(gè)國(guó)家。

當(dāng)天晚上，國(guó)王和年輕皇后一起來(lái)到城堡北方面對(duì)湖泊的廣場(chǎng)，和龍展開一場(chǎng)對(duì)戰(zhàn)。

所謂智慧之戰(zhàn)，指的就是猜謎。首先由龍出題：

“在一切開端之前，也在一切結(jié)束之后，就連降龍劍也無(wú)法穿透的，是什么？”

國(guó)王和皇后都答不出來(lái)。回答不出問(wèn)題，或是不小心反問(wèn)了“為什么”，這兩種狀況都算輸。

國(guó)王放棄回答龍的謎題，他給龍出了一道題。

“龍的心臟在哪里？”

這是個(gè)經(jīng)過(guò)詳加考量的謎題。若是龍回答了，將不利于下一場(chǎng)戰(zhàn)斗；如果不回答，這場(chǎng)就比成平手。當(dāng)然，也不能問(wèn)國(guó)王為什么要問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，因?yàn)橹灰粏?wèn)“為什么”就輸了。

龍氣得雙眼通紅地回答：“這個(gè)，嗯，在左胸，就在這只左腳后方。”

這一瞬間，龍獲得猜謎賽的勝利。國(guó)王和皇后則立刻拔劍，展開一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)斗。國(guó)王和皇后瞄準(zhǔn)龍的心臟，龍對(duì)著兩人噴出冰冷氣息。

然而，龍的動(dòng)作比想象中更迅速，國(guó)王和皇后先露出疲態(tài)，動(dòng)作變得遲緩的兩人，終于被龍的冰冷氣息噴到，一下子就變成老人。

全國(guó)第一勇士見到這一幕，對(duì)著龍大喊：“快把國(guó)王和皇后的年輕活力還來(lái)！”

龍告訴他：“明天晚上，用你的智慧和力量跟我打一場(chǎng)吧。如果你贏了，我就把國(guó)王和皇后的年輕活力還給他們。不過(guò)，你不能只有一個(gè)人，你得帶著你的女性朋友來(lái)。若是我贏了，就要把你們的年輕活力給我。你們雖然變成老人，但我可以代替你們?nèi)プ瞿銈兡贻p時(shí)原本想做的事?！?/p>

隔天晚上，勇士和他的女性朋友戰(zhàn)敗，一起變成老人。

就這樣，一對(duì)對(duì)男女持續(xù)向龍討回先前那些人的年輕活力，全都在相同條件下和龍?zhí)魬?zhàn)，卻又全數(shù)落敗，成為老人。當(dāng)再也沒(méi)有人向龍?zhí)魬?zhàn)后，它開始要求必須有人和它對(duì)戰(zhàn)。

因?yàn)辇埡芮宄?，將人類的年輕活力占為己有后，將使自己的力量變得更強(qiáng)大。

龍幾乎每晚都經(jīng)歷一場(chǎng)戰(zhàn)斗，持續(xù)獲勝，但它也實(shí)現(xiàn)了所有約定。龍用魔法代替那些變老的男女完成了原本在自己生命中該做的事，當(dāng)然它也保衛(wèi)了國(guó)家，沒(méi)有任何國(guó)家出兵攻打這個(gè)國(guó)家。至于是因?yàn)槲窇铸埖耐Χ粊?lái)攻打，或是原本就沒(méi)有侵略的打算，就不得而知了……

在把這個(gè)國(guó)家所有的大人都變成老人之后，龍便把矛頭轉(zhuǎn)向小孩子。

國(guó)內(nèi)眾多的老人被放逐到森林里的各個(gè)村子，湖畔的首都因?yàn)辇埖年P(guān)系成了一片田野，只留下城堡。城堡被冠上了“龍之館”的名字，里面住了幾位老人，負(fù)責(zé)照料館內(nèi)被帶來(lái)的小孩子。

龍不斷戰(zhàn)勝那些小孩子，在最后一對(duì)男孩女孩變成老人的那個(gè)晚上，它朝著天空從自己口中射出六十支箭。

六十支箭穿過(guò)老人們的村子，飛到遠(yuǎn)處的森林。一個(gè)月之后，三十對(duì)男孩女孩來(lái)到龍之館。他們是被龍變成老人的那些男女原本會(huì)生下養(yǎng)育的小孩，這些孩子是龍用魔法變的，一出生就已經(jīng)是少年少女的模樣，在遠(yuǎn)方的村子長(zhǎng)大，受到箭的召喚而來(lái)。

龍把智慧與力量之戰(zhàn)稱為“儀式”，接下來(lái)的一個(gè)月之內(nèi)，每個(gè)晚上分別戰(zhàn)勝一對(duì)男孩女孩，這一整個(gè)月就稱為“儀式月”。

“儀式月”結(jié)束后，龍會(huì)再噴射出六十支箭，從那天起的一整個(gè)月，則稱為“集合月”。

“儀式月”和“集合月”不斷反復(fù)，任憑時(shí)光流逝卻沒(méi)有任何人能勝過(guò)龍。

“……就這樣，現(xiàn)在已經(jīng)輪到你們了。你們沒(méi)有兒時(shí)記憶，就是這個(gè)緣故。你們都是被龍變成老人的那些男女的后代。”

老爺爺說(shuō)完這一段長(zhǎng)長(zhǎng)的故事，一口氣把杯子里的水喝光。

小悟和香織聽完之后好一會(huì)兒都愣愣的，原來(lái)當(dāng)祭品就是和龍對(duì)戰(zhàn)，落敗后變成老人。這真令人意想不到。小悟還一直以為來(lái)了就會(huì)死掉。

