《昆陽關(guān)》以一個漆器商人的生存境況為主線，講述了他在新朝動蕩年代里的悲苦與掙扎，以及他在悲苦中的寬厚與仁愛；講述了昆陽大戰(zhàn)的離奇與血腥；講述了昆陽大戰(zhàn)給周邊百姓帶來的悲戚與創(chuàng)傷；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知縣、蘇婉、劉秀等一系列性格鮮明的人物形象；描繪了波瀾壯闊的時代風(fēng)云；重現(xiàn)了兩千多年前昆陽一帶的民風(fēng)民俗。

滄桑的昆陽關(guān)見證了時代巨變，歷經(jīng)了血雨腥風(fēng)，感知了人間疾苦，同時也領(lǐng)略了人間的溫情與仁愛。

（接上期）

劉秀直說得口干舌燥，面色發(fā)白，端起酒杯一飲而盡。凡木驚詫莫名，此前只知王莽之新朝來得不清不白，竟不知其中藏有這般貓膩。鄉(xiāng)下百姓，多不議政，有田耕，衣食無憂足矣。行商之人，賺錢為要，余者，不足為道。今聽劉秀這番慷慨之辭，凡木不由得心生悲憤。萬事皆有道，朝政亦然，若背離甚遠(yuǎn)，便為天下人不齒。凡木敬酒一杯，而后道：“竟有此人！竟有此事！民眾知之甚少，多被謊言蒙蔽。”

聽得這邊聲音高亢，孟江為凡木擔(dān)憂，不時走過門口，側(cè)目看看里邊。知二人談興頗濃，所言并無分歧，便暗自揣測，棗紅馬該不會被他們征用，于是，心安不少。

劉秀敬酒一杯，繼而言道：“正是王莽之倒行逆施傷天害理，遭了天怒，才使得大江南北饑民遍地、瘟疫肆虐。如今天下豪杰在多地起事，疆域之地戰(zhàn)事頻發(fā)，亂臣賊子必將死無葬身之地。只是軍中戰(zhàn)馬奇缺，總不能讓兵士騎牛上陣，晃晃悠悠與王莽的精銳騎兵對決吧？民間的馬皆被官府征用，我的人見到馬自會視若珍寶，故而，衍生今晚冒犯之事，還望足下?lián)！?/p>

凡木心下一驚，知棗紅馬必難保全。劉秀舉止得當(dāng)，言辭有禮，竟用非常之法懲治屬下，讓凡木為之動容，事已至此，失了棗紅馬，也不甚惋惜，于是，順著劉秀的話道：“看來，在下不得不獻(xiàn)出這匹棗紅馬了?！?/p>

劉秀一笑道：“足下既有此意，劉秀就狠心奪愛了。不過，既是軍中征用，來日必定加倍奉還。來呀，筆墨伺候?！?/p>

一個衛(wèi)士匆匆進(jìn)來，自里屋書案上端出筆墨，又將一張雞皮輕輕平鋪在劉秀面前。劉秀提筆寫道：“軍中急用，借凡掌柜棗紅馬一匹，來日加倍奉還。劉秀?！眲⑿銓⒆謸?jù)遞與凡木道：“凡掌柜，恐日后多有仰仗，還望不嫌！待討賊有成，大業(yè)既定，足下必定功高無量?！?/p>

凡木嘆道：“劉將軍，先不說這虛無之事吧，在下明日如何去宛城？總不能推著馬車走吧？干脆，好人做到底，在下將馬車一并留給將軍，不要字據(jù)?！?/p>

劉秀一臉歉意道：“足下明日怕是不能離開鎮(zhèn)子。早有軍令在先，大軍在此休整期間，只準(zhǔn)進(jìn)，不能出，等大軍開拔之日，凡掌柜方能離開此地，還望多多擔(dān)待。謝足下美意，軍中不用馬車。鄉(xiāng)下馬匹少，黃牛多，足下明日可在鎮(zhèn)里四處走走，看能否物色到牛。有了牛，車子就能派上用場。來呀，送凡掌柜去客棧歇息?！?/p>

凡木和孟江被人領(lǐng)著走下樓梯。酒樓門口早已不見馬車，孟江一時心急，沖上去質(zhì)問衛(wèi)士。凡木趕忙拉住孟江，生怕這位勇猛的漢子將衛(wèi)士打翻在地。凡木道：“孟江，別去責(zé)怪他人，是我自愿將馬車送出去的?！泵辖瓕⑿艑⒁桑迒手樀溃骸凹抑?，棗紅馬自打進(jìn)了我家，真的沒少吃苦，不停地往返昆陽和文寨間不說，上次送我們?nèi)ネ鸪?，差點(diǎn)把命丟在深谷里，瘸著腿一聲不吭地拉著我們來回走了幾百里，想想都心疼。他們征用馬，明明是要打仗的，棗紅馬萬一有個三長兩短，這可如何是好！”

凡木深知，棗紅馬一旦從軍，少不得被嚴(yán)加調(diào)教，被責(zé)斥，被體罰，被毆打自然是家常便飯；兵戎相見之時，必定九死一生。凡木黯然道：“孟江，走吧?！?/p>

