小縣城里突發(fā)多起少女失蹤案。這些案件十分相似，無一例外都是夜里先刮起一陣黑風(fēng)，緊接著聽到少女的尖叫，等人趕到時，女孩就已經(jīng)消失了。

這些少女的年齡皆為十三四歲，正處于豆蔻年華之際。對此，縣太爺極為重視，下令立刻封鎖小城，并每日派出大量捕快進(jìn)行全城搜尋?？墒侨爝^去了，依然一無所獲。就在眾人一籌莫展之時，有捕快來報，說孫掌柜家的二小姐昨天夜里消失了。孫家下人稱，曾在聽到小姐尖叫時看見一團(tuán)黑云飛到天上，并且在后院泥地里，還發(fā)現(xiàn)了一根奇異的羽毛。

縣太爺帶人立刻前往，等到孫掌柜家門口時，那里已經(jīng)聚集了一群百姓?？h太爺在孫掌柜的帶領(lǐng)下來到后院，當(dāng)看到那根羽毛時，他心中不由得吃了一驚。那羽毛通體呈雪白色，足足有人的小臂之長，若是根據(jù)比例估算，那這只鳥至少得有一丈多長。

縣太爺嘗試彎曲羽毛，發(fā)現(xiàn)其雖看起來細(xì)如柔絲，可是質(zhì)地卻硬如鋼鐵，即便是刀劍也未必能將其砍斷?？h太爺心中感覺不妙，幾日前他就在心中疑惑，是怎樣的盜賊能在背著一個活人的情況下，三番五次躲過幾十名捕快的追捕以及上萬名百姓的耳目，成功潛逃，不留下一點行蹤。要么是這賊子神通廣大，可以欺騙玩弄所有人，要么就是他根本不是人，而是可以飛行自如的妖怪。

為了避免百姓恐慌，縣太爺下令門口百姓疏散。這其中卻有一位老樵夫說什么都不愿離開。那老樵夫一只手抱著包裹，一只手拼命揮舞著，看起來是有什么話要說。出于好奇，縣太爺把他叫到跟前詢問，結(jié)果一詢問不要緊，直接把眾人嚇出一身冷汗。

老樵夫說，他知道擄走城里少女的賊子是誰，那是一種名為“鵜鶘精”的妖怪。那妖怪原先只是住在水邊的普通水鳥，可是看多了夜里商船上的少女跳舞就入了魔，移了心性，成了妖怪?！谤Y鶘精”白天會藏于深山老林中，到了夜晚就去尋找少女吞下帶走。等它回到巢穴后，就會將少女吐進(jìn)寶瓶中，讓少女跳舞給它看。

縣太爺不明白在瓶中跳舞是什么意思。那樵夫解釋道：“ 這便是鵜鶘精的本領(lǐng)：吞下任何東西再吐出來后都可以變小。那寶瓶里有妝臺，紅燭，衣柜，全是鵜鶘精吐進(jìn)去的，為的就是讓少女可以在里面梳妝打扮，好獻(xiàn)舞給它看。一旦少女被吐入，想要再出來是不可能的，除非從外面將寶瓶打碎。”孫掌柜不愿相信女兒被妖怪捉去了，揮手就要叫人將老樵夫趕出去，縣太爺趕緊制止，忙問老樵夫有什么證據(jù)。

老樵夫?qū)⑹种邪⌒拇蜷_，眾人的心一下子提到了嗓子眼，眼前出現(xiàn)的正是一個精美的寶瓶。那寶瓶肚大，頸長，瓶口窄小，僅能插入兩支花枝。老樵夫?qū)⑵靠趯?zhǔn)陽光，然后示意縣太爺和孫掌柜過來瞧。

縣太爺和孫掌柜對視一眼，深吸一口氣，眼睛往里瓶口一送，果然看到了老樵夫所說的景象，里面擺放的正是梳妝臺、鏡子之類少女所用之物。那器物之精小逼真，非人力可為也。

老樵夫說，這件寶瓶是從他家里太奶奶那輩傳下來的。當(dāng)年他太奶奶上山砍柴，無意間在山腰處發(fā)現(xiàn)了一名渾身燒爛的姑娘。那姑娘僅剩一口氣，自知活不久，便抓住太奶奶的手，將自己的遭遇告訴了她。姑娘說自她被吐進(jìn)瓶中后，為了活命，她不得不每夜跳舞給那“鵜鶘精”看?？赡恰谤Y鶘精”喜新厭舊，對少女都是新鮮一時，每到第七天它就會吃掉瓶中人。那姑娘性格剛烈，不愿就此了結(jié)，于是打翻燭臺，選擇自焚。“鵜鶘精”以為她燒死了，就打碎寶瓶，將“尸體”丟入山中，由那虎狼啃食。

