夏天到了，又到了吃西瓜的季節(jié)。在上海什么品種的西瓜最受歡迎？恐怕答案大多會集中在四個(gè)數(shù)字上——“8424”。這似乎只是一串隨機(jī)的數(shù)字代號，但對上海人而言，卻是那么熟悉與親切，因?yàn)樗澈笏淼?，正是與馬陸葡萄、南匯水蜜桃、松江水晶梨齊名的水果佳品——“南匯8424”西瓜。

關(guān)于“8424”西瓜名稱的由來，民間一直眾說紛紜。有人說它是1984年2月4日育種成功的，這四個(gè)數(shù)字代表了它的出生年月；有人說它是第8424次育種實(shí)驗(yàn)的產(chǎn)物，四個(gè)數(shù)字是科研人員辛勞的體現(xiàn)……其實(shí)，“8424”源于我國工程院院士、瓜果育種專家吳明珠教授在1984年開展的品種配比組合實(shí)驗(yàn)，其中品質(zhì)最佳、口味最好的是第24組良種，便以“年份+組別”的形式命名它，“8424”由此而來。

別看今日的“8424”西瓜在上海如此深入人心，事實(shí)上，它并非土生土長的上海瓜種——南匯地區(qū)三面環(huán)水，濕度高、溫差大，又多是鹽堿地，很適合種瓜，在中華人民共和國成立前就有種植、販賣厚皮西瓜和平湖西瓜等本地瓜種的產(chǎn)業(yè)。20世紀(jì)60年代起，在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的安排下，西瓜種植產(chǎn)業(yè)逐漸向南匯東部沿海地區(qū)遷移，南匯也一躍成為西瓜種植的大本營。然而，受瓜種品質(zhì)所限，雖然產(chǎn)量高、品種多，但瓜的質(zhì)量難以令人滿意：有的皮厚果肉少，有的皮薄易裂損，有的味淡難下咽……偶有幾個(gè)賣相好、口感佳的品種，種子卻容易分離，沒法一代代種下去。1983年，南匯趕上漫長的梅雨季，反常的氣候使得南匯西瓜嚴(yán)重減產(chǎn)，到了盛夏，市面上一時(shí)竟無西瓜販賣，憤怒的市民一封投訴信寄到市政府，甚至驚動了時(shí)任上海市市長的汪道涵。

面對上海市民的需求，西瓜品種的改良換代已成為亟需解決的難題。一開始，南匯選擇引入新疆多汁甜美、在當(dāng)?shù)貜V受歡迎的“伊選”西瓜，然而產(chǎn)出的西瓜極易碎，運(yùn)輸損耗率高達(dá)30%，最終被果農(nóng)放棄。1984年，吳明珠院士培育的“8424”西瓜在新疆橫空出世，引起了南匯農(nóng)技人員的注意。在上海市農(nóng)業(yè)局的幫助下，1989年，“8424”西瓜引入上海，并在南匯三墩、東海、書院、六灶等地試種。結(jié)果表明，“8424”西瓜不僅糖度高、果肉脆，瓜皮也結(jié)實(shí)耐磨，易于運(yùn)輸與儲存，是幾近完美的優(yōu)質(zhì)瓜種?！?424”西瓜也就此一舉成為南匯的招牌，便有了后來“南匯8424”西瓜的別稱。

“8424”西瓜甫一出現(xiàn)便征服了上海。1989年6月，第一批“8424”西瓜剛剛成熟之際，南匯農(nóng)技人員便用它報(bào)名參加了“上海市優(yōu)質(zhì)早熟西瓜展評會”，“8424”西瓜被評為特優(yōu)類佳品，從此開啟了在市級乃至國家級西瓜品種評比的“統(tǒng)治年代”，屢屢斬獲金獎，甚至曾出現(xiàn)過評比出的前五名被南匯不同地區(qū)產(chǎn)出的“8424”西瓜壟斷的奇景；“8424”也成為上海認(rèn)可度最高的西瓜，每到夏天便成為無數(shù)市民的心頭好，即使價(jià)格高昂，購買者也趨之若鶩，絡(luò)繹不絕，“8424”西瓜從此獨(dú)占西瓜之巔，連同這四個(gè)數(shù)字一起成為上海人心中的“消暑密碼”。