□文/以玄 譯/李奉熹

過了金合歡樹山坡，越往北，草原越是衰頹。草葉干枯到被風(fēng)輕輕一吹就粉碎成末，在空中飛舞。盡管草原上時(shí)不時(shí)冒出的一兩棵樹暗示著更深的地下有水源流過，但瓦尼尼們并沒有多在意這一點(diǎn)。

夜晚降臨后，行走變得輕松了些，與此同時(shí)，瓦尼尼們的不安感也增加了。這意味著到了捕食者的晚餐時(shí)間，到了其他獅子和鬣狗們露著犬牙尋找食物的時(shí)間。

正好，不遠(yuǎn)處低矮的斜坡上草叢茂密，適合瓦尼尼們藏身，觀察周圍。

“我們?nèi)ツ沁呅菹⒁粫?huì)兒吧?！蓖吣崮嵴f道。

大家似乎一直在等瓦尼尼說這句話，馬上愉快地回應(yīng)。

馬萊卡咽了咽口水：“哦！幸運(yùn)的話那里應(yīng)該有蹄兔洞！”

“呃……蹄兔……光是聽到蹄兔兩個(gè)字，我都覺得肚子不舒服。膩了，真的。啊嗚……”

詹布皺緊眉頭。

瓦尼尼也覺得與其吃蹄兔，還不如啃草。

不久之前，瓦尼尼獅群在塞羅內(nèi)拉河第五道灣的草叢附近過了一段不用忍饑挨餓的日子。待在那里，不需要勉強(qiáng)自己去捕獵，也沒有被搶奪食物的危險(xiǎn)。

那個(gè)地方到處都是食物，是除了瓦尼尼獅群外，其他任何獅子都不會(huì)正眼瞧一眼的食物——蹄兔。瓦尼尼獅群雖然吃膩了蹄兔，但也舍不得離開，畢竟已經(jīng)不知道有多久沒有像那樣不用擔(dān)心餓肚子了。

然后，有一天，年紀(jì)最大的蹄兔冒著生命危險(xiǎn)來到瓦尼尼獅群面前，聲淚俱下地求饒。他懇求瓦尼尼獅群在蹄兔死絕之前離開，并告訴他們一個(gè)好地方，如果他們朝著最大星星升起的方向走上兩天，就會(huì)走到一片沒有主人的荒原。

沒有主人的荒原！

沒有獅子，也沒有鬣狗的荒地。蹄兔說那是誰都可以去占領(lǐng)的荒地，而且不需要爭(zhēng)斗就可以占領(lǐng)。他們雖然覺得蹄兔說的話有些荒誕無稽，但正好他們的確也是厭煩了蹄兔。

無家可歸，又沒有地方可去的流浪命運(yùn)，讓他們決定朝著蹄兔說的方向去碰碰運(yùn)氣。在去荒原的路上，瓦尼尼獅群遇到了麥莎。

咦嗷嗷哦！

附近傳來了似乎要咬破黑夜幕布的尖銳叫聲。那是鬣狗的聲音，而且還是充滿憤怒的聲音。

毫無防備的瓦尼尼們嚇了一跳，急忙低下身。咦嗷嗷！咦嗷嗷！再次傳來鬣狗的聲音。不過只有這一種聲音，看來附近只有一只鬣狗。

瓦尼尼悄悄抬頭看叫聲傳來的方向，她發(fā)現(xiàn)有一只鬣狗站在他們要去的斜坡上。確實(shí)如推測(cè)的那樣，只有一只鬣狗。鬣狗背著月亮，瓦尼尼看不太清楚，但從體形明顯可以看出那是一只鬣狗媽媽。

瓦尼尼繼續(xù)觀察鬣狗站著的位置，她發(fā)現(xiàn)斜坡上有一個(gè)窄小的洞穴入口。原來鬣狗是在守護(hù)那個(gè)洞穴，她在執(zhí)行媽媽的責(zé)任。

“那是鬣狗寶寶的窩，鬣狗媽媽在守護(hù)藏在窩里的寶寶們。”瓦尼尼說。

麥莎仿佛是第一次聽到這種話，滿臉驚訝地問道：“那么鬣狗也像我們獅子的媽媽們那樣離開族群獨(dú)自生寶寶嗎？”

“嗯，我也是第一次這么近距離看到鬣狗寶寶的窩。等鬣狗寶寶稍微大點(diǎn)，她們就會(huì)回到鬣狗群，這也和我們獅子的媽媽們很像?！蓖吣崮徇@樣說著，突然有了個(gè)好想法。

