余新國

一

故事發(fā)生在20世紀(jì)70年代。這年，青山縣刑警隊的魏警官下鄉(xiāng)辦案時聽說了這樣一件怪事：沈家莊的沈茂才去世了，送行師給他送行時，死活送不走他。為此人和鬼較量了幾個回合，最終送行師敗下陣來，害了一場大病。

魏警官知道，當(dāng)?shù)赜幸粋€延續(xù)多年的習(xí)俗，就是人死后在下葬的前一天夜晚，要由一個人領(lǐng)頭，帶著親友敲鑼打鼓把死者的“靈魂”先送走，不讓靈魂再在村里游蕩。這個領(lǐng)頭人就是所謂的“送行師”。

魏警官見過一些鄉(xiāng)親給死者送行的，也見過不少涂脂抹粉、穿著怪異的送行師，但人鬼格斗的事兒還從來沒有聽說過。職業(yè)的敏感使他陷入了深思：這個沈茂才為什么不愿“走”，莫非他有什么冤情？這樣一想，便決定親自到沈家莊走一趟。

到了沈家莊，魏警官走訪了幾戶人家。此時還是大集體時代，村莊不叫村民小組，叫生產(chǎn)隊；群眾不叫村民，叫社員。魏警官從幾個社員口中，了解了事情的大致經(jīng)過：

沈茂才下葬的前一天夜晚，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，哭聲陣陣。一個叫老拐的送行師領(lǐng)著一群孝子開始給沈茂才送行。一個多小時后，送行隊伍來到一個叫陰陽山的山坡。陰陽山，顧名思義就是陰陽相隔的山坡，社員們在山坡的半腰挖了一條十幾米長齊腰深的山溝，大家都叫它陰陽溝。按沈家莊人的理解，只要送行師把包著死者衣服的包袱從坡頂扔下去，過了陰陽溝，死者就算到“那邊”去了。

可老拐用力扔了三次，包袱都沒有扔過陰陽溝。第一次，老拐舉起包袱正要用力，忽然腿一軟，摔倒在地上；第二次，包袱在空中劃了一道弧線，眼看要越過陰陽溝向下飛去，卻被一棵槐樹擋了一下，包袱“啪”的一聲落在陰陽溝的上面；第三次，包袱飛得老高，可最后卻不偏不倚落入陰陽溝，這意味著死者跨在陰陽搭界上，他還沒真正離開人世間……

說者眉飛色舞，唾星四濺，聽得魏警官毛骨悚然。但魏警官不信神不信鬼，他決定去會會這個斗不過鬼的敗將老拐。

老拐小時候患小兒麻痹癥，落下殘疾，走路一瘸一拐，莊上人給他起了個綽號叫“老拐”。成年后，同齡人一個一個都娶妻生子了，可老拐是個殘疾人，家里又窮，因而一直沒能娶上媳婦，這使老拐在莊上人面前常常抬不起頭。

前幾年莊上的送行師死了，當(dāng)時還沒合適的人選，于是有人勸老拐去做個送行師吧，好歹能掙幾個零花錢，以貼補家用。老拐也知道，人雖然死了，但從感情上說，活人還是不愿把死人從人世間“送走”，然而又不得不這樣做，這就需要有個鐵面無私的人出面干這“缺德”的事，此人就是所謂的送行師。據(jù)說送行師還折壽，可老拐是個光棍，無牽無掛，并且生活質(zhì)量不高，對生啊死啊也不怎么計較。所以，當(dāng)別人鼓動老拐當(dāng)送行師時，老拐毫不猶豫地答應(yīng)了。

魏警官走進老拐破敗的家，聊了幾句后，很快進入了正題。魏警官直截了當(dāng)?shù)卣f：“老拐，你為什么要裝神弄鬼糊弄人？難道沈茂才……”