第二十二章

王莽點(diǎn)將出京師 劉秀不戰(zhàn)進(jìn)昆陽

窗外晨曦初露，竟不聞一聲雞鳴，這與昆陽和文寨大相徑庭。文寨的拂曉，人聲極少，只雞的啼鳴時不時劃過長空，偶爾和著一兩聲犬吠。而昆陽城內(nèi)，雞鳴聲里時常摻雜著人聲，賣菜的、兜售雞鴨和蛋類的，他們進(jìn)了城門便走街串巷，一路吆喝。本是趕往集市的，如此一來，個別幸運(yùn)者，尚未趕到集市時，所帶貨物便悉數(shù)賣光。買者無需去集市，只在自家門外便能遂愿；賣者不去集市，少跑路子倒無關(guān)緊要，關(guān)緊的是避開了集市上的征稅者。

凡木早早醒來，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。臨水集鎮(zhèn)，本是商運(yùn)繁盛之地，卻不聞雞鳴與犬吠，大約是鎮(zhèn)子里能吃的皆為兵士所吃。有牛嗎？若買不到牛，他和孟江得徒步離去。凡木越想越沉郁，后悔昨晚不該將馬送上?？赊D(zhuǎn)念一想，不送上又能如何！劉秀的用意再明白不過，鬧僵了，徒步出鎮(zhèn)都是奢望。

傳來一陣腳步聲，整齊劃一。凡木披衣下床，站窗前向外觀望，見街面上黑壓壓的兵士在列隊出操。按劉秀所言，他的兵士叫漢軍，而王莽的官軍叫莽軍，如此稱呼，分明是不認(rèn)王莽稱帝的新朝。漢軍出操，擾了拂曉的寧靜。

日出數(shù)竿，街上歸于沉寂。凡木摸出那張雞皮字據(jù)看上一眼，而后喊上孟江，去街上買牛。沿街店鋪無一開張，行人自然稀少，偶爾遇上一位，也是一臉張皇，行色匆匆。勉強(qiáng)問話，對方支支吾吾，不知所言。去哪里能買到黃牛，這讓二人頗費(fèi)思量。無助時，凡木的一聲嘆息，讓孟江瞬間眼淚汪汪。孟江知道，即便買到黃牛，大軍不開拔，是不可能放他們出鎮(zhèn)的，出不了鎮(zhèn)子，拿什么喂牛！主仆二人遇此絕境，乃始料不及。孟江不敢看凡木，只拿眼睛盯著街面。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，黑臉漢子陰沉著臉自酒樓走來。近前時對凡木道：“你們買到牛了嗎？”見凡木搖頭，漢子道：“跟我來吧，伙房后院有頭牛，將軍說要送給你們?！?/p>

一見黃牛，凡木差點(diǎn)笑出聲來。這牛的個頭與綿羊不差上下，且骨瘦如柴。可無論如何，總算有了個駕轅的。劉秀能有此意，凡木欣慰不已，忙謝過漢子，讓孟江牽牛套車試試。凡木問漢子：“漢軍平日吃什么？”漢子皺眉道：“指定跟牛不一樣?！狈材沮s忙道：“我是說，軍糧何處來？”漢子道：“一是自莽軍和地方府衙繳獲；二是自民間征用。有錢的鄉(xiāng)紳多了去，有的富得流油……”凡木道：“這征用一說，用得勉強(qiáng)，比如我的馬……”黑臉漢子翻翻眼，摸一把比面色沒黑多少的黑眼圈，無聲地去了。

四天頭上，漢軍開拔后，凡木和孟江這才離開鎮(zhèn)子。劉秀上馬前曾叮囑凡木：“戰(zhàn)事正次第拉開，你眼下別去宛城，還是回昆陽的好。等來日天下一統(tǒng)，你的生意指定如魚得水，江河湖泊，任爾暢游?！?/p>

正如劉秀所言，宛城已被劉演圍困。這劉演乃劉秀長兄，作戰(zhàn)兇猛，屢戰(zhàn)屢勝，自認(rèn)功高，在另立朝廷之事上蠢蠢欲動，意欲自立為帝。卻因性情急躁，鋒芒太盛，遭眾人抵制，不得已，咬著牙在淯水河畔的高壇之下，與眾將一道列隊，拜劉玄為帝。望著“漢”字大旗在高壇之上獵獵飄揚(yáng)，見劉玄戴了冠冕，身著袞服，昭告天地，心下自是五味雜陳。最終他被封為大司徒，位居三公之列。劉演沒能坐上皇位，自是耿耿于懷，暗道：打出不二戰(zhàn)功，來日自有天地。帶著上次兵敗宛城之恨，此次圍攻宛城勢在必得。