鬣狗不能長(zhǎng)時(shí)間離開巢穴，所以肯定會(huì)在水源的附近挖洞，也就是說這附近有水源。

當(dāng)然，冒犯鬣狗選定的水源有可能會(huì)挑起紛爭(zhēng)。

但也不能一味地害怕。瓦尼尼們雖然還小，但怎么說也是四頭獅子……有寶寶的鬣狗不可能輕易攻擊瓦尼尼們。

但是，鬣狗媽媽和鬣狗群究竟離得有多遠(yuǎn)呢？

很有可能這附近就有鬣狗群，也許剛才的叫聲已經(jīng)表明，其他鬣狗已經(jīng)在過來的路上了。

瓦尼尼一點(diǎn)兒都不想冒險(xiǎn)。她親身體會(huì)過盲目的勇敢有多么危險(xiǎn)，當(dāng)時(shí)她為此付出了慘重的代價(jià)，她再也不想失去誰了。

“我們裝作沒看到，避開吧?！蓖吣崮嵴f道，她提都沒提水源。

幸好馬萊卡馬上附和瓦尼尼：“對(duì)啊，和不能當(dāng)作獵物的鬣狗打架有什么用呢？”

瓦尼尼們?cè)俅翁ど狭寺贸獭Ｍ吣崮嵝睦锞o張，所幸直到斜坡離開視野，鬣狗的聲音都沒有再傳來，也沒有誰跟過來的動(dòng)靜。

夜很安靜，只有圓圓的月亮用它的光芒無聲地照耀著這片荒涼貧瘠的草原。目之所及的草叢干枯而發(fā)黃，土地裸露出黃色的本質(zhì)。瓦尼尼們每邁出一步都會(huì)踢到石子，帶起一片塵埃。大樹們疲憊地低下了頭，瓦尼尼們連個(gè)淺水塘都沒看見，更不用提河流或溪水了。

這里仿佛是被拋棄的荒原，什么都沒有。

也許太陽升起后，就可以看到草食動(dòng)物們，但應(yīng)該也不會(huì)有很多。這里缺水，所以草木無法正常生長(zhǎng)，草食動(dòng)物們很少來這里。那么，作為捕食者的猛獸們肯定也沒有理由來了。

瓦尼尼突然站住腳步，就是這里。除了守護(hù)巢穴的鬣狗之外，有很長(zhǎng)一段時(shí)間她沒有再聽到其他獵手的聲音了。這里確實(shí)有陌生獅子的氣味，不知道是不是麥莎媽媽們的氣味，反正不是領(lǐng)地主人的氣味。鬣狗的氣味也是路過時(shí)留下的。

這里就是沒有鬣狗，也沒有獅子的荒地，就是一個(gè)沒有主人的荒原。

風(fēng)平浪靜的夜晚，圓圓的月亮獨(dú)自認(rèn)真地爬上夜空正中央，在最頂端的位置綻放柔和的光芒。

“蹄兔說得對(duì)?！蓖吣崮嵴f道。

馬萊卡和詹布隨即聽懂，直直地豎起了耳朵，不明緣由的麥莎滿臉好奇地聳動(dòng)著鼻子。他們認(rèn)真環(huán)顧著空蕩蕩的荒地，沒過多久，大家都感覺到了。

“這里沒有捕食者！那么……啊嗚嗚嗚！”馬萊卡首先以主人的架勢(shì)咆哮了起來。詹布也理直氣壯地?fù)u頭甩動(dòng)著鬃毛，發(fā)出一陣陣咆哮聲。麥莎一起興奮地發(fā)出尖銳的叫聲，在黑暗中盡情地露出犬牙。

但是瓦尼尼還不能完全放下心來，她不能完全相信蹄兔的話。瓦尼尼獅群差點(diǎn)滅掉他們的族群，瓦尼尼不確定蹄兔會(huì)不會(huì)有什么陰謀。

這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來了震動(dòng)，而且那種震動(dòng)正在快速地逼近大家。瓦尼尼聽出來了，草原上能發(fā)出這么大動(dòng)靜的動(dòng)物只有一種，那就是大象。

獅子和大象之間關(guān)系并不友好，但也不像和鬣狗那般只要對(duì)上眼就會(huì)相互齜牙咧嘴。獅子和大象根本不會(huì)對(duì)上眼。大象可以一腳把獅子踢死，但能捕獵大象的唯一一種動(dòng)物也是獅子，所以他們互相平靜地保留一段距離對(duì)雙方都有利。

大象是草原上最有智慧的動(dòng)物。他們能活五十年之久，在廣袤的草原上來去自如，相互之間共享資源，并把生存的智慧傳授給小象們。可以說草原上沒有什么是大象不知道的。

旱季里，草原上所有動(dòng)物的日子都很艱難，大象們也在痛苦地煎熬。因?yàn)轶w形越大，需要的食物就會(huì)越多，所以無雨季節(jié)帶來的痛苦也會(huì)更大。這些大象可能直到深夜也一直在尋找水源，那么大象首領(lǐng)肯定知道水源的位置。