老拐見瞞不下去了，就吞吞吐吐地講述了他這樣做的原因：

這事還要從一年前說起。一年前，生產(chǎn)隊組織社員劈山開路，有一天突然塌方，把沈茂才等五個社員埋進土石堆。雖然五人最終全部獲救，可沈茂才埋得最深，傷勢最重，由于脊髓受到重創(chuàng)，手術(shù)后卻再也站不起來，成了整日臥床不起的癱子。

沈茂才住院期間，生產(chǎn)隊長三爺經(jīng)常提著禮品去探望他。出院后，三爺也隔三岔五地總往他家跑，一待就是半晌。去得多了，社員們擠眉弄眼地開始嘀咕，說沈茂才的老婆荷花可能跟三爺好上了。荷花長得白凈水嫩，三爺又貪色，兩人相遇就像干柴遇上火，還不一點就燃？

但說歸說，沒人當(dāng)場看到兩人的丑行。直到有一天，老拐去探望沈茂才時，兩人聊著聊著，沈茂才忽然拉住老拐的手，哀求道：“老弟，哥恐怕活不了多長時間了，要是哥被那賤人害死，你可要替……替哥討回公道，哥不能就這樣冤死?！闭f著，眼淚如泉水般地從沈茂才的眼眶里涌出來。

兩人是光著屁股一起長大的，關(guān)系非同一般。因而聽了沈茂才的乞求，老拐不由一陣傷感，但他還是安慰沈茂才道：“別聽別人瞎說，荷花嫂子不是那樣的人?！?/p>

“不是瞎說，你看看這個?！闭f著，沈茂才從枕頭底下取出一沓紙，雙手顫抖著遞給老拐。

老拐把紙展開一看，差點把肺氣炸了。

二

說到這里，老拐進了臥室，從箱底取出一沓紙遞給魏警官：“這是沈茂才生前記下的?！?/p>

魏警官把沈茂才所寫文字仔仔細細看了一遍，足有五六頁之多，上面記載了三爺跟荷花打情罵俏的事。更出格的是，三爺和荷花竟在沈家干起了那事，這是沈茂才憑聲音推測出來的……看著看著，魏警官的眉頭不由皺了起來。他瞥了一眼老拐，追問道：“所以你懷疑是荷花和三爺密謀害死了沈茂才，而又缺乏證據(jù)，于是送行時你裝作跟不愿離開人間的沈茂才纏斗？”

“正是這樣想的?！崩瞎盏椭^說，“沈茂才曾說，他已成為這對奸夫淫婦的眼中釘，這兩人早晚會弄死他的?！?/p>

魏警官帶著疑慮離開了沈家莊。他前腳剛走，三爺后腳就來到了老拐家。問道：“你跟魏警官說了啥？”老拐也不示弱，反駁道：“老子想說啥就說啥，關(guān)你屁事！”

三爺怒不可遏，抓住老拐的領(lǐng)口猛一用力，就把老拐摔了個嘴啃地。老拐也火了，“嚯”的爬起來給了三爺一拳，兩人頓時撕打在一起。可三爺畢竟五大三粗，滿身力氣。而老拐是個殘疾人，手腳不利索。所以打來打去，到最后還是老拐吃了虧。當(dāng)兩人被鄰居拉開時，老拐已經(jīng)被打得鼻青臉腫。

夜晚，老拐一個人待在屋里生悶氣。門突然被推開了，一個男人躡手躡腳地走進屋來。他也是沈家莊人，也姓沈，跟老拐和沈茂才是發(fā)小，三人在莊上關(guān)系最鐵。所不同的是，他上過師范學(xué)校，有文化，目前是沈家莊小學(xué)的校長。

沈校長上前拍了拍老拐的肩說：“聽說你今天被三爺揍了？”

老拐梗著脖子不吭聲，沈校長長嘆一聲說：“三爺是生產(chǎn)隊長，是生產(chǎn)隊最大的官，是咱們莊上的土皇帝，你惹他干啥？”老拐拍了一下桌子，吼道：“生產(chǎn)隊長咋啦，當(dāng)了個官就可以胡作非為？哼，你們怕他，老子不怕，大不了跟他同歸于盡！”