那姑娘還告訴太奶奶，“鵜鶘精”的家就安在后山的山洞里，那里還有十幾名可憐少女，請?zhí)棠虅?wù)必帶著人前去營救。可是當(dāng)太奶奶帶著族人趕到那里后，卻發(fā)現(xiàn)山洞里早已不見“鵜鶘精”的去向，只剩下滿地這樣的“空”瓶子。百多年過去，族人死的死，散的散，如今保存到現(xiàn)在還完好無損的就只剩這一個了。

縣太爺問老樵夫可知那姑娘姓名為何，家住哪里。

老樵夫表示不知，那姑娘只顧著將“鵜鶘精”的消息傳遞出來，沒有來得及說自己的事便咽氣了。而自己前幾天就聽說城里出了少女丟失的事，一開始以為是強(qiáng)盜，可當(dāng)聽到百姓們議論看見天上有黑云飛來飛去后，便懷疑是那“鵜鶘精”回來了，于是連夜回到深山里將這寶瓶帶出來交給縣太爺。

縣太爺百感交集，為這姑娘的勇敢無私而感動，也為這“鵜鶘精”的可惡貪婪而震怒，當(dāng)即他便下定決心，一定要將這“鵜鶘精”抓住，不讓它再禍害無辜少女。

第二日，縣太爺將孫掌柜、老樵夫一起請到了府上，一同請來的還有縣城里的黃秀才與趙壯士。

剛一坐下，孫掌柜就急不可待地說出了自己的想法。他認(rèn)為，眼下最要緊的是找到“鵜鶘精”的老巢，一旦找到，所有少女都可以被解救了。

縣太爺搖搖頭認(rèn)為不可。據(jù)老樵夫所言，當(dāng)其太奶奶帶著族人找去時，這“鵜鶘精”居然可以未卜先知，提前離開，這并非巧合，說明它能在很遠(yuǎn)的地方就知道有人靠近。如果沒有猜錯的話，洞穴里那些瓶子里原先都是有女孩困在其中，“鵜鶘精”為了毀滅證據(jù)，一口氣將她們?nèi)砍缘?，所以才只留下了空瓶。若是他們貿(mào)然前往山上尋找，萬一打草驚蛇，被“鵜鶘精”發(fā)現(xiàn)，將女孩全部吃掉后逃跑可怎么辦。

孫掌柜聽后臉色大變，立刻不再提搜山的事。

黃秀才提議，可以在城墻上布下一張網(wǎng)，待那“鵜鶘精”誤入網(wǎng)后，眾人便一擁而上，齊心將那網(wǎng)拉住，困住那“鵜鶘精”，然后再派人搜山，這樣就可以保證那些少女的安全。

縣太爺聽后先是點了點頭，可之后又搖了搖頭，最后也否決了黃秀才的提議。他認(rèn)為，黃秀才的想法乍一聽不錯，但是根據(jù)腳印估算，那“鵜鶘精”至少高一丈余，上千斤，想要找到一張能網(wǎng)住它的大網(wǎng)，就必須要問東邊藍(lán)溪河畔的漁民借?？墒菑某侵腥ネ{(lán)溪河畔要翻過兩座大山，來回最快也要十天左右，等到將網(wǎng)借來了，人就已經(jīng)都沒了。

趙壯漢提議自己可以男扮女裝，去勾引那鵜鶘精，到時候把劍藏在衣服下面，等到鵜鶘精靠近了，便找機(jī)會宰了它。

縣太爺搖了搖頭，將刀劍無法砍斷羽毛的事告知了趙壯士。

趙壯士又提出先讓鵜鶘精吞下自己，即便它的羽毛刀槍不入，可它的嘴巴總歸是肉做的，只要是肉做的，刀劍必然能砍。

這個想法讓在場所有人都吃了一驚，雖然這樣做極為危險，但是也是殺掉鵜鶘精最有效的方法。就在眾人以為縣太爺會同意之時，沒想到他再次搖頭。

縣太爺認(rèn)為這個想法同樣不可行。因為怎么能確定趙壯士在“鵜鶘精”口中是清醒的狀態(tài)，萬一“鵜鶘精”可以將其麻痹或者是催眠呢？就算趙壯士能在“鵜鶘精”口中揮劍砍殺，但若是“鵜鶘精”吃痛將趙壯士咽到肚子里該如何？

