魏煒

馮家世代以種香瓜為生。到了馮金城這一代，種瓜的手藝更是爐火純青，種出的香瓜行銷整個州府，他因此賺了不少銀錢，買地置屋。他正想大展宏圖之際，卻出了岔子。

這天，馮金城正在地里忙碌，大兒子馮碌急慌慌地跑來，說有兩個差役上門來找他了，也沒說啥事。馮金城也是一愣。差役上門，哪有好事了？但細想，確實沒惹到官司啊。他也不敢怠慢，趕緊回家。

他剛一進門，那兩個差役就恭恭敬敬地遞給他一張名帖，說道：“知縣大人新得了一個寶貝，他不愿獨享，誠心邀集各方鄉(xiāng)賢去同賞，還請馮先生跟著我們動身?！?/p>

馮金城打開名帖一看，大略也是這個意思，心里想，宋知縣不知道又耍的什么花花腸子。但民不與官斗，他只好換了衣裳，跟著差役出了門。

知縣宋秉來，人沒多壞，就是一肚子彎彎繞，沒人能猜透他到底在想啥。民間有關(guān)他的傳言很多，但馮金城不太感興趣。馮金城就是個種瓜的，奉公守法，跟知縣大老爺打不著交道啊。誰知今日，知縣大老爺請上了他，也不由他心里不打小九九，但始終想不出知縣大老爺請他干啥。

知縣后衙，已有幾位客人先到了，宋秉來不在。馮金城跟這幾位一攀談，才知這幾位都是種地高手，也都是被知縣大老爺請來賞寶的。說話間，又有一位客人來了，是馮金城的遠房親戚，也是種瓜的好手，名叫陳煥生。陳煥生湊到他身邊，小聲說道：“表哥，你看出來了沒？宋知縣急眼了，要明搶！娘的，出了衙門我就去告他，你給我當個證人！”馮金城愕然地睜大了眼睛：“不會吧？我還沒聽說宋知縣要過錢呢?！标悷ㄉ鷱谋强桌锢浜吡艘宦暎f道：“以前沒輪到咱，咱哪知道？公差說是請我，我不肯來，他們把我架來的！”

這時，宋秉來笑呵呵地從書房里出來了，說道：“宋某今天請各位鄉(xiāng)賢來，沒有別的意思，就是賞寶。宋某這后衙又窄又小，書房僅能容身，故而只能請大家輪流進去賞寶了。各位，請吧?！?/p>

甜棒羅先站起身走進書房。過了一盞茶的工夫，他從書房里走出來，滿臉迷惑的表情。宋秉來說道：“再請一位進去觀賞吧?！标悷ㄉ鷵屜茸哌M去了。沒一會兒的工夫，他就出來了，坐到馮金城身側(cè)，小聲說道：“狗屁都沒有！什么寶貝呀，就是拿來誆咱們的！”馮金城的心提到了嗓子眼兒。

別人都進去過了，馮金城還坐在那里沒動。宋秉來提醒道：“馮兄，你不想賞寶嗎？”馮金城連忙站起身，心懷忐忑地進了書房。宋秉來的書房很窄小，除了一壁的書籍，就是一桌一凳。馮金城看桌邊放著一個青瓷薄胎缸，缸中放著許多卷軸，他打開來看了看，都是些書畫，他不大懂。除此之外，再無別物，更沒啥寶物了。

宋秉來看他們都出來了，就笑呵呵地問道：“各位鄉(xiāng)賢，可曾賞了寶？”陳煥生氣嘟嘟地問：“我都沒見到寶，又怎么能賞到寶？大人你直接告訴我們吧，寶物在哪兒？”宋秉來露出極為失望的樣子：“本官的寶物，你們竟視而不見？”