過了片刻，月光斑駁的草叢那邊出現(xiàn)了象群，離得很遠(yuǎn)瓦尼尼就清晰地看到他們巨大的身軀。

不只瓦尼尼，其他獅子也看到了象群。這時(shí)，麥莎毫無怯意地吐出了一句話：“怎么？我們要獵捕大象嗎？”

瓦尼尼打了個(gè)激靈，耳朵猛地貼到背后，馬萊卡和詹布也趕忙壓下身。

馬萊卡低聲責(zé)備道：“喂，你怎么什么話都敢說??？”

萬一大象們聽到麥莎這不知天高地厚的發(fā)言，估計(jì)只有草原知道后續(xù)會(huì)發(fā)生什么了。

幸好大象們離得很遠(yuǎn)。象群正以他們慢悠悠的，但在其他動(dòng)物看來卻非?？斓乃俣入x瓦尼尼們遠(yuǎn)去。

瓦尼尼有點(diǎn)著急，她想找大象問些事情。

“我們跟著那些大象去看看吧?！蓖吣崮峄奶频脑捵屍渌{子啞口無言，她繼續(xù)說道，“象群應(yīng)該是在去水邊，我們跟著象群可以找到水源，而且可以一邊看看這周圍的環(huán)境。就算這里有其他捕食者，我們離象群近，也比較安心?！?/p>

其他獅子這才理解瓦尼尼的意圖，但依然不太愿意。

“那么……不會(huì)跟得很近吧？”詹布擔(dān)憂地問道。

麥莎，包括馬萊卡也是一臉緊張。

“別擔(dān)心，我們只跟在隨時(shí)都可以跑……也就是隨時(shí)可以退開的距離。而且說實(shí)在的，我們也不是可以讓大象嚇到的樣子啊?！蓖吣崮嵴f。

聽到這句話，大家稍稍放下了心。還年幼的四頭獅子，對(duì)于大象來說只不過是嗤笑的對(duì)象，而瓦尼尼打算利用這一點(diǎn)。

“也許還可以向大象首領(lǐng)問一下這片荒地的情況。當(dāng)然，我們看起來沒有威脅性，不知道他會(huì)不會(huì)愿意和獅子說話?！蓖吣崮嵴f。

麥莎也說道：“我也有問題要問大象！他們也許見過我的媽媽們?！?/p>

麥莎才剛剛一歲，她的頭上還殘留著些許絨毛。

這么年幼的獅子，更不可能讓大象有戒備心了。

大象的一步相當(dāng)于獅子的十步，瓦尼尼們氣喘吁吁地跟了上去，象群卻像大風(fēng)日子的云彩一樣，快速地遠(yuǎn)去。

瓦尼尼們累癱在地上。一群禿鷲仿佛看熱鬧似的，忘記了現(xiàn)在是黑夜，紛紛飛過來在瓦尼尼們頭上徘徊。

“什么呀，真倒霉！你們是覺得我們快死了嗎？”馬萊卡沖著夜空吼叫。

“噓！不是因?yàn)槟莻€(gè)，安靜點(diǎn)！”瓦尼尼豎起耳朵傾聽周圍的動(dòng)靜，其他獅子也靜靜地伏下身。瓦尼尼聽到有腳步在草叢中徘徊。踉蹌無力的腳步聲沒有特定的方向，聲音也不大。瓦尼尼們馬上擺好捕獵姿勢(shì)，麥莎還沒到捕獵的年紀(jì)，但也明白該怎么行動(dòng)。她按照小獅子該做的，后退躲進(jìn)草叢中。

瓦尼尼、詹布和馬萊卡之間相互留出一段距離，然后開始靜悄悄地行動(dòng)。很快，腳步聲的主人映入眼簾。那是一只黑斑羚。

一只骨瘦如柴的雄性黑斑羚獨(dú)自在原地徘徊?；位斡朴频暮诎吡缢坪躐R上就要倒地不起，但他還在拼命扭動(dòng)身體，不讓自己倒下去。黑斑羚知道禿鷲們?cè)诘却裁?，但是他不知道比禿鷲更近的地方有誰在盯著他。

嗷嗚嗚嗚！

瓦尼尼咆哮著沖上去，那黑斑羚都不需要瓦尼尼們特意追擊或埋伏。詹布和馬萊卡也同時(shí)撲了上去，馬萊卡用前爪狠狠拍下去，黑斑羚直接倒在了地上。瓦尼尼和詹布用力摁住黑斑羚，馬萊卡咬住了黑斑羚的鼻子和嘴。雄性黑斑羚劇烈地掙扎，力氣大得讓瓦尼尼們很難相信剛剛他還在踉蹌踱步。