沈校長示意老拐說話小點聲，他湊到老拐的耳邊說：“莊上傳言三爺跟荷花不清不白，又傳言兩人合伙毒死了沈茂才，可這些都是沒憑沒據(jù)的猜測，咋管？你也不長腦子，沒考慮成熟就把警察給引來了……”

“沒憑據(jù)可以找啊?！崩瞎諝夂艉舻卣f，“如果大家都當(dāng)縮頭烏龜，誰去替沈茂才伸冤？難度咱們眼睜睜地看著壞人逍遙法外？”

兩人你一言我一語，爭論了半天，可誰也沒說服誰。

再說魏警官，他回到刑警隊后，將今天的所見所聞給局長做了匯報。局長思考了一下，認為僅憑沈茂才所寫文字和社員們的猜測，不能認定沈茂才就是被荷花和三爺害死的。要想立案，必須有一定的證據(jù)。魏警官想想也是。

第二天，魏警官帶著幾個警察再次來到沈家莊。他的任務(wù)是，正面接觸荷花。魏警官問荷花：“你丈夫突然去世，為什么不報警就草草將其埋葬？”

荷花眼一擠，淚水頓時從眼角滲了出來：“我男人因公受傷，住院期間，醫(yī)院就多次下了病危通知書。出院以后，他常年偏癱在床，進食困難，身體極度虛弱，突然死亡還不是正常的事嗎？既然是正常事，還……還報啥警？再說，死個平頭百姓，犯得著驚動你們警方？”

魏警官把一塊紙巾遞給荷花，荷花接過紙巾拭去眼淚。魏警官接著問：“你丈夫去世那天晚上，你住在哪里？”

荷花告訴魏警官，他跟沈茂才結(jié)婚后共生了三個孩子，分別取名叫春燕、大軍、小軍，年齡都不大，只有春燕略懂些事理。荷花說，沈茂才去世那天夜晚，她和幾個孩子都住在另一個房間。由于白天干活太累了，她一挨床就睡著了，直到第二天做好了早飯，讓女兒給丈夫送飯時，才發(fā)現(xiàn)丈夫不知啥時候已經(jīng)“走”了……

眼見從荷花口中問不出什么，魏警官就讓荷花回避一下，接著問春燕類似的問題。春燕也說自己睡得太沉，沒聽見父親的房間有響動。魏警官說：“夜晚有沒有外人去過你家？”春燕想了想說：“沒有，俺家的堂屋門從里面用門栓插著，不開門，誰也進不到屋?！?/p>

從荷花和春燕的敘述中，魏警官初步做出判斷：排除打死或掐死等外力致死的可能性，沈茂才被毒死的嫌疑明顯上升。然而沒有確鑿的證據(jù)，荷花和三爺是絕對不會承認的。目前沈茂才已經(jīng)下葬，要想搞清他是否被投毒致死，唯一可行的就是開棺驗尸。

幾天后，魏警官帶著法醫(yī)和十幾名民警來到了沈家莊。他們在沈茂才的墳?zāi)顾闹芾暇渚€，社員們聽說警察要對沈茂才開棺驗尸，紛紛前來看熱鬧。

在魏警官的指揮下，幾名民警很快掘開了沈茂才的墳?zāi)?，敲開了沈茂才的棺材。兩名法醫(yī)從沈茂才的遺體中提取了生物檢材，就連棺材周圍的土壤也提取了些許，然后將這些提取物送省司法鑒定中心鑒定。

就在大家焦急地等待鑒定結(jié)果時，意外發(fā)生了。

三

這天，魏警官正在辦公室分析著這起案件，老拐突然推門進來。老拐氣喘吁吁地說：“魏警官，不好了，荷花上吊自殺了。”

