你說，在人類出現(xiàn)以前，地球上都生活著什么樣的生物呢？

我知道！有恐龍、猛犸象、劍齒虎……正是這些遠古生物，讓我對古生物世界充滿遐想！

有這么一位學者，他常年徜徉在古生物的王國，鉆研各種千奇百怪的古生物。為了深入研究，他常常去到野外實地考察，足跡遍布五大洋七大洲。他便是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所現(xiàn)任所長——鄧濤。

他和團隊在西藏發(fā)現(xiàn)了一塊披毛犀的頭骨化石，證實了“冰河世紀動物的祖先，源自青藏高原”，推翻了早期人們認為冰河世紀的動物最早生活在北極圈的說法，徹底改寫了全球的教科書！

這個研究所的名字也太復(fù)雜了吧！讀起來還有點兒拗口。

如果告訴你，鄧所長研究的是北京猿人和恐龍等脊椎動物，想必就很好理解了。

從穿梭山野到結(jié)緣古生物

鄧濤的家鄉(xiāng)在四川宜賓，金沙江從縣城旁流過，兩岸都是山巒。童年時，好奇心總會驅(qū)使他追問——山的那邊是什么？他總是尋找機會和小伙伴一起去野炊。那個年代并沒有太多的東西適合在野外烹調(diào)，他只能撿拾一些柴火，煮一鍋面，卻也依然樂此不疲。因為只要去野炊，他就可以去到山的那邊。

上中學后，鄧濤童年時的山野夢繼續(xù)發(fā)酵。他學會了騎自行車，能去更遠的地方，也有了更大的追求——他開始憧憬著野外考察的工作。

填寫高考志愿的時候，他在北京大學的招生簡章中發(fā)現(xiàn)了一張圖，內(nèi)容是古生物專業(yè)的同學在大連海濱實習，研究海洋生物。這張圖立刻引起了他的興趣：這不就是他一直想做的野外考察嗎？所以他毫不猶豫地選擇了這個專業(yè)，開啟了古生物的探索之旅。

“飛檐走壁”，只為采集化石樣品

鄧濤通常會花不少時間在野外尋覓化石、考察地質(zhì)。這聽起來似乎很輕松，事實上，這樣的工作充滿了危險與挑戰(zhàn)。

有一次，當鄧濤和科考隊隊員們才剛爬上峭壁，雨就下了起來。身旁一側(cè)是懸崖，面前只有窄窄的一條羊腸小道，他們只能硬著頭皮行進。隨著雨越下越大，鞋底防滑的紋路被稀泥磨平，幾乎起不到防滑的作用。他們隨時都有可能失足墜入深淵。此時，鄧濤和隊員們唯一的辦法是向山上爬——盡管也充滿危險，卻是目前最安全的出路。地質(zhì)錘在這時派上了大用場——由于表土已被雨水泡得疏松了，踏步使不上勁兒，他們每走一步都要用全力將錘子砸進山坡的土里。就這樣，他和隊員們一步一步艱難地爬到山頂，再沿著山脊走到溝的盡頭，最終從溝底平安下山。

知識小鏈接

化石是存留在巖石中的古生物遺體、遺物或生活痕跡。地球上曾活躍著無數(shù)動物，它們死后的遺體或生活時的遺跡被歷史的泥沙掩埋起來，經(jīng)歷了滄海桑田地質(zhì)演化，隨著地層的沉降和淤積，被包圍在沉積物中，與空氣隔絕開。其中堅硬的部分，比如骨骼，因為化石化作用而使其形態(tài)和結(jié)構(gòu)得以長久保存，直到被人挖掘出來才重見天日。

發(fā)現(xiàn)越青藏高原的臨夏巨犀

笨重的巨犀能穿越青藏高原遷徙？這聽起來像是件不可能的事，然而在2650萬年前，臨夏巨犀真的做到了。

由鄧濤領(lǐng)導(dǎo)的團隊在臨夏確認了一個巨犀新種——臨夏巨犀。研究發(fā)現(xiàn)，巨犀可能是陸地上存在過的最大哺乳動物，它的頭高超過7米，比最高的長頸鹿還要高出2米；體重更是超過24噸，比4頭非洲象加起來還要重。

鄧濤的這一發(fā)現(xiàn)，證明了青藏地區(qū)在當時尚未上升成今天的高原，為人類研究青藏高原的隆升提供了強有力的幫助。

鄧所長，研究這些化石有什么用呢？

過去是看未來的一面鏡子?；牧蠟槲覀冎厮芪锓N進化和滅絕的詳細過程提供了依據(jù)，是我們了解地球歷史的關(guān)鍵線索，能為我們未來的環(huán)境保護提供非常好的參考。

怎么確定有化石的地點？怎樣才能找到化石呢？

要尋找某種化石，首先要對當時適合它生活的環(huán)境進行分析。大多數(shù)化石往往埋藏在地層里面，只在地表露出一些蛛絲馬跡。因此，分析好化石可能存在的地點后，我們還需要仔細搜索地面或者巖面。

已經(jīng)滅絕的動物，未來能不能通過一些手段讓它們復(fù)活呢？

從動物化石中提取的DNA殘余不足以復(fù)原整個動物，即便未來有了相關(guān)技術(shù)，復(fù)活這些動物也未必是件好事。它跟今天的環(huán)境、生態(tài)體系可能是完全不合拍的。

古生物曾在地球上繁衍生息，用生命書寫了悠遠的過去。想要走近這些神奇的遠古巨獸，解讀物種的興衰演化史嗎？趕快跟上鄧所長的腳步，一起去探索遠古生物的神奇世界吧！