宛城守將名岑彭，其性情與劉演大致相當(dāng)。二人立于城墻上下，互指對方，破口大罵，恨不得將仇家撕而食之。戰(zhàn)事持續(xù)整整一日，劉演將攻城之法悉數(shù)用盡，宛城高大堅固的城墻依舊沒能逾越。便嘗試夜間偷襲，怎奈城墻之上燈火通明，偷襲者極難抵近城池。那岑彭早有防備，城頭之上兵士眾多，弓箭等守城兵器配置充裕。

此次漢軍分兵北上，是聽取了劉秀的諫言。若不清除外圍之莽軍，他們互為掎角，相互馳援，最終拿下昆陽關(guān)隘只怕是異想天開。而一旦拿下昆陽，宛城便成孤城一座，取之乃遲早的事。故而，由劉演率大軍圍攻宛城，能取下最好，若不能，至少能牽扯宛城之莽軍，不能使其北上增援昆陽。王鳳、王常和劉秀率兵休整后，則一路北上，先破定陵和郾城，以及周邊小城，而后虎視昆陽。

昆陽關(guān)隘位于宛城盆地之東北外緣，其西部山脈連綿，東部多河道沼澤。此缺口既是南下襄陽的橋頭堡，又是揮兵北上逐鹿中原的咽喉，歷來乃兵家必爭之地。故而，楚國不惜在綿綿群山上修筑長城，并將昆陽關(guān)隘修得堅如磐石。之后，歷朝歷代，在城池修筑上均不敢懈怠。

眼望高大灰暗的昆陽城樓，凡木忽有隔世之感，身子隨之癱軟。瘦小的黃牛艱難地將車子拖到漆器店外時，凡木怔怔地一動未動。芥子眼尖，一聲驚叫后，隨之跑出店鋪。辛茹、五邑兩口子緊隨其后。一時間，店鋪里空蕩蕩一派沉寂。

“凡木哥，你為何一去宛城就是這么多天！不就挑個店鋪嗎？你是怎么了？”芥子站車前驚異道。

凡木依舊沒動，只用空洞的眼神望著沿街的商鋪和熙熙攘攘的人群。五邑愕然望著綿羊一樣的黃牛，欲言又止。而辛茹則膽怯地站在最后，踮腳看著凡木。凡木無語，孟江便不敢將途中歷險之事講與眾人。他搬來凳子，輕輕放在車邊，低聲道：“家主，我們到家了?！泵辖捯舨怕?，辛茹便不能自持，淚水奪眶而出。

沒人知道接下來的昆陽關(guān)隘會成人間煉獄，廝殺聲聲，哀嚎漫天，暴雨如注，尸堆如山，堰塞河道，赤水漫堤。凡木原以為攻城守城不會持續(xù)多久，無論哪一方占據(jù)城池，都不會妨礙他的生意。昆陽關(guān)駐軍不多，而劉秀躊躇滿志，被攻陷該是遲早的事。焉知，此時的官道上正有數(shù)十萬莽軍馬不解鞍地奔昆陽和宛城而來。

自綠林軍在襄陽以南起事，至劉玄在淯水河畔稱帝，尤其是漢軍屢攻宛城以來，朝廷頻頻接到南來的告急文書。王莽派文官南下議和，無功而返；派兵南下，卻有去無回。朝廷上下，人心惶惶。一幫草寇，烏合之眾，何以如此勇猛！這讓王莽焦頭爛額，一時失了儒雅之氣，穢言頻出。百官朝拜后，王莽道：“當(dāng)下情勢，眾卿均已知曉，朕不再贅述。想當(dāng)初，朕初登大寶，一心以儒術(shù)治國，克己復(fù)禮，勵精圖治，以圖使新朝臣民盡享大國榮耀。不想，鄉(xiāng)間刁民，豬狗不如，不施感恩之心，竟聚眾謀反。新都之劉氏，朕慮及乃前朝皇家貴胄，一向待之不薄，劉家兄弟卻全然不記當(dāng)朝厚待，先樹謀反大旗，再與綠林匪賊沆瀣一氣，實(shí)乃大逆不道，禽獸不如。更為甚者，那劉玄竟自立為帝，如此狂悖，天理難容。自古天無二日，國無二君，朕與之不共戴天。望眾卿速速獻(xiàn)策，及早剿滅匪患，使新朝重歸寧日?！?/p>

王莽言罷，目視朝堂，見大殿內(nèi)文武大臣泥胎般垂著頭，紋絲不動。良久，大殿內(nèi)竟鴉雀無聲。王莽只覺陣陣心寒，平日里的溫文爾雅隨之隱去，這個嘴闊腮短、眼球外突、嗓音略顯嘶啞的人，驟然變色道：“爾等一個個錦衣玉食，養(yǎng)尊處優(yōu)，妻妾成群，至此非常之時，竟全是縮頭烏龜，要爾等何用！小心退朝后途中生變?！?/p>

這最后一句讓百官悚然，隱含之意不言自明，不約而同地悄然斜視。國師劉歆出班道：“罪臣愧對皇恩，罪該萬死。以愚臣之見，區(qū)區(qū)毛賊，僅據(jù)宛城一隅，斷難成事。陛下只需派遣良將，征調(diào)各地兵馬，不日便可剿滅毛賊。”