老拐告訴魏警官，今早一個村民下地干活時，剛走到地邊，就見一個人掛在樹杈上。走近一看，竟是荷花。他趕忙解開繩子把荷花放下，可荷花早已沒了氣息。

對荷花的死，魏警官感到突然，也十分惋惜。但她的死反過來說明一個問題，沈茂才肯定是她和三爺合伙害死的。你想啊，一進行開棺驗尸，她就自殺，心里沒鬼，她怕啥？

見魏警官若有所思，老拐趕緊湊到他的身旁，神秘兮兮地說：“魏警官，聽說荷花死前還寫了一封信放在家里……”

這封信對案件的偵破十分重要，魏警官急急趕到沈家莊，從春燕手中拿到了這封信。打開信，魏警官從中了解到荷花的身世和此次投毒案的大致經(jīng)過。

荷花本是一個心地善良、漂亮本分的女人，嫁給沈茂才后，兩口子相親相愛，小日子過得紅紅火火。只可惜命運多舛，沈茂才突然遭遇了那場意外，這下家里全亂了套。

沈茂才偏癱后，三爺連哄帶騙把荷花搞到手。沈茂才發(fā)現(xiàn)兩人偷情后，自然難以容忍，卻想不出好的對付辦法，只好摔碗踢床不給荷花好臉色看。三爺見事情敗露，又想長期占有荷花，就跟荷花思謀著如何除掉沈茂才。他們不敢直接對沈茂才動手，就暗暗搞到一種慢性毒藥，然后混入沈茂才的飯菜中，讓他慢慢中毒。終于在三個多月后的那天夜晚，沈茂才毒性發(fā)作，神不知鬼不覺地上了西天……

看完信，魏警官對隨行人員說：“證據(jù)在手，還等什么，馬上抓捕犯罪嫌疑人?！?/p>

三爺被抓后，自知罪責(zé)難逃，于是竹筒抖豆子似的講述了作案經(jīng)過，其所述與荷花信中所寫基本一致。此時，三爺被正式刑拘。

幾天后，鑒定結(jié)果出來了，然而讓人萬萬沒想的是，鑒定結(jié)果卻顯示沈茂才不是被毒死的。法醫(yī)解釋說，從沈茂才的胃內(nèi)容物及尸骨中沒檢測出任何毒藥殘留，故認定沈茂才被毒死的可能性不存在。

這就奇了怪了，三爺都承認是他和荷花毒死了沈茂才，可沈茂才卻不是因毒而死，難道害死沈茂才的兇手另有其人？

案件變得撲朔迷離起來，魏警官不敢耽擱，領(lǐng)著一群刑警再次進入沈家莊進行走訪和摸排。經(jīng)過幾天深入調(diào)查和案情分析，魏警官他們漸漸推測出了沈茂才的死因。原來，沈茂才生前患有癲癇病，每年都要犯病幾次，犯病時往往四肢抽搐，口吐白沫，兩眼上翻，意識喪失。那天夜晚，沈茂才很可能是癲癇病突然發(fā)作，而身邊又沒人急救，致使嘔吐物堵塞氣道造成窒息……

做出這種推測依據(jù)如下：一是刑警到縣醫(yī)院調(diào)閱沈茂才住院檔案，各種醫(yī)學(xué)檢查顯示沈茂才沒有心臟病、高血壓等引發(fā)猝死的疾?。欢巧蛎呕加邪d癇病，且多次犯病，醫(yī)院有記錄，村民有證言；三是春燕早上給沈茂才送飯時，發(fā)現(xiàn)沈茂才嘴角、脖頸和頭下有嘔吐物，她是第一個發(fā)現(xiàn)沈茂才死亡的人。

既然沈茂才是癲癇病突發(fā)導(dǎo)致死亡，那么另一個問題就出現(xiàn)了，難道三爺和荷花所投之毒對沈茂才沒起作用？

魏警官再次提審了三爺，詳細了解投毒的經(jīng)過和毒藥的來源。經(jīng)過幾天奔波，最終得知，毒藥是三爺?shù)囊粋€遠方表弟提供的，表弟是縣醫(yī)院的藥劑師。那天三爺給表弟一筆錢，想讓他搞點慢性毒藥，表弟接了錢，卻又不敢干殺人的事，于是抓了幾把維生素C片，碾碎，謊稱這是慢性毒藥。三爺信以為真，就把這些藥粉送給荷花……