孫掌柜一聽便著急起來。這樣不行，那樣也不行，是要等到自己的女兒和那些無辜少女都被“鵜鶘精”吃下去才算可行嗎？若是縣太爺自己的家眷被“鵜鶘精”抓走，還會如此猶豫謹(jǐn)慎？當(dāng)真是板子不打在自己身上不覺痛。

老樵夫聽到后起身辯駁。他認(rèn)為縣太爺之所以如此小心，就是害怕當(dāng)年的情況會重演。這么多年來，這“鵜鶘精”就已經(jīng)吃下無數(shù)少女而屢次逃脫，說明它絕非一般蠢傻之徒。若此次失手，后果不僅是失去營救那些女孩的機(jī)會，更是會讓縣太爺成為全城百姓唾罵的對象。

眾人聽后皆陷入沉默，就在這時，屋外突然闖進(jìn)了一個姑娘?？h太爺認(rèn)出那名姑娘，正是自己的養(yǎng)女小蓉。

小蓉姑娘先是朝眾人一拜，隨后作出解釋。她剛才躲在屋外聽了許久，也著急了許久。當(dāng)聽到壯士男扮女裝的想法時，她腦中產(chǎn)生了另一個法子，或許可以救那些少女。只是這法子十分危險，很可能是有去無回，所以還需要養(yǎng)父答應(yīng)才行。

縣太爺連忙詢問，小蓉姑娘便說，自己可以在月下跳舞，去引那“鵜鶘精”現(xiàn)身，待它吞下自己并吐入瓶中后，自己會在瓶中跳舞時悄悄引燃沖天爆竹，讓那爆竹炸瞎“鵜鶘精”的眼睛。爆竹聲一向聲音大，夜里整座山都能聽到，到時候養(yǎng)父再帶人尋著聲音前去尋找，就不怕誤了時機(jī)。

眾人一聽， 無不感到驚嘆，紛紛稱贊這少女的想法。既能讓“鵜鶘精”在毫無防備的情況下受傷，又能讓大家在這荒山野嶺中迅速找到方位，以便及時相救。

縣太爺默不作聲，內(nèi)心十分煎熬。雖然小蓉不是親生，但自己對她的關(guān)心和愛護(hù)卻勝似親女兒。盡管他知道小蓉的方法非常好，但也不愿小蓉用自己的生命去冒險。

見養(yǎng)父猶豫， 小蓉跪在地上，俯首相拜。她感激養(yǎng)父養(yǎng)母十多年來的養(yǎng)育之恩，若不是他們將自己抬到府上取暖，自己早已凍死在那冰天雪地里。她自知再次得來的生命十分寶貴，自己應(yīng)當(dāng)珍惜，可若是天下所有人都選擇自保，那還要多少代人被“鵜鶘精”吃掉才好？這世間總要有人站出來，為了光明大義，去斬除那人間之惡。只是希望養(yǎng)父養(yǎng)母能夠?qū)捤∷恍?，無法給二老養(yǎng)老送終。

縣太爺聽后老淚縱橫。他之前只知自己的養(yǎng)女性格安靜，喜愛讀書，卻沒承想，關(guān)鍵時刻她居然能有如此胸襟和膽識，絲毫不遜色于這世間任何男子。自縣城第一個少女消失，已經(jīng)過了六天，馬上要到第七天，若是再不行動，恐怕那些無辜女孩都要一個一個被吃掉。自己不僅是小蓉的養(yǎng)父，更是整個縣城的父母官。若是這個時候再猶豫，延誤了時機(jī)，恐怕就與他的初衷相違背了。想到這，縣太爺抹去眼淚，點頭同意了小蓉的想法。

入夜，明月高照，本是萬里無云的夜空中突然飄來一團(tuán)黑云。

那團(tuán)黑云在縣城上空四處游蕩，像是在找什么東西，時而停在亭臺樓閣上，時而懸在湖畔船只上。幾只晚歸家的小鳥誤入云中，許久也未曾出來。

突然間，那朵黑云像是發(fā)現(xiàn)了什么，急速朝東邊一座蓮花池塘飛去。池塘邊正有一少女輕聲哼歌，搖扇跳舞。只見那黑云倏然落到地上，如空中瀑布狂奔而下，轉(zhuǎn)眼間便無聲無息地來到少女頭頂。只聽少女一聲慘叫，等屋內(nèi)仆人趕到時，黑云已然回到了天上，往那山上飄去。