本是一通廢話，可終歸有人獻(xiàn)策，這讓王莽一時氣消。朝堂之上，隨之議論紛紛。最終，百官推王邑為帥，征調(diào)舉國能用之兵，不日開赴昆陽、宛城一線。然后，能征多少兵馬，竟無人知曉。眾人皆知，此時，新朝與匈奴和高麗的戰(zhàn)事仍處膠著狀，征調(diào)之事必定捉襟見肘。好在王邑信誓旦旦，當(dāng)眾許諾，定不負(fù)朝廷厚望，不日便南下戡亂，滿朝文武這才心下稍安。王邑后經(jīng)王莽私下許諾，待戡亂有成，他必定處一人之下萬人之上，屆時，祖上榮耀由他掙得，朝廷上下無不擁戴，由此必蔭庇數(shù)代而不衰。

這王邑乃王莽堂弟，位列三公之一。善用兵，尤其喜用離奇之兵。他尋得一個巨人，名曰巨毋霸，此人身高腰粗均大大超出常人，且馴養(yǎng)著眾多虎、豹和犀牛。猛獸隨軍征戰(zhàn)，青面獠牙，吼聲如雷，若用之得當(dāng)，自當(dāng)別有奇效。王莽又派王尋同行。王邑、王尋征調(diào)大軍四十二萬，外帶巨人及猛獸，浩浩蕩蕩開赴昆陽、宛城一線。

早有快馬傳信，這讓宛城守軍士氣大增。岑彭召集眾將，將援兵四十二萬不日抵達(dá)之事細(xì)細(xì)說過，眾將群情激奮，呼號聲此起彼伏。如此一來，城外的劉演苦不堪言，任由他計策使盡，宛城始終攻克不下。

此時的昆陽一如往常。城內(nèi)無騷亂，城外無漢軍，守城將領(lǐng)王霸、任光在王莽指派的親信傅銳的監(jiān)督下，晝夜巡視城防，二人雖有怨氣，卻頗為清閑。四城門按時開啟，眾兵士有序交接。鄰里間悠閑往來，大街上熙熙攘攘，炊煙按時升起，店鋪照常開張，昆陽關(guān)隘一派安詳。凡木的三家店鋪雖無異樣，卻有一絲隱憂時不時浮上他的心頭。

自回到昆陽，凡木便心煩意亂。于是，獨(dú)自來到王桂家，二人在書房說長道短。孟江的到來，讓凡木的心緒好了一些。孟江道：“家主，五邑叔父指派我速回文寨，將庫房里的雷擊木漆器全部拉來。”

凡木驚道：“你昨晚不是才拉來一車漆器嗎？這才半天光景，又要回文寨拉貨？”

王桂笑道：“凡木，這是多好的事??！”

孟江道：“回家主，五邑叔父說，今兒上午來店里買雷擊木漆器的人，比往日多出一倍，平日里人們看都不看的漆器，比如鼎、樽，還有葫蘆、貔貅，今兒個都被人買去了，可把五邑叔父給樂壞了?！?/p>

凡木不解道：“這是為何？”

孟江樂道：“都擔(dān)心要打仗，買回去放家里，能鎮(zhèn)宅辟邪。聽說那個糧商也來我家店里買雷擊木漆器了?！?/p>

凡木忙道：“哪個糧商？”

孟江道：“就是卉子的男人，楊匣。家主，這打仗對別人不是好事，對我家可是。”

凡木搖頭笑笑，未置一詞。看凡木心事重重，王桂一時心急，忙道：“孟江，那還不及早回文寨？把庫房里的漆器悉數(shù)拉來。給水生說，讓木匠晝夜不歇?！?/p>

孟江喜滋滋看著凡木道：“家主，那我走了?！辈坏确材菊f話，這個渾身透著蠻勁的漢子急匆匆走了。

凡木望著王桂道：“王先生，不知昆陽能否被漢軍打下來，漢軍攻宛城可是久攻不下的，自古守城容易攻城難，況昆陽城池一向是固若金湯?！?/p>

王桂道：“我看難。前幾天，朝廷自洛陽調(diào)三千兵馬過來，據(jù)說撥兩千增援宛城。昆陽城原有駐軍兩千，如今已有三千兵勇。試想，這三千兵士各持兵器守在城墻之上，城內(nèi)弓弩充裕，漢軍如何能接近城池？如你所言，昆陽關(guān)隘自古乃軍事重地，歷朝歷代皆有修葺，防備功能相當(dāng)完備，城墻城樓自是堅若磐石。”

凡木道：“先生，就晚生所知，這支北上之漢軍有上萬之眾，且訓(xùn)練有素，軍紀(jì)甚嚴(yán)。那劉秀乃漢高祖劉邦之后，身高七尺有余，前庭飽滿，眉高神足，自帶一尊帝王相，自認(rèn)乃正義之師，以討伐賊寇、光復(fù)漢室之名，所到之處，鄉(xiāng)民無不擁戴，此乃師出有名。再者，民眾身處水深火熱之中，期盼改朝換代之心由來已久。如今，天時、地利、人和，那劉秀三者占全?！?/p>