原來是這樣，魏警官不由長舒了一口氣。如此看來，三爺和荷花確有殺人動機，而且實施了毒殺沈茂才的犯罪行為，只不過由于藥品問題，沒有造成嚴(yán)重后果。

三爺?shù)男袨橐褬?gòu)成犯罪，好在其行為沒有致人死亡，因此幾個月后，三爺因故意殺人罪（未遂）被判處三年多有期徒刑。

命案塵埃落定，本該松一口氣，可有天魏警官到沈家莊對案件進行回訪時，卻從老拐口中得到了一個意外情況。老拐說，沈茂才去世的當(dāng)天下午，村醫(yī)急急忙忙去了沈家……三爺被警察抓走后，大家發(fā)現(xiàn)村醫(yī)經(jīng)常丟三落四，像掉了魂……

這個情況非常重要，難道沈茂才的死跟村醫(yī)也有關(guān)系？

四

魏警官先找春燕了解情況。春燕告訴魏警官，父親去世的當(dāng)天下午，一直高燒，渾身沒勁，是她去請的村醫(yī)。村醫(yī)看完病返回診所配藥，也是她去取的藥。她還清楚地記得，村醫(yī)開的是西藥，三天藥量。當(dāng)天晚飯后，沈茂才按村醫(yī)的囑咐吃了藥。

魏警官問春燕：“你去診所取藥時碰到了誰？”

“三爺。”春燕不假思索地說，“我看見三爺進了診所，之后他跟村醫(yī)頭碰頭在一起嘀咕，說了啥話，沒聽清楚?！?/p>

村醫(yī)的嫌疑陡然上升，魏警官決定正面接觸村醫(yī)。

見了村醫(yī)，幾番政策攻勢后，村醫(yī)很快道出了害死沈茂才的經(jīng)過。那天下午，村醫(yī)隨春燕去了沈家，一番望聞問切后，他推測沈茂才得的是重感冒。剛返回診所準(zhǔn)備配藥，三爺來了，三爺?shù)吐曊f：“沈茂才就是個廢人，活著跟死了沒啥區(qū)別，你就不要給他治了?！贝遽t(yī)面露難色：“我是一個醫(yī)生，咋能不治病救人，何況只是感冒?！比隣斖遽t(yī)衣兜里塞了一沓錢，邊塞邊擠了擠眼說：“讓他自生自滅，你會有辦法的?！?/p>

得到好處后，村醫(yī)就開了一些不治病也吃不死人的藥，然后讓春燕帶回去。村醫(yī)知道沈茂才患有嚴(yán)重的癲癇病，而高燒極易誘發(fā)癲癇病，此病發(fā)作時，若沒人在旁邊幫助，很可能導(dǎo)致死亡。事實正是如此，沈茂才就是這樣不聲不響地去了“那邊”。

沈茂才去世后，村醫(yī)還真有些害怕，畢竟是一條人命啊。可后來莊上傳言沈茂才是被三爺和荷花給毒死了，沒幾天荷花又上了吊，而三爺也被警察抓走，此時村醫(yī)懸著的心才算落了地。

但警方開棺驗尸后，又證明沈茂才不是被毒死的，而是癲癇病發(fā)作導(dǎo)致嘔吐物堵塞氣道窒息而死，這下村醫(yī)的心又揪緊了。沒想到怕啥來啥，就在村醫(yī)惶惶不可終日之時，魏警官還真找上門來……

聽完村醫(yī)敘述，魏警官覺得村醫(yī)跟沈茂才的死脫不了干系，于是將村醫(yī)作為犯罪嫌疑人帶回公安局進一步盤查。

魏警官再次提審了三爺，在確鑿的證據(jù)面前，三爺很快承認了與村醫(yī)密謀害死沈茂才的犯罪事實。三爺說，他讓荷花給沈茂才下毒后，遲遲不見毒藥起作用，就有點著急。那天聽說村醫(yī)去給沈茂才看病，靈機一動，決定前去阻止村醫(yī)給沈茂才開有效的藥，企圖耽誤死沈茂才，沒想到這招還真靈……

