在滄州東部，今海興、鹽山、孟村沿海一帶，流傳著一支由民間鹽幫手槍隊(duì)發(fā)展成為英勇抗日武裝的傳奇故事，其英雄事跡一直在民間傳頌，被人民敬仰。

1920年間，今孟村回族自治縣大、小堤?hào)|一帶回族群眾，由于生活極度貧困，在劉子芳等進(jìn)步青年的倡導(dǎo)下，組織成立了毛驢鹽幫隊(duì)，堅(jiān)持集體行動(dòng)，販運(yùn)原鹽，以求生路。那時(shí)的官府對(duì)回族群眾的販鹽活動(dòng)進(jìn)行蠻橫鎮(zhèn)壓，巡警局四處設(shè)卡，對(duì)販鹽隊(duì)進(jìn)行圍追堵截。他們的販鹽活動(dòng)連續(xù)幾次遭鹽巡襲擊，輕則沒收毛驢和貨物，重則鋃鐺入獄，更甚者被砍頭示眾，致使一些回族群眾傾家蕩產(chǎn)，生活更是雪上加霜。

面對(duì)這種險(xiǎn)境，劉子芳憂心如焚，為了回族人民的生計(jì)，他倡導(dǎo)大家集資購(gòu)置槍支，組成鹽幫手槍隊(duì)，保護(hù)販鹽群眾。劉子芳帶頭賣掉幾畝地，買了一支德國(guó)造匣槍。他還動(dòng)員在南方給一家地主當(dāng)護(hù)院的族兄劉景泉回鄉(xiāng)，擔(dān)任毛驢鹽幫手槍隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，手槍隊(duì)很快發(fā)展到20人。鹽幫隊(duì)有了手槍隊(duì)護(hù)衛(wèi)，再也不怕那些魚肉百姓、形同土匪的鹽巡了。這時(shí)，鹽幫隊(duì)一出動(dòng)，少時(shí)三四十頭驢，多時(shí)一百幾十頭，浩浩蕩蕩。一次，鹽幫隊(duì)趕著一百多匹馱鹽的毛驢行進(jìn)北小莊（今正道村）千頃洼中，與30多名鹽巡馬隊(duì)相遇。在劉子芳的指揮下，手槍隊(duì)員一陣猛打，很快將其擊退，保護(hù)了鹽幫隊(duì)。經(jīng)過(guò)幾次較量，這些外強(qiáng)中干的官府鹽巡，再也不敢貿(mào)然到漫洼小道上攔截鹽幫隊(duì)了。于是，鹽幫隊(duì)成員更加團(tuán)結(jié)，膽子更大了。

1922年12月底，經(jīng)津南播撒革命火種第一人、其堂弟劉格平介紹，劉子芳加入了中國(guó)社會(huì)主義青年團(tuán)，并在劉格平的指導(dǎo)下，大堤?hào)|村建立了津南地區(qū)第一個(gè)社會(huì)主義青年團(tuán)支部，由劉子芳任書記，劉景泉任組織委員、王俊峰任宣傳委員。從此，劉子芳及其領(lǐng)導(dǎo)的鹽幫手槍隊(duì)開始走上革命道路。團(tuán)支部建立后，他們?cè)邴}幫隊(duì)、手槍隊(duì)及周圍鄉(xiāng)村青年中積極培養(yǎng)發(fā)展團(tuán)員，至1925年1月團(tuán)員發(fā)展至50多人。在此基礎(chǔ)上，大堤?hào)|村社會(huì)主義青年團(tuán)支部，改建為共產(chǎn)主義青年團(tuán)大堤?hào)|工作委員會(huì)，劉子芳任書記，劉景泉任組織委員、王俊峰任宣傳委員、馬田任青年委員，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)這一帶團(tuán)組織。鹽幫手槍隊(duì)中的團(tuán)員和積極分子踴躍投入革命活動(dòng)。

1926年春，按照劉格平的指示，團(tuán)工委組織起一支堤?hào)|農(nóng)民自衛(wèi)大隊(duì)，劉子芳任大隊(duì)長(zhǎng)，并裝備了一些手槍。同年8月，劉格平介紹劉子芳等人加入中國(guó)共產(chǎn)黨，9月，在劉格平的主持下，大堤?hào)|建立津南第一個(gè)黨支部——中共大堤?hào)|支部，由劉子芳任書記，王俊峰、劉景泉分別擔(dān)任宣傳委員、組織委員。

1927年2月，中共堤?hào)|區(qū)委員會(huì)成立，劉子芳任書記兼軍事委員，劉盛萼、劉景泉分別任宣傳、組織委員。與此同時(shí)，以劉格平為書記的中共津南特委成立，劉子芳任特委軍事委員。他家是特委聯(lián)絡(luò)站，家里的地下室是印刷中共津南特委機(jī)關(guān)報(bào)《紅線》小報(bào)的地方。為籌備革命活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，劉子芳變賣了家中的數(shù)十畝土地和一處房子。為了保證機(jī)關(guān)安全，由鹽幫手槍隊(duì)抽調(diào)骨干隊(duì)員負(fù)責(zé)對(duì)津南特委和大堤?hào)|區(qū)委暗中做保衛(wèi)工作，并負(fù)責(zé)把《紅線》小報(bào)及時(shí)散發(fā)到海興、黃驊、鹽山等沿海一帶。這時(shí)的鹽幫手槍隊(duì)，在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，已成為一支由地方農(nóng)民組成的早期革命武裝，錘煉了許多革命志士，成為當(dāng)時(shí)津南地區(qū)黨的骨干力量。