王桂驚道：“凡掌柜識得此人？”

凡木遂將赴宛城奇遇一一說了。王老先生聽罷，唏噓不已，嘆道：“宛城之路多崎嶇，每去必有故事。如此說來，這劉秀非但有才，亦有德，德才兼?zhèn)淠顺墒轮??！?/p>

凡木笑道：“上次與先生同去宛城，險些將性命留給山野。此次途中奇遇，雖有驚無險，卻讓人啼笑皆非，看來宛城是險地，日后少去為好。先生與我均屬心慈之人，一匹上好的棗紅馬被人調(diào)換成綿羊大小的瘦牛，還說人家有德?！?/p>

王桂笑道：“凡掌柜，那劉秀若是無德之人，連只小狗都不會給你，讓你推著車子回來，你又能如何？民間不少人家，家產(chǎn)被官府白白征去，連個借據(jù)都不給人留下，奈何？你至少還揣有借據(jù)。劉秀這親筆借據(jù)，說不準(zhǔn)日后能派上用場。塞翁失馬，焉知非福！”

兩人哈哈大笑。凡木笑罷，忽覺神清氣爽，眼前一派炯明，拍拍腦門道：“王先生，那劉秀志在長安，昆陽關(guān)隘僅是歇腳之地，無論拿下與否，漢軍斷不會在此滯留。這么想來，昆陽無憂矣！店鋪可照常開張，百姓可悠然往來?！?/p>

王桂擠著眼道：“凡掌柜來時愁眉不展，老朽一猜就知凡掌柜是為生意擔(dān)憂，更為一家人擔(dān)憂，尤其為幾個女人擔(dān)憂。此言不謬吧？”

凡木一時大驚，他的心思竟被一位年近七旬之人看得透徹，不得不說，這王老先生乃知音也。凡木深知，水有長流，而戰(zhàn)事無常，戰(zhàn)火所到之處，女人必定遭殃，自古使然。遂道：“女人手無縛雞之力，本該由男人時時守護(hù)?！?/p>

王桂感嘆道：“凡掌柜一向俠膽柔情，讓老朽汗顏。凡掌柜既然與劉秀相識，既然懷揣劉秀字據(jù)，何愁守護(hù)不住自己的女人！但凡德高仁厚者，天必佑之。”

閑聊兩個時辰，經(jīng)由王桂點(diǎn)撥，凡木眼前不覺豁然開朗，心下沉郁隨之而去。少時，便起身告辭。王桂執(zhí)意挽留，勸其小斟幾杯。凡木再三承謝，拱手作別。

王桂的宅院距城門不遠(yuǎn)，凡木出來才走一箭之地，自城門那邊慌慌張張跑來不少人，有衣著簡陋的小商小販，有穿戴華貴的富家男女。凡木叫住一位步履稍慢者問道：“請問尊駕，何以如此驚慌？”那人道：“城外來了大隊人馬，黑壓壓的得有萬人之多。守城的兵士已將城門關(guān)閉，城外的兵士正向城樓喊話，讓打開城門?！蹦侨搜粤T，匆忙走過。凡木遲疑片刻，迎著人群向城門走去。

南城門里側(cè)早已不見百姓，眾兵士各持兵器正趕往城墻之上。而城墻上的兵士早已五步一人，一字排開，虎視眈眈，目視城外。一個偏將正與城外的人對罵，言語污濁不堪：“爾等鄉(xiāng)野刁民，不思農(nóng)桑之事，反倒聚眾造反，竟打起昆陽的主意來，你道昆陽城墻是你家院墻？隨便哪個野漢都能翻越？有種的就來試試，看老子手里的家伙是不是吃素的；沒種的就他媽及早滾回老家去。日你老娘，再喊叫，老子帶精兵沖出城去，取了爾等首級不算，一個個擠出爾等的蛋子兒來，蒸了下酒吃?！?/p>

聽到這低俗粗野之言，凡木渾身起雞皮疙瘩。他聽不見城外人罵了什么，大約有過之而無不及，但見這偏將暴跳如雷，一把奪過兵士手中的弓箭，使出蠻勁，拉滿弓射向城外。想起孟江正回文寨，再想進(jìn)城怕是萬難，凡木不免擔(dān)憂起孟江來。他擔(dān)憂的還有文寨。

忽見兩個將領(lǐng)身著玄甲，腰掛佩劍，由眾兵勇簇?fù)碇汲情T而來。凡木并不知這二人乃昆陽守將王霸、任光，他如何也想不到，此次昆陽之危會讓這二人輕易化解。而此次化解，竟釀成更大危難，讓人始料未及。

王霸、任光登上城墻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，見南門外黑壓壓盡是漢軍。正在賣勁謾罵的那個偏將見王霸和任光近前，卻視而不見，手臂伸出老長，唾液噴出老遠(yuǎn)。王霸上前啪啪兩記耳光，直打得這偏將眼冒金星。偏將呆呆望著王霸，不知錯在何處。王霸氣道：“他老娘招惹你了？有本事你把他活吞了，別去侮辱老娘。打仗是男人的事，與女人何干！”那偏將捂捂臉，滿是茫然。王霸和任光自顧去了。