大家都搖頭。

這時，差役過來說，飯已備好。宋秉來說：“請各位先用餐吧?！贝蠹腋伪鼇韥淼讲吞茫灰褌浜昧艘蛔里埐?。雖不甚豐盛，但也湊了七個盤子八個碗。宋秉來先舉起酒杯，感激各位應(yīng)邀而來。大家不敢拂他的意，都干了。宋秉來這就跟大家聊著吃著。這時，忽然聽到鳴冤鼓響。宋秉來低聲咕噥道：“晦氣！連頓安生飯都不讓吃?！彼蠹冶虑福缓缶痛掖页鋈チ?。

宋秉來這一出去，就再也沒回來。

眾人吃完了飯，見天色漸黑，宋秉來連個影子都沒有，就有些急了。陳煥生站起身，邊披外衣邊說：“我得走了，再晚就出不去城了。家里那么多活口，還等著我伺候呢?！辈钜蹟r住他，冷冷地說道：“大老爺沒發(fā)話，誰都不許走！”陳煥生生氣地問道：“他一輩子不回來，我們就一輩子不能走了？”差役點了點頭。陳煥生咆哮：“哪有這個理？莫不是大老爺要把我們軟禁在此？”差役說：“你要是非不想在此，那咱們就換換。監(jiān)牢里頭，有的是地方?！标悷ㄉба?，沒敢再說話。

真到監(jiān)牢里去了，沒人搭理你，十年八年關(guān)下去，或許能關(guān)上一輩子，那結(jié)果只有一個：傾家蕩產(chǎn)。眼下，只有忍氣吞聲了。幾個人干坐著，不敢動地方，也不想說話。這一宿的工夫，十分漫長，真是度日如年啊。

日上三竿時，宋秉來才回到后衙，抱拳行禮：“對不住各位了。昨天下晌時，本官接了個案子，忙著去查看，天晚了沒能進城，各位可吃好了睡好了？”幾位也不敢責備，打著“哈哈”說還好還好。宋秉來道：“昨天沒能盡興，今天繼續(xù)。昨日下晌，天色昏暗，想是各位沒看清楚?，F(xiàn)在天光正好，各位再去宋某的書房中尋寶賞寶吧?！?/p>

有一個人先到書房中去了。陳煥生忽然捂著肚子蹲到地上，大聲呻吟：“疼啊，疼死我了！”馮金城會意，也馬上捂著肚子蹲到地上，有樣學樣地叫喚著：“肚子疼啊，疼死我了！”宋秉來忙著命令差役：“快去請郎中！”陳煥生說：“我家有偏方藥，我得趕緊回家吃！”說著，他就往外跑。馮金城也說：“一般郎中治不了我的病。我家有陶膽，灌滿了熱水，暖著肚子，病才會好?！币膊坏人伪鼇碚f啥，他就跑出了縣衙。

一回到家，馮金城就問馮碌，家里可出了什么事嗎？馮碌搖了搖頭，說家里一切正常。馮金城心里更不踏實了：難道宋秉來把他叫去縣衙，果真是為了賞寶？可他壓根就沒看到寶，還賞個屁呀！他最放心不下的還是瓜。來到瓜地，再一看瓜苗，他就覺得不對勁了。正該是瓜苗茁壯成長的時候，可今天這瓜苗看上去卻蔫頭耷腦的樣子，沒有一點水靈勁兒。瓜苗已經(jīng)扎下了根，能吸收地里的水分，今年天時又好，墑情也不錯，怎么會蔫呢？他拔起一棵瓜苗，卻見根被剪斷了，茬口還是新的。他又拔起一棵看，還是這樣。他頓時怒不可遏。剪斷瓜苗的根，這是要斷了他家的生計呀！他四處看了看，沒看出端倪，叫過馮碌問，馮碌也是一臉蒙，他馬上進城，狠敲鳴冤鼓。

差役出來，把他帶上大堂。馮金城這才看到，陳煥生已經(jīng)跪在堂上，宋秉來正在審案呢。他只得先站到一旁聽著。聽了幾句，馮金城不禁大吃一驚，原來陳煥生家的瓜苗也被人偷偷剪了根，陳煥生先到衙門來告狀了。宋秉來問完陳煥生，又把馮金城叫到案前，問他為何告狀。馮金城就把發(fā)現(xiàn)瓜苗被剪的經(jīng)過原原本本地講了一遍。宋秉來蹙眉問道：“你可有仇家？”

