很多人聽說過哥倫布、麥哲倫這些航海家，知道西方人具有冒險精神。其實，在哥倫布和麥哲倫之前，就有一個中國人率領龐大的船隊，跨越了東亞、印度、阿拉伯和非洲，完成了七次壯觀的遠洋航海，被認為是當時世界上規(guī)模最大的遠洋航海項目。他就是明代偉大的航海家鄭和。

鄭和，原姓馬，名和，從小聰明好學，博聞強識。公元1398年，明太祖朱元璋病逝，其長孫朱允炆即位，稱建文帝。即位后，建文帝為鞏固政權，下令削藩。燕王朱棣不甘，于是先發(fā)制人，起兵發(fā)難并奪得帝位。鄭和在這場戰(zhàn)爭中功勛卓著，被明成祖朱棣御筆賜姓“鄭”，從此馬和改名為鄭和。

明永樂年間，經(jīng)濟繁榮富庶，在對外關系上，明成祖朱棣銳意進取，重點實行開放政策，自登基后第三個月起，就派遣使者四處活動。

從1405年到1433年，鄭和率船隊七次下西洋。他們滿載著中國的優(yōu)質絲綢、精美瓷器、上等茶葉和漆器等各類物品，以及大量的金銀貨幣，先后到達亞洲和非洲的30多個國家和地區(qū)。所到之處，鄭和及隨行人員都要訪問當?shù)氐氖最I，贈送物品，表達通好的意愿，同時與當?shù)鼐用襁M行交易。船隊回國時，一些國家還派出使者隨行。鄭和七次下西洋中，到達了今天的越南、印度尼西亞、泰國、柬埔寨、馬來西亞、斯里蘭卡、印度、伊朗、沙特阿拉伯等地，其時間之長、規(guī)模之大，堪稱世界航海史上的空前壯舉。

鄭和七次下西洋的過程中，經(jīng)歷過哪些驚險又有趣的事情呢？

鄭和第一次下西洋到達爪哇島上的麻喏巴歇國（今印度尼西亞），當時國內(nèi)的東西兩王正在進行內(nèi)戰(zhàn)，最終西王獲勝。不過當鄭和船隊到達時，卻被誤認為是東王的人，還被誤殺170人。但鄭和沒有貿(mào)然發(fā)兵報復，而是稟明明王朝，化干戈為玉帛，和平處理了這一事件。傳播了以和為貴的中國傳統(tǒng)禮儀，以及四海一家、天下為公的中華文明。

在第一次下西洋返程途中，有人來報，說近日海盜十分猖獗。鄭和便派人去見海盜首領陳祖義，對其加以勸阻。陳祖義假意投降，實則趁機襲擊鄭和船隊。不過鄭和早已識破了他的詭計，于是直接興兵剿滅海盜，燒了賊船10艘，俘獲7艘，并生擒陳祖義等人。這一戰(zhàn)，不僅彰顯了鄭和的英勇和智慧，更是大明帝國在南洋的一次重大勝利。

鄭和第三次下西洋來到錫蘭山國（今斯里蘭卡）的時候，國王亞烈苦奈爾認為其動機不純，雙方爆發(fā)第一次沖突。鄭和認為打仗并非他的航行目的，所以選擇先前往他國。回程時，他再度訪問錫蘭山國，亞烈苦奈爾派重兵圍攻鄭和船隊。鄭和見狀，斷定此時錫蘭山國中必定空虛，于是帶著兩千精銳之師，趁夜突襲王城，最終生擒亞烈苦奈爾及其家屬，回朝時，獻給明成祖朱棣。為了彰顯大明帝國的氣度，朱棣下令將其釋放回國。

鄭和下西洋不僅增進了中國和亞非國家的相互了解和友好往來，而且開創(chuàng)了西太平洋與印度洋之間的亞非海上交通網(wǎng)，為人類航海事業(yè)作出了偉大貢獻。