二人順城墻巡視一圈，見周邊全是漢軍，昆陽城已被圍得鐵桶一般。回到衙署，見朝廷派來監(jiān)軍的傅銳端坐大廳。這傅銳一臉鄙夷，開口便是不恭之詞：“二位是去城頭巡視呀還是觀光？漢軍已將昆陽圍得水泄不通，二位倒好，溜達(dá)一圈就回了衙署。若昆陽不保，宛城休矣！屆時，二位人頭能否保全，我傅銳實(shí)難擔(dān)保。”

二人對視一眼，任光大聲喊道：“來呀，帶監(jiān)軍去偏殿歇息，沒有軍令，監(jiān)軍不得離偏殿半步?！眱蓚€隨從提劍進(jìn)來，拉上傅銳就走。傅銳掙脫，驚道：“王霸，任光，爾等莫非要謀反不成？謀反可是誅滅九族之罪。朝廷百萬大軍由王邑、王尋統(tǒng)領(lǐng)，出潼關(guān)已到洛陽，不日即達(dá)昆陽，昆陽、宛城之危數(shù)日可解?！?/p>

王霸冷笑道：“傅銳，你休要愚弄本將。朝廷與匈奴、高麗之戰(zhàn)至今難分伯仲，邊關(guān)戰(zhàn)事頻發(fā)，大江南北民怨沸騰，百萬大軍從何而來？能湊齊十萬都勉為其難，況軍心早已渙散，人心向背。譬如堤壩，經(jīng)年失修，久被浸泡，早已千瘡百孔，一旦洪峰來臨，必將決堤無疑。且不說他王莽治國乏術(shù)，德不配位，單說他篡了劉家皇位便是大逆不道，為人不齒。想當(dāng)初，他憑借當(dāng)上皇后的姑媽，一步步攀炎附勢，謀得大司馬一職，位列三公之一，權(quán)傾朝野，至此，已是光宗耀祖。他本該知恩圖報，輔佐幼主，共興漢室，卻不肯就此止步，竟覬覦皇位，擇機(jī)而動，篡位之心最終得逞。既是改朝換代，自立為王，就該勵精圖治，讓百姓安居樂業(yè)。如今境況卻恰恰相反，百業(yè)凋敝，民不聊生，朝野上下，但凡憂國之士，于心何忍，問心何安！”

王霸一通慷慨陳詞，本以為能說服傅銳。不想，那傅銳卻臉色驟變，拂袖道：“王霸，朝廷一向待你不薄，尤其對你信任有加，才將昆陽關(guān)隘之防務(wù)交與你手，如今你卻吃里扒外，詆毀朝廷，莫不是要與賊寇同流合污？那劉秀，雖屬劉邦之后，畢竟血脈甚遠(yuǎn)，可新朝也并未虧待高祖后人。若前朝無恙，何以被新朝取代？還不是病入膏肓、無以醫(yī)之？如此奄奄一息，久病難醫(yī)，即便不被新朝取代，指定會被別朝取而代之，那是遲早的事?！?/p>

任光接話道：“傅銳，你休要強(qiáng)詞奪理、胡攪蠻纏。你若身子羸弱，鄰里漢子就該逐你出門，而后登堂入室，為夫?yàn)楦?？還堂而皇之？那劉秀聚眾起事，率兵北上，無非是想要奪回祖上基業(yè)，血性男兒，本該如此?！?/p>

傅銳受辱，一時暴怒，掄拳擊向任光。一旁的衛(wèi)士早有提防，伸手抓住傅銳手臂，順勢一擰，那傅銳隨即背過身去。王霸一擺手，衛(wèi)士將傅銳帶下廳堂。隨著傅銳的辱罵聲漸漸遠(yuǎn)去，王霸和任光密議片刻，而后讓隨從立刻奔赴城樓，將守城偏將悉數(shù)叫來。

少時，四個戎裝偏將列隊步入大廳，分列兩側(cè)。王霸粗聲粗氣道：“閑話少言，偏將聽令，即刻將兵士自城樓撤下，四個城門同時開啟，迎漢軍進(jìn)駐昆陽。念及兄弟情義，爾等四人及爾等屬下，愿意歸順漢軍者，我王霸和任光斷不慢待；不愿歸順者，可卸甲返鄉(xiāng)。”

兩偏將立時應(yīng)下。兩偏將面面相覷，見王霸、任光怒目而視，隨即低下頭，連稱遵命。

劉秀的漢軍兵不血刃地進(jìn)駐昆陽，王霸、任光立下不世之功。慶功宴上，劉秀先將王風(fēng)、王常推到前臺，說綠林軍由二人締造，兩位在綠林山經(jīng)營多年，威震荊楚大地，而后率大軍出荊楚，一路北上，功勛卓著。隨后對王霸、任光今日之壯舉大加贊賞，他舉杯敬道：“昆陽關(guān)隘乃南下荊楚、北上中原之要地，自古兵家必爭。今陳兵城外，不戰(zhàn)而勝，乃漢軍之幸，乃百姓之福，王霸、任光二將軍厥功至偉，必將彪炳史冊。來，劉某敬二位一杯?！?/p>

