話說清朝乾隆年間，山東濟(jì)南府有一位名叫杜振清的知府大人，為官清正，斷案如神。

杜振清剛上任的時候，發(fā)現(xiàn)濟(jì)南府所屬各縣積案甚多，便不顧車馬勞頓，白天審案，夜晚閱卷。這一天，當(dāng)他閱到“高唐縣財主唐孟清小妾猝死”的案卷時，覺得該案事主死因離奇，疑點(diǎn)重重，就將案件退回高唐縣重審。

誰知，高唐縣知縣柳德林陽奉陰違，嘴上答應(yīng)，實(shí)際上根本不理這茬。

杜振清明白，自己初來乍到，下屬難免不服，就這樣，他親自出馬，重審此案。到了高唐縣后，他立刻找來唐孟清。

唐家算得上是當(dāng)?shù)厥赘?，唐孟清十六歲時奉父母之命娶妻生子。后來，許氏和養(yǎng)母一起去京城投親靠友，半路留宿唐家開的花馨客棧，這許氏生得極好，被唐孟清一眼看中，要她答應(yīng)嫁給自己。

許氏見唐孟清年紀(jì)雖然大了點(diǎn)，但家大業(yè)大，便有些動心。就這樣，唐孟清給了許氏養(yǎng)母三百兩銀子，把許氏接進(jìn)了門。

說來奇怪，許氏到唐家才一年，唐孟清的原配夫人暴病而亡，唐孟清便扶許氏做了正房。也該他命中無子，第二年冬天，原配夫人生的兒子夭折了。許氏一心想生個兒子，為唐家再續(xù)香火，可惜，幾年過去了，她的肚子卻一直沒有動靜。

因?yàn)闊o后，唐孟清整天長吁短嘆，對許氏也不如剛開始那般疼愛了，得空就往妓院跑。

這天，妓院新來了一位姑娘，名叫韓冬香，長得和許氏特別像，唐孟清一見就被迷住了，出大價錢包下韓冬香，不久打定主意要給她贖身。

唐孟清回家對許氏說了自己要納妾的事，許氏雖然不樂意，怎奈自己肚子不爭氣，只得忍氣吞聲同意了。

韓冬香進(jìn)門沒多久就有了身孕，半個月后，多年沒有孕的許氏竟然也懷上了，這可真是雙喜臨門?。√泼锨鍢返锰焯旖o祖宗燒香。

妻妾都懷了孩子，倆人關(guān)系處得也不錯。

冬香雖然是妾，但是因?yàn)槭紫扔性?，在唐家也有了地位，人人不敢怠慢。許氏也喜歡她，口口聲聲說：“冬香來了之后，我也有孕了，她是我的貴人、福星。”

看見唐孟清寵著冬香，許氏也不生氣，還主動把唐孟清往冬香房里趕，說自己好不容易懷上了孩子，不能有一點(diǎn)閃失，保險起見，在她生下孩子前，兩個人還是分開睡。

唐孟清巴不得如此，從此天天守著冬香，開心極了。

轉(zhuǎn)眼，在一個大雪紛飛的夜晚，冬香生下了一個白白胖胖的小子，唐孟清高興極了，把這娘兒倆當(dāng)寶貝供著。

又是十多天過去，這天早上，唐孟清正與許氏商量給孩子辦滿月酒的事兒呢，突然，負(fù)責(zé)伺候冬香母子的老媽子慌慌張張地跑進(jìn)來，驚慌失措地說：“老爺、太太，不好啦！姨太太正在梳妝呢，突然就死了，小少爺也不知去向！”

唐孟清急忙跑去西院，一眼就看到冬香身穿蜜合色新棉襖，系著蔥黃綾新棉裙倒在地上，他悲痛欲絕，當(dāng)時就暈過去了。好不容易醒轉(zhuǎn)過來，他急忙讓人去報官。

柳德林接到報案，立刻帶上人馬，來到現(xiàn)場。只見韓冬香倒在地上，早已死亡。

仵作驗(yàn)尸之后向柳德林稟報：“死者身上無任何血痕，七竅沒有流血，也沒有掙扎的痕跡，不像被殺死或毒死，房間門沒有被撬過的痕跡，除了孩子，韓氏的金銀首飾一件也沒丟?！?/p>

柳德林奇怪：“韓氏好端端的，怎么會突然死去？這樣離奇的死法，還真是少見！”

