在澳大利亞西北部烈日炎炎的皮爾巴拉地區(qū)，研究人員發(fā)現(xiàn)了一種螞蟻新物種萊普塔尼利亞屬。這種新物種名為“伏地魔”，是一種蒼白的螞蟻，體型纖細(xì)，腿部骨瘦如柴，下顎長而鋒利。這個(gè)物種的名字是為了向黑暗巫師“伏地魔”致敬。

伏地魔是《哈利·波特》系列中令人生畏的反面人物，這與這種螞蟻鬼魅般纖細(xì)的外表以及它所處的黑暗地下環(huán)境相似。

科學(xué)家西澳大利亞大學(xué)的馬克·黃博士和本內(nèi)隆尼亞環(huán)境顧問公司的簡·麥克雷發(fā)表的一篇論文中描述了這一神秘的新物種。

“伏地魔”是在一次生態(tài)調(diào)查中發(fā)現(xiàn)的，該調(diào)查旨在記錄生活在澳大利亞西北部干旱的皮爾巴拉地區(qū)地下的動(dòng)物，這種奇異的螞蟻新物種只發(fā)現(xiàn)了兩只標(biāo)本。

獨(dú)特的特征

與其他萊普塔尼利亞螞蟻物種相比， “ 伏地魔” 的身體極其纖細(xì)，觸角和腿又長又細(xì)，這種不尋常的形態(tài)讓專家們猜測，它是否真的像其他萊普塔尼利亞種類一樣生活在土壤中，還是利用了不同的地下避難所，如地下深處巖石層中形成的充滿空氣的空隙和裂縫。

不過， “ 伏地魔” 的長而鋒利的下顎幾乎沒有給人留下任何想象空間。

“ 伏地魔” 幾乎肯定是一種捕食者，是黑暗中可怕的獵手。該研究的第一作者黃博士說：“我們從對其他萊普塔尼利亞螞蟻物種的少數(shù)專門狩獵行為的觀察中了解到，這些小工蟻用它們鋒利的下顎和強(qiáng)大的螫針固定住比它們大得多的土棲蜈蚣，然后帶著它們的幼蟲去吃蜈蚣的尸體?！?/p>

不過， “ 伏地魔” 的確切獵物尚不清楚，不過從同一地點(diǎn)收集到了多種其他地下無脊椎動(dòng)物，包括蜈蚣、甲蟲和蒼蠅。

發(fā)現(xiàn)的背景

全世界有超過1.4萬種螞蟻，但只有約60種屬于萊普塔尼利亞屬。與大多數(shù)螞蟻不同，萊普塔尼利亞的所有種類都是地下蟻，它們的蟻群很小，通常由一只蟻后和一百來只工蟻組成，只在地下筑巢和覓食。為了適應(yīng)黑暗中的生活，萊普塔尼利亞工蟻是無色的。作為螞蟻世界中的小人國成員，這些螞蟻的體型只有1～2毫米，比一粒沙子大不了多少，因此它們可以毫不費(fèi)力地在土壤中移動(dòng)。由于它們體型微小、體色蒼白以及獨(dú)特的地下居所，即使是螞蟻專家也很難找到萊普塔尼利亞種類，而且它們的許多生物學(xué)知識(shí)仍被蒙上一層神秘的面紗。

澳大利亞擁有世界上最高水平的螞蟻多樣性，據(jù)估計(jì)有1300～5000多個(gè)物種。而“伏地魔”只是在澳大利亞大陸發(fā)現(xiàn)的第2個(gè)萊普塔尼利亞物種。

皮爾巴拉的形成始于大約3 6億年前，是地球上最古老的陸地之一。盡管這里夏季炎熱，降雨量稀少，但卻孕育著全球重要的地下無脊椎動(dòng)物。神秘螞蟻“伏地魔”的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步豐富了這片古老土地獨(dú)特的生物多樣性，證明了大自然的神奇和黑暗深處生命的奧秘。（ 綜合整理報(bào)道） （ 策劃/羅媛）