王霸謝道：“謝劉將軍抬舉！將軍過譽(yù)了。卑職與任光不過順天意做了該當(dāng)之事，無它，皆因劉將軍洪福齊天?！?/p>

王霸得體的話，讓劉秀喜之不勝。漢軍輕易得了昆陽，為日后直逼長安鋪墊下堅固基石，王風(fēng)、王常自是大喜過望。眾人高談中酒杯不閑，直喝到亥時方罷。

第二十三章

李知縣撞柱殉難 昆陽城輪番被攻

滿滿一車漆器，由瘦骨嶙峋的小牛拉著，慢吞吞走進(jìn)昆陽城門。小牛比綿羊沒大多少，單薄的身子生生被套進(jìn)寬大的車轅間，一如螞蟻?zhàn)∵M(jìn)雞窩。那車轅原本屬于高大威猛的棗紅馬。小?？钥赃赀辏瑯O為費(fèi)力。孟江不忍坐車，手扶車把走在一側(cè)。卻成一道景致，引得不少人駐足觀望。

自打進(jìn)了城門，孟江便驚怵四顧，他見城墻里側(cè)密密麻麻盡是帳篷，稍寬的街道邊也有序地排著軍帳，黑壓壓的兵士正列隊訓(xùn)練。沿街店鋪一如往常，叫賣聲時有時無。人們悠閑往來，像是昆陽城不曾易手。原先守城的王霸的部屬有一些回鄉(xiāng)去了，如今昆陽城內(nèi)的兵士雖有八千人之多，卻因軍紀(jì)森嚴(yán)，將帥調(diào)度有方，城內(nèi)秩序井然。

牛車才在漆器店外停下，一家人便慌著出來卸車。孟江見店內(nèi)漆器幾乎售罄，邊卸車邊樂呵呵問五邑：“叔父，漆器賣得可真快呀，天天這樣該多好！”

五邑笑道：“天天這樣？孟江啊，你指定沒事，你比牛壯，你問問小牛吃得消嗎？夜間把它喂飽了沒？看這小牛瘦得骨頭都想蹦出來，我是心疼。”

孟江悄聲道：“放心吧，叔父，它夜間吃的全是玉米粒，早起還在打飽嗝呢，懶得不想動彈。水生問我這牛是否生病了，我可沒敢給他說實(shí)情?！?/p>

芥子探著頭聽了，接話道：“孟江啊，牛可不知道饑飽，不像你。由著它吃，不吃壞肚子才怪，吃撐了比餓著還難受。一點(diǎn)都不懂得心疼人家。”

孟江打趣道：“芥子呀，看來你是撐著了?！?/p>

五邑道：“好了，別斗嘴了。文寨庫房里還有多少雷擊木漆器？木匠都在文寨不是？”

孟江道：“庫房里的漆器不夠一車了。木匠都在，一個沒閑著，白天干一天，夜間到亥時，累得不像樣，不敢催促了。來時李黃攔下我，問長問短。他店里的漆器沒幾個人買，見我不住地往城里送貨，急得直跺腳。五邑叔，要不把他店里的漆器拉城里吧？”

五邑道：“你不怕他得跟你干架？”

孟江道：“那算了。叔父，漢軍沒打就進(jìn)城了？可真快！能下腳的地方都是帳篷。”

五邑疑惑道：“你怎么知道是漢軍？”

孟江道：“何止是見過，我跟家主還在漢軍大營里住過幾天呢，這小牛就是漢軍給的，家主一直沒說？叔啊，你可別說是我說的。”

五邑執(zhí)意讓孟江說說詳情，孟江卻借故推脫，兩人卸著車，雖氣喘吁吁，卻爭執(zhí)著互不相讓。忽見卉子向這邊走來，兩人這才不再爭執(zhí)，停下手，等卉子近前。

卉子身后跟著她家的管家，另有兩個仆人。一行人來到車前，卉子道：“爹，這是才從老家送來的雷擊木漆器吧，要不別急著卸車了，都賣給楊府吧？”

五邑把眼瞪得溜圓，疑是聽錯了，對著卉子道：“卉子，你爹耳背，你再說一遍。”

管家一旁道：“太太說得沒錯，我家老爺吩咐，讓多買些雷擊木漆器，府上每個房間都得放上一件，大門橫梁上，照壁底座邊也放，算下來，大小不論，至少得要十一件?！?/p>

五邑驚道：“竟有這樣的買家？不管式樣、不管質(zhì)地、不管用處，只要是雷擊木漆器就行？”