他把伺候韓氏的老媽子叫來，老媽子把早上發(fā)生的事情原原本本說了一遍：“韓氏清早起床后，歡歡喜喜地把新棉襖、新棉裙穿上，我為她打來洗臉?biāo)驮谀莾壕拇虬?。她一邊梳頭，一邊說自己胳肢窩有點(diǎn)癢，還抬起手來讓我給她撓撓。一會兒，她又說新棉襖有點(diǎn)緊，摸著后背上硬硬的。我說可能是生完孩子長胖了。接著，韓氏用嘶啞的聲音說自己胸悶頭暈，面前的東西看不清楚，讓我再點(diǎn)一根蠟燭來。可等我點(diǎn)著蠟燭過來時，她已經(jīng)倒在地上了。忙亂之中，里屋的孩子也不知何時不見了?！?/p>

現(xiàn)場財物一分未少，韓氏身上有幾個紅點(diǎn)，像是起的痱子，再無其他傷痕，因此，柳德林?jǐn)喽ㄊ怯捎谖葜型L(fēng)不暢，炭火中毒而亡。

原本喜氣洋洋的唐家一下子變得死氣沉沉。

許氏在東院聽說韓氏死了，傷心地哭了一場，掙扎著要到靈前祭拜，讓下人給攔下了。所幸，沒過幾天，許氏也臨盆了，也生了個大胖小子，這多少給了唐孟清些許安慰。

唐孟清一口氣把事情說完，已經(jīng)眼淚汪汪。

這事過去兩年了，唐孟清還記得這么清楚，他對杜振清說：“冬香是個好女人??！可惜我沒有福氣?！?/p>

杜振清安慰了他幾句，便匆匆回了衙門。

一連幾天，杜振清茶飯不思，就是沒想通其中的關(guān)竅。

再說杜振清的糟糠之妻梁氏是個賢內(nèi)助，在杜振清未中舉之前，她靠為人裁剪衣衫貼補(bǔ)家用，杜振清做了知府后，她仍不忘勤儉持家。眼看冬天快來了，她便張羅替府里的下人們做幾件冬衣，與丫頭在里屋不停手地縫制。

杜振清心里煩悶，皺著眉頭走進(jìn)里屋，丫頭見到老爺進(jìn)來，一分心把剪刀夾在棉花里遞給梁氏。梁氏笑罵：“死丫頭，你想讓我把剪刀一起縫進(jìn)去啊？”

杜振清呆呆地看著梁氏把一團(tuán)團(tuán)棉花理平，鋪在棉襖的里子上，將棉花鋪勻后，再在外面鋪上面料，用針線一點(diǎn)點(diǎn)縫合。

對，是它，一定是它！杜振清一下子明白了。

杜振清趕緊讓手下人把柳德林找來，一起開棺驗(yàn)尸。

韓氏的尸體挖出后，杜振清讓仵作把熱痱子的地方指出來。

仵作指點(diǎn)著說：“只有胳肢窩下有幾點(diǎn)?！狈春蟀l(fā)現(xiàn)那里的骨頭已經(jīng)發(fā)黑。杜振清立即讓仵作到庫房找出當(dāng)年死者身上穿的棉襖與棉裙，先拆開棉裙，看到里面的棉花還很新，再拆開棉襖，突然，從白花花的棉花里掉出來一個東西。那東西有小手指那么粗細(xì)，尺把長，是一條死蛇。仵作驚叫道：“是竹葉青！”

杜振清立刻命人將唐孟清一家找來，問這件棉襖是誰做的，又是誰送給韓氏的；許氏一聽是問棉襖的事，頓時臉色煞白。

老媽子老實(shí)回答：“棉襖是許氏身邊的丫頭送來的。”

“這就是了。”杜振清告訴唐孟清，真正兇手就是許氏。她將一條冬眠的竹葉青蛇縫進(jìn)棉襖里，送給韓氏。因?yàn)樯a(chǎn)，韓氏的房間里炭火燒得暖，竹葉青蛇蘇醒了。由于身子被棉線縫死了，只能伸出頭在韓氏的胳肢窩下面咬了一口，所以韓氏覺得那里癢，之后才會出現(xiàn)胸悶、頭暈、聲音嘶啞、看不清東西等癥狀。

“你為何要這樣做？”唐孟清顫抖著手指著許氏問。

“因?yàn)樗獡屪唔n氏的兒子，我說得對吧？”杜振清看著許氏說。

原來，許氏根本沒有懷孕，見韓氏懷孕，她便有了殺母奪子的想法，于是聲稱自己也有了身孕。

許氏下了大獄之后，杜振清詳細(xì)盤問，發(fā)現(xiàn)唐孟清的原配妻子和兒子的死也是許氏所為。許氏用同樣的手段做了正室夫人，后來又殺了韓氏。

最后，許氏罪大惡極，刑部批復(fù)后問斬。柳德林審判有誤，撤職查辦。杜振清勤政為民、執(zhí)法如山，受到了百姓的擁戴，后來官至山東巡撫。