事實清楚，證據(jù)確鑿充分，幾個月后，三爺被加了刑，村醫(yī)也因故意殺人罪被判了五年有期徒刑。

兩起案件，兩條人命，作惡者最終受到了法律的懲罰。可社員們在佩服老拐有膽有識之外，卻發(fā)現(xiàn)老拐犯了一個致命錯誤——由于他揪住這個案件不放，導(dǎo)致荷花畏罪自殺，如今三個孩子沒人照顧，生活陷入困境。

沈茂才有兩個妹妹，卻都嫁了遠方，無力也無意照顧三個可憐的孩子。新上任的生產(chǎn)隊長，挨家挨戶做社員們工作，可社員們都說家里孩子多，沒財力和精力收養(yǎng)他們。這可咋辦？

這天，老拐蒸了十幾個白面饅頭打算送給三個孩子吃，要進沈家大門時，卻被春燕攔了下來，老拐不解，微笑著說道：“叔好心給你們送來了饅頭，你為啥不讓叔進屋？”春燕一巴掌把饅頭打落到地上，歇斯底里地吼道：“是你害死了我媽媽，我不想見到你，快滾！”

老拐的心徹底涼了，沒想到自己積極為沈茂才伸冤，為正義而戰(zhàn)，卻并沒得到沈家三個孩子的理解，反倒對他記恨在心，恨之入骨。

老拐決定去找沈校長商量對策，沈校長聽完老拐敘述，皺眉想了半天后說：“這事確實棘手啊，不過……”

幾天后，沈校長帶著米面油鹽等食品來到沈家，對春燕說：“燕子，這是俺們沈家莊小學(xué)師生的一點心意，你留下吧，以后生活上有啥困難盡管說，叔叔會幫你解決的?！闭f著，沈校長又遞給春燕一沓錢，看樣子有上百塊。春燕不解地問：“沈校長，這錢是從哪里來的，這么多呀?！鄙蛐ｉL笑了笑說：“這是師生們捐的錢，你就放心用吧。”春燕沒想到還有這么多人關(guān)心她，心一熱，眼淚瞬間“撲嗒撲嗒”地落了下來……

一晃二十多年過去了，其間，農(nóng)村推行家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制，家家戶戶的糧倉滿了，腰包鼓了，沈家的三個孩子也漸漸長大成人。春燕嫁出去了，大軍也結(jié)婚生子，唯獨小軍勤學(xué)好問，經(jīng)過十年寒窗苦讀，最終考上省城一所政法大學(xué)，畢業(yè)后被分配到縣人民法院工作。

此時，老拐已六十多歲，老態(tài)龍鐘，鬢發(fā)斑白，走路拄著拐杖。他已基本失去勞動能力和生活能力，經(jīng)村干部協(xié)調(diào)，老拐住進了鄉(xiāng)敬老院。老拐一生勤勞吃苦，還不吸不賭，村民們猜測，老拐口袋里肯定攢下不少錢，少說也有幾十萬，可老拐死活不肯承認。村民們納悶，這老東西積攢那么多錢準(zhǔn)備留給誰呢？

此時的魏警官已升任縣公安局副局長，好在他主動要求到沈家莊扶貧，所以時不時總要到沈家莊去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，幫貧困戶解決實際問題。當(dāng)然，有空時，他也喜歡到敬老院找老拐，對老拐噓寒問暖。

這天，魏副局長突然接到鄉(xiāng)敬老院杜院長的電話，說老拐莫名其妙地失蹤了。

老拐為何失蹤，是自己離家出走，還是被人綁架？

五

魏副局長趕到鄉(xiāng)敬老院，杜院長向他介紹了老拐失蹤的前后經(jīng)過。昨天早飯時，管理人員忽然發(fā)現(xiàn)老拐不見了，找遍敬老院的房前屋后，都沒看到老拐的影子。查看監(jiān)控，這才發(fā)現(xiàn)老拐于昨天凌晨時分，趁門衛(wèi)去廁所之際偷拿了鑰匙然后打開大門溜走，之后再沒回來。如今老拐一天一夜沒見蹤影，是死是活難以確定，情急之下，就給魏副局長打了電話。