管家道：“正是?！?/p>

五邑想笑，卻忍住了。又心疼起卉子家的錢來，望著卉子道：“卉子，你男人錢多燒的吧？這得多少錢呀？誰家的錢都來之不易，你可想好了?！?/p>

管家肅然說道：“最近老爺身子欠安，常做噩夢。說來也怪，老爺將太太的那支雷擊木簪子往床頭一放，怎么睡都不做噩夢了。那天，太太的簪子讓婢女洗了放外邊晾曬，忘記收了。夜間，老爺就做起噩夢來，內(nèi)衣都給浸濕了，真邪乎。這不，昨兒漢軍兵不血刃就進(jìn)了昆陽，老爺說這里邊透著股邪勁，這才想起多買些雷擊木漆器來。這個時候，能辟邪，花多少錢都值，人活著圖個啥？心安。”

孟江愣愣地看著車上的漆器，不知如何是好。五邑犯著嘀咕，看一眼孟江，再看看一旁并無外人，遂低聲道：“總得挑挑吧？最好是撿便宜的。孟江，等他們挑好，你趕車給他們送去。管家，咱得說好，不欠賬的。”

管家道：“放心，帶著呢，一文不欠?！?/p>

正說時，凡木自宅院過來，見車上尚有半車漆器，卻無人卸車，他一臉疑惑。孟江遂將詳情說了。凡木不置可否地站一旁，良久無語?；茏又材静槐愣嘌裕阕尮芗胰ボ嚽疤暨x，并讓孟江及她家仆人將多余漆器搬進(jìn)店鋪。末了，卉子道：“爹，車上的漆器我們?nèi)?，算一算總共多少錢？”五邑喊來芥子算賬，自己站一旁愣愣看著。

管家掏錢時，忽聽凡木道：“既是楊掌柜身子欠安，既是雷擊木漆器能慰其身心，昆陽城又處非常之時，管家，你不用付錢，算是五邑叔一家送給楊掌柜的，唯愿楊掌柜吉祥安康！既是親戚，這么做理所應(yīng)當(dāng)?！?/p>

在場人無不驚訝。這不是一筆小錢，況那糧商此前的不雅之舉曾招人不齒。管家自是極力拒之，并代楊匣謝過凡木，而后定定望著卉子。未及卉子開口，凡木道：“管家，你暫且將漆器拉回府上，若非要付錢，等昆陽之事平息后再付不遲。眼下昆陽城處于多事之秋，待漢軍北上，昆陽一如往常，待楊掌柜身子恢復(fù)如初，我凡木到府上再行討要，屆時，楊掌柜一時心悅，說不準(zhǔn)能多給幾個呢。”說罷，爽朗一笑。

眾人皆笑?；茏游嫖孀斓溃骸肮芗?，還不謝過凡掌柜？”管家本就精明，見卉子眉宇間笑意未退，且話中之意不言自明，遂拱手一拜道：“謝凡掌柜仁厚！祈愿凡掌柜的生意如日中天。來呀，將車上漆器帶回府上?！眱蓚€仆人忙走向車子。凡木道：“孟江，你趕車將漆器送往楊府?！泵辖瓚?yīng)下，便去拉瘦牛掉頭。卻又停了下來，他見眾人的目光齊刷刷看向門店西側(cè)，循著眾人目光看時，見知縣夫人款款而來，一襲曲裾，素顏素裝，身后跟著個婢女。

知縣夫人姓蘇名婉，生就一副冷艷相，此次素顏而來，眉宇間掛著憂傷。她掃一眼車上漆器，而后徑直步入店內(nèi)。凡木見芥子忙跟了過去，他遲疑一下，緩步至門口。孟江道：“咱們走吧？”卉子道：“等會兒?！?/p>

“要一對鎮(zhèn)尺，雷擊木做的。”蘇婉淡淡說道。

“這幾天來買漆器的主顧多，小件的雷擊木漆器就剩這對鎮(zhèn)尺了，真像是給夫人專門預(yù)備的一樣?！苯孀诱f時將鎮(zhèn)尺遞到蘇婉眼前。

“錦兒，把錢付了。想勞煩凡掌柜辛苦一趟，把這鎮(zhèn)尺送至舍下。”蘇婉盯著手指道。

“夫人客氣了?！狈材窘舆^芥子手中的鎮(zhèn)尺，見柜臺上有個精致的竹籃，遂將鎮(zhèn)尺放進(jìn)去，而后提了竹籃，小步跟在蘇婉身后。

等知縣夫人和凡木遠(yuǎn)去，漆器店外熱鬧異常。芥子氣道：“凡木哥也真是的，憑什么給她送家去！不就一對鎮(zhèn)尺嘛，還沒一碗飯重。她自己不會拿？不是還跟著個婢女嗎！”

孟江嘆道：“何為貴人？這才是，不折不扣。貴人可不是隨便哪個都能當(dāng)?shù)模医袢照媸情L了見識?！?/p>

（未完待續(xù)）

董新鐸：河南平頂山人。中國作家協(xié)會會員、中國煤礦作家協(xié)會副主席。在《陽光》《莽原》《奔流》等期刊發(fā)表小說。出版長篇小說《臨灃寨》《半扎寨》《風(fēng)穴寺》。