馮金城說：“仇家談不上。但有些過節(jié)的，還是有幾家?！彼伪鼇碚f：“你一一說來，本官命捕快去查?！瘪T金城把能想到的都說了。宋秉來一一記下，讓捕快去查，馮金城和陳煥生回家等消息。

馮金城和陳煥生出了縣衙。陳煥生問：“表哥，你咋想？”馮金城重重地嘆了口氣：“我想不出誰跟我有這樣的深仇大恨，居然能干出這么陰損的事來！”陳煥生白了他一眼，嘴巴貼在他的耳根上，小聲問：“你覺得這事會不會是宋知縣干的？”馮金城心下一抖，顫著聲地問道：“宋、宋知縣？他為啥要這么干？”陳煥生狠狠地說道：“還不是因為咱們都不開竅！都被宋知縣請來賞寶了，還不識相，不肯主動送錢，他就來了這么一手敲山震虎！咱再怎么有仇家，也不會同時偷剪了咱兩家的瓜苗！況且，要剪這么多瓜苗，得用多少人呀。一般的人，調(diào)動得出這么多人手？我覺得就是他。我得查他。查到了證據(jù)，先到州府去告他！”

馮金城一聽，也有幾分道理，頓時氣上心田，問道：“我能幫你干啥？”陳煥生說：“你回去也找村里人問問，看有人見到過偷剪瓜苗的人沒。”馮金城點頭應(yīng)了。

馮金城還沒走到家，就先泄了氣。半夜三更，正是睡覺的時候，誰沒事往地里跑呀？沒人往地里跑，就不會看到偷剪瓜苗的人了。而且他馬上想到了另外一件事：地不能閑著，種啥呢？眼下這個節(jié)令，種瓜是來不及了，種谷子卻正合適。節(jié)令可耽誤不得。耽誤一天，就會耽誤一年的收成。馮金城掉頭回城，到糧鋪里買了谷種，回家就忙著種谷子了。

十幾天后，陳煥生來找他，問他打聽得怎么樣了，馮金城說一無所獲。陳煥生懊惱地說，這個宋秉來，到底是讀過幾天書的，做起事來竟滴水不漏。這些日子，他已問過了許多人，都沒看到偷剪瓜苗的人。既然查不到，那就自認倒霉吧。沒憑沒據(jù)的，誰也不敢去告知縣大人。不然，那誣告的罪責，他們這平頭老百姓，可也承擔不起。

陳煥生一拳砸在大腿上：“這口憋屈氣，我咽不下呀！”馮金城只得好言相勸。送走了陳煥生，馮金城也暗自琢磨：宋秉來真是那樣的人嗎？他要是真掉進了錢眼里，想方設(shè)法撈錢，必定還會想些惡毒的法子，那可真要防著點兒了。

但是，沒再發(fā)生什么事。馮金城留意觀察，宋秉來又像以前那樣，有時到處走走，詳細探查各村鎮(zhèn)的風土人情，有時又到附近的名勝處游覽，吟詩作畫，卻也沒再請鄉(xiāng)紳富戶們到衙門去賞寶，下面也沒有他收受錢財?shù)膫髀劇Ｄ腔卣埶麄儙讉€人到后衙去賞寶，卻又不見寶，到底是個啥意思？馮金城想不透啊。

到了秋上，馮家的谷子大豐收。這一年，山東、河南的許多地方鬧起了旱災(zāi)，收成少了，糧價高企，糧商紛紛過來躉糧，馮家倒沒少賺。收下銀錢，馮金城不覺又提心吊膽，生怕宋秉來想轍訛錢。他把銀錢藏好，又教給馮碌怎么說話。但宋秉來根本沒理他，他倒過了一個肥年。