這片草原上的任何動(dòng)物都不會(huì)輕易地交出自己的生命。不管是黑斑羚，還是瓦尼尼們，全都在拼盡全力。

捕獵終于結(jié)束了。

黑斑羚的性命救了瓦尼尼們，這就是草原照顧動(dòng)物們的方式。

狩獵區(qū)的旁邊有棵倒伏在地的傘樹，傘樹下面有些積水，那是大象們把大樹連根拔起飲水后剩下的。今天真是難以置信的幸運(yùn)日。

“明天幸運(yùn)也會(huì)來找我吧？我應(yīng)該能見到媽媽們吧？”麥莎說。

啊嗚——啊嗚——麥莎放聲哭泣。

瓦尼尼沒有阻攔麥莎，而是讓她盡情地哭泣。因?yàn)橥吣崮嵊X得這樣也沒關(guān)系，這里是沒有主人的荒原，是小獅子們可以盡情咆哮的荒地。

嗷嗚嗚嗚！瓦尼尼也用力咆哮起來。嗷嗚嗚嗚！嗷嗚嗚嗚！馬萊卡和詹布也頗像擁有自己領(lǐng)地的獅子一樣咆哮著。

正好草叢中有個(gè)隆起的小土丘，瓦尼尼和她的小伙伴們聚在一起，在月光下各自仔細(xì)地舔舐著身體，還互相親密地舔舐彼此。

嗚嗚嗚——嗚嗚嗚——詹布發(fā)出宣示領(lǐng)地的吼叫。雖然現(xiàn)在還稍顯笨拙，但他會(huì)逐漸熟練。瓦尼尼和馬萊卡也難得一起唱起了安眠曲，麥莎稍顯稚嫩地附和著。

瓦尼尼想起了在瑪?shù)习酮{群中度過的夜晚，那段日子她會(huì)在媽媽們?nèi)缤裁咔暮鸾新曋羞M(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，馬萊卡似乎也想起了那時(shí)候，她問瓦尼尼：“你還能想起塔塔奶奶講過的故事嗎？”

那是瓦尼尼直到回歸草原那一天都不會(huì)忘卻的故事。她們?cè)诂數(shù)习酮{群的時(shí)候幾乎天天都會(huì)聽到這個(gè)故事，可以說整個(gè)草原上的動(dòng)物都聽說過著名的瑪?shù)习蛡髡f。

“也許我們也可以做到像她們那樣。瓦尼尼，你和我，我們倆一起守護(hù)這片領(lǐng)地吧。不對(duì)，不是我們倆。以后我們多生寶寶吧，生一群像你一樣有智慧的女兒，也生一群像我一樣勇猛的女兒……不過女兒比起像你，還是像我比較好吧？”馬萊卡說。

“哼，然后讓她們天天打架嗎？”瓦尼尼問。

“哼，不然天天光想著逃跑嗎？”

馬萊卡和瓦尼尼假裝拌嘴，就像在瑪?shù)习酮{群的時(shí)候那樣，然后，又在詹布漸漸低沉下來的安眠曲中，慢慢地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

“瑪?shù)习偷暮⒆觽?！”塔塔奶奶的聲音在?mèng)中響起，“你是沒用的孩子！”瑪?shù)习湍棠痰穆曇舭巡铧c(diǎn)醒過來的瓦尼尼再次拉進(jìn)夢(mèng)境?！巴吣崮?！”瓦尼尼耳邊響起了她思念的聲音，是阿山泰叔叔的聲音。

阿山泰在和瓦尼尼一起幫助瑪?shù)习酮{群的過程中回歸了草原。他和草原上最兇惡的雄獅穆圖對(duì)抗，不幸失去了性命。阿山泰說，他作為雄獅堂堂正正地交戰(zhàn)后離去，是做了草原的王者該做的事情。但瓦尼尼獅群失去了阿山泰，瓦尼尼只覺得非常后悔，她經(jīng)常回想當(dāng)時(shí)，覺得當(dāng)初還不如無視瑪?shù)习酮{群和穆圖的斗爭(zhēng)。

夢(mèng)里阿山泰叔叔的聲音不斷傳來。在可以盡情咆哮的荒原上入睡的這一晚，瓦尼尼被無盡的思念圍繞著，阿山泰叔叔仿佛回到了瓦尼尼獅群，在給他們唱誦安眠曲。

“瓦尼尼！瓦尼尼！”

瓦尼尼忽然睜開眼睛。她打了個(gè)寒戰(zhàn)，就像被咬住了脖頸，身上的毛猛地豎起來。周圍所有的一切讓她覺得十分陌生，她感到自己被一種前所未有的恐怖感覺包裹著，天空的顏色很陌生，風(fēng)也是，聲音也是，氣味也是。

瓦尼尼忽地站起來。

“火！”

月光早已消失的夜空下，整個(gè)草原在熊熊燃燒。