聽完杜院長介紹，魏副局長也很著急，他聯(lián)系了村干部、鄉(xiāng)干部和派出所，最后組成三百多人的搜尋隊伍，分頭進行查找。功夫不負有心人，經(jīng)過三天三夜搜尋，還真把老拐給找到了。原來，老拐走出敬老院后，徑直去了后山，躲進一個狹小的山洞里。他帶了換洗衣服、十幾個饅頭和最愛吃的豆瓣醬，看樣子是想長期在洞內(nèi)住下去。

真是不可思議，明明在敬老院有吃有喝，日子過得逍遙自在，為何要躲進山洞過起“野人”般的生活？經(jīng)過再三追問，老拐終于道出了準(zhǔn)備與世隔絕的原因。

老拐做了二十多年的送行師，被他送走的死人不計其數(shù)，他最羨慕那些死后有好多人給其送行的死者，可他是個光棍，無兒無女，死后誰給他送行呢？

近幾天，老拐身體極度虛弱，呼吸困難，他猜測自己將不久于人世，于是來到山洞里等死。老拐的想法是，既然沒人給自己送行，還不如不聲不響地死在山洞里，來個自生自滅，免得在鄉(xiāng)鄰面前丟人現(xiàn)眼……

了解到老拐的真實想法后，魏副局長便勸老拐先下山，身后事以后再說。可老拐意志很堅決，他說，若沒人答應(yīng)給他送行，他是絕對不會下山的。

這下魏副局長作了難，因為這事確實難辦，不沾親不帶故，誰愿意給一個老光棍送行呢？

魏副局長焦急得茶飯不思。他和村干部一起去做沈家莊村民的工作，希望他們看在鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的份上，答應(yīng)老拐死后給他送行，哪怕幾個人也行。但說破了嘴，卻沒一人同意。

魏副局長忽然聽說縣城新成立了一家代哭公司，就是只要出錢，就有人在死人出殯時裝作他的孝子而號啕大哭。然而聯(lián)系了這家公司后，公司員工沒一人愿意接這單生意，理由是老拐是個光棍。按當(dāng)?shù)厝苏f法叫“絕戶頭”，不吉利，給多少錢都沒人愿干。

能想到的辦法都想了，可沒一個中用，魏副局長如坐針氈，徹夜不眠。這天，魏副局長還在為這事愁眉不展，忽然接到一個電話，是沈家莊小學(xué)原校長老沈打來的。老沈說，他有辦法讓老拐下山。

魏副局長自然歡喜萬分，他和老沈一起進入山洞，果然，老沈湊到老拐身邊僅僅耳語了幾句，老拐便喜出望外，之后樂呵呵地跟著魏副局長下了山。

幾天后，老拐永遠地閉上了眼睛，走得很平靜，死得很安詳。埋葬老拐的前一天夜晚，以及出殯的當(dāng)天，村民們看到，有大大小小二十多人給老拐送行，他們分別是春燕、大軍、小軍及其他們的家人，哭得很傷心，個個淚流滿面。

此時村民們才得知，沈茂才和荷花夫妻相繼去世后，三個孩子的生活費以及小軍上大學(xué)的學(xué)費大多是老拐資助的。老拐擔(dān)心三個孩子對他有誤解，不肯接受他的資助，便委托沈校長幫他轉(zhuǎn)交，而沈校長謊稱這是師生捐助的。其實，師生哪能捐那么多錢，并且也不可能年年捐呀。正是這個緣故，沈校長將實情告訴三個孩子后，他們十分感動，毫不猶豫地答應(yīng)給老拐做“孝子”，以這種特殊的方式報答恩人。