1937年7月，我黨領(lǐng)導(dǎo)的華北民眾抗日救國(guó)會(huì)和華北民眾抗日救國(guó)軍在鹽山舊縣成立，劉子芳在堤?hào)|、舊縣鎮(zhèn)一帶組織了以鹽幫手槍隊(duì)為骨干的100余人的武裝，被編入救國(guó)軍第一大隊(duì)。劉子芳任大隊(duì)長(zhǎng)，隊(duì)伍很快發(fā)展到300多人。因一大隊(duì)主要由黨、團(tuán)員和積極分子組成，成為救國(guó)軍中最可靠最有戰(zhàn)斗力的主力。抗日救國(guó)總會(huì)和救國(guó)軍機(jī)關(guān)，在行軍中總是隨劉子芳的一大隊(duì)行動(dòng)。10月上旬，救國(guó)軍所屬部隊(duì)改為3個(gè)團(tuán)，劉子芳的一大隊(duì)改為第一團(tuán)。同年12月，將“華北民眾抗日救國(guó)軍”改編為“民主革命軍敵后抗日別動(dòng)總隊(duì)第31游擊支隊(duì)“，劉子芳領(lǐng)導(dǎo)的第一團(tuán)改編成31支隊(duì)3路軍中的第一路軍，劉子芳任指揮。

這支隊(duì)伍能征善戰(zhàn)，連打勝仗：1938年1月，劉子芳奉命率部隨31支隊(duì)發(fā)起對(duì)鹽山城的圍攻戰(zhàn)，殲日軍20余人，偽軍400余人，隨后開倉(cāng)放糧，救濟(jì)百姓，建立鹽山縣抗日民主政府。2月23日，劉子芳率一路軍隨31支隊(duì)攻打無(wú)棣（縣名，今屬山東省，故治在今河北鹽山縣東南），繳獲長(zhǎng)短槍500多支，俘偽縣長(zhǎng)馬培倫，擊斃偽警備大隊(duì)長(zhǎng)，俘敵數(shù)百人。3月初，劉子芳率部自無(wú)棣出發(fā)，攻打板營(yíng)偽保安隊(duì)。此戰(zhàn)殲敵100多人，繳獲步槍百余支。接著揮師西進(jìn)攻打董村鎮(zhèn)，又殲滅偽軍數(shù)百人，繳獲大批武器彈藥。4月底，劉子芳率部長(zhǎng)途奔襲直搗慶云，有一名偽連長(zhǎng)作內(nèi)應(yīng)，面對(duì)神兵天降的一路軍，守?cái)耻娦拇髞y，無(wú)力抵抗，偽營(yíng)長(zhǎng)被擊斃，200多偽軍投誠(chéng)。5月初，士氣如虹的一路軍乘勝出擊，閃擊樂陵，一鼓作氣，拿下縣城，此役殲滅偽軍數(shù)百人，繳獲槍支彈藥一大批。7月8日，劉子芳率部配合八路軍115師永興支隊(duì)，打響消滅樂陵土頑軍劉彥臣部的戰(zhàn)斗，通過(guò)激戰(zhàn)，斃傷敵人500余人。

1938年8月，蕭華率八路軍115師東進(jìn)抗日挺進(jìn)縱隊(duì)進(jìn)駐冀魯邊區(qū)，劉子芳部得到進(jìn)一步加強(qiáng)。1939年9月，他奉命隨蕭華大軍南下魯西，到八路軍115師干訓(xùn)班學(xué)習(xí)，后赴延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)，其間受到毛主席和朱總司令的親切接見。

1941年，根據(jù)本人請(qǐng)求，劉子芳又回到抗日前線，擔(dān)任冀魯豫軍區(qū)副團(tuán)長(zhǎng)兼炮兵大隊(duì)大隊(duì)長(zhǎng)，1942年冬，在攻取泰安境內(nèi)一個(gè)日軍據(jù)點(diǎn)的戰(zhàn)斗中，他身先士卒，脫掉棉衣，光著膀子沖上云梯，撕開敵人防線，大獲全勝，受到軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)的嘉獎(jiǎng)。革命的大熔爐，艱苦的戰(zhàn)斗生活，把他鍛煉成為一名出色的部隊(duì)指揮員。

不幸的是，1946年3月，時(shí)任冀魯豫軍區(qū)基干一團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)兼回民大隊(duì)大隊(duì)長(zhǎng)的劉子芳作為我軍代表，到長(zhǎng)清縣與國(guó)民黨軍王耀武部就協(xié)同作戰(zhàn)問(wèn)題談判時(shí)，慘遭國(guó)民黨特務(wù)殺害，時(shí)年49歲。

至今，劉子芳和他的部隊(duì)的英雄事跡廣為流傳。