過完年，該盤算地里種啥了。馮碌建議就種谷子吧。頭年種了谷子，收成好，銀錢也沒少賺啊。馮金城卻搖了搖頭，說道：“賬可不能這么算。頭年，山東、河南很多地方大旱成災(zāi)了，糧價才上去的。今年趕上風調(diào)雨順了，各地的谷子都豐收了，還能賣上價去嗎？咱家最拿手的是種瓜，還是種瓜掙錢最穩(wěn)妥?！瘪T碌說：“那就種瓜吧。”

頭年沒種瓜，也就沒留瓜種。馮金城去淘換瓜種。問過了幾個種瓜的人家，都沒有多余的給他。情急之下，他去找陳煥生。陳煥生正急著要出門，說去棗陽的傅家買瓜種。馮金城雇了頭毛驢，一起出發(fā)了。

來到棗陽，尋到傅家，傅家人說，別的瓜種還有，但沒有白沙蜜和綠寶石了。馮金城單種白沙蜜，陳煥生單種綠寶石。這兩種瓜種都沒有，他們最后的希望破滅了。陳煥生急道：“咋就偏偏沒有這兩種瓜種了？你們賣瓜種的，不是啥瓜種都賣嗎？”傅家人說，他們原本也留著這兩種瓜種的，但年前，鄰縣來了個公差，點著名地要買白沙蜜和綠寶石的瓜種，然后就包了圓。

馮金城不解地問道：“公差來買瓜種？他們又不種瓜，買瓜種做什么？”傅家人笑笑說，他們只管賣瓜種，誰來買，種不種，他們不問，也不知道了。陳煥生追問道：“這個公差，是哪里的口音？”傅家人說，跟你們一樣的口音。陳煥生一拍大腿，恨恨地說道：“宋秉來！他是要斷咱們的生路?。　?/p>

從傅家出來，陳煥生問道：“表哥，你猜到宋知縣為啥要買瓜種了嗎？”馮金城說：“他料到咱們要種瓜，家里又沒瓜種，定然會高價去買，他先囤下了，咱們?nèi)ベI時，他提高價錢，趁機大賺一筆?！标悷ㄉc點頭：“你猜的有道理。走，咱先找他去探探底。他要價太高，我就不買了。大不了還種谷子，少賺一點，也不讓他得逞。”馮金城也氣嘟嘟地說：“你說得對。咱寧可少賺，也不讓他得逞！”

兩個人來到縣衙，求見宋秉來。宋秉來讓差役帶到了后衙。寒暄已畢，陳煥生陰陽怪氣地問道：“聽說知縣大人買了不少瓜種？小民不明白了，大人又不種瓜，買瓜種干啥呢？”宋秉來一拍桌子，怒氣沖沖地說道：“都怪小四憨，愚蠢，愚蠢至極！”兩個人忙著問是怎么回事。宋秉來這才講起來。

快過年時，宋秉來想著該備些年貨了，就喊小四憨來。小四憨雖然憨點兒，但沒那么多賊心眼兒，不會昧銀錢，宋秉來對他很信任，采買的事經(jīng)常交給他來辦。小四憨來的時候，宋秉來正跟夫人說，北方嚴冬太難熬，沒啥瓜果可吃。若是夏秋，就有白沙蜜和綠寶石了。小四憨進來，他吩咐小四憨去買些瓜子。誰知道小四憨把這兩段話連起來聽了，跑到傅家，買回了白沙蜜和綠寶石的瓜種，還給炒熟了。等他看到熟瓜種，為時已晚。

馮金城脫口問道：“啥，把瓜種給炒熟了？”宋秉來點頭苦笑。陳煥生和馮金城沒想到會是這種結(jié)果，無話可說，只得告辭出來。兩個人面面相覷，卻也想不出更好的辦法。沒了瓜種，種不成瓜了，只得又買了谷種，種上了谷子。

