瑤華

在太平洋西部，有一個名叫雅浦的小島，隸屬于密克羅尼西亞聯(lián)邦。雅浦島的居民使用的貨幣，堪稱全世界最有分量的錢。它既不是金子，也不是鉆石，而是巨大的石頭，當?shù)厝朔Q之為“萊石（rai stones）”。幾乎每家的房前屋后都立著幾塊一人多高的萊石，石頭底部被埋在土里固定，初來小島的游客會以為這是特殊的裝飾品。萊石通常被雕琢成大圓盤狀，中間鑿出圓孔，人們搬抬的時候可以將木棍穿過孔中，方便運送?，F(xiàn)存最大的萊石直徑3.6米，厚50厘米，重4噸。盡管在雅浦島，這塊萊石是一筆巨額財富，但主人絲毫不擔心它會失竊，因為一般人根本搬不動。

石頭無處不在，雅浦島的居民為什么偏偏選了它做貨幣呢？雅浦島的萊石是用方解石制成的，本島不產(chǎn)這種石材，最近的開采地位于400多千米外的帕勞群島。據(jù)當?shù)貍髡f，500多年前，雅浦島居民的祖先乘著獨木舟來到帕勞，發(fā)現(xiàn)了這種特殊的石頭，將它精心雕琢成鯨魚的形狀， 取名“萊石”，“萊”在當?shù)鼐褪恰蚌L魚”的意思。他們的祖先克服遠渡重洋的種種困難，用獨木舟將沉重的萊石運回雅浦島。后來，雅浦島流通的石幣基本來自帕勞群島，而且都被雕刻成便于搬運的圓盤形狀。萊石從開采、雕琢到運輸，往往需要幾個月的時間，有時甚至會遭遇船毀人亡、石沉大海的慘劇，能夠成功運到雅浦島的萊石數(shù)量有限，造成“石以稀為貴”，擁有萊石的家庭無不將它視為“傳家寶”。

萊石的價值取決于尺寸大小、打磨的精細程度，甚至還取決于獲得這塊石頭的難度，如果從開采到運輸都沒有出現(xiàn)任何波折，萊石的價值就不高。據(jù)100多年前的歐洲旅行家記錄，直徑約60厘米的萊石可以買一頭40千克的牲畜，直徑達1.8米的萊石的價值等同于一艘大型獨木舟。1871年，美國船長大衛(wèi)·奧基夫在雅浦島附近遭遇海難，被當?shù)厝司绕稹Ｋ氐矫绹?，用現(xiàn)代化采石工具批量制造萊石，運到島上換取有價值的海參和椰子干，導(dǎo)致雅浦島一度出現(xiàn)“通貨膨脹”。

今天的雅浦島居民在日常購物時也會使用美元，但涉及重大交易、家族財富繼承時，仍然習慣使用萊石。較小的萊石還可以“一手交石，一手交貨”，搬運大型萊石的難度相當大，所以不需要給它換位置，只需要在全體島民的見證下，聲明萊石換了新主人并做上標記即可，雙方都不必擔心食言。據(jù)說，雅浦島有一塊昂貴的萊石在運回的途中遭遇風暴，沉入海底，但雅浦島居民一致認為，它的價值并沒有改變，所以擁有這塊萊石的家庭依然享有這筆財富。由于這種交易方式與比特幣相似，所以萊石也被稱為“最古老的區(qū)塊鏈”。

摘自《知識窗》