秦半兩是秦國統(tǒng)一六國后發(fā)行的貨幣。銅鑄，圓形方孔，面文有“半兩”二字。公元前221年，秦國統(tǒng)一天下，規(guī)定以外圓內(nèi)方的半兩錢為全國通行的貨幣，這是我國最早的統(tǒng)一貨幣。

戰(zhàn)國時期，各國在貨幣和度量衡等方面有很大差異，秦國統(tǒng)一六國后，為加強(qiáng)統(tǒng)治，實(shí)行了統(tǒng)一貨幣和度量衡的措施。

春秋戰(zhàn)國時期是我國商品經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展的時期，不同國家的錢幣往往也不同。雖然銅幣已成為當(dāng)時流通領(lǐng)域里的主要貨幣，但各國的銅幣在形狀、大小、輕重以及計算單位上還是有很大差異的。從形狀上看，當(dāng)時各國的銅幣可以分為布幣、刀幣、圓錢和銅貝幣四類。布幣的形狀類似金屬農(nóng)具镈，主要在趙、魏、韓等國使用。刀幣的形狀像刀，主要在齊、燕、趙等國流通。圓錢的外形是圓的，內(nèi)有方孔和圓孔兩種，主要在秦、東周、西周以及趙、魏的黃河沿岸地區(qū)使用。銅貝幣形狀類似海貝，俗稱“蟻鼻錢”，主要在楚國使用。

幣制的不統(tǒng)一嚴(yán)重阻礙了各地商品的流通及國家的財政收支。所以，統(tǒng)一六國后，秦始皇下令統(tǒng)一全國貨幣，采取的措施主要有三項(xiàng)：首先，將鑄幣權(quán)收歸國家，禁止地方和私人鑄幣。對于私自鑄幣者，不僅沒收其所鑄錢幣，還要逮捕和嚴(yán)懲。其次，明確規(guī)定貨幣種類。秦朝的法定貨幣為黃金和銅錢，黃金屬于上幣，銅錢屬于下幣。銅錢為圓形方孔錢，上面鑄有“半兩”的字樣，每錢重十二銖。最后，廢除原來六國使用的布幣、刀幣、銅貝幣等各種貨幣，不準(zhǔn)以龜貝、珠玉、銀錫等充當(dāng)貨幣。

秦始皇統(tǒng)一貨幣，消除了各地區(qū)幣制上的不統(tǒng)一狀態(tài)，而秦朝制定的圓形方孔錢，成為中國封建社會貨幣的基本形態(tài)，沿用了兩千多年。

秦國統(tǒng)一六國前，各國的度量衡也十分混亂，計量單位不統(tǒng)一。單以長度而論就有數(shù)種傳世銅尺可以為證，如長沙楚國銅尺兩邊長度分別為22.7厘米和22.3厘米，安徽壽縣楚銅尺長為22.5厘米，洛陽金村銅尺長22.1厘米。1尺的長度相差多達(dá)0.6厘米。在量制方面，各國的差異更大。齊國自田氏以來，實(shí)行以升、豆、釜、鐘為單位，即“五升為豆，各自其五以登于釜，十釜為鐘”，而魏國則以鎰、斗、斛為單位。至于衡制方面則更加混亂，單位名稱差別更大。楚國的衡器是天平砝碼，以銖、兩、斤為單位，趙國則以鎰為單位。

度量衡是商品交換中所必不可少的，而且是國家收取賦稅的重要標(biāo)準(zhǔn)。秦朝統(tǒng)一后，秦始皇下令，以秦朝的度量衡為標(biāo)準(zhǔn)，統(tǒng)一其他六國的度量衡器。具體措施是將統(tǒng)一度量衡的詔書全文刻在新制作的度量衡標(biāo)準(zhǔn)器上，這樣可以提供更多的標(biāo)準(zhǔn)。統(tǒng)一后，秦朝的度制以寸、尺、丈、引為單位，以十為進(jìn)位制度，量制方面以龠、合、升、斗、桶（斛）為單位，也是十進(jìn)制，衡制方面以銖、兩、斤、鈞、石為單位，進(jìn)位是24銖為1兩，16兩為1斤，30斤為1鈞，4鈞為1石。

貨幣和度量衡的統(tǒng)一，在中國歷史上占有重要地位。