象棋，原名中國象棋，古稱“象戲”，是一種二人智力對抗性的棋類活動，由于用具簡單，趣味性強(qiáng)，兇而深受大眾喜愛。

戰(zhàn)國時期，已有象棋記載。西漢劉向《說苑·善說》：“雍門周調(diào)孟嘗君，足下燕則斗象棋，亦戰(zhàn)斗之事乎?！敝聊媳背?，因周武帝親撰《象經(jīng)》，使象棋逐漸流行。宋代，象棋便家喻戶曉，先后有司馬光《七國象戲》、尹洙《象戲格》《棋勢》、晁補(bǔ)之《廣象戲圖》等著作。到北宋末期象棋形制大變革，已定型為近代模式，有32枚棋子、有河界的棋盤和“將”在九宮之中等。

據(jù)文獻(xiàn)記載，歷史上著名的文學(xué)家李清照、劉克莊等，政治家洪遵、文天祥等，都非常愛好下象棋。而在當(dāng)時宮廷內(nèi)設(shè)置的“棋待詔”中，象棋手竟然占了一半以上。民間也有“棋師”專業(yè)者和專制棋子和棋盤的手工業(yè)者。明清時，涌現(xiàn)《適情雅趣》《橘中秘》《梅花譜》《竹香齋象戲譜》等諸多著名棋書，堪稱琴棋書畫四藝之一。

32枚棋子紅黑各半。紅方以帥統(tǒng)仕、相及車、馬、炮各二，兵五；黑方以將統(tǒng)士、象及車、馬、炮備二，卒五。棋子活動場所，叫棋盤——長方形平面上，繪有9條平行豎線和10條平行橫線相交組成，共有90個交叉點，棋子就擺在交叉點上。棋盤中間空白地帶稱為“河界”，通常寫有“楚河”“漢界”字樣。棋盤兩端畫有斜交叉線而構(gòu)成“米”字形方格的地方，稱為“九宮”，是將和士的活動區(qū)域。

對弈時，由執(zhí)紅者先行，以后雙方輪流備走一步，直到分出勝負(fù)或走成和局為止。走棋一方將棋子從棋盤一個交叉點走到另一個空著的交叉點上，或吃掉對方的棋子后占領(lǐng)其交叉點，都算走了一步棋，雙方備走一步棋為一個回合。各種棋子的走法都有一定的規(guī)則，比如車要走直線、象走田字格的對角、將士不能出九宮、小卒子不能后退等等。

象棋基本規(guī)則既簡明易懂，又變化無窮，蘊(yùn)含著豐富的中國傳統(tǒng)文化元素。棋子名稱有許多來自楚、漢兩軍，可見象棋也深受歷朝歷代政治軍事體制的影響。在棋戰(zhàn)中，人們可以從攻與防、虛與實、整體與局部等復(fù)雜關(guān)系的變化中，悟出很多深刻的哲理。象棋對局講究排兵布陣，以對方的將（帥）為目標(biāo)全力運子做殺，謀求運籌帷幄之中，決勝千里之外，在智力和智慧的比拼、信心和耐心的考驗中，有著無窮的樂趣和魅力。

象棋能豐富文化生活、陶冶情操，更有助于開發(fā)智力、啟迪思維，千百年來久盛不衰。20世紀(jì)50年代后，象棋發(fā)展迅速，被列為國家體育競賽項目。全國性的群眾體育組織——中國象棋協(xié)會成立。幾乎每年都有全國性象棋比賽，比如全國象棋甲級聯(lián)賽、全國冠軍邀請賽、全國象棋錦標(biāo)賽等。同時在韓國、日本等東南亞國家也得到廣泛流傳。

2010年廣州亞運會，中國象棋首次成為正式比賽項目。目前，重要的國際賽事有世界象棋錦標(biāo)賽、亞洲象棋個人錦標(biāo)賽、世界智力運動會。

另外，為了滿足網(wǎng)絡(luò)象棋愛好者的需要，各大游戲網(wǎng)站紛紛推出象棋游戲和比賽。在群眾性棋類活動和正式比賽的推動下，我國象棋棋藝水平得以快速提高。

2008年，象棋被列入第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。為了在世界范圍內(nèi)推廣這個項目，2009年國家體育總局將“中國象棋”更改為“象棋”。作為中國智慧的獨特創(chuàng)造，象棋植根于民族文化的沃壤，迸發(fā)著無窮的民族文化精神。