這一年，周邊省縣都風調(diào)雨順，谷子豐收，賣不上價去，馮家和陳家少賺了不少，自然在心里大罵小四憨。也是這一年，鄰縣的瓜果也都獲得了豐收，品相好，甜度高，價錢不錯，有的還被朝廷定為貢品，聲名遠播。馮金城和陳煥生更加惱怒，但卻不知道這個火兒該沖誰發(fā)。

臘月二十三，是小年，各家各戶都張燈結(jié)彩，開始過年了，街上也熱鬧起來。這天下晌，兩個差役來到馮家，遞上名帖，原來是知縣宋秉來請馮金城到縣衙去賞寶。馮金城哪敢說不去呀，跟著差役就出了門，心里暗想，倒不知這宋知縣又憋的什么餿主意，倒要小心為是。

來到后衙，那幾位種地高手也都到了。飯菜都已備好，雖不奢靡，但也算豐盛。宋秉來端起酒杯：“各位鄉(xiāng)賢，宋某先在這里賠禮啦。話不多說，都在酒里了！”他正要干杯，陳煥生卻說道：“且慢！宋大人，既然你邀請我們來賞寶，那還是先賞寶再喝酒吧。不然，我們心里總是不踏實，這酒也喝不出味道來呀?！彼伪鼇矸畔戮票?，說道：“那好，就請各位到書房中去賞寶吧！”

陳煥生先進了書房，沒半炷香的工夫就出來了，說道：“知縣大人的書房里，根本沒寶呀！”宋秉來說：“有。只是你沒發(fā)現(xiàn)吧。”馮金城進去，仔仔細細找了一遍，也沒發(fā)現(xiàn)什么寶。那幾位也緊跟著進去，同樣是一無所獲?？粗蠹沂纳袂?，宋秉來狡黠地一笑，說道：“本官的書房里沒有寶物，你們才不會逗留，這么快就出來了。沒有寶，才是本官的寶啊?！彼伪鼇淼靡獾毓笮Α?/p>

幾個人面面相覷，不知道說什么好了。

宋秉來苦笑了一下，這才無奈地說，本朝官員，多溜須拍馬之輩，都想把當?shù)氐奶禺a(chǎn)層層奉獻。州府的官員，為了能尋到寶物，更是大費周章，到各縣去勘察。鄰縣出產(chǎn)的白薯又甜又面，就被知州看中了，要當成貢品，各級官員頻繁過來驗查，縣里花費了大筆的銀錢來招待。銀錢從哪里來？還不是跟老百姓征收。驗查過了，又覺得原來的種植面積過小，征收了許多土地來種。征地的錢，又讓老百姓攤交。故而，老百姓的生活更加困苦。他得知此事后，就想，若是縣里啥都不出產(chǎn)，沒有官員來，那才是老百姓的福氣呢。他又知本縣以馮家的白沙蜜和陳家的綠寶石最著名，另有甜棒羅等幾家緊隨其后，他就想盡辦法，讓這幾家種不成。

說到這里，宋秉來釋懷一笑：“宋某雖被你們稱為大老爺，但這個知縣的官職在上面看來，真算不上什么，若被逮住把柄，境遇也會很慘。所以，我也不敢明著來，只能背地里搞些小把戲。好在，都成功了。明年，我就該到任了，要致仕回鄉(xiāng)。你們種什么，隨意吧，我就不管了?！?/p>

幾個人如夢初醒。陳煥生大聲說道：“大人，你考慮得周全，全是為了我們老百姓好啊！不管別人種什么，我就種谷子！”那幾個人也緊跟著說道：“對，我們就種谷子！”馮金城倒了滿滿一杯酒，恭恭敬敬地端起來，說道：“剛才，知縣大老爺說，沒有寶就是寶。我覺得，大老爺才是我們的寶。大老爺，我誠心誠意地敬你一杯?！?/p>

幾個人都站起來，跟宋秉來碰杯。他們的笑容里，有崇敬，更有無奈和心酸。那些不便言明的感覺，就在酒里了……