黑云來到后山上空，緩慢落了下去，最后在一處隱蔽的山洞前停下。一只長有四只腳趾的蹼從云中踏出，緊接著是鼓囊囊的白色肚皮。一雙紅色的眼睛穿過烏云，在黑暗中閃著不祥的光芒。比脖子還長的巨嘴搖搖晃晃，似乎有什么東西含在其中。這便是人們一直尋找的妖怪“鵜鶘精”。

“鵜鶘精”收起翅膀，朝洞內(nèi)吹了口氣，一個個火把瞬間亮起，眼前赫然出現(xiàn)一個巨大的天然洞穴。

洞穴內(nèi)放著一張巨大的紅色木桌。桌上擺著碗與酒壇，旁邊還有一個木制箱子。“鵜鶘精”打開箱子，里面擺滿了許多肚大頸長的寶瓶。它拿起擺在最里面的一個寶瓶放在嘴邊，張嘴將什么東西吐到了其中，隨后又朝瓶子里吹了口氣，瓶子里的燭臺驟然亮了起來。

“鵜鶘精”將一只眼睛望向瓶口，當(dāng)看見瓶中的小人時，它滿意地大笑起來，那笑聲在這寂靜的山洞里猶如鬼哭狼嚎。

“美人，想活命，跳舞給我看?！币环N不男不女的聲音在這洞穴里回蕩。這與其說是“鵜鶘精”用嘴巴說出來的，不如說是從它肚子里傳出來的。

瓶中人似乎比其他少女要更識時務(wù)些，她沒有做過多無謂的反抗，而是在“鵜鶘精”發(fā)下命令后，猶豫了一會便開始跳舞。

見少女如此順從，“鵜鶘精”很是得意，它大笑著端起酒壇給自己倒了一碗酒。一碗過后，它覺得不盡興，又給自己倒了三四碗。再往那瓶口里瞧時，瓶中那人跳舞的身影已經(jīng)從一個變成了三個，人影憧憧，一時間竟分不清哪一個才是真的。

一陣窸窸窣窣的聲音，伴隨著一股淡淡火藥味突然從瓶中躥了出來?！谤Y鶘精”還未反應(yīng)過來是怎么回事，突然就聽見耳邊炸響，兩眼一黑，一種鉆心的痛從前額傳來，疼得它撕心裂肺。

桌子被掀翻在地，只聽咣當(dāng)一聲，什么東西落在地上摔成了碎片。

“鵜鶘精”心里暗叫一聲不好，忙伸爪子去摸那地上的寶瓶，沒承想，那圓潤的寶瓶已經(jīng)成了鋒利的碎片。

呲啦呲啦，又是一陣火藥味。

噼里啪啦！

“鵜鶘精”被沖天炮嚇得忙向后退去，卻不慎碰掉石壁上的火把。一瞬間，火焰點燃了“鵜鶘精”?！谤Y鶘精”痛得連聲慘叫，跪地打滾，如同不能見光的小鬼在太陽下炙烤一般。

在那熊熊火焰中，正站著一黃衣少女，她便是小蓉。

小蓉見“鵜鶘精”雙目失明，深陷火海，明白此時正是營救少女們的好時機(jī)。于是她從箱中取出所有寶瓶摔碎，待那些瓶中少女全部解困時，再領(lǐng)著她們齊齊往洞口方向走。

身后慘叫連連，無比凄厲，像是有十幾個少女一起痛苦。小蓉以為洞穴里落了下來自己的同伴，正要回去尋找，而女孩們卻攔住她，說那是“鵜鶘精”的本領(lǐng)，可以發(fā)出被吃下去女孩的聲音，小蓉可千萬不要上當(dāng)。

眾人繼續(xù)前行。在快要看見星星時，小蓉用火把點燃爆竹，爆竹瞬間躥上夜空，在寂靜的山林間炸響。不一會，遠(yuǎn)處小路上，星星點點的火把跳動著朝這邊移動。在聽到養(yǎng)父和百姓的呼喚聲時，小蓉知道，她們得救了。

當(dāng)夜，縣太爺下令讓百姓運來巨石將洞口堵住，要讓這妖怪也嘗嘗被困在“瓶中”的滋味。十日后，“鵜鶘精”在洞穴中餓死，自此世間再無“鵜鶘精”。