2003年10月，聯(lián)合國(guó)教科文組織第32屆大會(huì)通過(guò)《保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》（以下簡(jiǎn)稱《公約》），明確定義了非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的概念：“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)指被各社區(qū)、群體，有時(shí)為個(gè)人，視為其文化遺產(chǎn)組成部分的各種社會(huì)實(shí)踐、觀念表述、表現(xiàn)形式、知識(shí)、技能及相關(guān)的工具、實(shí)物、手工藝品和文化場(chǎng)所。其中，非物質(zhì)屬性的社會(huì)實(shí)踐、觀念表述、表現(xiàn)形式、知識(shí)、技能等是其核心內(nèi)容，而相關(guān)的工具、實(shí)物、手工藝品和文化場(chǎng)所等物質(zhì)形態(tài)只是其載體或呈現(xiàn)方式?！?/p>

物質(zhì)形態(tài)的文物或遺存包括可移動(dòng)和不可移動(dòng)兩種形態(tài)：不可移動(dòng)如建筑、遺址等，可移動(dòng)如器物、書畫、文玩等，它們既有歷史價(jià)值，又有物理空間形態(tài)。相較而言，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)則是某一民族、人群所獨(dú)有的思維方式、智慧、世界觀、價(jià)值觀、審美意識(shí)、行為方式、情感表達(dá)等，體現(xiàn)了特定民族、國(guó)家、地區(qū)人民獨(dú)特的創(chuàng)造力。例如，剪紙就是我國(guó)民間表達(dá)理想、情感的特有藝術(shù)樣式，它表達(dá)了中國(guó)人對(duì)美好生活和幸福的愿景。任何民族的文化中都包含有某種文化基因和民族記憶，這是一個(gè)民族賴以存續(xù)和發(fā)展的“根”，如果失去了這種文化之魂，也就失去了自己的特性和持續(xù)發(fā)展的動(dòng)力。因此，保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)就是保護(hù)各民族獨(dú)特的文化基因、文化傳統(tǒng)和民族記憶。

非物質(zhì)文化遺產(chǎn)又稱為“活態(tài)遺產(chǎn)”，指的是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)在歷史進(jìn)程中一直延續(xù)，未曾間斷，且現(xiàn)在仍處于傳承之中，是至今活著的遺產(chǎn)，是現(xiàn)在時(shí)態(tài)而非過(guò)去時(shí)態(tài)。一般而言，物質(zhì)形態(tài)的遺產(chǎn)是非活態(tài)的，或稱固態(tài)、靜態(tài)，是歷史的遺構(gòu)或遺跡，是過(guò)去時(shí)態(tài)而非現(xiàn)在時(shí)態(tài)，如建筑遺構(gòu)、考古遺址，乃至一般可移動(dòng)文物。非物質(zhì)“遺存”也并非全都是活態(tài)遺產(chǎn)，有些只是歷史記憶，比如終止于某一歷史時(shí)期的民俗活動(dòng)和節(jié)慶，失傳的民歌和古樂(lè)，已經(jīng)消失的古代技藝，等等。雖然它們也是非物質(zhì)的，也是無(wú)形的，但都已經(jīng)成為消失在歷史長(zhǎng)河中的陳跡，被定格在某一時(shí)間刻度上，或被人們所遺忘，或被記述在歷史文獻(xiàn)上。而被我們稱之為“活態(tài)”的，則都是現(xiàn)在時(shí)態(tài)，是當(dāng)今仍存續(xù)的、鮮活的事項(xiàng)，如史詩(shī)或歌謠仍然被傳唱，如技藝或習(xí)俗仍然在傳承和遵守，等等，它們也在傳承中有所發(fā)展、有所變異。由此可見，“活態(tài)”并非指活動(dòng)或運(yùn)動(dòng)的物理空間軌跡及狀態(tài)，而指的是生生不息的生命力和活力。

非遺是中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的重要組成部分。保護(hù)好、傳承好、弘揚(yáng)好非遺，對(duì)于延續(xù)歷史文脈、堅(jiān)定文化自信、推動(dòng)文明交流互鑒、建設(shè)社會(huì)主義文化強(qiáng)國(guó)具有重要意義。