喘口氣之后，小悟想起來(lái)剛才故事中有個(gè)令他好奇的字眼，那就是龍?zhí)岢龅闹i題中提到降龍劍。如果真有這把劍，那不正是最可靠的東西嗎？

只不過(guò)，香織先開口問(wèn)了：“龍問(wèn)國(guó)王的那道謎題，答案是什么呢？”

“是時(shí)間呀?！崩蠣敔敽?jiǎn)單明了地回答，“在一切開端之前，也在一切結(jié)束之后，就連降龍劍也無(wú)法穿透，答案就是時(shí)間呀?！?/p>

小悟激動(dòng)地問(wèn)道：“那究竟有沒(méi)有降龍劍呢？”

“天曉得。”老爺爺笑答，“我不清楚到底有沒(méi)有能打倒龍的劍，但看起來(lái)你們倆也沒(méi)帶武器吧？要和龍對(duì)戰(zhàn)，至少也要有一把劍，我就送給你們吧。”

小悟愈來(lái)愈擔(dān)憂，如果龍不是“誰(shuí)”，就不能和它一起從這個(gè)世界上消失。也就是說(shuō)，自己也得和龍打上一仗，聽起來(lái)好像先互出謎題，然后再用劍一較高下。如果贏了當(dāng)然沒(méi)什么好說(shuō)，但輸?shù)魰?huì)怎么樣呢？變成老人嗎？成了老人之后還要繼續(xù)被困在這個(gè)世界尋找“誰(shuí)”嗎？

小悟突然想起“誰(shuí)”曾說(shuō)過(guò)的話。

“你在這個(gè)世界搞不好變成老人的時(shí)間，要是換算到原本的世界里也差不多只快到兩分鐘吧?！?/p>

搞不好變成老人，這個(gè)說(shuō)法挺怪異的，所以小悟印象特別深刻，但直到現(xiàn)在他才弄懂真正的意思。也就是說(shuō)，小悟和龍對(duì)戰(zhàn)的話，說(shuō)不定會(huì)被變成老人。

還有，“誰(shuí)”也說(shuō)過(guò)“說(shuō)不定一下子就變成老人”，原來(lái)不是開玩笑，意思是可能被龍打敗。

等一下，只要在那之前抓到“誰(shuí)”就好了呀！小悟想起來(lái)。換句話說(shuō)，在那之前“誰(shuí)”會(huì)以某種樣貌出現(xiàn)。那么，會(huì)是怎樣的樣貌？

“好啦，走吧?！?/p>

老爺爺催促著各自陷入沉思的兩人。

兩人跟著來(lái)到的房間里一片漆黑。

老爺爺摸索著找到一根繩子，用力一拉，在一陣軋軋聲中天窗打開了。

光線一照進(jìn)來(lái)，才知道這是個(gè)奇怪的房間。四面只有木板墻，地上是踩實(shí)的泥土地，正中央還有一塊大巖石。雙手沒(méi)辦法合抱的巖石看起來(lái)像一塊大鑄鐵，也像深埋在地底的巨石只露出一角。令人驚訝的是，巖石上插著一對(duì)劍，宛如鬼頭上的兩只角。

“這是什么？”

“哦哦，這個(gè)呀？”老爺爺似乎是要到更里面的房間之前，順便來(lái)這里看看，他一派輕松地回答：“這一對(duì)劍也不錯(cuò)，但不知道為什么，沒(méi)辦法從大石頭里拔出來(lái)呀。如果你們拔得出來(lái)，就送給你們啊。”

小悟有點(diǎn)興趣：“可以讓我試試看嗎？”

“試試看也好。拔不起來(lái)的話，我就送你別的?！?/p>

小悟讓香織繞到另一把劍前面，兩人同時(shí)握著劍柄，兩把劍輕輕松松就從大石頭里抽出來(lái)。

老爺爺不由得倒退幾步高喊：“喔喔！你們是注定的人選！”

“注定的人選？”小悟不解地看著驚訝的老爺爺。

“這一對(duì)劍……這一對(duì)劍正是降龍劍呀！只有命中注定的兩個(gè)人才拔得出來(lái)?！?/p>

這下子換小悟和香織大吃一驚。

“但剛才您說(shuō)不知道有沒(méi)有那種劍啊……”

“請(qǐng)多包涵，我并不是故意說(shuō)謊?！?/p>

老爺爺?shù)膽B(tài)度變得不太一樣。

“兩位仔細(xì)想想，如果我告訴你們，這就是降龍劍，結(jié)果你們卻拔不起來(lái)，會(huì)怎么樣呢？你們就知道自己不是注定的人選，也打敗不了龍，這么一來(lái)，就得在明知會(huì)慘敗的情況下上陣戰(zhàn)斗?！?/p>

老爺爺深深嘆口氣。

“我對(duì)每個(gè)來(lái)到這里的男孩女孩都會(huì)不經(jīng)意試探，當(dāng)然到現(xiàn)在都沒(méi)人能把劍拔起來(lái)，所以還沒(méi)對(duì)任何人說(shuō)過(guò)。但是，這對(duì)劍的確是降龍劍，從龍出現(xiàn)在這個(gè)世界時(shí)就一直插在大石頭里沉睡，等待著注定的人選?！?/p>

小悟和香織緊張地對(duì)看一眼。小悟來(lái)到這個(gè)世界后，第一次看到香織的雙眼帶著力量的光彩。