一粒平凡的稻米種子生根發(fā)芽，開啟了輝煌燦爛的人類文明。湖南，這片位于洞庭湖之南、草長鶯飛的土地，不僅是水稻生長的“天堂”，也是南方稻作文化的發(fā)源地之一。那么，水稻是如何在腳下這片土地播撒希望的種子，又是如何在裊裊炊煙中為歷史長卷沁入濃郁的稻香呢？隨著湖南考古研究成果的不斷亮相，答案逐漸清晰起來。

玉蟾巖洞穴內(nèi)的“考谷”

一萬多年前，在湖南省永州市道縣，隱藏著一個神秘的天然洞穴——玉蟾巖。對于萬年前的先民們來說，這是一個天然的庇護(hù)所，也是他們臨時的家。

那時的人們，生活主要依賴狩獵與采集，雖然自由，但是也充滿不確定性。然而，命運的齒輪總在不經(jīng)意間轉(zhuǎn)動，一些先民在尋找食物時，偶然發(fā)現(xiàn)了一種不起眼的野草，野草上還有圓圓的種子。于是，他們萌生將種子用野火烤煮后食用的想法，沒想到，這種子味道十分誘人。后來，由于其易于收獲、貯藏，又可充饑，人們便有意識地收集種子，還開始嘗試栽培野生稻。

時光荏苒，一萬年后的今天，玉蟾巖這段塵封的歷史在考古學(xué)家的努力下得以重現(xiàn)。1993年，玉蟾巖遺址首次發(fā)掘時，便發(fā)現(xiàn)了兩粒炭化稻殼。有意思的是，這個遺址當(dāng)時被稱為“蛤蟆洞遺址”。直到1995年第二次發(fā)掘，在時任湖南省文物考古研究所所長袁家榮爺爺?shù)慕ㄗh下，才正式命名為“玉蟾巖遺址”。

2004年11月，一支由湖南省文物考古研究所、北京大學(xué)、美國哈佛大學(xué)聯(lián)合組建的“多兵種合作”考古隊第三次探訪這里。他們的到來，令這個海拔僅有幾十米的山丘，成為人類文明不可忽視的高峰。這次發(fā)掘出土了炭化稻谷、早期陶片、大量的動物遺存以及獼猴桃、梅、野葡萄等植物遺存。更重要的是，這些炭化稻谷出土的地層年代最早可追溯到距今1.4萬年前，是迄今為止世界上發(fā)現(xiàn)最早的有人工干預(yù)痕跡的水稻。

跨越6500年的城頭山古稻田

既然有了稻谷，那么就會有種植水稻的地方，我國最早的古稻田遺跡在哪里呢？

浙江省施岙古稻田未被發(fā)現(xiàn)之前，城頭山古稻田一直是我國發(fā)現(xiàn)最早的稻田遺存。城頭山遺址位于湖南省常德市澧縣，被譽為“中國第一城”，湖南省文物考古研究所先后在這里進(jìn)行了15次考古發(fā)掘——

1991年至1992年，城頭山遺址開展第一次大規(guī)模地發(fā)掘，出土了大量水稻和薏苡、慈姑、野李、野葡萄、桃、板栗等可食用的植物遺存，以及大量動物遺存。

1996年冬，在遺址城墻底部，考古隊冒著嚴(yán)寒埋頭苦干，不僅發(fā)現(xiàn)了距今約6300年的最早城墻，還發(fā)現(xiàn)了壓在城墻之下、距今6500年的古稻田——稻田規(guī)整，有土埂、灰田泥，田螺、稻葉、莖、須等清晰可見?？脊艑W(xué)家據(jù)此推斷，當(dāng)時城頭山人栽種水稻的技術(shù)已十分純熟。

5000年前迎來稻谷大豐收

有了稻田，人們是如何進(jìn)行田間管理，直至完全邁入農(nóng)耕文明呢？2018年，雞叫城遺址的發(fā)現(xiàn)為我們找到了答案。

雞叫城與城頭山雖然只相隔13公里，但它們的興盛時期卻間隔一千余年。雞叫城遺址是距今5000多年前的古城，城總面積約22萬平方米，規(guī)模大約相當(dāng)于30個標(biāo)準(zhǔn)足球場的面積，城外有3圈環(huán)狀的護(hù)城河和錯綜復(fù)雜的水網(wǎng)系統(tǒng)，就像一張巨大的蜘蛛網(wǎng)鋪陳開來。從規(guī)模來看，這些設(shè)施不可能一朝一夕完成，而是需要有人長期從事這種工作，也就是說當(dāng)時的社會大家都有了自己的分工。

考古人員在雞叫城還發(fā)現(xiàn)大量堆積的谷糠，據(jù)測算，這些谷糠源自22噸稻谷，脫殼后能產(chǎn)生約14噸稻米，足夠1000個成年人食用40余天，而這僅僅是發(fā)掘出來的一小部分。由此可見，在距今5000年前，稻作農(nóng)業(yè)已經(jīng)取代采集、狩獵，成為人們維持生存的基本手段。

走過萬年，一粒稻谷的旅程從未孤單。稻作農(nóng)業(yè)的起源并非一蹴而就，而是經(jīng)歷了漫長的演變。湖南這些重現(xiàn)天日的遺址，如同時間的見證者，記錄下這一轉(zhuǎn)變的每一個重要瞬間。

考古小課堂

特約嘉賓：原湖南省文物考古研究所副所長顧海濱

Q：為何研究“水稻起源”？

顧海濱：試想一下，假如地球的環(huán)境不再適宜種植水稻，為了填飽肚子，人類就需要重新馴化其他物種作為它的“替代品”，而水稻從野生狀態(tài)到最終規(guī)?；姆€(wěn)產(chǎn)、高產(chǎn)，是一個漫長的馴化過程，若想縮短這個過程，就需借鑒已被人類成功馴化的植物經(jīng)驗，來指導(dǎo)新物種的馴化。如果不進(jìn)行“水稻起源”的研究，一旦現(xiàn)有作物無法生長且新作物不能替代，人類將面臨饑餓。

Q：什么是炭化稻谷？

顧海濱：顧名思義，就是僅保留了水稻外觀形態(tài)，而其物質(zhì)成分基本為碳元素的稻谷。這些稻谷顏色為黑色，保留了稻谷稃殼的稱為“炭化稻谷”，沒有保留稃殼的稱為“炭化米”。

Q：目前，湖南出土稻谷數(shù)量最多的遺址在哪里？

顧海濱：1995年冬天，在湖南省常德市澧縣的八十垱遺址古河道內(nèi)，考古隊發(fā)現(xiàn)了8548粒稻谷。后經(jīng)科學(xué)檢測，這些稻谷距今8000多年，與現(xiàn)代稻相似度超過60%，高出同時期世界其它遺址，有力地回?fù)袅颂K聯(lián)人瓦維洛夫主張亞洲栽培稻起源于印度的說法。